Том 4 · Глава 39. Весна: Часть Первая

—Доброе утро, новоиспечённые первогодки! Я Оцуки Шизуку, президент студсовета нашей школы. Я надеюсь, что смогу хотя бы немного помочь вам сделать вашу школьную жизнь насыщенной и плодотворной. Пожалуйста, не стесняйтесь заходить в кабинет студсовета…

Сегодня, в день апрельской вступительной церемонии, я, Когуре Рёма, стал второгодкой. Прошлый год был полон перемен. За первые полгода я сильно изменился, а вторые прошли по‑настоящему спокойно.

С Алисой мы сошлись в самом начале осени. С тех пор мы проводили время вдвоём, занимаясь всякой всячиной. Под конец года поехали встречать Новый год в её родительский дом. Зима тоже выдалась неторопливой и спокойной.

Наши отношения складываются очень гладко. Алиса невыразимо мила. Интересно, чем мы сегодня займёмся, когда вернёмся домой~

—Вице‑президент, вы меня слышите?

—Кхм… Да, прошу прощения! Я — вице‑президент студсовета, Когуре Рёма. Дорогие первогодки, сейчас я расскажу вам о предстоящей учебной программе.

Я витал в облаках и получил выговор от президента студсовета. Да, теперь я вице‑президент. Всё началось в конце лета, на культурном фестивале, где мне удалось проявить себя.

С тех пор студсовет превратился в организацию, всемерно поддерживающую его — настоящего кумира школы, Хирасаву Рео. Чтобы ни у кого не возникло и мысли возразить, все нынешние члены совета — исключительно те, кто поддерживают Рео.

Хм‑м… И почему же я, собственно, оказался здесь в роли вице‑президента? Ладно, Рео, конечно, самый крутой в мире, так что присоединиться к его «фан‑клубу» — не такая уж плохая идея… В общем, мы с Шизуку-сан начали работать в тесной связке, чтобы оживить школьную жизнь.

—Что касается клубной деятельности, эти три человека всё объяснят.

Хотя это было всего лишь обычное приветствие и короткий инструктаж в спортивном зале, внезапно погас свет. Прежде чем кто‑либо успел понять, что произошло, зажёгся прожектор. Его луч выхватил из темноты фигуру одного из моих одноклассников. В тот же миг из рядов первогодков раздался ликующий возглас:

—Я — Хирасава Рео, второгодка. Ребята‑новички, с поступлением! Давайте весело проведём время здесь вместе!

—У‑а‑а‑а‑а‑а‑а‑а‑а!!!

Из рядов новеньких девушек вырвался восторженный визг. Став второгодкой, Рео стал ещё круче… И, кажется, куда общительнее. Наверное, это заслуга воспитания со стороны Шизуку.

—Если он метит в профессиональные лиги, то не может позволить себе вечно быть холодной статуей по отношению к девушкам.

—А вдруг Рео влюбится в кого‑то другого?

—Рёма‑кун лучше всех знает, что Ро‑кун — совсем не такой человек.

—Ага…

Его беззаветная преданность достойна уважения — и даже немного пугает. Он всего лишь второгодка, а уже говорит только о будущем с Шизуку. Наверное, для Рео единственная девушка в мире — она, а всех остальных он воспринимает как нечто совершенно иное.

Когда микрофон перешёл от Рео к девушке с золотистыми волосами, свет переключился на неё. В зале раздались возгласы удивления — и у мужчин, и у женщин.

—Документы необходимо предоставить в установленный срок!

—И это всё…? Да представься же, в конце концов.

В ответ на раздражённый голос Рео девушка равнодушно хмыкнула, а затем, словно что‑то вспомнив, снова заговорила:

—Мне нет нужды представляться. Кроме того, у меня уже есть парень, так что даже не думайте подходить с признаниями.

Её предупреждение было настолько резким и категоричным, что весь зал первогодков застыл в оцепенении.

—Ну вот, типичная Алиса…

Шизуку сделала изумлённое лицо. Увидев её такой, первогодки зашептались:

—Классная и суперкрасивая… Да ещё и фигура обалденная. Вот это да…

—Какая крутая… Кажется, я хочу стать её фанатом.

—Интересно, какой у неё парень? Может, взрослый? Или студент?

Её мощная харизма в одно мгновение покорила весь зал. Обладая такой внешностью, как у Алисы, что бы она ни сказала, на неё будут смотреть с обожанием. В отличие от Рео, Алиса не видела нужды смягчать своё ледяное обращение — сохранила королевскую манеру. Все понимали: стоит ей проявить хоть каплю фальшивой приветливости, и начнётся нечто ужасное.

Однако следующая девушка, на которую упал свет, оказалась совсем другой.

—Я Хиираги Цумуги! Всех с поступлением! Давайте вместе весело проведём школьные годы!

От весёлого голоса моей подруги детства Цумуги у всех на лицах появились улыбки. После речи Алисы это неудивительно.

—Все кружки и секции работают очень‑очень активно! И‑э, а я состою в команде черлидеров, так что если кто‑то заинтересовался — я, как старшая, вам всё вежливо объясню! Правда, парням вход воспрещён — извините!

Цумуги мило подмигнула. По тому, как застыли юноши‑первогодки, было ясно: они совершенно сражены.

—А она милая!

—Хочу стать девушкой…

Одним жестом она покорила сердца всех парней. А как же, всё‑таки она — моя подруга детства.

Церемония поступления прошла с оглушительным успехом. Поместить самого популярного в школе Рео в центр и приковать к нему всеобщее внимание, а по бокам расположить двух красавиц с разными характерами… Вот это да! «Демонический» председатель студсовета идёт на совершенно немыслимые уловки.

В прошлом году церемония поступления была такой скучной, что я зевал. А в этом — все, кажется, получили невероятное удовольствие.

Все объявления от студсовета удалось донести чётко и гладко. Стратегия использования красавца и красавиц для создания имиджа… Президент студсовета — поистине грозная сила.

Всё шло по плану, и церемония поступления подошла к завершению. Наконец, председатель студсовета начала свою заключительную речь. Но до официального окончания ещё оставалось время — и, кажется, Шизуку это тоже заметила.

—Раз уж у нас осталось немного времени, может, устроим сессию вопросов? Есть что спросить у той троицы?

—Да!

Небольшая импровизация Шизуку снова взбодрила новичков. Но раз уж эта троица — настоящие идолы, красавец и красавицы, то и круг вопросов к ним предсказуемо ограничен.

—Есть ли у Хирасавы‑сэмпая девушка?

На такой вопрос ответ, разумеется, очевиден.

—Я встречаюсь с президентом студсовета Шизуку. Это моя судьба, с которой я встретился в этой школе.

—О‑о‑о!!!

—Так он встречается с президентом студсовета? Неожиданно… Или он, получается, любит скромных?

—Да присмотрись получше — она же довольно симпатичная! К тому же она — президент студсовета. То есть лучшая в этой школе, разве нет?

—От неё веет домашним уютом, и кажется, она всегда поддержит. Идеально.

Среди новичков, как ни странно, слышно много одобрительных возгласов. Когда они только начали встречаться, многие сомневались в их отношениях. Теперь же сомнения полностью развеялись. Даже если представить что‑то вроде «Топ‑10 красавиц школы», её имя будет там абсолютно естественно. Власть действительно заставляет человека выглядеть лучше.

—Неужели этот поворот событий был запланирован?

—Похоже, что Ро‑кун популярен среди младшеклассниц.

Благодаря своему высокому росту и выдающейся внешности, Рео всегда был невероятно популярен среди младших, ещё со средней школы.

—Значит, золотоволосая‑сэмпай занята… А скажите, Хиираги‑сэмпай, у вас есть парень?

Алиса, которая даже не назвала своего имени, уже успела ответить, так что ничего не поделаешь. Интересно, что же ответит Цумуги?

—Да! Я встречаюсь с вице‑президентом.

—П‑пха!

Я фыркнул. Я собирался это отрицать, но одна девушка среагировала быстрее меня.

—Постой! С Рёмой встречаюсь я! Что ты такое говоришь?!

—Ээ?! Вице‑президент… изменяет?!

—Он что, встречается с обеими?

—Потрясающий!

Алиса проболталась, что мы встречаемся, и теперь новички думают, что я встречаюсь и с Алисой, и с Цумуги. Что же делать…

—Так всякие девки будут меньше липнуть к Рёме, разве не ясно? Разве ты забыла, что было на День святого Валентина?

—Э‑э‑э… это…

—Всё в порядке. Я же понимаю, что Алиса‑тян — первая, а я — вторая.

—Хотя, судя по тому, как ты к Рёме липнешь, так не скажешь.

—Хе‑хе, ну я же подруга детства Рёмы.

—Если уж ты подруг детства, то прилипни-ка лучше к Рео.

—Рео мне не интересен

—Заткнись. Да и Рёма тоже хорош — нравится же таким странным девчонкам.

Вы, наверное, думаете, что говорите тихо, но вы слишком близко — я всё прекрасно слышу! Если я сейчас начну неумело оправдываться, скандал станет ещё больше. Так что лучше промолчать и не объяснять ничего. Тем более, что факт моих отношений с Алисой — правда.

—Разве у вице-президента такое лицо, которое так нравиться девушкам?

—Ну, если брать только лицо, то моё-то получше будет...

—Не понимаю... А, вспомнил. Про вице-президента ходят слухи, что он успешно провернул какую-то хитрую операцию — слышал об этом от старших. Может, он и заполучил ту золотоволосую красавицу-сэмпай каким-то хитрым способом? Хотя изменять — это уже совсем низко.

—Он держится с достоинством, в нём есть статность... Может, он даже симпатичнее, чем тот красавчик-старшеклассник.

—.....Он.....Сестрицы.....

Мне кажется, я почувствовал на себе чей-то сильный взгляд... Хотя, наверное, это просто показалось.

Церемония поступления закончилась, и членов студенческого совета попросили помочь с уборкой. Во всём совете, включая второ- и третьекурсниц, кроме меня, одни девушки, отчего чувствуешь себя крайне неловко. Мы с Шизуку-сан остались, чтобы обсудить последние детали.

—Вот если так посмотреть, кроме меня, тут и правда одни девушки.

—Рёма-кун, мне кажется, ты прекрасно влился. Помнишь, как ты разрабатывал дизайн футболок для группы поддержки Ро-куна или придумывал меню для чайного клуба... Ты ведь с того самого культурного фестиваля выкладываешься по-настоящему, правда?

—Когда вкладываешь душу, результат не заставляет себя ждать. Ты тоже так считаешь, Шизуку?

—Да, пожалуй...

И я, и Оцуки Шизуку ещё год назад были людьми, которых считали пустым местом. Даже в разговорах в компании мы лишь поддакивали. Нам не хватало уверенности в себе. Но, стараясь хоть как-то соответствовать человеку, который нам дорог, в итоге меняешься очень сильно.

—Слышала, тебе снова передали письмо по дороге в школу. В нашей школе вряд ли найдется кто-то, кто осмелится признаться в чувствах тебе, Шизуку-сан, но кто знает, может, из другой школы...

—Могу представить, как это раздражает Алису. Её усталость от парней вполне понятна.

—Думаю, я понимаю, какое это хлопотное чувство — раздражаться из-за мальчишек, как это бывало у Алисы и Кокоро.

Шизуку-сан изменила причёску и манеры, чтобы Рео сказал, что она милая, а в результате стала популярна у множества незнакомых парней. Но ведь нельзя же просто вернуться к тому, что было раньше.

Ведь и я, и Шизуку-сан хотим расти дальше.

—Рёма-кун, который крутит роман на две стороны, тоже ведь популярен. На День святого Валентина в феврале ты же получил около десятка шоколадок, верно?

—Они были обязательными, а не любовными. И большинство — от тех, кто состоит в студсовете... Они скорее, из чувства долга.

—Правда? Хотя Алиса говорила, что цифры не сходятся...

То, что цифры не сходятся, — факт. Во время культурного фестиваля я взялся за много дел, и в результате благодарность за это пришла ко мне на День святого Валентина. Когда мне вдруг лично вручили от девушек из школы-участницы совместного проекта, я был в шоке.

К тому же, о наших с Алисой отношениях все в школе знают, так что я думал, это просто шоколад из вежливости... Но внешне он ну никак не выглядел как «обязательный», и это очень меня беспокоило. Настроение у Алисы портилось, и было несладко на душе. А ещё были те, кто узнал, что я хорошо готовлю, и дарил что-то в расчёте на ответный подарок — в основном, подруги Алисы.

—Почему бы тебе не поступить, как Ро-кун, и публично не заявить, что не будешь принимать шоколад ни от кого, кроме Алисы?

—Ну, это уже слишком...

Будто бы я специально подчёркиваю, что я популярный парень, — а у меня не настолько крепкие нервы. Среди «обязательного» шоколада есть и такой, который дарили, чтобы я ел его вместе с Рео, и обращаться с этим очень сложно. Когда доходит до такого, то время, когда мне ничего не дарили, было куда спокойнее — можно было ни о чём не думать.

В принципе, я придерживаюсь политики не принимать «любовный» шоколад.

—На время учёбы в старшей школе я откажусь от этого. Потому что хочу быть мужчиной, достойным Алисы.

—Тогда лучше сосредоточься на своей работе, вице-президент.

—Мне кажется, президент в последнее время чересчур много работы на меня сваливает.

К счастью или к сожалению, меня и Шизуку-сан тоже стали воспринимать как одну из знаменитых пар студенческого совета.

—М-м! Сегодняшний омурайсу тоже прекрасен!

—Алиса и правда очень любит омурайсу. Но и овощи есть нужно. Вот шпинат.

—Ням.

Даже став второгодкой, я по-прежнему провожу обеденное время со своей девушкой. Я готовлю для Алисы большое бэнто и заставляю её хорошо поесть. Со стороны это, наверное, выглядит как чрезмерная опека. Но теперь, когда появились новички, я должен подчёркивать, что Алиса — моя девушка.

Готовить я люблю, но думал, что делать утром бэнто — это уже слишком хлопотно. Но когда видишь радостное лицо Алисы, силы находятся, и настроение поднимается. Контейнер довольно большой, но Алиса — настоящая обжора, так что она съедает даже больше.

—Прости, Рёма, я опять много съела...

—Ничего, Алиса. Я ведь готовлю, чтобы ты хорошо поела.

—Но ты же в баскетбольной секции, нельзя кормить только Алису! Вот, открой рот.

—Ам... Вкусно! Ты стала лучше готовить.

—Да? Хочешь ещё одну?

—Постойте.

Алиса сказала это другим, более низким голосом, чем раньше.

—Почему ты принесла с собой обед и кормишь Рёму?

—Так ведь это потому, что Алиса-тян почти съела бэнто Рёмы, верно?

—Угу.

Что касается меня, то если Алиса довольна, то и мне достаточно. Но я бы хотел избежать ситуации, когда на пустой желудок придётся высиживать послеобеденные уроки, а потом идти на кружок.

—Раньше, когда мы только стали парой, она и не думала к тебе лезть. А вот с перехода во второй класс как будто резко начала к тебе подбираться, да? Помнишь, даже на той самой церемонии...

—Ну, ведь с тех пор, как Алиса-тян и Рёма начали встречаться, прошло уже полгода, верно?

Мы с Алисой начали встречаться после культурного фестиваля в конце лета, так что это верно. Недавно мы, конечно же, отметили наш шестимесячный юбилей. В принципе, Алиса не запоминает даты, связанные с годовщинами, но это не потому, что ей не интересно — она просто забывает. Поэтому я обязательно должен организовать всё как следует. И это всегда выходит с элементом сюрприза.

—Я караулила момент, думая, не начали ли они уже скучать друг с другом и не собираются ли вот-вот расстаться!

Прядь волос Алисы падает на голову Цумуги.

—Может, лучше бы мне утопить тебя в море?

Вот так вот запросто такое говорить — это, наверное, и есть плохая сторона Цумуги. И Алиса, хоть и довольно снисходительна, — тоже не может промолчать.

Нашим с Алисой отношениям не обязательно быть полными страсти. Ведь нам предстоит долгая совместная жизнь.

—Рёма!

Выражение лица Алисы вдруг проясняется. А ведь самое милое — это именно сияющее лицо Алисы. Я не знаю, о чём думает Цумуги, но для меня естественно ставить Алису на первое место.

—Рёма, ты же проголодался, правда? Держи.

—Цумуги, ты слышала, что я сказала?

—Я знаю, что вы двое всегда заботитесь друг о друге. И сейчас уж тем более не сомневаюсь. Так что... вот, держи.

Я не понял, что она имела в виду под этим «так что...». Пока я размышлял, что бы это значило, Алиса схватила мой бэнто, вытащила из него начинку и сунула мне.

—Эта обязанность — моя, как его девушки! Тебе, Цумуги, в этом нет необходимости.

—Это не так. Я думаю, вполне нормально, если это будет в одну сторону: я кормлю Рёму, а Рёма даёт корм Алисе-тян.

—Кто сказал, что это односторонне?

—Выглядело так, будто он с удовольствием кормит травкой коровку.

—Я разобью тебе голову.

—Вы двое, не ссорьтесь! Пожалуйста, поладьте!

Так или иначе, я быстро выхватил ланч-бокс, который держала Алиса, и решил, что с Цумуги как-нибудь разберёмся потом. Именно в этот момент...

—Так ты и правда изменяешь! Вице-президент Когуре! Я в тебе разочарована

—Ха?

Внезапно появившаяся девочка была невысокого роста, с каштановыми волосами. По цвету банта на форме было ясно, что она первогодка. У неё было очень милое лицо, а из-за маленького роста она казалась похожей на зверька. По крайней мере, я её не знал.

—Карин?! Зачем ты здесь?

Она знакомая Алисы?

—Сестрица Алиса! Я считаю, что этот изменник тебе не пара!

—Верно, верно!

—Я... я так скучала с тех пор, как ты перестала быть моим репетитором! И в итоге она встречается с таким ветреником? Не может быть!

—Верно, верно! Такой изменник просто отвратителен!

—Мне... мне очень грустно.

—Я тоже так думаю, Алиса-тян.

—Цумуги!

—Угу. Пора бы и заткнуться.

Алиса бросила на неё острый взгляд, и Цумуги, будто пытаясь сбежать, мгновенно замолчала. Кажется, она всё-таки переборщила с подстрекательством. Та девочка упомянула что-то о репетиторе... Неужели...?

—Алиса, это же та девочка, у которой ты работала репетитором... где-то до зимы?

—Да, именно. Её зовут Шидзё Карин. Думаю, все поймут, если я скажу... «Шидзё Холдингс». Она — дочь из того самого семейства.

Слышал о них. Это же крупный конгломерат, не так ли? Компания, что может сравниться с японским гигантом «Конохана». И что такая барышня делает в таком месте?

—Все эти годы, с средней школы, я училась у сестрицы Алисы и думала, что так будет всегда, даже в старшей школе... Но она сказала, что хочет бросить, чтобы проводить время с парнем! Мне так горько!

—Возможно, с моей стороны это плохо, но... раз уж она поступила в эту школу, я думала, мы сможем общаться здесь.

—Я так ждала возможности поболтать с сестрицей после уроков!

—Эта девочка — барышня из семьи Шидзё. Она училась в престижной частной школе для девочек, но в старшие классы пошла сюда. Когда я впервые услышала об этом, была в шоке.

Дочь крупного конгломерата, училась в элитной школе. Наверное, её поступок всех ошеломил. И теперь она не может простить мне, что я «украл» время Алисы у неё, верно?

—Наши отцы хорошо общаются, и по этой связи я стала её репетитором. Я же не могу работать на обычной подработке.

Алиса говорит со вздохом. Под «обычной подработкой» она имеет в виду ту, что представляет себе большинство. Девушка с такой невероятной внешностью и фигурой, как у Алисы, только смущала бы клиентов.

Она и раньше говорила, что работа с людьми, не говоря уже о чём-то вроде модели, для неё сложна. Даже в этой школе до сих пор многие ученики питают к Алисе симпатию. Я прекрасно понимаю эти чувства — ведь она такая милая, неудивительно, что все в неё влюбляются.

Парни, которые не интересуются Алисой, — это либо такие, как я, с израненной душой, либо те, кто боится женщин, либо обладатели характера, противоположного её, либо влюбившиеся в девушку совершенно иного типа, как Рео. Я же, отбросив прошлое, полюбил её так, что не могу без неё жить.

—Карин-тян, то, что она сказала на церемонии поступления, и вся эта женская болтовня... Не обращай на это внимания. Мы с Рёмой любим друг друга.

—Какая же ты жестокая к друзьям, Алиса-тян...

—Каким бы ртом это ни сказала Цумуги, суть её слов от этого не меняется. Даже если это раздражает, придётся терпеть.

—Алиса-тян, когда злишься, нужно глубоко дышать.

—Иррр...

Плохо дело. Её природная склонность отталкивать лиц своего пола проявляется на полную катушку. Надо успокоить обстановку, пока кулак Алисы не пустился в ход.

—Я искренне люблю Алису. Мне жаль, что я «украл» твою дорогую сестрицу, но даже так я хочу быть с ней.

—Рёма, хе-хе, вот видишь, меня любят.

—Такая взрослая сестрица корчит такую глупую рожицу... Ладно, я поняла.

—Спасибо за понимание.

—Поэтому я решила за тобой понаблюдать, Когуре-сэмпай. Изначально я планировала проучиться в этой школе всего год. За этот год я освобожу сестрицу Алису.

—М-м... Что же она поняла? У меня совсем нет ощущения, что она что-то уяснила.

—Я позволю себе посмотреть, действительно ли Когуре-сэмпай, изменивший ту достойную сестрицу, стоит её.

—Алиса?

—Эта девочка упряма... Ну, может, и ничего. Покажи же, сэмпай, на что ты способен.

И вот, после уроков в спортзале...

—Меня зовут Шидзё Карин. Что касается баскетбола... у меня, к сожалению, нет никаких знаний, но я буду стараться изо всех сил.

—Уо-о-о!

Баскетболисты приходят в восторг. Кажется, я уже видел такую же ситуацию раньше. Её уже прозвали самой милой первогодкой, и, вступив в клуб в статусе «Мисс Шидзё», она вызвала бурный восторг в команде.

—Так вот она какая, та самая Шидзё-сан, о которой все говорят? Я слышала слухи, но она и правда очень милая.

—Её миниатюрность такая милая. Я бы хотела её потискать.

Шизуку и Цумуги смотрят на Шидзё-сан и обсуждают её. Как и Алиса, Шизуку тоже официально числится в баскетбольном клубе.

Цумуги состоит в группе поддержки, поэтому свой единственный выходной в неделю она проводит в баскетбольном клубе. Шизука, помимо обязанностей председателя студсовета и занятий в кружке садоводства, раз в неделю помогает баскетбольному клубу. А Алиса, в принципе, свободна, но своей управленческой работой занимается только тогда, когда они с Шизукой вместе. А после занятий всегда возвращается домой со мной, поэтому, наверное, коротает время в том самом кафе.

—Хм, значит, сэмпай-менеджеры будут обучать тебя.

На слова будущего капитана Рео Шидзё-сан отрицательно покачала головой.

—Я хочу, чтобы меня обучал Когуре-сэмпай. Я слышала, что сестрица и все остальные тоже учились у него.

—Снова Когуре!

—И, несмотря на то, что ты крутишь роман и с Асахиной, и с Цумуги-тян, теперь ещё и первогодка-красавица?!

—Хватит ходить на две стороны!

—Так что же, мужику нужна либо крутая внешность, либо власть?! Неужели у вице-президента гарем благодаря его положению?!

У вице-президента такой власти нет... И, конечно, обидно, когда тебя, как само собой разумеющееся, исключают из числа красавчиков.

Я надеюсь, что это хотя бы наполовину шутка, но случившееся на церемонии поступления разнеслось по всей школе, и за мной прочно закрепилась репутация изменника, который разрывается между Алисой и Цумуги. Конечно, я никакой не изменник, но то, что я — ближайший к этим двум, к своей девушке и подруге детства, — несомненный факт, так что отмыться от этой репутации будет, честно говоря, непросто.

И вот в такой момент приблизилась третья девушка, что, несомненно, станет новой головной болью.

—Пожалуйста, Когуре-сэмпай.

Как же мне справиться с этой маленькой принцессой?

—Алиса-тян, такая милая девчонка рядом с Рёмой! Ты уверена, что всё в порядке?

Я слышу тревожный шёпот.

—Всё в порядке.

Алиса ответила без тени сомнения.

—Рёма — не из тех парней, которые отвлекаются только потому, что рядом кто-то симпатичный.

Мне приятно чувствовать такое доверие. Да и вряд ли я поддамся влиянию Шидзё-сан.

—Раз так, то я тоже...

—Нет.

А вот по отношению к Цумуги доверие заметно пошатнулось.

∗Точка зрения Карин∗

Меня зовут Шидзё Карин, и я происхожу из семьи-основательницы корпорации «Шидзё Холдингс». В Японии наш род столь же знатен, как и клан Конахана. Хотя, конечно, я слышала, что у них там какие-то внутренние раздоры из-за споров о преемственности... Но лично я предпочитаю не вникать в подобное.

Со своей сестрицей Алисой я встретилась в детстве, на одном из приёмов, связанных с глобальной корпорацией «Смарагдос». Это была судьбоносная встреча. Хотя разница в возрасте между нами всего год, уже тогда она казалась мне взрослее и с первой же минуты относилась ко мне как к младшей сестре, бесконечно балуя.

Тогда мы просто пересеклись на мероприятии, но ближе к моим годам в средней школе у наших родителей появились общие дела, и с этого началось наше настоящее общение.

Поскольку мы уже были знакомы, я попросила сестру стать моим репетитором. С тех пор мы стали видеться каждую неделю, и чаепития после занятий были для меня самым большим удовольствием.

Когда Алиса перешла в старшие классы, у неё появились переживания, которыми она со мной поделилась.

—Треугольники в отношениях — это действительно сложно... Не знаю, что и делать...

У сестрицы двое друзей детства, и, судя по всему, её беспокоил любовный треугольник, в который оказались втянуты она, её подруги детства и её брат Шидзуру. Обычно Алиса принимает решения быстро и решительно, но с близкими она невероятно добра и мягка. Я так люблю её именно за это.

Помочь ей с этой дилеммой я не могла — оставалось только надеяться на лучшее. И вскоре выражение лица сестры снова прояснилось.

—Сестрица, в последнее время ты выглядишь такой счастливой! У тебя что-то хорошее случилось?

—Да, проблемы разрешились... Всё пошло в хорошем направлении.

Наверное, тот любовный треугольник благополучно распутался? Но дело было не только в этом... На щеках у сестры играл лёгкий румянец.

—И ещё... у меня появился человек, который мне очень дорог.

—Правда?!

Проучившись с начальных и до средних классов в школе для девочек, у меня просто не было возможности познакомиться с юношами. Порой я даже завидовала сестрице, которая училась в смешанной школе.

Но рядом с Алисой я никогда не замечала парней. Даже на светских приёмах её редко видели в компании молодых парней. Она всегда говорила, что недолюбливает мужчин.

Золотые волосы, будто излучающие свет, изысканные, почти королевские черты лица и безупречная фигура — я никогда не встречала ровесниц, чья красота могла бы сравниться с её. Наверное, такое отношение с её стороны было неизбежно.

—Рёма... Он такой добрый и так меня балует.

Парень по имени Рёма, которого сестрица изредка упоминала, наверняка и был тем самым избранником. У меня нет ни братьев, ни кузенов, поэтому её рассказы о любви были для меня словно сказка. И каждый раз, слушая её восторженные речи, я чувствовала лёгкую зависть.

—А какой он? Мне бы так хотелось на него взглянуть!

—Ну... Может быть, я смогу его тебе показать..?

Сестрица Алиса, слегка смущаясь, взяла смартфон и показала мне фотографию того самого Рёмы.

Её застенчивое выражение было таким непривычным, что в тот миг, когда я увидела снимок, моё сердце ёкнуло — «он, должно быть, и вправду необыкновенный».

—...

—Карин, наверное, тебе интересно, почему я выбрала такого... ничем не примечательного парня?

—«?!» — я невольно вздрогнула.

—Да, многие так говорили... Сначала мне было немного обидно, но что поделаешь. Но я объясню тебе, потому что это ты.

—А что это значит?

—Мы с тобой похожи. Я — дочь из очень богатой семьи, наследница клана «Смарагдос», а ты — наследница семьи Шидзё. Даже если наши состояния исчезнут завтра, у нас у обеих достаточно знаний и умений, чтобы прожить самостоятельно, верно?

—Да. Я осознаю, что я «девушка из золотой клетки», но я также изучала управление активами, чтобы быть независимой.

—Верно, я тоже. Поэтому нам нужны не мужчины, которые могут дать нам деньги, а те, кто способны принять нас и искренне о нас заботиться.

—Способность принимать и заботиться...

—Рёма — домашний, спокойный и невероятно внимательный парень. В любви он порой совершенно непроницаем, но в этом тоже есть своя прелесть. Его любовь способна обнять целиком — вот какой он, Рёма.

—Понятно...

Раньше, думая об идеальном партнёре, я представляла человека, с которым мы могли бы расти вместе, поддерживая друг друга. Но, возможно, для такого уровня, как у сестрицы, лучше тот, кто пробуждает желание вернуться в уютное семейное гнёздышко.

Наши с сестрицей взгляды во многом схожи — одна из причин, почему мы так сблизились и почему я ею восхищаюсь. Идти её путём — казалось мне кратчайшей дорогой к успеху.

—Когда понимаешь это, то осознаёшь: в моих глазах Рёма — самый лучший в мире. Главное, чтобы именно я считала его прекрасным.

—Я поняла, сестрица! Речь не о том, чтобы быть «номером один», а о том, чтобы быть «единственным и незаменимым», верно?

Во время наших чаепитий после занятий сестра часто делилась со мной тонкостями любовных отношений. Думаю, мои представления о мужчинах во многом сформировались под её влиянием.

А потом... она начала встречаться с тем самым Рёмой. Их история глубоко тронула меня: чтобы быть на равных с сестрицей, он совершал настоящие подвиги. Это было потрясающе.

Появится ли когда-нибудь такой принц и в моей жизни?.. Я тоже мечтала, чтобы меня баловали... чтобы меня поддерживали...

—Сестрица, я тоже хочу встретить мужчину, который будет обо мне заботиться.

—Это прекрасно! Таких, может, и немного, но они точно существуют. Хотя своего Рёму я никому не отдам~

—Даже мысли такой не могло возникнуть — отобрать его у тебя.

Ещё какое-то время она продолжала заниматься со мной, и главной темой наших разговоров за чаем стала её любовь.

—Ну... В быту у меня к нему нет никаких претензий. Разве что... он, возможно, любит моё тело больше, чем я ожидала. Когда я в шутку предложила ему прикоснуться, он отреагировал очень активно. В этом, конечно, есть своя милота.

Пышная фигура старшей сестры вызывала зависть даже у девушек, что уж говорить о юношах... Хотя в целом я разделяла её взгляды, в этом конкретном вопросе я решила для себя думать иначе.

—А ещё... вокруг вьются всякие назойливые мошки.

—Мошки?

—Одна очень надоедливая чёрная мошка. Хотелось бы думать, что она не так уж плох, но... возможно, это не так.

Мне было не совсем понятно, о чём она, но позже всё прояснилось. А до того наступил судьбоносный день.

—А? Ты бросаешь репетиторство?

—У Карин и так отличные успехи, и, кажется, мне уже нечему её учить, вот~

—Как так! А как же наши разговоры после занятий?

—Мы ведь живём недалеко, можем встречаться и на мероприятиях, верно? И, э-э... кроме того... я хочу проводить больше времени с Рёмой. Нехорошо заниматься с тобой, Карин, с такими мыслями.

Я думала, что даже с парнем сестрица останется собой, но она полностью погрузилась в эти отношения... Если подумать, в последнее время она говорит только о нём. Если так пойдёт и дальше...

—Я поступлю в ту же школу, что и ты, в старших классах.

—Э?! С твоими знаниями ты можешь претендовать на куда более престижные учебные заведения! К тому же, твоя нынешняя школа даёт прямую квоту на поступление в старшие классы.

—Я поступлю по экзаменам! Пойду в школу совместного обучения... и буду наслаждаться школьной жизнью вместе с тобой!

Я преодолела сопротивление семьи и поступила в ту же школу, что и сестра. Я должна была воочию увидеть, что же это за человек — Когуре-сан, которого полюбила та, кем я восхищаюсь.

Неужели кто-то может быть настолько выдающимся, что займёт в её сердце место важнее моего? Я должна была в этом убедиться! С этой мыслью, сразу после поступления, я стала менеджером баскетбольного клуба.

—Шидзё-сан, вы очень быстро всему учитесь, это большая помощь. Спасибо.

—Всё благодаря наставлениям Рёмы-сэмпая.

Я попала под его обаяние. Когда это я начала называть Когуре-сэмпая просто «Рёмой-сэмпаем»? Это первый мужчина, которого я называю по имени...

Рёма-сэмпай в целом очень добрый и внимательный человек. Показывает впечатляющие результаты в баскетболе, отлично справляется с обязанностями вице-президента студсовета и, как я узнала, активно помогает сестрице по хозяйству.

Шизуку-сэмпай, конечно, тоже выдающийся человек, но и Рёма-сэмпай ничуть не уступает. Наверное, поэтому сестрица Алиса обратила на них внимание.

Возможно, причина, по которой Рёма-сэмпай так на меня повлиял, кроется в тех подробных рассказах сестрицы...

—Рёма-сэмпай, вы куда?

—В кабинет домоводства. Хочешь со мной? Угощу чем-нибудь вкусненьким.

Покорённая обещанием угощения, я будто в тумане последовала за ним. Я уже пробовала его стряпню, и она была восхитительна. Но даже больше, чем еда, меня покорял сам вид сэмпая за готовкой — он выглядел невероятно собранно и умело.

Теперь я понимала, о чём с таким восхищением говорила сестрица, описывая достоинства «домашнего» парня.

Похоже, в кабинете домоводства завалялись смеси для блинов, у которых скоро истекал срок годности. По слухам из студсовета, он планировал угостить ими баскетбольный клуб. Рёма-сэмпай ловко взял сковороду и принялся за дело.

«Сэмпай за готовкой — отличный кадр, надо сфотографировать и отправить сестрице», — промелькнуло у меня в голове. Он приготовил белый сладкий сироп и полил им готовые блинчики.

—Алиса тоже очень любит блинчики.

—М-м! Вкусно! Очень сладко. Я без ума от сладкого.

—Шидзё-сан, ты чем-то похожа на Алису. Остались ещё, хочешь?

—Можно? Но ведь ребята из клуба тоже наверняка ждут...

—Это наш секрет~ Считай наградой за твоё старание.

И вот так, Рёма-сэмпай оказался настолько добрым и внимательным, что я начала понимать, почему сестрица в него влюбилась.

Одноклассники и другие сэмпаи часто видели только мою внешность, но Рёма-сэмпай обращал внимание на то, какая я внутри. Он умел обращаться с девушками — возможно, сказывался опыт общения с сестрицей, — но для меня он стал особенным, не таким, как все.

В один из дней перед летними каникулами я отправилась за покупками вместе с ним.

—Извини, что взвалил на тебя эти хлопоты.

—Вовсе нет! Я считаю это частью работы. Более того, даже если бы вы не пошли...

—Нельзя же отпускать Шидзё-сан одну, да и отправлять кого-то другого как-то неловко.

—Почему?

—Потому что Шидзё-сан очень милая. Все парни норовят к тебе подкатить, так что я должен быть своего рода защитным барьером.

—...

Мне стало немного неловко. Слово «милая» я слышала с детства, и обычно оно для меня ничего не значило. Но когда его произносил Рёма-сэмпай, на душе становилось и радостно, и смущённо... Хотя он — парень моей сестрицы, и мне не следовало бы испытывать таких чувств...

Если подумать, мои представления о любви целиком унаследованы от сестрицы. Возможно, было вполне естественно обратить внимание на того, кого она выбрала.

—Со старшими по клубу ладишь? Хотя ты приходишь только раз в неделю.

—Сестрица Алиса по-прежнему та же... Шизуку-сэмпай — потрясающий человек. Не знаю, когда она только успевает, совмещая руководство садоводческим клубом и пост президента совета.

—Что касается неё... я тоже иногда задумываюсь, спит ли она вообще.

Разве с Рёмой-сэмпаем не то же самое? Но, думаю, Шизуку-сэмпай находит отдушину в Хирасаве-сэмпае, а Рёма-сэмпай — в моей сестрице.

—Все сэмпаи в баскетбольном клубе такие хорошие.

—Э-э... а о Цумуги ты почему-то не упомянула...

—О Хиираги-сэмпае и говорить нечего.

—Даже если он моя подруга детства, всё равно прости.

Этот человек вызывал у меня подозрения ещё с церемонии поступления. Сначала она казалась дружелюбной, но постепенно превратилась в надоедливого сэмпая, которая вечно приставала ко мне в неподходящее время. Более того, она был популярна среди парней, но крайне непопулярна среди девушек. Я жаловалась сестрице и Шизуку-сэмпай , но они лишь разводили руками — видимо, смирились. Ужасный тип.

—Шидзё-сан.

—Да?

—Наверное, ты уже могла бы простить нам с Алисой то, что мы встречаемся?

—Что? Думаешь, этого достаточно, чтобы искупить вину за то, что вы отняли у меня сестрицу?

—Ух... когда ты так говоришь...

—Я уже простила. Но я не хочу, чтобы после этого мы стали дальше. Мне очень нравится с разговаривать тобой, сэмпай. К тому же...

—Осторожно!

Грузовик пронёсся прямо по краю дороги, и сэмпай Рёма в панике оттащил меня в сторону... Никто не пострадал, но... его рука всё ещё лежала у меня на плече.

—Фух, это было опасно. Ты в порядке, Шидзё-сан?

—Да... но вы, сэмпай, совсем не теряетесь, правда? Даже в прошлый раз...

Тогда, когда я немного отстала, меня окружили парни из другой школы и начали приставать. Сестрица бы легко с ними справилась, но я не такая и не привыкла к такому вниманию — мне стало страшно. И тогда Рёма-сэмпай без труда меня выручил.

—В средней школе мне приходилось попадать в переделки, так что, наверное, выработалась смелость.

—Складывается впечатление, что вы всегда уверен в себе.

—Я хочу быть достойным Алисы, поэтому не могу позволить себе не защитить её младшую сестру.

За каждым его поступком всегда стояла сестрица. Наверное, именно она и сформировала того сэмпая Рёму, которого я знала.

Даже если идеальный мужчина, о котором она говорила, сейчас рядом со мной, в его глазах меня, скорее всего, попросту нет. Но я...

—Рёма-сэмпай, у меня к вам просьба. Можно вас кое о чём попросить?

—Если я могу чем-то помочь...

—...Не могли бы вы называть меня просто Карин?