Том 1. Глава 104
Ты сказала, что тебя зовут Сион.
Я вздохнул, глядя на девушку, которая продолжала нервно позвякивать чашкой кофе, стоящей на столе.
Серьезно, я понятия не имел, что сказать этой юной и жалкой душе.
…Давай сначала проясним один момент. Ты вломилась сюда без приглашения, а теперь настойчиво требуешь дать тебе работу. Ты что, думала, я просто отвечу: «Конечно, приступайте»?
Пусть она и из преступного мира, но если уж называться профессионалом, разве не положено соблюдать хотя бы элементарные правила и приличия?
Врываться вот так — это уже за гранью всякого приличия.
Никто не хочет доверять работу непрофессионалам. Если бы у меня не хватало средств… может, я бы и нанял каких-нибудь уличных бандитов, но, к несчастью, денег у меня предостаточно. И ты это знаешь лучше всех.
Ну… это да.
Сион сложила руки на коленях, словно провинившийся ребенок в кабинете директора, и прислушалась к моим словам.
…Если бы не куча кинжалов, виднеющихся из-под плаща, она вполне могла бы сойти за обычного ребенка.
С чего бы мне тебя нанимать? Признаю, мастерство у тебя есть. То, что ты по строению мышц вычислила во мне человека из императорского дворца, впечатляет. Но на этом всё. Я не собираюсь работать с грубиянкой, у которой нет никаких понятий о субординации.
Я отрезал это, глядя на Сион, которая смотрела на меня с жалобным выражением лица.
Хм… я вас поняла. Не могли бы вы дать мне всего пять минут? Я объясню, почему вы обязательно должны меня нанять.
Судя по тому, как быстро она согласилась, она прекрасно понимала, что клиентам не по душе, когда с ними ведут себя так бесцеремонно.
Нет.
Ну пожалуйста, я правда справлюсь!
Сион широко распахнула свои ярко-красные глаза и принялась умолять.
Выслушаете
…Уложись в три минуты.
Я немного подумал и ответил именно так.
Причина, по которой я дал ей шанс после всего того безумного переполоха, была проста.
Девушка передо мной была настолько дерзкой, что её смело можно было назвать сумасшедшей.
Любой нормальный человек, узнав, что за поисками информации о Туманном архипелаге стоит императорский дворец, тут же потерял бы к этому всякий интерес.
Для обитателей преступного мира, живущих незаконными делами, императорский дворец был сущим кошмаром, а «генерал» — одна из его главных сил — казался самим воплощением тигриных клыков.
Именно поэтому я и распространял слухи в переулках под прикрытием «богатого купца, торгующего шелком».
Если бы преступники испугались и разбежались, я бы не смог ни собрать информацию, ни нанять нужных людей.
Но эта девчонка, Сион, зная, что за слухами стоит «генерал», не сбежала.
Более того, она не только сама пришла в логово тигра, но и совершила безумный поступок, засунув голову прямо ему в пасть.
Раз уж она проявила такую смелость и решительность, почему бы не дать ей шанс прорекламировать себя?
А если мне не понравится то, что я услышу… просто прикажу солдатам, дежурящим за дверью, разобраться с ней.
О… хорошо, договорились. С какого момента начинаем? Время уже пошло?
Сион встала со стула и спросила это. Стул качнулся, а кофе в чашке пошел рябью.
Уже пошло, осталось две минуты сорок девять секунд.
Я ответил отрезав.
А, окей! Так, внимание!
Сион развела руками, призывая всех присутствующих слушать.
…Хотя все в этой комнате и так уже смотрели только на неё.
Итак! Давайте обсудим альтернативные издержки. А именно
Хм-м.
Мне стыдно об этом говорить, но я — и больше двух. Поскольку понедельники у меня выходные, мой средний месячный заработок составляет около 30 золотых.
Ну… да. Продолжай.
А генерал Бин, стоящий передо мной… человек, от которого ожидают, что он превзойдет самого Мастера Меча. Вы ведь растете с каждым днем, верно?
Возможно.
Наши дни стоят гораздо дороже, чем у других! Весь этот процесс поиска и отбора людей
Сион выделила слово «убытки» с таким нажимом, что кофе на столе снова всколыхнулся.
…
Пока генерал ищет других, я могла бы уже приступить к делу. И если поискать снаружи, то… ну, найдутся, конечно, люди посильнее меня. Если прочесать весь континент, разумеется.
Сион положила руки на стол и подалась вперед. Когда её лицо приблизилось, Лир и слуга напряглись, потянувшись к посоху и рукояти меча.
И вы уверены, что следующий встречный будет лучше меня?
Вблизи её глаза сияли, словно искусно ограненные рубины.
А может! А может… и нет.
В следующее мгновение Сион внезапно хлопнула по столу и резко выпрямилась.
…Этого у неё не отнять — страсти ей не занимать.
Но вы правда хотите потратить столько времени и денег на это «может быть»? А ведь если вы продолжите тренировки, то можете достичь 6-го, 7-го круга! Разве это не катастрофа для всего континента?
…
На самом деле я пришла не ради бизнеса! Я пришла, чтобы предотвратить катастрофу и спасти мир! Чтобы сэкономить ваше время, Бин, и как можно скорее приступить к работе! Я пошла на риск, проникнув в императорский дворец,
Сион продолжала свою речь, используя преувеличенную жестикуляцию, словно актриса на сцене.
Да уж, чтобы быть фрилансером, нужна такая страсть.
Нелегко ей приходится.
Не хотите ли вы спасти континент вместе со мной? Если подпишетесь на «премиальный элитный курс» прямо сейчас, считайте, что спасете мир по высшему разряду!
Закончив свою пламенную речь, Сион тяжело дышала, а воротник её плаща даже слегка пропитался потом.
…
…
Как только Сион замолчала, в комнате повисла неловкая тишина, пропитанная жаром.
Воздух, разогретый её энтузиазмом, мгновенно остыл.
Это всё? Ты устроила такой переполох только ради этого? Альтернативные издержки? Больше ничего нет?
О… погодите, кажется, вы меня не поняли. Генерал Бин, вы должны спасти мир, и сделать это по премиальному элитному курсу.
Сион, явно не ожидавшая такой холодной реакции, в замешательстве почесала затылок.
Стандартный курс тут не поможет, вы достойны контракта на премиальный элитный! У вас же в столице земли на сотни пэу!
…
У героя должен быть свой подход, спасать мир по стандарту, как все остальные
Я посмотрел на Сион с равнодушным видом.
Что ж, страсть я твою оценил.
Продолжай в том же духе.
У тебя есть талант.
Если будешь так жить, рано или поздно обязательно найдешь какого-нибудь простака.
Я не хотела говорить об этом, но… послушайте. Никто из тех, кого вы встретите в будущем, не связан с Туманным архипелагом так тесно, как я.
…Ну, давай, попробуй.
Я решил дать ей второй шанс — исключительно из уважения к её рвению.
…Хотя результат, скорее всего, не изменится.
Я потеряла отца в четыре года. Он был неплохим охотником и в тот день, как обычно, взял меч и щит, чтобы отправиться в горы на монстров.
Сион внезапно начала рассказывать историю своего детства!
Похоже, она сменила стратегию на «давление на жалость».
А потом? Отец так и не вернулся. По несчастливой случайности Туманный архипелаг появился в тех горах на пять минут и тут же исчез.
Хм-м.
Честно говоря, услышав первые слова её новой истории, я сразу подумал: «чушь собачья».
Посмотрим, как далеко она зайдет.
Мать, пытаясь найти отца, начала расследовать всё, что связано с Туманным архипелагом, заболела и слегла, а когда мне исполнилось восемь, её не стало. Глупая история, правда?
Ну… впрочем, актерская игра была неплоха, слушать можно.
В одиннадцать лет, когда я научилась как следует владеть мечом, я сама начала исследовать Туманный архипелаг. И даже обнаружила особые закономерности, о которых никто не знает. Я бывала там уже двенадцать раз!
Видя, как в её глазах-самоцветах блестят слезы, я чуть было не проникся сочувствием.
Кто из тех, кого вы встретите, будет так же искренен в этом деле, как я? У скольких людей хватит решимости и смелости, чтобы рискнуть жизнью и ворваться в покои генерала?
Сион взобралась на стул, протянула руки к потолку и громко воскликнула:
Кроме меня
Сион широко раскрыла свои ярко-красные глаза и посмотрела на меня сверху вниз с невероятной интенсивностью.
Слезы покатились по её белым щекам — это был тот самый завершающий штрих, который невозможно было не оценить.
…
…
Тишина снова заполнила комнату.
…Если я скажу правду, ты заключишь со мной контракт? Серьезно?
На самом деле я соврала. Я, Сион,
Ха-ха, надо же, есть дети, которые так весело говорят о том, что они круглые сироты.
Может, за честность стоит наградить её золотым топором по голове?
Вон.
Вместо топора я ответил словами, острыми, как лезвие.
…А как же контракт?
Вон отсюда, сумасшедшая!
Будь у меня хоть на единицу больше силы, я бы попросил слугу принести настоящий золотой топор, так что радуйся, что сегодня тебе повезло.
Ну нет, так не пойдет! Вы же обещали контракт, если я скажу правду!
Эта бесстыжая девчонка, похоже, вообще не знает, что такое сдаваться.
Ты поверила? Конечно, я соврал. Если сейчас тихо уйдешь, я не буду наказывать тебя за проникновение во дворец. Будем считать, что ты просто мелкая торговка, которая забрела не туда…
А, окей! Скидка 50 процентов на предоплату! Как вам такое? Такого шанса больше не будет…
…
А, 50 процентов тоже не устраивает? Окей! Ладно, я не буду брать предоплату. Хотя это и вредит рыночной экономике, ну да ладно. Никому не говорите, что получили от меня услуги без предоплаты…
Проявление.
Я нахмурился и сосредоточился на ощущении в груди. Вскоре крошечные частицы вырвались наружу и начали собираться вокруг моих плеч.
Щелк!
Раздался звук сцепляющихся механизмов. В тот же миг из ножен слуги выскочила сломанная рапира.
За разрушенной стеной силуэт девушки в черном плаще стремительно удалялся. Вслед за ней бросились солдаты, метая копья и выпуская стрелы. В черном небе внезапно вспыхнула белая молния, устремившись вслед за беглянкой.
В следующий раз я возьму 300 процентов предоплаты! Вы еще пожалеете… правда-правда…
Девушка, демонстрируя чудеса акробатики, уворачивалась от всех летящих в неё атак и громко кричала мне, сидящему перед разрушенной стеной.
…Если я после всего этого дерьма еще и буду с тобой работать, то я
У меня за спиной полыхал коридор императорского дворца.
Из-за того, что солдаты и маги принялись атаковать, пытаясь выгнать Сион, коридор превратился в сплошной хаос.
Один угол был так сильно разрушен, что обнажились водопроводные трубы, а у другой стены лежало разорванное пополам тело глиняного голема.
С потолка отголосками атак постоянно сыпались камни и пыль, а длинный ковер на полу был весь в черных подпалинах.
Маги воды суетились, размахивая посохами, чтобы потушить пожары, возникшие по всему замку, а солдаты в доспехах и убийцы в черном быстро перемещались, преследуя нарушительницу.
Ох, безумие какое-то.
Я вздохнул, глядя на разгромленный замок, и направился в свою комнату.
…Что это вообще было?
«Сион, значит, Сион…»
Я никогда в жизни не слышал этого имени.
Если бы существовал такой искусный вор, который разгуливает по императорскому дворцу как по собственному дому и делает из дворцовой стражи посмешище, я бы точно должен был хотя бы слышать это имя.
«Наверное, взяла псевдоним?»
Среди именных NPC с профессией вора было немало персонажей, скрывавших лицо под маской. «Сион» определенно была одной из них.
«Малис… нет, не он. Телосложение совсем другое. Глофер I? Нет, у того не хватит мастерства. У него от силы 40-й уровень».
Эй, где вы собираетесь спать сегодня ночью?
Когда я добрался до комнаты и, стоя под холодным ночным ветром, пытался привести мысли в порядок, из-за спины внезапно высунулась Лир.
Похоже, она жалела меня, глядя на комнату с разрушенной стеной, порванной кроватью и полом, усеянным обломками пианино и разбитых бокалов.
А, Альтер сказал, что приютит меня сегодня. Я уже попросил слугу принести еще одну кровать, так что не о чем беспокоиться.
Комната Альтера находилась довольно далеко от моего разгромленного покоя.
В такой поздний час просить гномов построить новую комнату или отремонтировать мою — просьба невыполнимая, так что придется на день потеснить Альтера.
К тому же, даже если его ноги повреждены, Альтер считался сильнейшим среди магов 8-го круга.
Даже самый искусный убийца не рискнет вломиться, зная, что мы с Альтером в одной комнате.
Ц… да, понятно.
Услышав мой ответ, Лир с каким-то разочарованным видом слегка прищелкнула языком.
…Что это? Почему она недовольна?
Я посмотрел на неё с недоумением, но она упорно отказывалась встречаться со мной взглядом.
У меня и так голова раскалывается, а тут еще и она ведет себя странно.
«Место рядом с учителем должно быть только моим, обидно!», что-то вроде этого?
…Пожалуйста, не утомляй меня еще больше.
Надо подумать.
Нужно выяснить, кто эта девчонка, что только что здесь была.