Том 1. Глава 41
Комната в подземелье, повсюду следы недавней битвы.
Демон Ифрит, закрыв глаза, был всецело поглощен управлением своими мутантами.
«Черт».
Мутанты, слепленные из пауков, превращались в пепел под воздействием безупречной связки магии эльфийской волшебницы. Две трети мутантов, которых демон Ифрит кропотливо создал, бродя по этому подземелью последние две недели, были уничтожены в одно мгновение.
«……Конец».
Ифрит разорвал связь с мутантами, которых жарили электрические разряды, и, открыв глаза, тупо уставился в потолок.
Даже эльфийская волшебница, которая умудрялась проделывать странные фокусы вроде пробирания сквозь паутину и обезвреживания мин, оказалась куда сильнее, чем он предполагал. На вид её мана была на уровне обычного мага среднего звена, но завершенность заклинаний и их связки были не под силу рядовому магу.
Бежать глубже в подземелье уже невозможно.
Раны глубоки, силы на исходе. Если бы было время, он мог бы как-нибудь отдохнуть и восстановиться, но у противника есть отличный следопыт.
Они ворвутся в комнату, где находится Ифрит, меньше чем через десять минут.
Ситуация, которую лучше всего описывает выражение «загнанный в угол зверь».
И всё же демон не отчаивался. Он не собирался просто сидеть и ждать смерти.
У него не было ни гордости, ни чувства долга, как у солдат континента.
Просто вместо того, чтобы сидеть сложа руки и ждать смерти, он хотел до последнего отчаянно сопротивляться и оставить врагам хоть один шрам — это принесло бы хоть крошечную пользу расе демонов.
Крайне рациональный и тоталитарный образ мышления.
Именно эта фраза лучше всего характеризовала расу демонов.
Хм… —
Демон тихо произнес это, поглаживая подбородок с таким спокойствием, в которое трудно было поверить, учитывая, что он стоял на пороге смерти.
«Неужели они рискнули войти в это подземелье только ради сокровищ? Нет… они ведь должны знать, что снаружи наши сородичи только и ждут возможности захватить лесной массив Акилиптус, разве они могли вести себя так беспечно?»
Ифрит начал хладнокровно восстанавливать цепочку событий, пытаясь понять, какова была их истинная цель.
«Эльфийская волшебница намеренно и с риском для жизни вошла в комнату, где находились мины. А затем ловко обезвредила их. Если бы их целью было просто выбраться из подземелья или зачистить его, они бы никогда так не поступили».
Медленно, этот монстр начал вспоминать ситуацию, когда впервые столкнулся с ними.
«……Неужели их цель
Хладнокровный мыслительный процесс вскоре привел его к верному ответу.
«Не знаю точной причины, но это определенно их цель. Иначе у них не было бы причин для таких странных выходок».
……Спрятать их подальше? Нет, в этом нет особого смысла. Следопыт у них, похоже, толковый, так что быстро найдет. —
Он приказал кускам плоти, разбросанным по всему подземелью для сбора информации, доставить последнюю оставшуюся мину в его комнату.
В таком случае, лучше будет сделать им ответный подарок. —
Вскоре в комнату вошло странное существо: небольшая масса плоти с двумя огромными паучьими лапами, несущая на голове светящуюся фиолетовым светом магическую мину.
Демон Ифрит молча взял мину обеими руками.
Стоило пальцам дрогнуть, как детонатор сработал бы, превратив всё вокруг в море огня.
……Соберитесь. —
Все мутанты, созданные Ифритом, начали стекаться к нему за спину.
Там было всё: от крошечных кусочков плоти, созданных для разведки, до неудачных экспериментов и, разумеется, причудливых паучьих скоплений, которые вполне можно было использовать в бою.
Куски плоти осторожно облепили Ифрита.
Новая порция черной массы, извиваясь подобно волне, окутала его, источая ядовитые выделения, открыла дверь и куда-то покатилась.
Шрам-то я им точно оставлю. —
……Демон Ифрит пробормотал это, сохраняя холодное, как у машины, выражение лица даже перед лицом собственной гибели.
Подождите немного. Если не охладить воздух, может раздаться гром… —
За полупрозрачной стеной виднелась комната, полная белого пепла и тумана. Рекс усмехнулся, глядя на то, как ужасные куски плоти и их ядовитые выделения превратились в белоснежную пыль.
……Ты правда 4-го круга? Вокруг одни гении, отчего мне становится не по себе. —
На слова Рекса Лир замялась, не зная, что ответить, а затем спрятала лицо в капюшоне мантии.
Она ворчала, что ей неприятно, когда я её хвалю, а теперь, когда похвалил Рекс, опять радуется.
……Я что, правда сделал что-то не так?
Даже после окончания боя Лир ещё долго поддерживала заклинание Изоляции. Она ждала, пока воздух, раскаленный молниями, достаточно остынет, чтобы гром не разнесся по округе.
Дождавшись этого момента, она наконец сняла Изоляцию, и в дверной проем хлынул душный, тяжелый воздух. От липкого и спертого ощущения мы все поморщились и шагнули в комнату.
Пепел.
Пепел.
Пепел.
Всё, что оставалось в комнате — это сплошной белоснежный пепел. Удар молнии, вызванный Лир, опалил стены, пробил дыры в полу и даже полностью расплавил фрески на потолке.
Сожгла всё дотла. Могла бы действовать поаккуратнее. —
Триан провел ладонью по полу, покрытому пеплом, и недовольно проворчал.
Огромная комната площадью не менее тридцати пинов была полностью засыпана белой золой. Очевидно, что даже Триану потребовалось бы немало времени, чтобы разгрести этот пепел и найти улики, скрывающиеся под ним.
Похоже, на поиск улик уйдет много времени. Отдохните пока. —
Не знаю почему, но Триан сказал это, глядя прямо на меня.
……В этом бою я, по сути, не сделал абсолютно ничего. Основную работу проделала Лир, и мне было крайне неловко от того, что именно я получаю больше всего заботы.
Конечно, помимо неловкости, я собирался использовать время отдыха с максимальной пользой.
Фух… —
Как только Триан закончил говорить, я прислонился спиной к стене и осел на пол.
Ничего не делал, а тело устает так быстро, что просто уму непостижимо.
Увидев, что я сел, Лир тоже осторожно подошла ко мне. Из-за широких полей шляпы и привычки прятать лицо в капюшоне мантии её лица почти не было видно.
Я своими жалкими ладонями осторожно смахнул пыль с места рядом с собой. Лир молча подошла, прислонилась спиной к стене и медленно опустилась на пол.
Хоть она и не подавала виду, Лир тоже изрядно устала, стараясь не отставать от Рекса и Триана.
……Рекс, там ничего не видно? —
Есть тут кое-какие следы коррозии… но мои глаза не могут отличить, кровь ли это, брызнувшая при гибели мутанта, или кровь, оставленная демоном по пути. —
Запомни место. Когда закончим здесь, я подойду и определю… —
Бум…
По спине, прислоненной к стене, пробежала зловещая вибрация. Я рефлекторно отпрянул и повернул голову к стене.
…… —
Неужели он тоже почувствовал эту зловещую вибрацию?
Триан, копавшийся в пепле в соседней комнате, на мгновение замер и повернулся к нам.
Не успел я подумать, что это за звук, как вибрация снова ударила в спину.
Бум…!
Пылинки на кончиках пальцев Триана на мгновение заплясали.
Рекс инстинктивно потянулся к топору за спиной.
Тревога охватила нас: что бы ни было источником этой вибрации, оно явно не сулило ничего хорошего.
……Маги, встать! —
Бум!
Вибрация приблизилась, прежде чем я успел полностью подняться.
Рекс, схватив топор, бросился в комнату, где отдыхали я и Лир.
Сюда! Сначала построимся в строй…! —
Лир с присущей ей ловкостью быстро вскочила и протянула мне руку. В тот момент, когда я схватился за неё и, опираясь свободной рукой о пол, поднялся, пол содрогнулся от мощной вибрации.
Бум!
Бум!
Бах!
Бах!
Вибрация становилась всё сильнее, переходя в вязкий, чавкающий звук. Это был звук чего-то липкого и грязного, что постоянно прилипало к полу и с оттяжкой отрывалось от него, причем шум стоял невероятный.
Дребезг!
Не успел мой мозг осознать происходящее, как двери комнаты, где мы отдыхали, распахнулись.
Три плотно закрытые двери одновременно открылись, извергая потоки причудливых рвотных масс.
Цунами из плоти и костей, хлынувшее с трех сторон, накрыло место, где мы с Лир сидели.
Армия, движущаяся с четкой целью — такова была особенность мутантов, управляемых демоном.
Внезапная атака, когда бой закончен и бдительность притуплена.
Демон, управляющий этими мутантами, несомненно, был опытным бойцом с богатым боевым прошлым.
Рекс! —
Знаю! —
«……А, погоди. Это слишком близко».
От внезапной атаки я рефлекторно начал преобразовывать ману в теле в молнию. Моё хрупкое тело окутали белоснежные разряды.
Здесь нельзя! —
Крикнула Лир, потянув меня за руку в сторону комнаты, полной пепла. Концентрация мгновенно нарушилась, и разряды вокруг тела рассеялись.
Гром будет слишком сильным! Даже если запечатать комнату «Изоляцией», она не выдержит такой мощи. Это перебор во всех смыслах…! —
Лир, заметив, что из-за внезапной атаки я собираюсь применить Проявление, испуганно закричала, пытаясь меня остановить.
Конечно, Проявление — мощный навык, но он высвобождает колоссальное количество электричества, из-за чего раскаты грома не утихают ни на секунду. Если применить его бездумно, это привлечет внимание не только монстров поблизости, но и тех, что спят на другом конце подземелья.
К тому же, в таком замкнутом пространстве использование Проявления могло привести к тому, что Лир и остальные попали бы под удар молнии, а их барабанные перепонки просто лопнули бы от грохота.
Более того, через пять минут после использования я бы потерял сознание. В подземелье, полном опасностей, этого нужно было избежать любой ценой.
Вжух…!
Пробив огромную массу плоти, заполнявшую комнату, гигантская стрела прочертила прямую линию.
Стальной наконечник, пробивая всё на своем пути, вонзился в противоположную стену, а затем начал медленно плавиться, разъедаемый скопившейся ядовитой кровью.
Переходите в ту комнату! Видимо, он спешил, раз качество мутантов такое низкое. Если построимся, справимся и без сильной магии! —
Вжух!
Позади раздался звук, с которым огромный топор безжалостно рассекал кости и плоть. Кровь, брызнувшая из разорванного мутанта, разъедала соседние куски, а те, плавясь, источали новые потоки едкой жижи.
В этот момент путь нам преградил паучий мутант с отчетливыми швами на огромном брюхе.
Ситуация была близка к хаосу. Рекс пытался сдержать всех мутантов, рвущихся к нам, но он был всего один.
Глядя на огромный кусок плоти, подошедший в тот момент, когда Рекс замахнулся топором на другого, я сосредоточился на неприятном ощущении в груди.
Проявление. —
Из груди вырвались мелкие частицы, мгновенно сформировав желто-красный кристалл. Как только он принял форму, раздался частый механический треск, и кристалл начал излучать темно-красный свет.
Луч света точно пронзил голову паука.
Голова гигантского мутанта превратилась в пепел, и он повалился назад.
Увидев это, я огляделся. Нужно было следить за всем вокруг, не пропустит ли Рекс еще кого-нибудь.
Если удастся прорваться хотя бы в соседнюю комнату, можно будет заманить врагов в узкий проход и эффективно перебить их.
Сейчас самая важная задача — выстроиться в строй.
Только если мы благополучно доберемся до соседней комнаты, Рекс сможет спокойно выбраться из этого ада…
Это ведь ты искал? —
Не успел я закончить мысль, как раздался жуткий голос.
Голос, который я слышал впервые.
Спокойный и тихий, совершенно не подходящий для этого хаоса, он вызывал у слушателя инстинктивное отвращение.
Я рефлекторно повернул голову туда, откуда донесся голос.
Там стоял демон, чье тело было покрыто токсичными веществами и плавилось. В его руках была та самая последняя магическая мина, которую мы так отчаянно искали.
На теле мутанта, повалившегося назад, были вырваны все швы.
Я не видел своими глазами, как он выбирается из тела мутанта, но был уверен: он прятался внутри.
Вжух!
Не успели наши с Лир мозги полностью осознать ситуацию, как стальной наконечник пронзил голову демона.
Черт…! —
Вздох Триана едва слышно пронесся в ушах.
Я поспешно развернул кристалл, целясь в демона, но было уже слишком поздно.
Демон, чье тело плавилось, а в голове торчала стрела, одарил нас жуткой улыбкой.
Забирайте. —
В хаосе, пропитанном запахом крови и плоти, отчетливо прозвучал щелчок, с которым демон нажал на детонатор мины обеими руками.
Щелк—