Том 1 · Глава 10. Травничество (3)

—Собираюсь подложить Мохену свинью. Ты со мной?

—А? И как же?

—Взвесь грибного порошка. Пустим по ветру прямо ему в нос.

Дениф округлил рот буквой «о» — вид у него был до того потешный, что я едва сдержал смешок. Орхен тоже взглянула на меня в изумлении.

—А это, черт возьми, идея!

—Думаешь, Мохен не догадается?

—Хм... Вряд ли. Я не должен попасться.

Эти двое часто спарринговались с Мохеном, так что в их оценке я не сомневался.

— Другим — ни слова. Идет? — на всякий случай уточнил я. Дениф поморщился:

—С чего бы нам трепаться? Этот гад и так всех достал своими замашками.

—Тут я с ним согласна, — поддакнула Орхен. — Он и со мной поначалу так общался. Правда, быстро передумал.

Дениф осклабился по-злодейски, а Орхен едва заметно кивнул. Похоже, я был не единственной его мишенью. «Может, поэтому он за мной и следил?» Видимо, присматривался, надеясь разглядеть талант вроде того, что был у Денифа или Орхен. А когда решил, что я не дотягиваю — начал задирать.

—Ладно, Дениф, присмотри за дверью.

Раз уж решили — надо действовать быстро. Мархан мог вернуться в любой момент. Я сгреб в горсть уже истолченный порошок и выставил руку за край стола. Действовал осторожно, не сводя глаз с Рекуна и Мохена. Обоим было не до нас.

Я заставил порошок подняться в воздух, оседлав поток ветра. Дело нехитрое: на тренировках я часто призывал ветер, чтобы пыль не летела в лицо. И когда прибирался в комнате — тоже, а когда выматывался до предела, Мархан сам велел мне помогать себе магией. После того как я научился отбиваться от летящей со всех сторон грязи, переправить щепотку порошка было пустяком.

«Главное — не сбивать споры в кучу, а то заметят. Рассредоточу их».

Аудитория была просторной, расстояние приличное. Но благодаря дару я чувствовал каждое движение воздуха. Мозг работал четко: лучше не переть напролом, а подстроиться под естественный поток. Я пустил грибную взвесь по тяге, уходящей в вентиляцию, и погнал ее под самым потолком прямо к Мохену.

Тут был двойной расчет. Во-первых, на потолке работало несколько вытяжек, фонивших магией. Они должны были скрыть эманации моего дара. Во-вторых, если бы внезапно вошел Мархан, я бы мгновенно выкинул всё в трубу.

Делая вид, что продолжаю работать пестиком, я сосредоточил всё внимание на ветре. Орхен и Дениф тем временем потихоньку подвигали ко мне свои порции перетертых грибов. Об этом я даже не подумал — сообразительные ребята, ничего не скажешь.

Вскоре облако порошка уже зависло над головой Мохена. Рекун сидел в четырех метрах от него, так что за него можно было не опасаться. Я начал медленно опускать взвесь к самому носу жертвы. Работа кропотливая, порошок приходилось подавать по чуть-чуть.

Когда дело было сделано процентов на восемьдесят, Мохен вдруг шмыгнул носом и вытер его рукавом. Лицо его приняло озадаченное выражение, он даже проверил магический прибор на столе. Неужели что-то заподозрил? Ладно, восьмидесяти процентов хватит с лихвой.

Остатки порошка я отправил в вентиляцию и с самым невинным видом принялся толочь пустую ступку. Дениф поймал мой взгляд. Я молча кивнул. Он расплылся в ухмылке. Мархан всё не шел — и слава богу, зацепился языком, видимо. Я из последних сил сдерживал смех. Эффект должен проявиться часов через восемь? Что ж, завтрашний день обещает быть интересным.

На следующее утро выяснилось то, о чем мы и не догадывались: наступил день выпуска. Мохен с Рекуном узнали об этом только вчера вечером. Впрочем, «выпуском» это можно было назвать с натяжкой — скорее, суровая проверка на профпригодность.

У герцога, главы разведки, было много групп, но ключевыми считались четыре: Имперская, Хайсенская и две в сопредельных королевствах. Там работали лучшие из лучших, те, кто добывал самую качественную информацию в кратчайшие сроки. Попасть туда было мечтой, но брали только проверенных кадров с богатым опытом. Обычно новичкам туда путь был заказан, но для воспитанников герцога делалось исключение — больно уж талантливы они были. Привилегия сомнительная: работа тяжелая, зато условия и оплата на высоте.

Суть «выпуска» заключалась в том, что главы этих четырех групп присматривали себе пополнение. Если проявишь себя — сможешь выбирать. Если нет — пойдешь туда, куда позовут. Ну а если не позовет никто (хотя такого еще не случалось), дорога одна — на самое дно, начинать с низов.

Между группами не было вражды, скорее рабочее сотрудничество. Но самой завидной считалась Хайсенская — своя страна, безопасно, спокойно, да и герцог всегда под боком, есть шанс выслужиться. Самой гиблым местом слыла Империя: далеко, опасно, и люди там менялись с пугающей скоростью.

Рекун с Мохеном всё это прекрасно понимали. Оттого и нервничали в последнее время. Мохен, перенервничав, уснул поздно, а на рассвете подорвался от резкой боли.

«Живот...»

Скрутило его не на шутку. Не глядя по сторонам, он пулей вылетел в уборную. Спустя пятнадцать минут он вышел оттуда с видом человека, обманувшего смерть. Но не прошло и двадцати секунд, как внутренности снова завязались узлом, и ему пришлось вернуться на «пост».

Когда это повторилось в четвертый раз, Мохен понял: дело дрянь.

«Съел что-то не то?» Исключено. За питанием здесь следили строго, а вчера он ел только в общей столовой. Раньше проблем не бывало. Конечно, всякое случается — не всегда то, что вошло, выходит гладко — но тут явно был другой масштаб катастрофы.

«Или это тоже часть испытания?» Вдруг им с Рекуном специально подмешали что-то в еду, чтобы проверить, как они справятся в экстремальной ситуации? Герцогу ведь важны не только отчеты, но и реальная выдержка. Мохен всерьез задумался, не приготовить ли ему лекарство.

«Подождите... Травы?» Он вспомнил, как вчера, пока он возился с «Небесным ароматом», у него защекотало в носу. Неужели утечка? Да нет, прибор работал исправно. Будь это «Аромат», он бы сейчас не в туалете сидел, а в гробу лежал.

«Неужели Рекун, сволочь, постарался?» Может, этот гад что-то провернул, пока Мохен спал? Проклятье! Сидя на фаянсовом троне, Мохен изрыгал проклятия и чувствовал, как растет тревога. Он метил в Хайсенскую группу. Мохен был из обедневших дворян, и хоть за душой у его семьи не было ни гроша, гонору хватало. Он терпеть не мог безродных вроде Рекуна, Денифа или Карлина. Считал, что они разного поля ягоды.

—Сука...

Решив, что плевать на причины, он отправился в аптеку за снадобьем. Пока шел, заглянул в уборную еще дважды. Пару раз был на грани позора, но пронесло. Кое-как смешав лекарство и приняв его, он снова дважды отметился в туалете и лишь потом потащился в столовую. Там-то он и понял, что никакое это не испытание: Рекун преспокойно уплетал завтрак с невозмутимым лицом. Неужели всё-таки он?

Мохен, скрипя зубами, подошел к нему.

—У тебя всё нормально?

—А что не так? Ого, ты чего такой бледный? Мохен вместо ответа впился в него взглядом, пытаясь распознать ложь. Но Рекуна тоже учили актерскому мастерству — поди пойми, что у него на уме.

—Чего ты вылупился? Я что-то сделал?

—Живот крутит. Ненормально крутит.

— ...Ты что, меня подозреваешь? — Рекун нахмурился. Они были сверстниками и держались вместе, но Рекун Мохена недолюбливал. Тот хоть и старался не показывать виду, так и брызгал своим превосходством. Рекун твердо решил: как только выпустится — знать его не будет. Талант у парня был, но с таким характером далеко не уедешь.

— Да просто спросил. Думал, может, это проверка такая, — буркнул Мохен. Рекун мысленно вздохнул и сменил гнев на милость:

—Может, вчера надышался чем, когда «Аромат» делал.

—Ну, ты же шмыгал носом и об плечо вытирался. Могло на одежду попасть.

Мохену нечего было ответить — нутро снова подало сигнал бедствия. Лекарство действовало не сразу. О завтраке не могло быть и речи.

Процедура выпуска всегда была разной. Герцог и Мархан каждый раз придумывали что-то новое, советуясь с главами групп и подстраиваясь под конкретных учеников. В этот раз решили не мудрить. Раз оба — бойцы, пусть сойдутся в спарринге. Остальные навыки уже проверили на промежуточных тестах.

И вот Рекун и Мохен стоят друг против друга под взглядами герцога, Мархана и высших чинов разведки. Остальные воспитанники пристроились сбоку — «для ознакомления». И абсолютно все видели: с Мохеном творится что-то неладное. Бледный как полотно, обливается холодным потом — не заметить это было невозможно. Для обычного волнения это был явный перебор, да и не водилось за ним такой слабости.

—Прошу... прошу прощения, можно мне на минуту... выйти? — выдавил он в гнетущей тишине и, получив кивок, рванул прочь.

Главы групп отнеслись к этому с пониманием — дело житейское, физиология. Но когда прошло двадцать минут, лица их начали каменеть. Даже герцог проявил недовольство. Когда Мохен вернулся — еще более бледный, чем прежде — Мархан со вздохом спросил:

—Ну что, Мохен, можем начинать?

—Да... да.

Апофеоз наступил сразу после старта. Едва мечи столкнулись пару раз, Мохен отпрыгнул назад и завопил:

—Стойте! Секунду!

Рекун замер с выражением крайнего недоумения. Пока он смотрел на Мархана, не понимая, продолжать или нет, Мохен уже сверкал пятками в сторону уборной. Лица командиров теперь напоминали перезрелый уксус.

А Карлин, истинный виновник торжества, втихомолку праздновал победу. «Не знал, что выпуск именно сегодня». Время подобрал на редкость удачно. Мук совести он не испытывал — он был из тех, кто считал, что характер нельзя переписать. Вид убегающего Мохена был поистине смешон.

Прошло еще десять минут тишины, прежде чем глава Хайсенской группы тяжело вздохнул и обратился к герцогу:

—Ваша светлость, кажется, он сегодня не в форме. Позвольте мне испытать Рекуна.

— Хорошо, — лаконично кивнул герцог.

На этом выпуск для Мохена фактически закончился. Рекуна забрали в Хайсен, а Мохена — в Империю. Прошлые заслуги всё же перевесили сегодняшний позор, да и в Имперском корпусе вечно не хватало людей.

Когда Мохен наконец вернулся, он пытался держать лицо, но опытных разведчиков было не обмануть — его «игра» на фоне паники выглядела жалко. «Придется заняться его воспитанием всерьез», — подумал замглавы имперцев.

А перед глазами Карлина тем временем всплыло сообщение, заставившее его улыбнуться еще шире: