Том 1. Глава 126
Движения великих владык замерли. Когти и зубы, летевшие в горло, так и остались на месте, лишь обдуваемые холодным ветром.
В то же время соратники мальчика тоже поспешно остановились.
Контракт был заключен. Хотели того они или нет.
Отныне любой конфликт между сторонами приведет к смерти Короля демонов и мальчика.
Никто из присутствующих не смел больше бездумно пускать в ход клинки.
У-у-у…
Сион, сыгравшая решающую роль в заключении контракта, опустилась на землю и тяжело вздохнула.
Великие владыки, словно чувствуя неловкость за сложившуюся ситуацию, склонили головы перед клоном Короля.
А Король, не скрывая коварной улыбки, наблюдал за мальчиком.
Вижу, ты был в отчаянии. Но даже если этот контракт заключен, для нас, демонов, в этом нет ничего плохого. Отныне тебе придется сражаться против Мастера Меча и императора.
Слова Короля демонов были донельзя верны.
Думаешь, они просто так упустят выгодное положение на фронте? Полагаешь, они позволят нам сто лет залечивать раны и копить силы?
Они впервые за тридцать лет перехватили инициативу и ни за что не упустят её.
Уверяю тебя, твои соплеменники нападут на нас в течение месяца.
В тот решающий момент Король вполне мог уклониться от атаки мальчика, если бы захотел.
И все же он не стал избегать молнии, потому что был уверен: этот контракт в конечном итоге обернется выгодой для демонов.
А значит, и твоя жизнь оборвется в течение месяца.
Если контракт будет соблюдаться и пройдут сто лет, шансы на то, что это окажется выгодным для демонов, были подавляющими.
Сейчас, в разгар тридцатилетней войны, силы демонов были максимально истощены.
Однако, будь у них время, демоны могли бы без труда возместить потери и приумножить силы. Дай им время — и они разрослись бы настолько, что запросто поглотили бы весь континент.
К тому же вероятность того, что в ближайшие сто лет родится еще один такой гений, как Мастер Меча или этот мальчик, была крайне мала.
Поэтому с высокой долей вероятности контракт не будет соблюден.
Император, Мастер Меча, жители континента — никто из них не стал бы сидеть сложа руки. В итоге мальчик погибнет, а континент лишится одного из самых опасных для демонов козырей.
А если при этом мальчик ради соблюдения контракта вступит в бой с жителями континента и развяжет гражданскую войну с «генералами» — будет еще лучше.
Так что для Короля, чем бы ни закончился этот контракт, сделка была беспроигрышной.
Чего болтаешь, кусок подделки?
Мальчик, не обращая внимания на насмешки Короля, подобрал упавший на землю контракт.
Просто тебе не хватило мастерства, вот и лишился крови. Чего так много болтаешь? Твой оригинал тоже так считает?
Я есть я. Естественно, мои мысли здесь
…Надо же, так пафосно сказал очевидную вещь.
Именно поэтому я тоже так буду думать.
Ладно, о чем я вообще с тобой говорю.
Мальчик пропустил слова Короля мимо ушей. Он помог Лир и Сион, у которых от слабости подкосились ноги, а затем неловко бросил мужчине с короткой стрижкой: — Так… кто вы?
…Эдвард.
О.
Услышав имя, мальчик нахмурился и пристально посмотрел на мужчину.
Рядовой Эдвард.
Эдвард немного подумал и представился именно так.
Стоит ли добавлять слово «рядовой» перед своим именем и достоин ли он этого — он и сам сомневался.
И все же он назвал себя рядовым.
Он хотел вернуться.
И хотел исправить свою ошибку.
Поэтому это представление было своего рода манифестом.
Манифестом того, что он больше не будет бежать.
А?
Да?
Бин и Лир одновременно широко раскрыли глаза, глядя на Эдварда.
Эд, да? Это ведь тот самый Эд?
Да, это я.
Офигеть, чего ты раньше так аккуратно не стригся? Так гораздо лучше.
…Спасибо.
Эд почувствовал легкое смущение, видя, что Бин никак не отреагировал на его представление.
Возвращаешься в строй?
Если вы примете меня, то да.
Даже после того, как увидел этих тварей?
Да.
Почему?
…Потому что Рекс Вельзард не стал бы бежать.
…
Мальчик ничего не ответил на слова Эдварда.
Он не знал, что творится у того на душе, да и не хотел особо вникать.
Ответственность за дезертирство, дисциплинарные взыскания — это все решит военный трибунал после возвращения.
Тогда пошли домой.
Сказав это, мальчик зашагал на юг.
Сион и Лир последовали за ним, а Эдвард, помедлив, быстро обогнал их и пошел впереди.
А, точно.
Мальчик обернулся к Королю, который все еще насмешливо смотрел на него, и добавил:
Раз уж зашла речь, я тоже против перемирия. Хочу, чтобы вы как можно скорее исчезли из этого мира.
Король, словно слова мальчика не стоили даже смеха, уселся прямо в воздухе. В тот же миг от его тела начали отрываться куски плоти, и на этом месте мгновенно вырос огромный трон из крови и плоти.
Хвастовство.
В такой ситуации иначе и быть не могло.
Контракт на запястье мальчика был сродни абсолютному «закону». Каким бы выдающимся магом он ни был, он никогда не сможет атаковать демонов.
Хвастовство, значит.
Мальчик прокрутил слова Короля у себя в голове.
Посмотрим.
На этом мальчик потерял сознание.
Ощущение, будто ледяной холод сковал каждый сустав. С каждым вдохом на кончике носа оседает иней. Из груди вырывается холодный кашель.
Холодно.
Чертовски холодно.
Ох… черт.
Холодно до такой степени, что хочется ругаться.
Я поспешно открыл глаза и огляделся. Закралось подозрение, не бросили ли меня в снегу, но, к счастью, я был плотно укутан в толстое одеяло.
…Да, если бы меня бросили в снегу, я бы уже не очнулся.
Очнулись?
Лир, словно только и ждала, когда я проснусь, поддержала меня за руку.
Что с обстановкой?
Я потер замерзший кончик носа и слез с армейской койки.
Главнокомандующий потребовал объяснений.
Еще бы…
Я крепко зажмурился, не имея ни малейшего представления, как убедить их в своей правоте.
Ситуация была явно в пользу жителей континента, и наконец-то настал момент, когда можно было уничтожить демонов.
И вдруг — перемирие, да еще и на сто лет.
Хорошо хоть, что они вообще согласились подождать, пока я объяснюсь.
Я толкнул плечом полог палатки и вышел наружу. В лицо ударил холодный ветер, несравнимый с тем, что был внутри.
На мгновение в груди вспыхнуло желание вернуться обратно в палатку.
Может, просто позвать Мастера Меча сюда? Понимаю, что сопляку, который служит всего полгода, не пристало требовать чего-то от верховного главнокомандующего, но все же здесь слишком холо…
О.
Пока я витал в облаках, в поле зрения попал Эдвард.
Он сидел, словно стражник, лицом к траншее, а рядом с ним, с довольной улыбкой, расположился Король демонов.
Солдаты в траншее лишь перешептывались, совершенно не понимая, что происходит перед их глазами.
У ног Эдварда была прочерчена длинная линия, и, увидев это, я встретился взглядом с Лир.
Неужели…
Он во все горло кричал, что если кто-то переступит эту черту, то будет сражаться с ним, даже если это союзник.
Пока я спал, Эдвард начертил линию, чтобы союзные войска не причинили вреда демонам, и охранял её.
Никогда бы не подумал, что доживу до того, как Король демонов будет под защитой человеческого воина.
Спасибо, конечно, что предотвратил возможную катастрофу, но…
По-моему, он перегибает.
Главнокомандующий уже выслушал мои объяснения и предупредил всех солдат, так что в этом нет необходимости.
Вот именно.
Мастер Меча не дурак, неужели он не сможет приструнить своих подчиненных?
Проснулся, генерал?
В этот момент мужчина, сидевший напротив Короля и точивший клинок, медленно направился ко мне.
Его плащ из грубой кожи был изорван в клочья, а белоснежная одежда пропиталась чьей-то кровью.
Это был Мастер Меча, верховный главнокомандующий союзных войск.
Тебе придется многое мне объяснить.
…Да, конечно.
Я посмотрел на него с горькой усмешкой.
Давайте отойдем в сторону.
Согласен. В любом случае, из-за контракта они не смогут напасть первыми.
Мастер Меча молча пошел к хвосту колонны. Белый снег под его окровавленными сапогами превращался в ярко-красный лед.
Если ты действительно собираешься нести чушь про столетнее перемирие, советую приготовиться.
Он шел впереди и бросил через плечо холодную фразу.
Ха! Какая приятная новость.
Король демонов, сидевший на троне, наблюдал, как мы уходим с передовой, и, услышав это, громко рассмеялся.
Если ты своими руками прикончишь этого назойливого мальчишку, я буду вполне доволен.
От этой коварной улыбки Мастер Меча скривился, словно от ярости.
Я никогда не видел его таким.
На поле боя Мастер Меча был беспристрастен, как лед, а при дворе вел себя как расслабленный, хитрый дядька.
Но чтобы он так открыто демонстрировал отвращение и гнев…
Даже несмотря на то, что эти чувства были направлены не на меня, по спине пробежал холодок.
Генерал.
А… да?
Давай проясним мою позицию.
Он разгладил лицо, но продолжал смотреть на меня тяжелым взглядом.
Если ты попытаешься остановить эту войну, я тебя убью.
Ох-хо.
Эту позицию можно было и не прояснять.
Я и сам не собирался останавливать эту войну.
…Так что, пожалуйста, перестаньте так на меня смотреть.
Боюсь, у меня случится сердечный приступ.