Том 1. Глава 84
Стрела, рассекающая воздух, ярко блеснула серебром в лучах солнца.
Услышав тревожный свист ветра, Мастер Меча прервал взмах клинка и обернулся.
Крупный наконечник стрелы летел прямо в голову Мастера Меча.
Снайперский выстрел великого владыки, нанесенный из слепой зоны.
Обычный солдат не успел бы даже осознать, что в него что-то летит, как его голова была бы разнесена в щепки.
Даже выдающийся воин, заметив стрелу, едва ли успел бы среагировать, а если бы и превосходил обычных бойцов, приближаясь к элите, то сама ситуация и тайминг выстрела оказались бы слишком безупречными для достойного ответа.
Ведь Мастер Меча в этот самый момент вытянул клинок, чтобы покончить с Рагуэлем.
Стрела Ариэль была выпущена в тот самый миг, когда сознание человека было полностью сосредоточено на «атаке».
Более того, Мастер Меча находился в воздухе, не имея под ногами никакой опоры.
«Искусно».
Сначала он подумал отбить летящую стрелу мечом, но тут же изменил решение.
«……Стрела обладает огромной силой. Если я отобью её, куда меня отбросит отдачей?»
На земле он мог бы погасить удар ногами, но в воздухе это было невозможно.
Даже если бы он идеально отразил атаку, его бы отбросило далеко от центра поля боя.
«Если я приму стрелу под таким углом, меня подбросит гораздо выше. На возвращение уйдет не меньше трех секунд».
Три секунды.
В момент отражения стрелы Мастер Меча был бы вынужден покинуть поле боя на три секунды.
Для кого-то это время, которого не хватит даже на то, чтобы подняться после падения, но для великого владыки этого было достаточно, чтобы завершить регенерацию и сбежать из центра сражения.
Принимать стрелу в лоб было нельзя.
«Лучше уклониться».
Как только мысль оформилась, его тело без колебаний пришло в движение.
Он, словно это было само собой разумеющимся, оттолкнулся от пустоты, изменив траекторию в полете, и стрела, летевшая как молния, лишь скользнула по его волосам.
Вжух!
Холодный свист ветра пронесся прямо перед глазами Мастера Меча.
«……Безумие!»
Пока Мастер Меча совершал акробатический маневр, уклоняясь от стрелы, поврежденное тело Рагуэля почти полностью восстановилось. Продемонстрировав пугающую скорость регенерации, подобающую великому владыке, Рагуэль полоснул своими длинными когтями, целясь в горло Мастера Меча.
Мастер Меча, словно не испытывая никаких эмоций, взмахнул клинком и вновь отсек Рагуэлю руки и ноги.
Даже нанося удар, Мастер Меча не смотрел на Рагуэля.
С опозданием по полю боя прокатился звуковой удар от стрелы, пролетевшей на огромной скорости.
«……»
Взгляд Мастера Меча с самого момента выстрела был занят тем, что отслеживал траекторию полета стрелы. Рагуэль осыпал его проклятиями за то, что тот отвернулся, имея его перед глазами, но эти слова не достигли ушей воина.
«Нашел».
Вскоре он обнаружил черную как смоль тень, прячущуюся за грязевым холмом.
Как только великий владыка Ариэль встретился взглядом с Мастером Меча, он почувствовал, как всё его тело сковал необъяснимый ужас.
Он находился на расстоянии целых двух километров от Мастера Меча.
Даже несмотря на то, что туман рассеялся и солнце ярко освещало поле боя, как можно было с первого взгляда обнаружить снайпера, скрывающегося за холмом в тени?
Это была ненормальная для человека наблюдательность.
«Рагуэль потерял все свои войска. Он глуп и слаб. Убить его можно в любой момент. Но что насчет этого снайпера?»
Мастер Меча не переставал размышлять даже в кратчайшие мгновения.
Хотя его мастерства было достаточно, чтобы подавить поле боя, просто доверившись инстинктам, он искал способ завершить всё с минимальными потерями и в кратчайшие сроки.
«Согласно отчету, из-за того, что он укутан тенями, его почти невозможно засечь невооруженным глазом. Возможно, в следующий раз так легко определить его местоположение не удастся».
Затем глаза Мастера Меча забегали, оценивая обстановку. Он оставался невозмутимым, даже когда сверху на солдат падали огромные куски плоти, пропитанные ядом.
«К тому же у этого великого владыки осталось много войск под контролем. Он явно опаснее, чем Рагуэль, стоящий прямо передо мной».
Хладнокровие, спокойствие и осторожность.
«Меняю приоритеты».
Как только решение было принято, его тело стремительно пришло в движение.
Мастер Меча протянул руку к голове Рагуэля, схватил её, а затем, уперевшись ногами в грудь демона, с силой оттолкнулся.
Тело Мастера Меча устремилось к земле, а грудь Рагуэля разлетелась вдребезги, и в воздухе расцвела роза из крови и костей.
Черное ядро, скрытое глубоко в груди Рагуэля, на мгновение показалось наружу.
«Самый опасный на этом поле боя
Вокруг полуразрушенной груди начали хаотично нарастать плоть и кости, пытаясь скрыть ядро.
Глядя на причудливые куски плоти, переплетенные с розой из крови и костей, Мастер Меча брезгливо поморщился.
Бам!
В следующее мгновение ноги Мастера Меча ударились о твердую землю, создав мощную ударную волну.
Оставив позади разлетающиеся обломки, он оттолкнулся от земли и помчался в сторону Ариэль.
«……Черт».
Зрение демона Ариэль, окутанного тенями, на мгновение померкло. Само слово «смерть» неслось к нему с ужасающей скоростью с расстояния в два километра.
У каждого живого существа есть свои сильные и слабые стороны.
Преимуществами Ариэль были выдающаяся концентрация и навыки стрельбы, позволявшие поражать цель с расстояния в десятки километров, а также черная тьма, надежно скрывавшая его тело.
Однако у Ариэль, лучшего снайпера среди демонов, были и недостатки.
Жизнь снайпера — это способности к маскировке и укрытию. Создавая великого владыку Ариэль, Король демонов наделил его особой кожей, позволяющей прятаться в тенях, и огромной силой натяжения, чтобы тот мог лучше выполнять свою задачу «снайпера».
Но любая эволюция требует жертв. В обмен на особую кожу и колоссальную силу натяжения Ариэль лишился магической силы и способности к полету.
Смысл существования Ариэль заключался исключительно в «снайперской стрельбе».
«Попался».
В ближнем бою Ариэль был значительно слабее среднего великого владыки.
«Сражайтесь!»
Ариэль приказал бесчисленным мутантам, зарытым под землей для охраны, немедленно подняться на поверхность.
Ужасные существа, созданные из сшитых вместе огромных грибов, старых деревьев и множества рыб, бросились на Мастера Меча.
Тук.
Раздался легкий, безжизненный звук.
Тонкий клинок Мастера Меча уже закончил свой взмах. Хотя бесчисленные куски плоти бросились на него, обнажив зубы и когти, он не выказал ни малейшего волнения.
Он просто продолжал беспорядочно кромсать клинком всё, что скрывалось в черном тумане вокруг великого владыки.
Тонкое серебряное лезвие разрывало черные тени. Руки Мастера Меча ощущали, как клинок рассекает плоть и кости.
Менее чем за секунду Мастер Меча нанес пятьдесят один удар.
Обычно он сосредоточился бы на сравнении скорости регенерации, чтобы вычислить местоположение ядра. Но Ариэль был полностью окутан тенями, из-за чего было трудно различить тонкие нюансы восстановления отрезанных частей тела.
Прежний метод поиска ядра здесь не работал.
Поэтому Мастер Меча решил разобрать Ариэль на части размером меньше фаланги пальца.
Это было неэффективно и требовало огромных затрат сил, но инстинкты подсказывали, что это лучший путь.
Примерно на сто втором ударе кончики пальцев Мастера Меча почувствовали, что клинок рассекает что-то иное, не плоть и не кости.
Он остановил серию атак, длившуюся две секунды, и стряхнул кровь с лезвия.
Тишина.
Она заполнила поле боя без остатка.
Холод, пробежавший по спине, одинаково коснулся всех — и демонов, и союзных войск.
Все живые существа начали испытывать одновременно благоговение и ужас перед единственным человеком, который властвовал на этом поле боя.
«Один готов».
Одна минута двадцать секунд.
Прошло чуть больше минуты с тех пор, как Мастер Меча прибыл в Валлерланд.
Великий владыка Ариэль был мертв.
Смерть Ариэль произвела глубокое впечатление на всех присутствующих.
Армии континента и их генералам она принесла мужество и надежду, высшим демонам и мутантам под началом Ариэль — бессмысленный конец, а остальным великим владыкам — страх и отчаяние.
«Ариэль мертв, времени почти нет».
Великий владыка Мальтиэль, наблюдавший за смертью Ариэль издалека, тихо вздохнул.
«Микаэль, каковы результаты анализа?»
«То, что это магия спецшколы
Микаэль обладал самыми глубокими знаниями о магии и таинствах среди девяти великих владык.
Даже среди демонов, использующих неведомую магию, заклинания Микаэля отличались особенно сложными и специфическими схемами.
«За десять минут этот монстр успеет убить нас всех по три раза. Идею проделать дыру в барьере лучше отбросить. Нет другого способа? Ты ведь разбираешься в магии гораздо лучше меня?»
Мальтиэль нервно спросил Микаэля, явно теряя терпение.
Если так пойдет и дальше, их ждет та же участь, что и Ариэль.
«……Белл, безусловно, выдающийся маг. Но завершенность и масштаб этого барьера выходят за рамки разумного. Он определенно идет на определенный риск».
«Что ты имеешь в виду под риском?»
«Вероятно, его мозг сгорает в режиме реального времени. Даже сейчас он выполняет невероятно сложные магические вычисления».
«Рядом с ним Гриша, так что сгорание мозга вряд ли имеет большое значение. В конце концов, она исцелит его, как только он начнет плавиться».
«Я же сказал: завершенность и масштаб этого барьера… выходят за рамки».
Микаэль, тоже явно нервничая, раздраженно продолжил:
«Магия, окружающая нас, не может быть реализована лишь ценой сгорания мозга. Должны быть и другие риски».
«И ты не смог точно определить, какие именно?»
«Не смог».
Микаэль ответил прямо.
«Но ты уверен, что риски существуют?»
«Уверен. Причем риски самого опасного толка».
Услышав уверенные слова Микаэля, Мальтиэль на мгновение неприятно усмехнулся.
«Не то чтобы я любил азартные игры, но…»
В голове этого монстра, родившегося первым среди девяти великих владык и выживавшего дольше всех, хранилось бесчисленное множество тактик и стратегий.
«Это куда лучше, чем просто ждать смерти».
И тогда этот монстр, даже в столь отчаянной ситуации, когда смерть дышала в затылок, начал действовать, выбирая наиболее эффективный путь с наибольшими шансами на выживание.