Том 1 · Глава 260. Разрыв (2)
Едва услышав ответ Оливера, Дерик выкрикнул это, занёс одну ногу и ударил ею в землю.
С грохотом магическая сила, собравшаяся у его стопы, оформилась в заклинание и подняла громадное пламя.
Пах-бах-бах—!!
Но Оливер, не дрогнув и не сдвинувшись с того места, где стоял с самого начала, снова создал теневой шип и в тот же миг пресёк атаку Дерика, хотя пламя уже яростно мчалось прямо на него.
Люди снова ахнули, но Дерик не растерялся и тут же швырнул огненный снаряд, продолжая теснить Оливера.
Оливер вновь попытался подавить атаку Дерика теневым шипом, однако на этот раз первым среагировал уже Дерик.
Он издали привёл магическую силу в движение и подорвал огненный снаряд прямо в воздухе.
Бабах—!!!
Огненный снаряд вспыхнул ослепительным взрывом, разметав повсюду пламя и жар, и волна огня с раскалённым воздухом широким фронтом понеслась в сторону Оливера.
Неплохо.
Одна из прелестей огненной магии как раз в том, чтобы захватывать поле боя вот такими широкими атаками.
Похоже, раз он так старательно посещал занятия Кевина, сноровки у него и правда прибавилось.
Оливер, чтобы защититься, извлёк эмоции, широко распустил их частицы, словно чёрный туман, и создал барьер, по касательной отведя налетающие пламя и жар.
Если бы это было пламя, которое продолжали удерживать под прямым контролем магической силы, так отбить его было бы трудно. Но здесь сила не была собрана в одной точке, так что ему кое-как удалось справиться.
«Если бы он не просто погнал вперёд остаточное пламя, а продолжил управлять им магической силой, отбиться было бы куда труднее. Вот это немного жаль… М?»
Оливер осёкся.
Словно в ответ на его мысль, в тот миг, когда оставшиеся после взрыва язычки пламени уже готовы были бесславно погаснуть, Дерик влил в них магическую силу, вдохнул в огонь новую жизнь и перехватил над ним контроль.
Это и правда впечатляло.
Вообще-то для огненной магии считается основой не давать пропасть даже малейшему огню и использовать его повторно, но знать теорию и делать это на деле — совсем не одно и то же.
По этому одному уже можно было понять, сколько усилий вложил Дерик.
И действительно: пламя, которое уже собиралось исчезнуть в воздухе, потянулось ровными змеиными потоками, окружая Оливера и начиная сжимать кольцо.
«Хорошо, хорошо. Очень хорошо. Значит, хочешь накрыть меня целиком и сжечь дотла».
Подумал Оливер, глядя на пылающие частицы эмоций.
Если честно, ему хотелось попробовать выдержать это в лоб, но качества и количества эмоций на такое, похоже, не хватало.
«Да, разница в материале всё-таки слишком велика. Выдать такую же мощность, как у Мари, не получится… Впрочем, неважно. Я хотя бы понял, что могу это воспроизвести. Ладно, тогда как отсюда выбраться?..»
Оливер посмотрел на огненную сеть, которая стягивалась со всех сторон.
Способы были.
Можно было хлестнуть теневыми щупальцами и погасить само пламя. Или же использовать запасённую в теле магическую силу, разъесть текущее огненное заклинание и отнять над ним контроль.
Не то чтобы он недооценивал Дерика, но с этим уровнем Оливер всё ещё мог довольно легко перехватить управление.
«По сравнению с профессором Кевином и госпожой Батори, конечно… Хм. Но я хочу испытать кое-что другое. Не так уж часто выпадает случай вот так помериться силами с магом».
С этой мыслью Оливер вынул из-за пазухи пробирку.
Ту самую, в которой были жадность и голод.
Оливер открыл пробирку, извлёк все эмоции, что были внутри, и одновременно привёл в действие чёрную магию.
Эмоции, клубившиеся у него в руке, потекли, как чёрный дым, смешались с частицами эмоций, державшими со всех сторон огонь, и вскоре обрели определённую форму.
Форму десятков беззубых ртов.
Он попробовал сделать их, вдохновившись пастью Мясного молота, и, в общем-то, вышло не так уж плохо.
«……!!»
А-а…!!
У-у…
Впрочем, зрители, похоже, так не считали: многих охватила брезгливость, и они в ужасе отшатнулись.
Но, как бы там ни было, действие чёрной магии оказалось очевидным.
Рты, раскрывшиеся вместе с барьером, как младенцы, тянущиеся к молоку, жадно принялись заглатывать пламя, и благодаря этому его напор заметно ослаб по сравнению с началом.
Если бы дело дошло до затяжного противостояния, преимущество явно оказалось бы на стороне Оливера.
Дерик это тоже понимал.
А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а—!!!
Поняв, что в простом противостоянии магии и чёрной магии ему не победить, Дерик мгновенно изменил тактику.
Он выхватил из-за пазухи длинный меч, уменьшенный магией сжатия, и рассёк беззубые рты, созданные Оливером. Пока они исчезали с визгом, он, не теряя темпа, подтянул к себе ещё не поглощённое пламя и обвил им свой клинок.
Это живо напоминало Уиллеса. Однако в самой силе между ними всё же чувствовалась явная разница.
Наверное, именно поэтому Оливер по-прежнему стоял на том же месте, где был с самого начала.
Не сделав ни шагу.
От этого зрелища Дерик ощутил и ярость, и обиду — и так и рванулся на Оливера.
Да сколько ты ещё собираешься стоять с таким видом—
[Теневой шип]
Чжанг-чжанг-чжанг—!!!
Когда между ними оставалось всего два шага и Дерик уже заносил меч для удара, десятки теневых шипов взметнулись вверх, как чёрные вспышки, и нацелились ему во всё тело.
В ноги, живот, грудь, шею, лицо, руки, подмышки — всюду.
Дерик, пусть всего на миг, испытал страх и застыл на месте, а Оливер, всё так же стоя там же, просто смотрел на него.
От этой атаки его первоначальный напор окончательно сломался.
На этом всё должно было закончиться. Обычно, оказавшись в таком положении, большинство людей уже не могло заставить себя продолжать бой.
Оливер уже собирался убрать теневые шипы и закончить схватку, но, к удивлению, Дерик вновь сшил воедино уже сломленный порыв и снова атаковал Оливера.
Он сжал пламя, обвивавшее клинок, и рассёк теневые шипы Оливера.
А затем снова бросился вперёд.
Это было поразительно. В самом деле.
Поднять на ноги однажды сломленный боевой настрой — уже само по себе непросто.
По крайней мере, Оливер прежде такого не видел.
Поражённый волей Дерика, Оливер применил Толчок, ударной волной отшвырнул его назад и, едва разорвав дистанцию, вновь пошёл в атаку теневыми щупальцами.
Дерик, хоть и не на уровне Уиллеса, всё же превосходно владел мечом и одно за другим рассекал все тянувшиеся к нему теневые щупальца.
Ррраз!
Свист—
Чвак—
Лязг—!!
«……!»
Услышав вдруг звук иного рода, Дерик вздрогнул и перевёл взгляд на свой меч и на теневое щупальце, которое так и не удалось перерубить.
Оливер просто сконцентрировал эмоции и повысил прочность.
Укреплёнными теневыми щупальцами он окружил Дерика, а тот, едва поняв ситуацию, до предела взвинтил магическую силу внутри себя и создал в пределах арены несколько огромных вихрей.
Но и это было ещё не всё.
Опираясь на пламя, обвивавшее его клинок, Дерик вновь поднял громадный огонь и соединил его с вихрями.
Это было сделано тем же способом, что и раньше, когда он, изменив плотность воздуха, вызвал мощный взрыв.
Только теперь разница заключалась в том, что это был не мгновенный всплеск силы: слившись с вихрями, пламя вспыхнуло ещё ярче, налилось багровым и заполнило всю арену.
Жар и огонь, в одно мгновение ставшие в несколько раз сильнее, выглядели довольно опасно, и потому Оливер, не дожидаясь, пока всё перейдёт критическую черту, тут же взмахнул квартерстаффом и развеял пламя, заполнившее арену.
Шааа—
Огонь рванулся в стороны, словно разорванный ударной волной.
Зрители, заворожённо смотревшие на арену, потрясённо выдохнули.
И мастерство Дерика, сумевшего породить столь мощное пламя с помощью вихрей, было достойно восхищения, и Оливер, уничтоживший всё это в один миг, тоже.
Но и на этом всё не кончилось.
Хотя его смертельная атака была сорвана, Дерик не растерялся и быстро стянул к себе пламя, рассеянное в воздухе, обвил им не только клинок, но и всё своё тело, словно доспехом, и сам стал огнём.
Это было высшее заклинание, общее для стихийной магии: техника, доступная лишь тому, кто глубоко понимает соответствующую магию и обладает не меньшей выучкой.
Успешно завершив его, Дерик, используя магическую силу и жар как энергию, стремительно приблизился к Оливеру.
Бам!!!
Оливер тоже окутал Чёрным доспехом своё тело и квартерстафф и принял бой.
Я сожгу тебя целиком!!!
Скрестив квартерстафф и меч, Дерик взревел и взорвал пламя, опоясывавшее всё его тело.
Излучая убийственное намерение, он сам обратился в живой огонь, намереваясь испепелить Оливера.
Если бы тот просто стоял на месте.
Оливер добавил эмоции к Чёрному доспеху, обвивавшему квартерстафф, и использовал вторую Ненасытность.
Тонкая чёрная плёнка, покрывавшая квартерстафф, превратилась в колонию десятков беззубых ртов и снова принялась пожирать пламя.
С мощностью, которую нельзя было и сравнивать с прежней.
Глотали. Глотали. Глотали. Глотали. Глотали. Глотали. Глотали. Глотали. Глотали. Глотали. Глотали. Глотали. Глотали. Глотали. Глотали. Глотали. Глотали. Глотали. Глотали. Глотали. Глотали. Глотали. Глотали. Глотали. Глотали. Глотали. Глотали. Глотали. Глотали.
И вопль Дерика прозвучал втуне: пламя стремительно теряло силу, а сам он вновь ощутил отчаяние.
Словно увидел стену, которую невозможно преодолеть.
И всё же воля у него была поразительная: он не сдался и попытался отступить, чтобы заново выстроиться.
Но Оливер ему не дал.
…А?!
Дерик вскрикнул, уставившись на собственные ноги, которые вдруг перестали двигаться.
Тень Оливера спуталась у его ступней, как сорная трава, и вцепилась в ноги так, что не вырваться.
Дерик в панике попытался стряхнуть её, но, стоя лицом к лицу с Оливером, уже не мог позволить себе отвлечься.
А тем временем рты, созданные Оливером, один за другим высосали пламя Дерика и вскоре поглотили его полностью.
Оставшись беззащитным, Дерик стиснул зубы и рубанул длинным мечом по Оливеру, но тот остановил удар квартерстаффом.
Выплюньте.
Бум—!!
По просьбе Оливера рты, обвивавшие квартерстафф, извергли поглощённое прежде пламя, вызвав взрыв.
Не выдержав силы взрыва, Дерик выронил меч, и тогда Оливер ткнул квартерстаффом в оставшегося без оружия противника.
Не сильно — просто глухой тычок, едва коснувшийся его.
Оливер произнёс заклинание.
С этими словами чёрная магия, скопившаяся на конце квартерстаффа, проникла в тело Дерика, и тот, охваченный отчаянием, провалился в сон.
Оливер подхватил его и осторожно уложил на землю.
Вне зависимости от исхода боя Оливер был искренне поражён Дериком. Тот и правда был впечатляющим.
По сравнению с их первой схваткой он стал несравненно сильнее, да и дух его тоже окреп.
Едва бой закончился, Шеймус с оглушительным пафосом объявил победителя.
Магическая завеса, окружавшая край арены, была снята, и Оливер вышел наружу.
Гости в зале, сияя весельем и злорадным удовлетворением, зааплодировали ему, а студенты Магической башни поспешно поднялись на арену и принялись проверять состояние Дерика.
Вы хорошо потрудились.
К Оливеру, спустившемуся с арены, подошла Джейн.
Она не просто бережно сохранила верхнюю одежду, которую он ей доверил, так, что на ней не появилось ни складки, — она ещё и сама накинула её ему на плечи.
А, спасибо.
Благодарить тут всегда должна я. Это был потрясающий бой. Правда.
Именно. Это было потрясающе!
Да-да! Правда. Настолько, что сразу становится понятно, почему Вы
А, спасибо. Но я…
Я вообще-то не люблю говорить такие вещи, но это была впечатляющая схватка. Надо же было так унизить студента Магической башни.
Шеймус подошёл, приведя с собой целую толпу.
И в его словах не было пустой вежливости — он и правда так думал.
Оливеру хотелось многое возразить, но спросил он сперва о том, что волновало его больше всего.
Унизить?
Ну да. Этот парень, Дерик, чуть не плача бросался на тебя, а ты стоял на одном месте и даже не шевелился, пока отбивался. Более того, ты будто считал его настолько жалким, что толком даже не контратаковал.
У всех собравшихся вокруг Оливера на лицах читалось полное согласие.
Нет, я вовсе не это имел в виду. Я не двигался лишь потому, что в этом не было нужды, а не потому, что смотрел на него свысока. Напротив—
Слышали?! Говорит, двигаться не было нужды! Потому что он был слишком слабым ублюдком!!
Шеймус расхохотался и выкрикнул это, а остальные тут же подхватили.
Похоже, поступок Оливера, который был нужен лишь для того, чтобы проверить, насколько выросло мастерство Дерика, все приняли за насмешку.
Это было совершенно нелепо.
Дерик и без того был достаточно силён, а его мастерство и правда выросло… Более того, у Оливера вообще не было никакого права насмехаться над Дериком.
Оливер попытался всё объяснить, но люди из-за Шеймуса уже не слушали, а когда он захотел объясниться хотя бы со студентами Магической башни, те уже ушли.
Голову пронзила тупая боль. Вечеринка, конечно, была весёлой, но впредь, похоже, стоило бы с этим поумерить.
Шеймус по-дружески закинул руку Оливеру на плечо и сказал:
Давненько я не видел ничего настолько занятного. Полностью доволен. Пойдём снова наверх, выпьем. Похоже, все тут хотят с тобой поговорить.
С этими словами Шеймус, не скрывая своих расчётов, указал на людей, собравшихся вокруг Оливера.
И действительно, как он и сказал, все вокруг проявляли к Оливеру немалый интерес.
Каждый — со своими планами и своей жадностью.
Оливер на миг задумался, затем вспомнил, зачем вообще сюда пришёл, и мягко снял руку Шеймуса со своего плеча.
А? Это ещё что?
Простите, но у меня есть дело.
На лице Шеймуса мелькнуло недовольство.
Но Оливер не обратил на это внимания и заговорил с Джейн:
Мисс Джейн. Могу я Вас ненадолго попросить меня извинить?
Все взгляды тут же обратились к Джейн. Та на мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки и ответила:
…Да.
Едва услышав ответ, Оливер извинился перед Джейн и окружающими, после чего прошёл сквозь толпу к той части зала, где собрались знатные гости Ланды.
Наверное, из-за недавнего боя все высокопоставленные гости Ланды сами расступались перед ним.
Поэтому Оливер безо всяких помех спокойно подошёл к одному человеку.
Здравствуйте, Эдис. Давно не виделись. Можем ненадолго поговорить?