Том 1 · Глава 201. Эпилог 1
Всё сгорает дотла.
Скверна, осквернявшая мир, смывается. Ослепительно белое пламя очищает поле боя.
Бин некоторое время отрешённо смотрел на мир, ставший чистым белым холстом, а затем развернулся и пошёл прочь.
Неподалёку была Лир. Он ведь точно просил её держаться подальше, и теперь ворчал, почему она оказалась так близко.
Лир молча смотрела на Бина.
Ветер, пропитанный жаром, обдал шеи обоих.
…Что ж, всё кончено.
Бин оглядел опустошённые окрестности и произнёс это с горькой усмешкой.
Он вот-вот должен был потерять сознание.
Тонкие руки эльфийки подхватили лёгкое тело юноши.
Жар битвы утихал.
Северный холод постепенно окутывал всё вокруг.
Лир, обнимая юношу, тихо покинула поле боя.
Пришло время молниям уступить место снегу.
Ха-а…
С каждым выдохом Мастера Меча белый пар становился всё гуще.
Мышцы рук и ног были повреждены, клинок испарился. Кровь сочилась из ран по всему телу, сознание меркло.
Всё кончено.
В голове крутилась лишь одна мысль — бросить всё и отдохнуть, но у главнокомандующего оставалось ещё одно дело.
Слышится стук сердца.
Это был не его ритм, и не звук сердца кого-то из спутников Бина.
Это был звук одного из генералов, тех, что сражались ради него.
Мастер Меча направился туда, откуда доносился стук.
Там… лежал черноволосый маг с огромной дырой в животе.
Генерал Белл.
…Не зови меня так, противно слышать этот предсмертный хрип.
«Твой вид с вываливающимися внутренностями куда противнее»,
Мы победили?
Белл Артуа спокойно спросил Мастера Меча, присевшего рядом.
Победили.
…Что ж. Появилось хоть одно оправдание.
Нужны священники?
Мастер Меча задал этот вопрос, заранее зная ответ.
Нет.
Коротко ответив, Белл дрожащей рукой начал шарить внутри мантии. В то время как густая кровь пачкала мантию и рубашку, Белл почувствовал, что в теле больше не осталось чувствительности.
Просто… просто оставь меня.
Мастер Меча вместо него достал из мантии трубку. Чудом она сохранила свой вид.
Мастер Меча вложил трубку в губы Белла. Хотя у того не было сил даже держать её, на то, чтобы прикурить, духа хватило — потянулся едкий дым.
Идёт снег.
На поле боя, где исчезли и грохот молний, и зловещая тьма магии, снова начал падать снег, который и должен был здесь быть.
Жаль тебя.
Белл с жалостью посмотрел на Мастера Меча, который держал за него трубку, так как у самого Белла уже не хватало сил сжать челюсти.
В угасающих зрачках читалось слабое облегчение.
Похоже, мой черёд ещё не настал.
Мастер Меча ответил невозмутимо.
…Удачи тебе.
Голос был тихим, словно мышь, скребущаяся в норе.
Чувствуя, что смерть близка, Мастер Меча всё же не убрал руку от его лица.
Вскоре сердце мага остановилось.
Огонёк трубки погас.
Идёт снег.
Две недели после окончания войны.
Наступила весна.
По всему континенту до сих пор витает запах гнили и повсюду лежат трупы.
Непонятно, когда всё это удастся убрать.
Родина дворфов была полностью превращена в руины. Поэтому я и Мастер Меча могли лишь принести им свои извинения.
О чём вы говорите! Посмотрите на эту широкую равнину. Как только мы очистим ямы с ядом, перед нами откроется огромный холст, на котором мы сможем построить всё, что захотим!
Дворфы… даже в отчаянии они оставались дворфами.
Некоторые пессимистичные дворфы ворчали, мол, «ценная сталь, залегавшая в горах, исчезла», но большинство, похоже, принимали всё происходящее позитивно, приговаривая, что «родина тоже имеет право менять свой облик».
…Не понимаю, как можно обладать таким складом ума.
После того как разбор завалов на поле боя был в основном завершён, мы вместе сели в карету и направились в столицу.
Мастер Меча… всё время, пока карета была в пути, только и делал, что спал.
Даже когда все останавливались на привал, чтобы поужинать, он, за исключением одного приёма пищи в день, ничего не ел и не пил.
Учитывая, что последние полгода он провёл в постоянных сражениях, почти не смыкая глаз, это было вполне естественно.
Так прошло несколько дней, и карета проезжала через столичную площадь.
Многие люди осыпали нас золотистыми цветами. Мастер Меча, глядя на это зрелище, на мгновение замешкался, словно не зная, что сказать.
…Это тоже, должно быть, моя работа.
Пробормотав это себе под нос, Мастер Меча высунулся из окна.
Вскоре на его лице засияла яркая и открытая улыбка, которую без преувеличения можно было назвать наигранной.
Благодарю вас!
Для тех, кто снаружи, Мастер Меча мог казаться героем, спасшим мир.
Но внутри кареты он выглядел лишь как несчастный человек, который с успехом применяет фальшивую улыбку, выученную у Гриши.
Его затылок выглядел таким печальным.
Несмотря на то, что золотистые лепестки разлетались повсюду, я почему-то не чувствовал себя счастливым.
Под приветственные возгласы мы въехали в пугающе широкие и огромные ворота замка. Там нас лично встречали четверо лидеров.
Больше всего среди них выделялся верховный вождь орков.
У него… было какое-то тревожное и беспокойное выражение лица.
Хейлум, где Хейлум?
…Великий воин, сын Акрана, Хейлум пал в битве с трансцендентным существом.
Мастер Меча на мгновение запнулся, а затем с глубокой скорбью сообщил о смерти Хейлума, великого воина и сына верховного вождя.
В учебниках было сказано, что при сообщении о смерти близкого человека нужно стараться, чтобы в голосе было как можно меньше эмоций. Так лучше и для семьи погибшего, и для солдата, передающего весть.
Однако Мастер Меча, видимо, не смог скрыть своих чувств: в его голосе сквозила боль, а лицо было изрезано морщинами.
Мой сын был храбр?
Оправившись от шока, лидер орков Акран задал один вопрос другу своего сына, сохранив при этом спокойный тон.
Он был велик.
Три недели после окончания войны.
В память о павших солдатах были воздвигнуты надгробия.
На самом верху стелы имена генералов были высечены тем же шрифтом, что и остальные.
Говорят, это было желание Белла.
Высечь их имена на той же стеле, но сделать их такого же размера, как у остальных солдат.
Храбрость не измеряется размером. Напротив, те, кто добровольно шагнул на поле боя, зная, что погибнут, возможно, куда благороднее остальных.
Глядя на возведение огромной стелы, Мастер Меча передал слова Белла.
…Ну, хотя бы место они не стали выбирать отдельно. Поэтому я попросил высечь их на самом верху. Можно сказать, последнее злоупотребление властью в качестве главнокомандующего.
Хризантемы одна за другой начали появляться перед огромной стелой на кладбище.
Что вы собираетесь делать дальше?
Спросил я немного неловким тоном.
Мне стало не по себе от того, что Мастер Меча уже некоторое время с завистью смотрел на имена товарищей, высеченные на камне.
Буду искать.
Мастер Меча ответил на мой вопрос, поднявшись с места быстрее, чем я ожидал.
В этом мире полно причин, чтобы жить, так что я должен найти ту, что подойдёт мне.
…
Спина солдата, который упустил свой момент для смерти, кажется такой маленькой.
Это был закат, когда такие мысли приходят сами собой.
Четыре недели после окончания войны.
Ситуация вокруг более-менее улеглась.
Я решил, что пора, и повёл Лир ужинать.
Это было не самое уютное кафе.
Да и в любом случае, в столице сейчас вряд ли можно было найти такое тихое местечко.
Большинство людей ещё не остыли от восторга победы, а на улицах круглосуточно не прекращались парады.
Чёрный чай был горьким, а кофе — сладким.
Хлеб был твёрдым, но ароматным.
Освещение было тусклым, но из-за ярких огней снаружи это не имело значения.
Я то и дело поднимал и опускал пустую чашку, пытаясь подобрать момент, чтобы начать разговор.
Лир, похоже, догадывалась, о чём я хочу поговорить, и, покраснев до кончиков ушей, неотрывно смотрела в окно.
Дзынь.
Дзынь.
А! Вам нужно что-то ещё?
Видимо, раздражённая звуком, который я издавал, постоянно постукивая чашкой о блюдце, из кухни вышла какая-то девушка и спросила звонким голосом.
А, нет. Всё в поря…
…
Руки, покрытые шрамами, говорили о тяжёлой жизни, которую прожила эта девушка. В её пепельных волосах, поблёскивающих при тусклом свете, всё ещё оставалась седина, которую она не успела закрасить.
И всё же она выглядела гораздо лучше, чем при нашей первой встрече.
Тогда её щёки были впалыми, как у человека, который не ел несколько дней, а на руках и ногах проступали одни кости.
Значит, ты сдержала обещание.
…Да. Как вы и сказали, я наняла наёмников и спасла маму. Поскольку золотая монета
Теперь ты помощница на кухне?
Да! Я учусь печь хлеб из теста. Сложно контролировать время, поэтому корочка постоянно получается твёрдой, но зато внутри он очень ароматный…
Разве у этой девочки был такой весёлый голос?
Да и вообще, мне казалось, что она не из тех, кто много говорит.
Кимберли! Сколько можно держать хлеб в духовке! Опять сожжёшь…
Ой, точно. Мне пора возвращаться на кухню! Приятного аппетита!
Кимберли.
Точно, тебя же зовут Кимберли.
…
Я некоторое время отрешённо смотрел на вход в кухню, куда скрылась девушка в фартуке.
Лир.
Да, слушаю.
Давай жить вместе?
Лир некоторое время хлопала своими большими глазами, глядя на меня, а затем расплылась в улыбке и ответила:
Хорошо, но тогда научи меня играть на гитаре.