Том 1. Глава 22

Занималось утро.

Выйдя из палатки, я ступил в сырую грязь.

Солдаты, выглядевшие предельно собранными, несли караул и сворачивали лагерь, и вскоре мы выдвинулись в сторону столицы.

Путь занял три дня, но, к счастью, новых нападений не было. Полагаю, я просто сжег всех тауросов в округе своими молниями.

—Возвращайтесь осторожнее, все вы.

—Надеюсь, к нашей следующей встрече вы станете солдатами получше.

Альтер добавил эту холодную реплику вслед за моим прощанием. Похоже, он до сих пор не простил нелепую оплошность бойцов отряда.

У ворот столицы я пересел в карету для высокопоставленных гостей и въехал в нелепо огромный замок.

Последние две недели я жил в полевых условиях и толком не спал. Поэтому, как только мы прибыли, мне хотелось смыть с себя грязь и пыль и наконец вытянуться на кровати, чтобы снять усталость.

—Они ожидают вашего доклада.

Не успел я даже стряхнуть с себя комья грязи, как слуга, ждавший у главных ворот замка, произнес это.

……Похоже, слияние с кроватью придется отложить.

Представители каждой из рас ждут моего отчета.

—Нельзя ли это сделать позже?

—……Все четверо ждут только вашего доклада, господин Бин.

Занимая скромную позицию «три-четыре звезды», я был обязан предстать перед главами всех рас и лично доложить о результатах.

А то, что можно отложить, обязанностью не называется.

—Особенно император возлагает на вас большие надежды. Из-за дракона, опустившегося на житницу, продовольственная проблема до сих пор не решена.

В сопровождении слуги я вместе с Альтером и Лир направился в зал совещаний.

Непонятно почему, но вдоль длинного коридора через равные промежутки были расставлены маленькие стулья — видимо, их установили за те две недели, что я был в походе.

Благодаря этому я мог отдыхать, присаживаясь на стулья всякий раз, когда силы покидали меня при ходьбе по коридорам замка, которые казались не менее утомительными, чем долгий путь экспедиции.

Меня раздражало, что эта забота всё-таки меня растрогала.

Повторяя раз за разом процедуру «сесть-встать», мы наконец добрались до конференц-зала.

По указанию слуги Альтер и Лир остались у дверей, и я вошел один.

—О, пришел.

Главы рас, сидевшие вокруг круглого стола, смотрели на меня с разными выражениями лиц.

Император приветствовал меня радостной улыбкой, великий владыка нахмурился, глядя на мое худощавое тело и грязную одежду, словно обеспокоенный, король дворфов, полупьяный, уперся верхней частью тела в стол и смотрел на меня снизу вверх, а королева эльфов взирала свысока с присущим ей высокомерием.

—Докладывай. Что стало с драконом?

—Я убил его.

Я ответил коротко на вопрос эльфийской королевы. Из-за накопившейся усталости голос прозвучал резче, чем хотелось бы, и она слегка дернула бровью, словно ей это не понравилось.

—А кроме этого? Ничего особенного не произошло?

—На плато Энкель мы столкнулись с высшим демоном.

—……Что?

От моего сумбурного доклада все присутствующие пришли в замешательство.

Разговор резко свернул с «убил дракона» на «встретил высшего демона», и все смотрели на меня с подозрением, не ослышались ли они.

Но что поделать, если мне в жизни не приходилось никому докладывать о пережитом?

Могу ли я, подобно другим генералам, составить краткий отчет по пунктам? Конечно, нет.

К сожалению, я всего лишь недоучившийся композитор, который умеет только возиться с MIDI и музыкальными инструментами.

Держитесь, стиснув зубы! Вы сами выбрали этого «парашютиста»!

—Ха… ну, ты сейчас шутишь, чтобы отпраздновать победу над драконом…?

История была настолько неожиданной, что лидеры рас присматривались, не шучу ли я.

—……Ничего не поделаешь, слушайте внимательно. Вот что произошло…….

Я начал выкладывать всё, что со мной случилось, от начала до конца, без всякого порядка. Если не умеешь обобщать события, разве не проще просто вывалить всё, что приходит на ум?

Пусть слушатели сами укладывают это у себя в голове.

……Повторяю еще раз: вы сами выбрали этого «парашютиста»!

—Теперь, когда ты так рассказал, ситуация прояснилась. Внезапно встретить высшего демона…

После двадцати минут длинных объяснений мы дошли до момента встречи с высшим демоном.

—Взять с собой всего один отряд и столкнуться с высшим демоном… Большинство, должно быть, погибло. Хорошо хоть, что ты вернулся живым. А что с Альтером? Он погиб?

Великий владыка говорил, слегка склонив голову, словно скорбя по павшим солдатам.

—Нет, погибших нет.

—……Что?

Великий владыка поднял голову и переспросил с озадаченным лицом. Похоже, он снова не понял моих слов.

Видя, как лидеры рас продолжают округлять глаза в ответ на мои слова, я внезапно подумал, что, возможно, я прирожденный рассказчик.

Разве не говорят, что неожиданный поворот — это оружие, захватывающее внимание аудитории? Кажется, я слышал это в каком-то видео с названием вроде «Как очаровывать людей в разговоре».

Не знаю, зачем в военном докладе нужен «неожиданный поворот», но…….

—Из-за беспечности во время стоянки мы чуть не попали в беду, но, к счастью, экспедиция завершилась с нулем раненых и нулем погибших.

—Ты же сказал, что столкнулся с высшим демоном? Как же тогда могло не быть ни одного раненого, не говоря уже о погибших?

Король дворфов, который до этого полупьяным упирался верхней частью тела в стол, тоже спросил меня, сверкнув глазами от недоумения.

—По какой-то причине рядом с ним не было мутантов. Возможно, поэтому он сам не горел желанием вступать со мной в бой.

—……Что ж, если он был один, это объяснимо. К тому же в экспедиции участвовал Альтер Хайндель. Даже для высшего демона это было бы обременительно.

—Повезло, хотя, стоит ли говорить, что сама встреча с высшим демоном — это невезение…….

Великий владыка, что это за нелепый вопрос?

Конечно, это было невезение.

Причем чертовски большое невезение.

—Мутантов не было? Тогда если бы вы с Хайнделем объединили силы, вы могли бы убить этого высшего демона, разве нет? Почему вы его отпустили?

Эльфийская королева, молча слушавшая доклад, задала этот вопрос с сомнением.

В их головах прочно засело убеждение, что я — «гениальный маг, выживший в схватке с великим владыкой, не изучив ни одного заклинания», так что такой вопрос был вполне ожидаем.

—Место было неподходящее. Мы с Альтером Хайнделем оба маги молнии, и если бы мы начали там бой, огонь мгновенно распространился бы и большая часть зерна в том районе сгорела бы.

—В этом есть смысл.

Император, молча слушавший, кивнул в знак согласия.

—Действительно, целью твоей экспедиции было победить дракона на плато Энкель, крупнейшей житнице континента, и вернуть продовольствие. Думаю, решение не вступать там в бой было верным.

Великий владыка тоже кивнул, подтверждая, что мое решение было правильным.

—……Разве нельзя было просто сменить место боя? Пусть он и уступает великому владыке, убийство высшего демона принесло бы огромную пользу всему человечеству.

Эльфийская королева выглядела недовольной, словно сожалела, что высший демон ушел прямо из-под носа.

Одни говорят, что хорошо, что я вернулся живым, другие донимают вопросами, почему я не убил высшего демона.

Чего они от меня хотят?

—Конечно, я не просто так отпустил его с миром.

Я достал из внутреннего кармана робы браслет, созданный из «Дьявольского контракта». Этот браслет сам соскользнул с моего запястья ровно через 72 часа после сделки.

—Это…

Они все подались вперед с озадаченными лицами.

—В обмен на то, что я сохранил ему жизнь, я потребовал вывода всех демонов и мутантов из лесного массива Акилиптус.

—Хо-о…

Эльфийская королева наконец слегка улыбнулась, глядя на меня.

—Гений определенно отличается от остальных.

……Очевидно, она меня хвалила, но из-за тона и отношения к делу я не чувствовал себя особенно радостно.

—Лесной массив Акилиптус — это стратегически важный узел, соединяющий столицу с Валлар-Лендом, где сейчас Мастер Меча со своим отрядом ведет ожесточенные бои. Из-за обилия укрытий и сложного рельефа мы никак не могли начать операцию по отвоеванию этой территории……

—Отличный выбор! Ха, всё-таки у нашего Мастера Меча глаз наметан на людей!

—Слишком громко, дворф. И сейчас, кажется, стоит хвалить не Мастера Меча, а этого мальчишку.

—Ха-ха, разве я сказал, что наш перспективный юноша сделал что-то не так? Хвалить и Мастера Меча, и нашего гениального перспективного юношу — вот как надо! Не понимаю, чем ты вечно недовольна!

Я покачал головой, не понимая, зачем эльфийской королеве и королю дворфов вообще сидеть рядом, и посмотрел на императора.

Разве нельзя рассадить их подальше друг от друга?

—Ха-ха…….

Император…… лишь горько улыбнулся, словно ему было неловко.

—В любом случае, лесной массив Акилиптус теперь стал нейтральной зоной. Как только подготовлюсь, я собираюсь повести туда солдат, чтобы основать передовую базу.

В лесном массиве Акилиптус спит Дух молнии.

Если разбудить спящего духа и наладить с ним контакт, можно получить особую награду, которую невозможно добыть обычными методами, а эта награда была жизненно необходима для моего странного магического билда.

Чтобы лидеры, сидящие передо мной, продолжали считать меня «величайшим гением всех времен», мне нужно было усердно прокачивать свои характеристики.

—Ты собираешься командовать лично?

Великий владыка спросил меня с оттенком беспокойства.

Похоже, даже несмотря на выдающиеся результаты и магический талант, он не был уверен, стоит ли доверять мне эту операцию целиком.

В каком-то смысле это было естественно.

Хотя я и стал членом отряда Мастера Меча и получил звание генерала, у меня, конечно же, не было соответствующих навыков командования.

Мне не хватает способностей командира.

И в этой экспедиции я прочувствовал это до глубины души. Когда Альтер повышал голос, предупреждая и отчитывая ошибшихся солдат, я не произнес ни слова.

—Конечно, нет. Поскольку у меня нет никакого военного опыта, было бы лучше приставить ко мне толкового командира.

Самое важное для «парашютиста» — знать свое место.

Мудрее взять с собой надежного адъютанта, чем упрямиться без причины.

—Я как можно скорее разработаю план операции и назначу дату отправления. И приставлю к тебе надежного адъютанта.

—Благодарю.

На этом я закончил разговор, попрощался с лидерами рас и покинул зал совещаний.

Перед моим уходом оставшиеся в зале лидеры уже созывали штабных офицеров и, развернув карты, были поглощены военным совещанием.

—Ха-а.

Как только тяжелые двери закрылись, я не смог сдержать вздох облегчения.

Хоть я и не подавал виду, но во время доклада я так переживал, как бы не совершить ошибку, что усталость навалилась на меня тяжелым грузом.

—Вы так устали?

Лир, ждавшая меня вместе с Альтером у входа, спросила с обеспокоенным видом.

У меня не было сил даже ответить. Я лишь кивнул и продолжал тяжело вздыхать.

—Может, вас подвезти на спине?

Почувствовав, что мое состояние оставляет желать лучшего, пожилой слуга осторожно предложил помощь.

Как бы то ни было, в мои неполные двадцать лет забираться на спину мужчине, которому за пятьдесят, как-то…….

—Было бы неплохо.

Было хорошо.

М-м.

Очень хорошо.

—……Серьезно?

Лир спросила тихим голосом, явно озадаченная, но я, не обращая внимания, доверил свое тело спине пожилого слуги.

—Ну, я ведь легче госпожи Лир…… разве это не удобно?

Я был серьезен.

Лир не знает, но каждый раз, когда я принимал душ и смотрел в зеркало, мое тело выглядело не иначе как обтянутый кожей скелет.

Я настолько слаб, что само сравнение с эльфийкой, имеющей вполне приличное телосложение, было бы оскорблением!

—Э-э, это…….

Лир, ошарашенно хлопая глазами, что-то пробормотала, но вскоре плотно сжала губы, потянула за поля своей испачканной в грязи шляпы и опустила голову.

—Доброй ночи всем.

Так или иначе, я попрощался с Альтером и Лир, сидя на спине пожилого слуги.

Оказывается, можно добраться до комнаты, даже не делая ни шагу.

«Выбился в люди».

Спустя всего две недели после вступления в отряд Мастера Меча я наконец-то вкусил настоящей власти.