Том 1. Глава 149
Извилистая тропа и глубокая тьма внизу тянутся бесконечно. Маленький камешек катится вниз по отвесному обрыву.
Ветер холодный и пронизывающий. Казалось, стоит лишь на мгновение потерять бдительность, как разделишь судьбу того самого камешка.
Прошло уже два часа с тех пор, как Бин и его спутники вошли в глубинный уровень.
В отличие от внешних областей, где обеспечены безопасные зоны, а информация о каждой комнате широко распространена, о глубинах миру было известно почти ничего.
Главная причина заключалась в том, что большинство групп, ступивших туда, не возвращались живыми, а следующей по значимости было то, что те немногие, кому удавалось спастись, зачастую теряли рассудок и уже не могли внятно ничего рассказать.
Конечно, были и умелые искатели, которые возвращались из глубин целыми и невредимыми.
Однако такие умелые группы не делятся добытой информацией с окружающими. Где вы сыщете дураков, которые добровольно выбросят на дорогу свой кусок хлеба?
Именно поэтому Сион принесла с собой в глубины десятки клеток с канарейками.
По сравнению с тем, что было при первом входе в Великий лабиринт, объем поклажи заметно уменьшился, но сумка за её спиной всё ещё значительно превышала обычные размеры.
Скрежет!
В конце извилистой тропы на обрыве стояла дверь со сложной формой, словно покрытая ветвящимися отростками. Когда Эдвард взялся за ручку и потянул, послышался скрежет ветвей, царапавших стены вокруг.
Бин вел спутников туда, где находился кристалл маны «идеального» качества.
Когда его спросили, на каком основании он определяет местоположение кристалла, он с уверенным видом ответил: «Чутье».
В конце концов, именно благодаря «чутью» Бин однажды обнаружил рунный камень, к которому был привязан Дух молнии.
Это была причина, по которой его группа без тени сомнения следовала за ним, даже когда он произносил такие туманные фразы, как «я что-то чувствую».
Сион, похоже, не была в восторге от столь своенравного метода исследования… но ничего не поделаешь, ведь «чутье» магов — это нечто сродни сверхъестественному. К тому же никаких других указаний всё равно не существовало.
…
Сион обогнала Эдварда и осторожно двинулась вперед.
За дверью с отростками открывалось кубическое пространство, по форме напоминающее обычную «комнату подземелья».
В руках у Сион было механическое устройство, похожее на компас. Это был предмет, называемый путеводителем по лабиринту, который позволял узнать, какое проклятие таится в следующей комнате.
Стрелка путеводителя начала колебаться из стороны в сторону, а затем резко отклонилась в крайнее правое положение.
На конце стрелки был мелко нарисован красный череп.
Это был знак, означающий, что в комнате «таится смерть или сопоставимое с ней опасное проклятие».
Увидев это, Эдвард без малейших колебаний закрыл дверь. Сион молча убрала обратно в сумку клетку, которую уже приготовилась бросить внутрь.
Путеводитель по лабиринту разделяет проклятия в комнатах на три уровня.
Первый — это уровень «проклятия нет, либо оно практически безвредно для человека». Он обозначается зеленым черепом в самой левой части прибора.
В глубинах лабиринта такой уровень встречается крайне редко.
К этому уровню относятся такие проклятия, как «проклятие молчания», лишающее дара речи, или «проклятие инверсии», при котором гравитация действует в обратном направлении.
Второй уровень — «проклятие присутствует, и оно опасно для жизни, требуется особая осторожность», обозначается оранжевым черепом в центре путеводителя.
Это самый частый уровень в глубинах, и стандартный метод прохождения здесь — бросить канарейку перед входом, чтобы точно определить тип проклятия.
Например, если брошенная в комнату канарейка начинает подавать голос, после чего ее разрывает на части, можно сделать вывод, что в комнате действует проклятие «умрешь, если подашь голос».
Или если у канарейки, которая металась в клетке в попытке сбежать, разрывается тело — значит, действует проклятие «умрешь от резких движений», а если погибает смирно сидевшая в клетке канарейка — значит, проклятие «умрешь, если остановишься».
Таким образом, в комнатах, отмеченных оранжевым, содержатся опасные проклятия, против которых вполне можно принять меры.
И третий уровень — «смерть или сопоставимое с ней опасное проклятие». Метод прохождения комнат, отмеченных красным черепом на самом праве прибора, заключался в том, чтобы даже не смотреть в их сторону.
В такие комнаты клетки с канарейками не бросают.
Их и так не хватает для определения условий оранжевых проклятий, незачем тратить их на красные.
Большинство проклятий имеют сложные и труднопостижимые условия вроде «умрешь, если каждые 30 секунд не будешь мысленно возносить хвалу божеству», но попадались среди них и такие, чье условие звучало просто и ясно: «умрешь».
К слову, комната, в которой сейчас находятся мальчик и его спутники, была отмечена оранжевым проклятием.
Условие проклятия: «умрешь, если заговоришь».
«Отступление, разворот, направо».
Сион подала знаки магам, идущим по узкой тропе обрыва.
…
…?
…
Конечно, никто из троих не понял значения жестов Сион.
Каждый из них интерпретировал их по-своему: «отступление, ветер, кость?», «отступление, грозовая туча, горный козел», «отступление, землетрясение, кара небесная».
…
Сион сдержала рвущийся наружу вздох и с силой оттолкнулась ногами от земли.
Описав в воздухе тонкую дугу, она легко приземлилась позади магов, следовавших гуськом.
«Вперед».
Вскоре показалась развилка на узком обрыве. Она повела спутников в сторону, куда они раньше не ходили, и в конце пути обнаружилась дверь, ветвящаяся совсем иначе, чем предыдущие.
Эдвард открыл дверь, и путеводитель по лабиринту указал на зеленый цвет.
«Наконец-то!»
Мысленно воскликнула Сион.
Из более чем двадцати комнат, пройденных до сих пор, это была первая, где прибор показал зеленый уровень.
И всё же, не имея возможности полностью расслабиться, она бросила внутрь клетку с канарейкой.
К счастью, ничего не произошло.
Сион убедилась, что у входа нет ловушек, и позвала остальных. Трое магов, тяжело вздохнув, прошли сквозь дверь.
Эта комната… была засыпана песком, словно пустыня.
Потолок был настолько высоким, что возникали сомнения в его существовании, а прямо под ним висел огромный, раскаленный светильник, который легко можно было принять за солнце.
К тому же никто не мог с легкостью определить, где заканчивается эта огромная комната.
Местами возвышались песчаные дюны, а вдалеке бушевала настоящая песчаная буря.
Это место нельзя было назвать уютным, но в глубинах лабиринта даже такому можно было радоваться.
Давайте немного передохнем. Мы уже потеряли почти двадцать канареек.
Хотя я набила ими полную сумку, их всё равно не хватает…
И всё же нам повезло, что не было ни одного боя. Если бы в той комнате выскочил монстр, было бы опасно.
Неподалеку, неизвестно откуда взявшись, кружился песчаный вихрь.
…А действительно ли нам просто повезло?
Сион произнесла это многозначительно и принялась тщательно осматривать комнату. То, что здесь нет проклятия, не означало, что комната безопасна.
Помимо особых ловушек, здесь могли скрываться монстры, готовые к внезапному нападению.
Сион глубоко погружала ноги в песок, прощупывая почву вокруг.
Прошло около десяти минут, и она закончила обыск примерно половины комнаты.
О.
Кончик ботинка Сион, глубоко зарытый в песчаное дно, обо что-то зацепился.
Твердое, бугристое — это не казалось чем-то чужеродным.
Она, сохраняя бдительность, начала раскапывать дюну.
Вскоре показалось лицо, покрытое камнями и рогами.
…Черт.
Сион со вздохом начала раскапывать всё вокруг.
Надеясь, что труп того самого главаря зарыт где-то здесь же.
Спустя некоторое время обнаружились и другие вещи.
…Труп, похожий на человеческий, действительно был зарыт.
Пусть это были лишь фрагменты, вроде рук или ног, но они определенно принадлежали человеку.
Проблема была в другом.
Обалдеть, сколько их тут?
Рук и ног, зарытых под песком, было явно больше одной-двух.
Сион тут же позвала Эдварда и остальных магов, приказав им обыскать всё вокруг.
Рука старого мага, туловище молодого мечника, наполовину разорванное лицо эльфа.
Всего было найдено десять частей тела, оторванных от разных владельцев.
Степень разложения у всех была примерно одинаковой. Поскольку глубина, на которой покоились останки, тоже была одинаковой, было логично предположить, что все они погибли в одно время.
С ума сойти…
Находить трупы других искателей в глубинах лабиринта было не такой уж редкостью. Сион уже несколько раз бывала в глубинах, поэтому была привычна к подобным ситуациям.
И всё же она вздохнула по другой причине.
Характер повреждений разный.
Если бы их атаковал монстр, раны должны были быть рваными и грязными. Однако у некоторых тел раны были чистыми, будто нанесенными лезвием, а у других — рваными, словно от зубов.
Не было никакой последовательности.
Если бы степень разложения была разной, это не имело бы значения.
Ведь это означало бы, что они погибли в разное время и от разных причин.
Но если степень разложения одинакова, а характер повреждений — разный?
Для Сион это был первый случай подобного хаоса.
Эй-эй-эй!
В тот момент, когда Сион собиралась вздохнуть, раздался чей-то громкий голос.
Это был мужской голос, который она слышала впервые в жизни.
Мужчина, бегущий к ним из-за песчаной дюны и размахивающий руками, был с забинтованным лицом.
Звук лязгающих стальных доспехов становился всё отчетливее.
…Это еще что такое?
Сион нахмурилась, глядя на мужчину, переваливающегося через дюну.
Из-за постоянно возникающих непредвиденных переменных её нервы были напряжены сильнее, чем когда она шла по темным и острым скалам.
Воу, воу! Стой там!
Эдвард выхватил свой тупой меч, преграждая путь мужчине в стальных доспехах.
Назовись!
Меня зовут Алехандро, Алехандро Дос! Я был товарищем тех «фрагментов», что лежат там.
Мужчина с глубоко запавшими глазами представился товарищем погибших.
…Товарищем «фрагментов»?
Сион, словно её покоробила манера речи мужчины, слегка склонила голову, а затем тут же поднялась и скрылась в песчаной буре.
Впервые вижу того, кто называет трупы своих товарищей «фрагментами».
Эдвард тихо ответил: «И не говорите», — и медленно направился к мужчине, застывшему на вершине дюны.
Алехандро, прошу, объяснитесь! Что здесь произошло? Почему вы один?
…Рассказывать всё слишком долго!
У нас достаточно времени!
Тогда хотя бы… хотя бы поделитесь дезинфицирующим средством!
Мужчина с запавшими глазами выкрикнул это отчаянным голосом.
Маги.
Не обращая на это внимания, Сион осторожно вытащила кинжал из-под плаща.
Готовьтесь к бою.