Том 1. Глава 90
Используй как посчитаешь нужным.
Альтер, бросив лишь эту фразу, нанес упреждающий удар по Мальтиэлю. Его посох, на конце которого начала собираться ослепительно-белая вспышка, не стал дожидаться, пока мальчик придет в себя.
Листва охвачена пламенем, горячий ветер обжигает щеки мальчика. Молния, извергая свет, устремляется в небо, и на ряды солдат опускается гнетущее, необъяснимое давление.
Рекс, артефакт!
Рекс, словно только и ждавший этого приказа, глубоко вздохнул и поднес руки к груди. Вскоре из его груди вырвались мелкие частицы, принявшие форму огромного рога.
Всем, по сигналу рога
Уверенности нет. Я не знаю, верный ли это план.
Но не успел я и рта открыть, как покрывающие гору деревья разом взвыли. Устилавшая склон листва взмыла в воздух, а рядом с Альтером приземлился великий владыка.
Следом за этим по горе разнесся звук рога.
Земля под ногами Мальтиэля и Альтера начала покрываться глубокими трещинами.
Из черных разломов показались белые кости. Просочившись сквозь щели, они в мгновение ока обвились вокруг ног Мальтиэля, сковывая его черное тело.
Значит, приманка.
Мальтиэль, проигнорировав белые костяные пальцы, карабкающиеся по его телу, протянул руку. Голова Альтера была прямо перед ним — еще немного, и он покончит с высокоранговым магом 8-го круга.
Маги всегда привносили на поле боя немало неожиданных перемен. Мальтиэль решил, что даже если через секунду его тело опутают кости, он прямо сейчас сотрет мага с лица земли.
«Анализ ситуации подождет. Сейчас главное
Вжух!
В следующее мгновение мантия Альтера резко натянулась, и старик повалился назад. Один из солдат, бросившихся к нему по сигналу рога, успел оттащить его в сторону.
Движение было грубым и лишенным всякой нежности, но именно благодаря ему голова старика осталась на плечах.
Кулак Мальтиэля, окутанный черным светом, рассек воздух. Волосы Альтера, едва коснувшись этого сияния, тут же срезало и испепелило.
Ц-ц.
В следующий миг тело Мальтиэля замерло.
Кости, вырвавшиеся из-под земли, вцепились в него, словно кандалы.
Мальтиэль скосил глаза вниз, пытаясь понять природу внезапно возникшей пустоты и костей, выползших из-под земли.
Внутри разломов громоздились бесчисленные скелеты. Они смотрели на Мальтиэля, источая зловещий холод.
«Магия? Нет, мана чувствуется, но это не похоже на магию. Артефакт?»
Рог, в который изо всех сил дунул Рекс, позволял создавать разломы в любом месте по желанию владельца и призывать костяных немертвых.
Эта нежить могла разъединять и заново собирать свои кости, превращаясь в более эффективных воинов, а при необходимости обращаться в костяную пыль или монолитные глыбы, чтобы сковать руки и ноги противника.
В зависимости от воображения и навыков владельца, можно было не только подавить врага армией скелетов, но и распылить их в туман, чтобы ослепить противника.
Артефакт, возможности которого безграничны, а недостатков попросту не существует — почти что всемогущий инструмент.
Однако Мальтиэль не знал всех его тонкостей.
«…У артефактов часто непредсказуемые эффекты и отдача. Пытаться анализировать их на ходу бессмысленно».
Мальтиэль решил не обращать внимания на скелетов, карабкающихся по его ногам.
Как бы он ни старался, он всё равно не смог бы понять природу этого диковинного артефакта или скрытую в нем силу.
Существуют вещи, которые можно постичь разумом и логикой, и те, которые невозможно понять, сколько ни бейся.
Мальтиэль умел четко проводить грань между этими двумя вещами.
А-а-а-а!
Солдаты обрушили на Мальтиэля топоры и мечи. Хотя страх тянул их к земле, никто не колебался и не застыл на месте.
Как печально.
Хрусть…!
Белые кости, сковывавшие тело Мальтиэля, начали трескаться. Выбравшаяся из разломов нежить лишь на мгновение задержала великого владыку, но не более того.
В следующее мгновение скелеты, крепко державшие его, разлетелись в щепки, и вокруг Мальтиэля клубами взметнулась костяная пыль. Его крылья резко сжались.
Мальтиэлю не потребовалось бы и секунды, чтобы перебить солдат, бросившихся на него, не щадя жизни.
Эй.
В этот момент.
Сквозь крики солдат и треск ломающихся костей.
Раздался голос мальчика.
«…»
Мысли Мальтиэля на мгновение замерли.
Он ослабил силу, скопившуюся в крыльях, и медленно повернул голову в сторону, откуда донесся голос.
Там, в конце его взгляда, стоял мальчик с белоснежными волосами.
…!
Дрожь пробежала по его черному телу.
Совершил немыслимую ошибку! Неужели способностью мыслить обладает только Белл Артуа?!
Он выкрикнул это инстинктивно, сам того не осознавая.
На лице Мальтиэля расплылась широкая улыбка. От этой улыбки, полной злобы и коварства, мальчик покрылся холодным потом, а его тело сковал ужас.
Хрусть!
Пока Мальтиэль одаривал мальчика жуткой улыбкой, топоры и мечи солдат вгрызались в его кожу. По телу великого владыки пробегали красные искры — такие обычно высекает лишь удар стали о сталь, — и вскоре из ран хлынула черная кровь.
Но только и всего.
Никто из солдат так и не смог добраться до ядра Мальтиэля.
Глупцы.
…Всем войскам, отступление!
Беловолосый мальчик поспешно отвел солдат назад. Те, обливаясь холодным потом, подхватили Альтера и бросились вглубь леса. В этой суматохе великий владыка, стоявший в эпицентре ужаса, медленно двинулся к мальчику.
Собственная безопасность? Раздражающий высокоранговый маг? Непонятные кости, внезапно пробившие землю?
Что бы это ни было, по сравнению с жизнью мальчика, стоящего перед ним, это не имело никакого значения.
«Редчайшая возможность».
Мальтиэль сбежал из Валлерланда, чтобы выжить. Ведь было очевидно, что останься он там, его ждет лишь позорная смерть.
Там были Гриша, Белл и, прежде всего, Мастер Меча. Вступи он там в бой с мальчиком, вмешательство этих троих не позволило бы ему ничего добиться, и он бы просто погиб.
Но как обстоят дела сейчас?
Главная угроза, Мастер Меча, погнался за Микаэлем, а Гриша и Белл застряли в Валлерланде.
Мальчик сейчас был практически беззащитен.
Мальтиэль принял решение.
Признаю, я проиграл.
Бегство отменяется.
Потеря четырех великих владык за день — это, безусловно, тяжелый удар. Возможно, из-за сегодняшнего поражения демоны потеряют силы для дальнейшего сопротивления объединенным войскам.
На бесчисленных полях сражений демоны будут уничтожены союзниками, даже не успев оказать сопротивления. Союзники будут легко одерживать одну победу за другой.
Даже если он не будет рисковать жизнью, сегодняшний день станет для союзников поворотным. Этот факт неизменен.
Двое великих владык уже мертвы, а смерть Микаэля от меча Мастера Меча — вопрос времени.
Даже если он выживет, после потери трех великих владык поддерживать текущие линии фронта по всему континенту станет практически невозможно. Вскоре большинство фронтов падет, и разбросанные по континенту союзные войска объединятся в один кулак.
Демоны, потерявшие более сорока процентов своей мощи, вскоре будут загнаны в угол.
Союзники перейдут в наступление, чтобы добить демонов, и расстановка сил в атаке и обороне, неизменная на протяжении тридцати лет, наконец поменяется местами.
Мальтиэль в одиночку не мог изменить этот ход событий. Ветер перемен уже начал дуть.
И все же, есть еще кое-что, что можно сделать.
Гу-у-ун…!
Позади Мальтиэля из огромного разлома показалась гигантская рука.
Костяной великан, способный проглотить даже орка Рекса целиком, появился за спиной Мальтиэля. Он протянул свою огромную ладонь к демону, стоявшему перед ним, и…
Бам!
В следующее мгновение раздался мощный удар, и великан разлетелся вдребезги.
Мальтиэль не использовал никакой особой магии. Он просто сжал крылья, а затем резко расправил их.
Да ты спятил…
Мальчик был вынужден зажмуриться от мощной ударной волны, созданной Мальтиэлем.
Неужели тебе мало? Три великих владыки
…Болт!
Посох Альтера, скрывшегося вместе с солдатами в тени деревьев, снова вспыхнул.
Хаотичные разряды молний пронзили воздух и ударили прямо в голову Мальтиэля.
Черная кровь брызнула фонтаном, а при контакте с остатками молний повалил дым.
Шурх.
И все же великий владыка не остановился. Каждый раз, когда он наступал на опавшие листья, те сгнивали и превращались в пыль, разлетаясь под его ногами.
Мальтиэль в мгновение ока восстановил плоть и кости на своей шее.
На его черном лице по-прежнему играла неприятная улыбка.
Ситуация на нашей стороне! Есть артефакт, есть Альтер! Солдаты, не бойтесь! Любое промедление
Мальчик не дрогнул и продолжал подбадривать солдат.
Признаю, ситуация действительно в твою пользу.
Снова из тени деревьев вырвалось ослепительно-белое пламя. На этот раз Мальтиэль укрылся своими крыльями. При столкновении черных крыльев с молнией брызнули красные искры.
Мальтиэль собственными когтями отрезал свои горящие крылья. Новые выросли в мгновение ока.
Перед мальчиком выскочил орк с рогом и топором. Воин с решительным взглядом был готов отдать жизнь, защищая мага.
На этом поле боя слишком много невыгодных для меня переменных.
Мальтиэль посмотрел на орка, чья рука была заменена протезом, и остановился.
Краснокожий орк ничем не выделялся. Большой топор и механическая рука выглядели впечатляюще, но не более того. Для телохранителя мальчика он был слишком обычным.
Однако рог в его руках… от него исходило какое-то странное ощущение.
«Артефакт».
Мальтиэль был вынужден остановиться. Он не мог предсказать, какая сила скрыта в этом артефакте.
Высокоранговый маг 8-го круга, артефакт с неизвестными свойствами, солдаты, каждый из которых чего-то стоит… и ты, Бин.
Его голос зловеще разнесся по округе.
Пожалуй, будет лучше, если я просто приберусь здесь.
Монстр, чье лицо всегда озаряла насмешливая улыбка, впервые стал серьезен.
Он сложил черные ладони, словно в молитве, и осторожно поднес их к подбородку.
На поле боя воцарилась леденящая тишина.
Даже горящие листья, пролетающий ветер и солнце, взирающее с небес — все замерли, не в силах сделать ничего, кроме как смотреть на великого владыку.
…Безумный ублюдок.
Беловолосый мальчик тихо выдохнул, словно предвидя то, что должно произойти.
Всем войскам, бегите отсюда!
Вскоре отчаянный крик разнесся по горам, проносясь сквозь горящую листву и ветки.
Фу-у…
Даже среди этого крика Мальтиэль закрыл глаза, глубоко вздохнул и сосредоточился на потоках маны внутри своего тела.
Рваная рана. Клык, ушедший за шею. Сломанный бивень.
Заклинание слетело с его черного языка, сотрясая воздух. Вскоре нечто, подобное тьме, начало просачиваться между ладонями, прижатыми к подбородку Мальтиэля.
Исчезновение.
Критерий, по которому магия выбирает себе хозяина, лишь один — талант.
Выдающийся, исключительный талант. Магия лишь благословляет его.