Том 1 · Глава 6. Имперский террорист Дениф
— Кх-х!.. — Не придуривайся.
Я стиснул зубы и выпрямил руки. Обычные отжимания, но мышцы этого тщедушного тела уже заходились в крике.
Человек по имени Мархан стоял напротив, бесстрастно изучая меня. С самого рассвета он истязал меня «базовой подготовкой». Объективно — ничего сложного, но для меня это была пытка. Впрочем, это не было тренировкой в полном смысле слова; он скорее прощупывал границы, замерял, на что способен мой новый сосуд.
«Как с теми мешочками...»
До этого он швырял в меня набитые рисом мешочки — не больно, но унизительно. Велел уворачиваться или ловить. Сначала я справлялся, но темп рос, и в итоге я просто метался по площадке, собирая удары. Грязная ткань била по коже, оставляя неприятный зуд. Хотелось бросить всё, но выбора не было. Как нет его и сейчас, когда я упираюсь ладонями в рыхлую землю.
Стоп.
Я чуть не рухнул мордой в грязь, но вовремя поймал равновесие и заставил себя встать. Ладони в песке, пот заливает глаза — мерзкое ощущение.
Мархан смотрел на меня. Его лицо было сложным коктейлем из недовольства и задумчивости. Что-то не так? Я жадно глотал воздух, пока он не соизволил нарушить тишину:
Утренняя тренировка окончена.
Утренняя? Вообще-то, сейчас едва забрезжил рассвет. Но ужас внушало другое: «утренняя» подразумевала наличие «дневной» и «вечерней». Тело сироты едва держалось, даже несмотря на щадящий ритм.
«Черт... Ладно. Придется терпеть». Боль и дискомфорт
Да, господин.
Но ты останешься и будешь наблюдать. Мы немного выбились из графика, так что живо завтракать
Наблюдать?..
Вместо ответа Мархан кивнул мне за спину. Со стороны столовой шли четверо. Двое — мои ровесники, еще двоим на вид было около восемнадцати.
«Ну конечно. Глава разведки королевства не стал бы возиться с одним мной». С его ресурсами и связями находить одаренных детей
Дети приближались, разглядывая меня с любопытством. К счастью, агрессии в их взглядах я не почувствовал. Похоже, слухи о том, что герцог умеет располагать к себе подчиненных, были правдой.
— Это тот самый новенький? — спросил один из старших.
Он самый.
Парень окинул меня оценивающим, тяжелым взглядом. Второй и вовсе не проявил интереса. Я замер, стараясь не отсвечивать — в чужой монастырь со своим уставом не лезут.
Стой. Лицо одного из сверстников показалось мне смутно знакомым. Где я его видел?.. Договорить мыслям не дал Мархан.
Знакомства потом. Карлин, бегом в столовую. Остальные
Есть!
Понял.
Остальные ответили мгновенно и в унисон. Я, споткнувшись о секундную заминку, повторил за ними и поплелся к пристройке. Вокруг всё еще было слишком много чужого.
Ничего подозрительного. Мальчишка объявился в трущобах девять лет назад.
Герцог слушал доклад, погруженный в свои мысли. Ребенок сказал, что ему тринадцать. Значит, его выбросили на улицу в четырехлетнем возрасте.
Вряд ли он подготовленный шпион.
Да, ваша милость. Выглядит именно так.
Конечно, верить сироте на слово в вопросе возраста — глупость. Но даже если он приврал, он всё равно слишком мал. Вероятность того, что это засланный казачок из другой страны, стремилась к нулю. Герцог чувствовал удовлетворение: самородок буквально сам пришел к нему в руки.
— Судя по всему, он действительно скрывал свои способности, — продолжал подчиненный. — Местные «крысы» искренне удивлены, что вы его забрали.
Просто везло? Странно. Даже если Дар пробудился недавно, кто-то должен был заметить.
Говорят, он всегда держался особняком. Чужак среди своих.
Герцог нахмурился. Даже у сирот есть своя иерархия и социум. Быть изгоем — значит иметь проблемы с социализацией, а это не лучший навык для агента. Впрочем, дело поправимое. Шпионаж — это прежде всего актерство. А имитировать общительность не так уж сложно.
Однако его поведение вчера сильно отличается от отзывов информаторов.
И что же они говорят?
Молчаливый, угрюмый. Сторонился любых контактов. Даже голодая, предпочитал одиночество человеческому теплу.
Волчонок? Герцог невольно усмехнулся, вспомнив, как мальчишка вчера балансировал на грани дерзости и почтения.
Может, он просто воодушевлен тем, что приглянулся важному человеку?
Вполне вероятно. Учитывая его не по годам развитый ум, он понимает, что это шанс. Надежда меняет людей, ваша милость.
Хм.
Герцог издал неопределенный звук. Доклад звучал слишком оптимистично, но логика была железной. Промыть мозги четырехлетнему ребенку так, чтобы он годами играл роль спящего агента, — задача почти невыполнимая.
Мы продолжим наблюдение, но пока я не вижу проблем.
Согласен. Свободен.
Благодарю.
Когда человек уже собирался выйти, герцог бросил вдогонку:
А что скажет Мархан?
Он пока в замешательстве. Говорит, талант неоспорим, но движения тела не соответствуют потенциалу. Будто он не знает, как пользоваться собственной кожей.
Интуиция Мархана никогда не подводила...
Мархан был ценнейшим приобретением герцога. У него был редкий дар: он видел масштаб чужого таланта. Это делало его гениальным наставником.
Возможно, сказывается истощение и жизнь в канаве. Со временем пройдет.
— Да. Недоедание, стресс. Возможно, просто зажатость, — кивнул герцог. — Значит, предварительно — годен.
Так точно.
Хорошо. Впрочем, даже если бы он был бездарем, я бы оставил его. Ребенок с Даром
Герцог поднялся с кресла.
Передай, что днем я посмотрю на него лично.
Лично?
Конечно. Нужно проверить, на что способно это «чудо».
Для герцога люди были инструментами. Не потому, что он возглавлял разведку, а потому, что он был рожден таким. А хороший инструмент требует тщательного ухода.
Позавтракав и — что важнее — почистив зубы, я вернулся на полигон. Хотелось смыть с себя грязь, но я не решился задерживаться.
Дети были заняты делом: кто-то разминался, кто-то лениво рассекал воздух мечом. Мархан подозвал их только после моего появления. Видимо, ждали именно меня. Наставник посмотрел на меня с холодком.
Время
Красивая обертка для простого вопроса: «Где ты шлялся?». Я покаянно кашлянул. Тренировка началась со спаррингов.
«Даже не представят друг другу?» Впрочем, это не школа. А может, из-за моего опоздания формальности решили опустить. Я встал рядом с Марханом.
Сначала вышли старшие. Я впился в них взглядом. Было в этом что-то... тревожное. И одна мысль не давала покоя. Тот мальчишка, мой ровесник. Лицо... я точно видел его в игре. За тысячу часов прохождения в памяти застревают сотни лиц, но это было особенным.
Звон стали разрезал тишину. Спарринг восемнадцатилетних был не просто тренировкой — они работали жестко, на грани. Когда они закончили, Мархан вызвал следующую пару.
Дениф. Орхен. К бою.
Есть!
Двое вышли вперед. А я замер, чувствуя, как внутри всё похолодело. Дениф? Тот самый Дениф?
Пазл в голове сложился с щелчком. Имперский террорист Дениф.
Имя, которое знал каждый игрок в Вальхалле. Кошмар или спасение, в зависимости от того, по какую сторону баррикад ты оказался. Я сам не раз погибал от его бомб и не раз получал выгоду от хаоса, который он сеял. Дениф был непредсказуем: он появлялся в случайных локациях и в случайное время, ломая все планы по объединению Империи. Он не брезговал даже союзами с демонопоклонниками.
Вероятность того, что это просто тезка, была ничтожной. Лицо, имя, место... Это был он. Будущий палач Империи, который вырастет здесь, под крылом герцога Хайсена.
«Подождите...»
Дениф сейчас размером с меня. Если мне тринадцать, то ему от одиннадцати до пятнадцати. Значит, до начала основных событий игры еще уйма времени. В игре он появляется в возрасте 27–29 лет как вестник начала основного сюжета.
«Минимальный возраст создания персонажа в игре — все четырнадцать».
Мозг заработал как разогнанный процессор. Вырасти вместе с Денифом, стать его другом. Наладить связи с герцогством, выйти на принцессу... У меня в запасе уйма времени. Дамоклов меч «Кровь Демона» всё еще висел надо мной, но теперь я видел свет. Возможно, я смогу предотвратить падение дома Хайсенов. Если это удастся, моя жизнь станет на порядок проще.
«Но об этом потом». Будущее обрело очертания. Теперь у меня две цели: найти информацию о Крови Демона и не дать Хайсену рухнуть. И Дениф
Я вздрогнул от собственной мысли. Холодный расчет этого тела пугал. Я всё еще не чувствовал себя собой до конца.
...лин! Карлин!
Голос пробился сквозь пелену мыслей. Мархан стоял прямо надо мной, его лицо исказила гримаса ярости.
Сосредоточься. Даже если ты ничего не смыслишь в бою, ты обязан смотреть. Это твой единственный способ выжить.
Голос был ледяным. В любой другой день за такое вышвыривают. Нужно было срочно исправлять ситуацию. Я с размаху влепил себе пощечину. Звонкий удар заставил старших ребят обернуться, а Мархан на мгновение лишился дара речи.
Виноват! Сонливость одолела, господин!
Мархан смерил меня взглядом. Гнев в его глазах сменился чем-то похожим на снисхождение. Наверное, вспомнил, что я всего лишь голодный сирота, которого подняли ни свет ни заря.
— ...Смотри внимательно, — пробурчал он уже тише.
Я вытаращил глаза, изображая предельное внимание. Здесь, в доме главы разведки, каждый твой вдох — объект оценки. Лена, Мархан, сам герцог — я должен заработать их доверие.
«Но планы планами, а мне самому нужно стать силой».
Спарринг сверстников был стремительным. Дениф работал длинным мечом, а девочка по имени Орхен использовала рапиру и короткий жезл. В этом мире маги не брезговали ближним боем. Их движения были грациозны и опасны. Настоящее искусство, пусть и в исполнении детей.
Я старался не упускать ни одной детали, несмотря на ватные ноги и звон в ушах. Когда всё закончилось, солнце уже стояло в зените. Мархан закончил разбор полетов, по очереди указывая на ошибки:
Почему ты открылся?
Хотел парировать и уйти в контратаку через разворот.
Рискованно. Противник мог финтануть, и ты бы остался с пузом, насаженным на сталь.
Я слушал, разинув рот. Он помнил каждое движение, каждый мимолетный замах. Удивительная память.
Наконец, Мархан подвел меня к остальным. Четыре пары глаз уставились на меня. Взгляд Денифа был самым ярким — он буквально светился дружелюбным любопытством.
Как мне представиться? Я начал подбирать слова, но Мархан опередил меня:
Знакомьтесь, это Карлин. Остальное обсудите в столовой.
Коротко. Емко. По-нашему.