Том 1 · Глава 234. Сотрудничество (1)
Ох, добро пожаловать. Очень рад, что Вы приехали.
Первая деревня, через которую обязательно должен был пройти грузовик с припасами в исследовательскую зону.
Староста этой деревни, несмотря на поздний час, вышел встречать меня и Уиллеса.
Разумеется, поначалу он нас не приветствовал.
Деревня сравнительно часто общалась с внешним миром, так что для глуши местные были не слишком замкнутыми, но и совсем открытыми их назвать было нельзя.
И всё же так радушно нас приняли из-за знака, который показал Уиллес.
Едва он передал этот знак, как деревенский механик, заправлявший грузовик и чинивший мелкие поломки, вздрогнул, обрадовался так, будто увидел спасителей, и тут же позвал старосту.
Благодаря этому Оливеру, как спутнику Уиллеса, тоже достался весьма щедрый приём.
Кстати, а этот господин…
Староста деревни, видимо, так и не смог унять любопытство и, глядя на Оливера, который тихо ел бобовый суп в углу деревенского собрания, спросил Уиллеса.
Уиллес посмотрел на Оливера и ответил уклончиво. По сравнению с поездом их положение теперь стало прямо противоположным.
Спутник, которого я встретил по дороге. Взял его с собой, потому что, думаю, он может помочь в деле.
А в чём именно он может помочь?..
Хм, лучше сначала расскажите, что здесь произошло за это время. Времени у нас не так много.
Из-за привычной жёсткой и властной манеры Уиллеса староста заметно стушевался и осторожно заговорил:
А, простите. Вы проделали такой долгий путь…
Я приехал сюда, потому что так и должно быть, так что не стоит об этом беспокоиться. Мы ведь оба кельцы.
Да-да, спасибо… Даже не знаю, с чего начать. Как Вам уже известно, в нашей деревне и во всех окрестных деревнях стали пропадать люди. В основном дети, молодые женщины и юноши. Всё очень серьёзно.
Старик говорил искренне, и вместе с тем в его голосе слышалось отчаяние.
И неудивительно. В такой маленькой общине труд молодых людей был по-настоящему ценен.
Рядом со старостой стояли, видимо, родственники пропавших и тихо утирали слёзы.
Но Уиллес не стал сочувственно горевать вместе с ними. Он отстранился от эмоций и задал вопрос. В нём сильнее было желание решить проблему.
Искали их?
Ещё бы не искали! Конечно искали!
Староста почти выкрикнул это.
Я и все люди этой деревни здесь родились и выросли. Хвастаться нечем, но все окрестности для нас как собственный двор. И всё равно они исчезли без следа. Совсем без следа…!
Это призрак. Призрак виноват!
Крикнула полная женщина средних лет. Судя по всему, она тоже была из семьи пропавшего; в её глазах стояла скорбь, и слёзы всё капали и капали.
Староста тут же сердито прикрикнул на неё:
Ну что за чушь! Я же сказал не нести ерунды! Зачем ты вносишь смуту разговорами о том, в чём сама не уверена?!
Н-но…
Жители деревни уже готовы были сцепиться, но вмешался как раз Уиллес.
Если не считать того, что он тоже был кельцем, для них он был чужаком, и всё же своим величавым голосом он успокоил деревенских так, будто был местным лордом, управляющим своими людьми.
Успокойтесь все… Призрак, говорите? Вряд ли Вы бросили это просто так. Что Вы имеете в виду?
Женщина, на которую накричал староста, замялась, но Уиллес мягко велел ей не бояться и говорить, и она наконец открыла рот:
По ночам слышится какой-то странный плач.
Разве это не крик зверя? Всем ведь известно, что в этих местах много зверья.
Но это другое. Оно правда жуткое. Это ненормальный звук. И потом, я примерно знаю, какие звери водятся в этих местах. Волки, медведи, олени… Но того зверя я видела впервые в жизни. Он был скорее похож на чудовище, чем на животное.
Д-да, верно! Я тоже случайно его видел. Издалека… Это был не обычный зверь. От него прямо мороз по коже шёл.
И ещё у меня было чувство, будто оно за нами следит.
Травник, пахнущий землёй, и охотник в меховой накидке добавили каждый по слову.
Из-за этого в деревенском собрании снова поднялся шум, словно на базаре, и только когда староста повысил голос, все наконец замолчали.
Когда воцарилась тишина, староста снова заговорил:
…Есть, конечно, и совсем нелепые разговоры, но в основном всё это правда. И главное, такое творится не только в нашей деревне. То же самое происходит ещё в трёх деревнях, с которыми мы часто общаемся. Будто всё вокруг и правда проклято.
Может, вопрос глупый, но нельзя ли попросить помощи у полиции или у армии? Пусть они и далековато, но в Холланде, у подножия горы, вроде бы стоят и полиция, и военные.
Хотя Оливер понимал, что ему не стоит вмешиваться, он всё-таки не смог сдержать любопытства и задал вопрос.
От хозяина кафе он уже слышал, что полиция и армия не помогают бедным деревням, но хотел услышать это от самих людей.
Вдруг всплывёт что-то новое?
Но, к сожалению, ничего нового он не узнал. Напротив, на него тут же уставились недобрыми взглядами.
Не знаю, кто ты такой, но не болтай так легко о том, в чём ничего не понимаешь. Ты что, думаешь, мы настолько тупые, что не пытались просить помощи у полиции? Этим ублюдкам всё равно, что с нами будет.
Ага. Особенно после того, как эти ублюдки из Башни магии начали тут хозяйничать, нас вообще будто за деревню не считают… Проклятье, разве так можно? Это вообще-то изначально наша земля.
Но всё же жить стало чуть получше, разве нет? Они покупают наши товары по нормальной цене. Да ещё и можно заодно понемногу отправлять своё на их грузовиках.
А мне старые времена нравились больше. Из-за этих мерзавцев мой родственник вообще уехал вниз, в город… Да и болтают они всегда так, будто хозяева здесь они. Хотя настоящие хозяева этой земли
Да ладно тебе, всё же…
К удивлению Оливера, даже среди жителей одной деревни мнения о исследовательском центре Башни магии расходились, и спор становился всё громче.
Когда он уже готов был перерасти в перебранку, Уиллес дважды легко постучал по столу и мягко остановил ссору.
Жест был спокойным, но исполненным достоинства. Он снова спросил:
Тогда расскажите подробно, кто именно, когда и как исчез в этой деревне. Я беру это на себя и всё выясню.
Жители деревни, которые на вид казались людьми грубыми и крепкими, на требования Уиллеса откликнулись на удивление послушно и начали рассказывать о пропавших.
Число, время, место, а также разные заметные слухи и новости.
Уиллес спокойно записывал всё, что слышал, стараясь понять общую картину, и лишь после долгого разговора смог передохнуть.
Жители деревни с явным уважением проводили Уиллеса к кровати в деревенском собрании, а Оливер и водитель грузовика получили мат и одеяло, чтобы лечь на полу.
И вот глубокой ночью, когда Оливер уже собирался заснуть, Уиллес, который должен был лежать на кровати, подошёл к нему.
Тебе удобно? Если нет, могу уступить кровать.
Что? Нет, всё в порядке. Ко мне и так отнеслись более чем щедро. Для меня и этого вполне достаточно.
Это было сказано искренне. Его жизнь стала лучше, но он не забыл ни сиротский приют, ни времена в шахте.
Для человека из Башни магии ты крепкий. Сейчас полно таких, кто без перины и заснуть не может.
Оливер хотел сказать: «Похоже, Вы хорошо знаете Башню магии», — но, чтобы поддержать разговор, сказал другое:
Строго говоря, я всего лишь сотрудник, так что называть меня человеком из Башни магии было бы не совсем правильно.
В Башне магии даже сотрудников не набирают абы как. А уж если это личный сотрудник профессора
Да.
Правда?
Да, разве мы не встретились в поезде?
……
Если Вы не против, можно мне тоже задать один вопрос?
Какой?
Можно спросить, почему Вы взялись за это поручение? В машине Вы сказали, что даже если расскажете, я всё равно не пойму, но мне всё равно хочется услышать причину. Есть какая-то особая причина?
И почему ты хочешь это услышать?
Если я услышу, у меня хотя бы появится шанс понять.
После этих слов Уиллес пристально посмотрел на Оливера.
Будто хотел увидеть его насквозь.
Немного помолчав, он заговорил:
…Ты уже слышал, так что знаешь: нашему народу, кельцам, трудно рассчитывать на защиту королевства. В городе ещё куда ни шло, но в такой глуши на порядок надеяться не приходится.
Понимаю.
А раз на порядок надеяться трудно, то всяких происшествий здесь случается даже больше, чем в городах. Разбойники, тёмные маги, свирепые преступники, жестокие землевладельцы и прочее. Помощь здесь нужна больше, чем где бы то ни было, но, как я уже сказал, никто не помогает. Поэтому кельцы и создают общины, где помогают друг другу.
Общины?
Ничего великого. Просто люди, которые часто общаются, поддерживают связь и помогают друг другу, когда это нужно. Я
«Община…»
Оливеру вспомнилось сообщество X-зоны, о котором он когда-то слышал от Динклиджа. Люди, объединившиеся, чтобы защищать друг друга там, где нет порядка.
Значит… кто-то из этой общины попросил о помощи, и Вы приняли эту просьбу, Уиллес?
Да. Я через цепочку знаком с одним человеком отсюда. Мог бы и отказаться, но в трудные времена надо помогать друг другу.
Это была искренность.
О… Как Вы и сказали, до конца я этого, наверное, не понимаю, но всё равно это кажется чем-то очень значительным. Но ведь Вы, похоже, выдающийся фиксер. Вам обязательно о таком заботиться?
Каким бы талантливым ни был человек, в одиночку ему не выжить. Особенно кельцам в Союзном королевстве. Нужны люди, которые могут помочь друг другу. Не смотри на это глазами жителя Ланды.
А, вот как. Простите.
…Как бы там ни было, я хочу как следует разобраться с этим делом. И ты, наверное, тоже. Подозрительные исчезновения в исследовательском центре Башни магии наверняка как-то связаны с исчезновениями в этой деревне.
Да.
Оливер не стал отрицать.
Исчезновения, произошедшие и в деревне, и в исследовательском центре Башни магии вокруг исследовательской зоны Маунтин-Фейс, по любым меркам выглядели связанными.
Уиллес предложил:
Вот потому и говорю: может, будем помогать друг другу?
Помогать друг другу?
Да. Я без труда могу связаться со всеми деревнями в округе, а тебе это сделать трудно. Люди в этих местах враждебны к чужакам.
Да.
В его словах не было ничего особенно неверного.
Оливер и правда приехал вместо Кевина, чтобы хоть как-то выйти из затруднительного положения, но, раз уж так вышло, лучше всего было бы действительно решить проблему.
Если уж на то пошло, вернись он совсем ни с чем, за этим делом снова могли бы отправить Кевина.
А Оливеру хотелось помочь Кевину.
Во-первых, он был его сотрудником.
Во-вторых, пусть он и не знал всей подоплёки, но цели и воля Кевина сияли красивым светом.
Если не получится — ничего не поделаешь, но, как сказал Уиллес, Оливеру и самому хотелось по возможности довести дело до конца.
Если думаешь, будто я что-то замышляю, то обещаю: ничего такого нет.
Да, тогда давайте сотрудничать.
…Что?
Я сказал, давайте сотрудничать. Как Вы и сказали, цель у нас одна, и каждому есть чем помочь другому. По-моему, это хороший вариант.
Уиллес слегка удивился тому, как легко Оливер согласился.
Похоже, он не ожидал, что ответ будет таким быстрым.
Увидев его реакцию, Оливеру пришлось добавить:
Ну, Вы ведь пообещали, что у Вас нет никаких иных намерений.
Спасибо, что доверяешь.
Мне кажется, Вы хороший человек. Даже если это могло обернуться лишними хлопотами, Вы ведь всё равно спасли заложников.
Сказал Оливер, вспомнив нападение на поезд.
Хотя он сам тогда нарочно смешался с толпой пассажиров и старался не выделяться, Уиллес всё равно рискнул собой, когда заложники оказались в опасности.
Уиллес, видимо, не нашёлся что ответить, и промолчал.
Глядя на него, Оливер вдруг сказал:
Раз уж мы теперь сотрудничаем, можно попросить Вас об одной вещи?
О чём?
Пока будем ехать, Вы не могли бы рассказать мне о кельцах или о Нортленде? Мне вдруг стало это интересно.