Том 1. Глава 102
Утро того дня, когда исполнилось две недели с моего возвращения с поля боя.
Начались похороны павших воинов.
Тянется процессия скорбящих в черных одеждах. По кладбищу разносится пение священников, заполняя всё пространство.
Сегодня, как и всегда, погода стояла ясная.
Большую часть тел погибших даже не удалось вернуть. Были и такие солдаты, чьи останки намеренно оставляли на поле боя. Ведь лучше похоронить их там, чем привозить домой тело сына, у которого конечности расплавились и были заменены свиными протезами.
Тела тех, кто остался цел, в последний раз провожали семьи, опуская их в небольшие ямы шириной около двух метров. Имена же тех, кого не удалось вернуть, высекали на огромной стеле в центре кладбища.
Стела, на которой были выбиты имена павших, достигала тридцати метров в высоту. Она была создана из особого камня, который можно найти только в «Меластусе», месте, почитаемом последователями Астеллы как святыня.
Благодаря уникальным свойствам этого камня, имена, высеченные на стеле, не должны были стереться даже под натиском самых сильных ветров и ливней. Именно поэтому в Империи эту стелу называют «Вечной памятью».
Молоты и зубила гномов одно за другим высекают новые имена. Каждый раз, когда отлетает черный осколок, проливаются прозрачные слезы.
Я стою ближе всех к стеле. Дует холодный ветер. Ветер, возвещающий о начале зимы.
Святая Гриша в черном одеянии молится перед стелой. Ее глаза слегка покраснели — видимо, она толком не спала.
Рекс, превозмогая боль, пришел на кладбище, весь перебинтованный. В руках он держал букет цветов.
Альтер Хайндель сидел на скамье поодаль, наблюдая за процессией людей в черном.
Мы с Лир молча смотрели на стелу.
Множество людей в тишине выражали свою скорбь.
Погода по-прежнему ясная.
Рекс, продемонстрировав присущую оркам пугающую выносливость и способность к регенерации, выписался из больницы уже через неделю после того, как пришел в себя. Он тут же вернулся на родину, заявив, что ему нужно готовиться к экзамену на звание военачальника.
Альтер продолжает интенсивную реабилитацию, которую иначе как безумной и не назовешь. В дни, когда ему особенно тяжело, мы с Лир выражаем беспокойство, мол, так он и ходить разучится, но этот старик, похоже, пропускает все предупреждения мимо ушей.
Тем временем Лир каждую ночь проводит в тренировочном зале замка, размахивая посохом так, что пальцы вот-вот отвалятся. Коридоры наполнял звук разрываемого молниями воздуха, но мне этот шум был даже приятен.
А что делал я?
Ничего.
……
Ну и что?
Имею же я право немного отдохнуть.
Как бы то ни было, война в Валлерланде закончилась победой.
Четверо великих владык пали, демоны потеряли половину своих сил. Плач, доносившийся из разных уголков континента, наконец стих, и большинство солдат без труда расправились с потерявшими сознание демонами и мутантами.
Демоны, пытаясь сохранить хоть какие-то остатки войск, заперлись на северных землях и носа оттуда не кажут, а главнокомандующий союзных сил, Мастер Меча, следит за ними.
На континенте воцарилось временное затишье.
Тревогу и страх, застрявшие в груди, я развеял разговорами и чаепитиями с Лир, так что теперь мне хотелось насладиться полноценным отдыхом.
Если не сейчас, то когда еще можно позволить себе побездельничать и потратить время впустую?
……А, исчезло.
Я пробормотал это себе под нос, тупо уставившись в потолок.
Мое нынешнее хобби — сильно надавить пальцами на веки, а потом водить глазами, пытаясь уследить за непонятными остаточными образами в углах зрения.
В этом жалком теле, которому противопоказаны даже алкоголь и кофе, это единственное доступное развлечение.
Если бы рука была в порядке, я бы коротал время, играя на гитаре или пианино.
«Пора бы уже заняться рукой».
Когда правая рука была повреждена впервые, я подумал: «Какое счастье».
Как я уже не раз упоминал, манипуляции с биоэлектричеством — дело крайне опасное. Учитывая, что я сражался с великим владыкой, отделаться лишь правой рукой ради победы — это очень дешевая цена.
Ведь если бы что-то пошло не так, я мог бы поплатиться не рукой, а жизнью.
«……Но утешать себя таким образом можно день или два».
Когда напряжение и запах крови на поле боя исчезли, а повседневный уют и спокойствие полностью воцарились в моей жизни, поврежденная правая рука начала всё больше раздражать.
Во-первых, я не мог сосредоточиться на учебе.
То, что обычно занимало секунду, левой рукой я делал больше пяти, а восемьдесят процентов написанного с таким трудом текста было невозможно разобрать.
А переодевание? Ужасное, гнетущее ощущение, когда пытаешься застегнуть пуговицы на кардигане, просто не поддается описанию.
Особенно мучительны приемы пищи.
Еду в замке подают так, что ее нужно есть с помощью ножа и вилки, но проблема в том, что я не могу держать их одновременно.
В дни, когда на ужин подают стейк, начинается настоящий ад. Только представьте: изможденный мальчишка поднимает огромный кусок мяса и разрывает его зубами и рукой.
Мое отражение в зеркале напоминало Сатурна с картины Гойи.
Не пытайтесь гуглить, что именно ест Сатурн, — вы точно пожалеете.
Способов-то немало, конечно……
К счастью, раз уж я попал в средневековый «фэнтези»-мир, здесь существовали различные инструменты, способные восстановить поврежденные нервы.
Первым, что пришло мне на ум, был артефакт под названием [Восковые клетки]. Этот артефакт позволяет пользователю восстановить любые повреждения. Будь то отрубленная рука, нога или даже голова — вид того, как на месте раны прорастают белоснежные клетки, был настолько жутким, что заставлял усомниться в жанре игры.
«У этого слишком большой демерит».
Как и у большинства артефактов, у [Восковых клеток] был серьезный недостаток.
Тело персонажа, получившего этот артефакт, начинает плавиться при воздействии температуры выше определенной отметки.
Как мороженое в тропическую жару.
Очень жутко.
……В этой игре полно безумных артефактов, ничего не скажешь.
Поэтому обычно этот артефакт используют в комплекте со специальными доспехами, дающими «иммунитет к огню».
Однако, учитывая мои катастрофически низкие физические показатели, я даже тяжелые стальные доспехи на плечи взвалить не смог бы, так что этот вариант отпал.
Следующим в голову пришло особое Священное писание, которое в сообществе игроков часто называют сокращенно «ГГДАУ».
Сокращенно — ГГДАУ.
Впервые услышав это сокращение, я подумал: «Звучит как заклинание, которое используют племена гаитян, чтобы поднимать зомби».
«Но это была книга, которая действительно воскрешала мертвых».
Точнее, это была «молитва исцеления, настолько мощная, что могла воскресить даже мертвого», но разве не одно и то же?
Обычные молитвы священников не дают особого эффекта в случаях, когда речь идет о «не поддающихся естественному исцелению» повреждениях, вроде отрубленной руки или разрушенных нервных цепей.
Ведь молитвы священников — это лишь способ ускорить «естественное исцеление».
Сколько бы священник ни молился над человеком с отрубленной рукой, плоть и кожа лишь затянутся, закрывая рану и предотвращая кровотечение, но новая рука не вырастет.
Однако строки, содержащиеся в особом Священном писании [И вы вновь прорастете], обладали эффектом полного восстановления ран исцеляемого.
И отрубленная рука, и нога — с этой молитвой всё отрастет заново!
……Конечно, и голова тоже!
«В этой игре полно по-настоящему безумных вещей».
К тому же, по сравнению с [Восковыми клетками], у этого писания практически не было демеритов.
Разве что использование ограничено двумя разами.
Можно подумать, что для книги, воскрешающей мертвых, такое ограничение — сущий пустяк, но, к сожалению, в этом мире всё устроено не так просто.
Это особое Священное писание [И вы вновь прорастете] можно найти в старой церкви, расположенной в самом глубоком месте локации под названием «Туманный архипелаг».
Проблема в бесчисленных монстрах, кишащих в Туманном архипелаге?
Нет.
Уровень монстров там не такой уж высокий. Ну, от сорока с лишним до пятидесяти с лишним?
Я, человек, который сражался с великим владыкой и победил, разве буду пасовать перед монстрами 40-50 уровня?
Монстры в Туманном архипелаге — не такая уж большая проблема.
Настоящая проблема — это способ найти сам «Туманный архипелаг».
Туманный архипелаг может появиться в любом месте континента.
Он может возникнуть прямо на поле боя на севере континента, где противостоят Король демонов и Мастер Меча, или зловеще подняться на складе Майлза, чья семья уже восемь поколений занимается рыбной ловлей на юге.
Так Туманный архипелаг появляется и исчезает в разных частях континента без всяких правил и закономерностей.
Размеры его произвольны, как и время пребывания на одном месте.
Перемещение в пространстве — обычное дело, нередко его замечают одновременно в нескольких разных регионах.
Этот туман может стоять на месте, а может в один день начать блуждать по континенту со скоростью десятки километров в час, поэтому большинство игроков в игре не пытаются искать его намеренно.
Туманный архипелаг — это, как бы сказать, для игроков не столько «локация», сколько некое спонтанное событие.
Если повезет и туман пройдет рядом с твоим персонажем — заходишь, а если нет — можешь всю игру пройти и даже не увидеть его.
Я потратил на игру четыре тысячи часов, но и я заходил в Туманный архипелаг лишь считанное количество раз.
«Это всё равно что искать иголку в стоге сена».
Вот насколько редок и непредсказуем «Туманный архипелаг».
Ну…… других вариантов-то нет.
Либо искать иголку в стоге сена, либо стать восковым человеком — третьего не дано.
«Слухи, должно быть, уже распространились».
Конечно, я не собираюсь лично сгибаться в три погибели и перерывать песок.
У меня было полно «денег», способных решить большинство проблем в этом мире, и достаточно «времени», чтобы эти деньги использовать.
А если есть достаточно денег и времени?
В этом мире нет неразрешимых проблем.
Я заранее попросил своего слугу распространить среди операторов черного рынка, брокеров и наемников слух о том, что «подозрительно богатый толстосум проявляет любопытство к Туманному архипелагу».
Информация — это то, чем в основном владеют люди из «подполья».
Ведь «информация» напрямую связана с их заработком.
Чтобы найти хороший заказ, неизбежно нужно обладать качественной информацией. В том мире действует закон: наемник, не владеющий информацией, даже при высоком мастерстве останется ни с чем, уступая все стоящие заказы другим.
К этому времени те, кто обладает информацией о «Туманном архипелаге» и нужными навыками, должны были начать выходить на контакт.
Это люди, живущие в жестоком мире фриланса, где нет ни стабильной старости, ни пенсионных накоплений. Они не могли просто так пройти мимо информации, сулящей большие деньги……
Тук! Тук!
Пока я размышлял о печальной жизни фрилансеров из подполья, до моих ушей донесся стук в окно.
Я опустил руки, которыми тер веки, и посмотрел на окно, откуда доносился звук.
Там, прижавшись лбом к стеклу, девушка с примечательными красными глазами осматривала мою комнату.
А, нашла!
Наши взгляды встретились.
Эй, откройте ненадолго окно, а? У меня есть вопрос.
Она улыбнулась мне так ярко, будто нашла четырехлистный клевер. Между губ при улыбке показались острые клыки.
Внешность девушки была настолько подходящей для слов «Дракула» или «вампир», что лучше и не придумаешь.
Если бы такие существа существовали в этом мире, я бы без малейших колебаний схватил крест и чеснок и выскочил из комнаты.
Слушайте, это ведь комната генерала Бина, да? Ответьте только на это.
Девушка говорила, прижавшись щекой к прозрачному стеклу. Ее голос звучал легко, будто она звала подругу у дома.
……Вообще-то, это третий этаж.
Я не мог не произнести фразу, достойную третьесортного фильма ужасов.
Потому что моя комната действительно на третьем этаже.
Я сказал, что это третий этаж, потому что это третий этаж.
Да, здесь третий этаж…… нет.
Что еще?
Ты вообще кто?
Да не пускают меня через главные ворота, говорят, личность не подтверждена! Сколько ни твердила, что пришла по слухам, не верят. Пришлось зайти с другой стороны.
Сказав это, девушка завела руку за спину и вытащила изогнутую проволоку, которую тут же просунула в щель окна.
Ловким движением она покрутила проволокой и плавно открыла замок.
В открывшееся окно ворвался прохладный осенний ветер, слегка растрепав мои волосы.
Вон она! Комната в конце коридора на третьем этаже!
Вперед! Это убийца!
Черт, это же комната генерала Бина?!
Вместе с порывом ветра снизу донеслись громкие крики солдат.
Я на мгновение уставился на девушку, не зная, как разобраться с этим переполохом.
……Похоже, комнату генерала Бина я нашла верно.
Бах!
В ту же секунду дверь моей комнаты распахнулась, и ворвался молодой слуга. В руке он сжимал тонкую рапиру.
Генерал, отойдите!
Увидев девушку с красными глазами, он без колебаний бросился вперед с криком.
Позвольте официально представиться заказчику! Рожденная в переулках! Воспитанная в переулках! Гордость переулков! Сион
Девушка с примечательными красными глазами и клыками, широко улыбаясь, подняла руку и громко выкрикнула свое имя.
На кончиках пальцев поднятой руки она держала гитарный медиатор.
Что за… когда она успела его взять? Он же лежал у меня на столе.
Услышав слух, что генерал ищет информацию о Туманном архипелаге и сопровождение, я тут же примчалась сюда!
Девушка весело выкрикнула это, отражая атаку бросившегося на нее слуги. Лезвие сломанной надвое рапиры пронеслось мимо моих волос и вонзилось в кровать.
Звук разрываемой ткани и набивки холодом отозвался у меня за спиной.
В общем, надеюсь на плодотворное сотрудничество!
В мою комнату ворвалась сумасшедшая.