Том 1 · Глава 281. Спящий лес (1)
Сражение в охранной компании «МакКласки» закончилось на удивление буднично.
Хотя возле леса находилось целых пять друидов, толком отличиться они так и не смогли.
Впрочем, винить их за это было бы натяжкой. Каким бы сильным ни был человек, в зависимости от противника и обстоятельств он может умереть как мелкая сошка.
К примеру, Коннору, который был снаружи здания, в одиночку пришлось сдерживать семерых агентов Бюро безопасности, а четырём друидам внутри — сражаться с чёрным магом в замкнутом помещении, забитом трупами.
Это были худшие возможные условия против чёрного мага, специализирующегося на ветви контроля.
Ну, Оливер-то как раз не был чёрным магом, специализирующимся на ветви контроля…
Как бы то ни было, налёт на охранную компанию «МакКласки», пусть и сопровождался неожиданной заминкой, завершился без особых проблем.
Наверное, поэтому даже после конца дела как-то скучновато.
Сказал Оливер в ресторане «Форест».
Он сидел за столом, накрытым белоснежной скатертью, а напротив него сидел Форест.
Неужели?
Да.
Оливер опустил газету, которую читал, и посмотрел на Фореста.
Форест тоже читал газету; более того, на столе перед ними лежала целая стопка.
По-моему, шума и так вышло немало.
Форест положил на стол статью, которую читал сам.
На полосе огромными буквами было набрано: [ГИГАНТСКАЯ ПРЕСТУПНАЯ СВЯЗЬ! БЮРО БЕЗОПАСНОСТИ РАСКРЫЛО ЕЁ!!]
В других газетах на столе эта же новость тоже была вынесена на первую полосу.
В Ланде непросто заполнить первую полосу одной-единственной историей. Нужно зацепить общий интерес людей, независимо от их положения.
Неужели разгром преступников способен вызвать такой интерес?
Спросил Оливер.
Он не собирался принижать Ланду, но в этом развитом и богатом городе преступных организаций было столько, будто тараканов.
Настолько много, что большинство горожан считало: ну и ладно, лишь бы сосуществовали.
Поэтому разгром одной преступной организации в Ланде не считался чем-то выдающимся. Всё равно пустое место займёт другая.
Ну, ты не ошибаешься. Сам по себе разгром преступной организации не такой уж повод для шума. Но при таком масштабе это уже вполне может стать темой для разговоров. И главное здесь то, что всё это сделалo Бюро безопасности.
Форест ткнул пальцем в фотографию Артура, напечатанную в газете.
На снимке тот давал интервью журналистам перед разгромленной охранной компанией «МакКласки», и в нём особенно подчёркивались не только его фирменная суровость, но и неожиданная интеллигентность.
Вижу, снимок вышел удачным, но всё равно не понимаю. Почему так важно, что это сделало Бюро безопасности?
Хм… Для тебя это, пожалуй, естественно. Тут не так просто объяснить. Дело, своего рода, в гордости.
В гордости?
Да. В гордости за то, что ты человек Ланды. У всех, кто живёт в этом городе, такая гордость есть. Они считают себя людьми особенными: вроде бы и принадлежат королевству, а вроде бы и нет… И уборщик туалетов, и владелец фабрики думают одинаково.
Хм… Понимаю.
Вот потому жители Ланды и хотят иметь что-то особенное, отличное от того, что есть у королевства. Например, организацию где-то между армией и полицией, созданную для борьбы со сверхлюдьми.
Это и есть Бюро безопасности?
Да. Людям приятно думать, что в их городе появилась организация, которой нет у королевства, и что именно она этот город защищает. Нерационально, но и совсем уж непонятным это не назовёшь.
Оливер задумался и медленно кивнул.
Он не мог сказать, что разделяет это чувство, но общий смысл всё же уловил.
Поэтому столько газет и вынесли эту историю на первую полосу. Потому что она продаётся.
Да, теперь понятно… Но я говорю, что скучно, не в этом смысле. Я имею в виду, почему в статьях не затронули ABC и Шеймуса.
Как и сказал Оливер, все газеты подробно писали об охранной компании «МакКласки» и о преступных фирмах, которыми та фактически управляла, но о Шеймусе, который был их настоящим хозяином, не написали ни строчки.
Даже «Кассандра», газета, враждебная Шеймусу.
Иначе говоря, Артур… нет, Карвер не стал этого обнародовать.
Об этом я и сам ничего не слышал. Но кое-что предположить можно.
Предположить?
Да. Это лишь мнение старика. Хочешь послушать?
Конечно. Если Вы не против, прошу.
На эту вежливую просьбу Оливера Форест чуть улыбнулся, отпил кофе и заговорил:
Потому что, даже если вытащить это на свет прямо сейчас, толку не будет.
Не будет… толку?
Именно. Если не считать охранной компании «МакКласки», со всем остальным связь Шеймуса почти не прослеживается.
Но—
Я знаю, что ты хочешь сказать. Что все они брали у Шеймуса деньги взаймы и получали от него инвестиции, верно?
Оливер кивнул.
«Лиф Лоун» выдавал подставным компаниям займы, помогая им встать на ноги, а ABC вливала в них огромные инвестиции, чтобы их бизнес мог расти.
И обе стороны в этом процессе отлично заработали. На взгляд Оливера, связи более чем хватало.
Верно. Но даже так этого недостаточно. Если всякий раз, когда нарушителями закона оказываются те, кому дали займы и инвестиции, тянуть за ними кредиторов и инвесторов, половине города пришлось бы сидеть в тюрьме… Впрочем, многим из них там и правда место.
А…
Конечно, если копнуть глубже, возможно, улики и найдутся. Но при нынешнем раскладе это бессмысленно. Сейчас все без ума от Шеймуса.
Форест развернул одну из газет на столе и показал Оливеру статью.
Это была статья об ABC — о том, что компания без малейших сбоев возвращает инвесторам высокую доходность.
На фотографии к статье сияли улыбками городские рабочие.
Как думаешь, что будет, если расследование дойдёт и до Шеймуса?
Хм… людям это не понравится?
Оливер постарался как можно живее это представить. Форест остался доволен.
Верно. Люди начнут с пеной у рта спрашивать, как можно так поступать с ангелом, который приносит им деньги. Будут возмущаться: неужели вам так завидно, что они зарабатывают? А потом чиновники и городские советники, которые получают от Шеймуса деньги под столом, используют это, чтобы затормозить расследование. То есть сейчас это оружие почти бесполезно. Пока обстановка не дозреет.
…Значит, его берегут на потом.
Именно. Один из его главных источников дохода мы уже обрушили, так что остаётся смотреть и ждать, пока он не покажет слабое место.
Оливер вспомнил Шеймуса.
Он не так уж хорошо его знал, но почему-то думал, что тот не из тех, кто легко показывает слабости.
С виду он казался легкомысленным и шумным, но если смотреть на его состояние и на результаты, то становилось ясно: человек он очень глубокий.
Одним из примеров была хотя бы та инвестиционная вечеринка, где он использовал Оливера, чтобы притянуть к себе всеобщие взгляды.
Когда Оливер озвучил эту мысль, Форест не стал возражать.
Тут я с тобой согласен. Вряд ли Шеймус из тех, кто легко обнажает слабые места. Разврат, роскошь, шум… Он производит впечатление человека, которого мудрость не касается вовсе, но важна не внешность, а результат. Как ни крути, он человек, который сумел из решалы стать успешным бизнесменом. Легко слабину он не даст… Но, если посмотреть с другой стороны, это означает и то, что у него самого не всё будет идти так, как он задумал.
Да?
Шеймус — не тот город, которым кто-то один может вертеть от начала и до конца.
Форест произнёс это с уверенностью, а Оливер, почувствовав что-то странное, мысленно перекатил эти слова ещё раз.
В Ланде все особенные… Почему-то, хотя он и не понимал до конца почему, фраза показалась ему красивой.
Хороший слоган.
«В Ланде все особенные»?
Да.
Когда-то в Ланде им действительно пользовались в рекламе. Чтобы обеспечить приток дешёвой рабочей силы.
О… Значит, мне и рекламу стоит читать повнимательнее.
Вывод у тебя странный, но если тебя это устраивает… Как бы то ни было, я хочу сказать вот что: нет нужды торопиться. За дело взялся элитный человек из МВД, да и другие в Ланде продолжают следить за ABC и Шеймусом. Если там действительно нет никаких проблем
Вы хорошо осведомлены.
Когда слишком долго крутишься в этих делах, хочешь не хочешь, а узнаешь… Ну и потом, в молодости мне доводилось работать вместе с ними.
Это было, когда Вы работали с Кентом?
От этого внезапного вопроса в лоб Форест вздрогнул.
Он и раньше порой терялся, но обычно быстро приходил в себя благодаря своей привычной непринуждённости и опыту. На этот раз, однако, восстановиться так легко не вышло.
Фух… А я думал, ты всё-таки подождёшь, пока я сам отвечу.
А, если я доставил Вам неприятные чувства, простите. Сам не заметил, как спросил.
Не то чтобы неприятные. Просто ты спросил так внезапно, что я слегка опешил… Что-то случилось? Странно уже то, что ты высказываешь личное мнение по заданию.
Он попал в точку. Форест сразу уловил тонкую перемену в Оливере.
Причиной того, что Оливер сейчас высказывал собственные мысли о задании и задал давно вертевшийся на языке вопрос, были не что иное, как пять писем у него за пазухой.
Когда он брался за поручение, внимание само собой смещалось на дело, и о них можно было ненадолго забыть. Но в такие минуты ожидания, как сейчас, это уже не получалось, и от этого ему было немного тяжело.
Чтобы отвлечься от этого гнетущего чувства, Оливер и начал высказывать свои мысли о задании, чего обычно не делал, и задавать другие вопросы — лишь бы хоть ненадолго заглушить любопытство.
Но рассказать об этом он, разумеется, не мог. Поэтому Оливер сделал вид, будто ничего особенного не происходит.
Ничего такого.
Поняв, что что-то всё-таки есть, Форест немного подумал, отпил кофе и снова заговорил:
Хм… Пожалуй, и правда уже пора тебе кое-что рассказать. Про меня и Кента.
О, правда?
Для человека, который только что извинился, ты слишком быстро оживился.
А, простите. Просто я обрадовался.
Ишь ты, чему только ты радуешься… Когда это задание закончится, тогда и расскажу.
Когда задание закончится?
А разве не таков порядок? Мы вообще-то на задании. К тому же мне нужно время, чтобы собраться с мыслями. Есть возражения?
Хм… нет, никаких.
По-моему, тебя это не устраивает.
Форест снова насквозь его увидел. Оливер коснулся писем за пазухой и ответил, что всё в порядке.
Любопытство к письмам удалось хотя бы ненадолго унять другим любопытством.
А заодно у него возник ещё один вопрос: где и чем, собственно, сейчас занят Мерлин?
«Вам бы уже прийти поскорее… тогда я смогу прочитать эти письма…»
Понятия не имею, с какой стати я вообще тут этим занимаюсь.
Проворчал Мерлин, протягивая руку. На нём было толстое пальто, а за плечами висел тяжёлый рюкзак.
Вопреки его ленивой манере говорить, в ладони Мерлина собралась колоссальная магическая сила — такая, какую большинство магов не смогло бы накопить и за всю жизнь.
Следуя заклинанию и воле заклинателя, она превратилась в яростную синюю молнию, разошлась на пять ветвей, а затем вновь сошлась в одной точке и ударила в гигантского скелетного великана ростом метров пять, стоявшего перед ним.
БАБАХ!!!
Пять тонких молний едва коснулись цели, как вспыхнул мощный разряд, и ударная волна разнесла не только скелетного великана, но и деревья вокруг.
И всё же сколько ни смотри, не перестаю удивляться.
Пробормотал Мерлин, наблюдая, как разбитый скелетный великан тает, словно масло, и просачивается в землю, а деревья, сокрушённые ударной волной, вместе с дымкой безупречно возвращаются в прежнее состояние.
Этот Спящий лес и правда был странным местом.
Уже одно то, что он не стоит на месте и непрерывно меняется, выходит за рамки нормального… А вы что скажете?
Свист — шлёп!
Задавая вопрос, Мерлин магией перехватил стрелу, летевшую прямо в него.
Посмотрев в ту сторону, откуда прилетела грубо сработанная стрела, он увидел карлика с пуговичными глазами, огромным носом, в остроконечной шляпе и одной только куртке.
Внешность у него была до того сюрреалистичная и сказочная, что он даже казался милым.
Но поддаваться этому впечатлению было нельзя.
Как и скелетный великан, которого Мерлин только что уничтожил, это существо тоже было всего лишь кричером, созданным чёрной магией.
Почуяв неладное, кричер метнулся к ближайшему пню.
Удивительно, но в пне оказалась дверца, и кричер, воспользовавшись своим маленьким телом, шмыгнул внутрь.
Он пытался сбежать от Мерлина.
Мерлин протянул руку к пню.
С заклинанием земля глубоко под пнём пришла в движение, и вверх, словно при извержении вулкана, рванула огромная масса грунта.
В этой земле оказалось множество карликов-кричеров.
Мерлин магией захватил взлетевшие в воздух комья земли, древесные корни, валуны, камни и кричеров, а затем крепко сжал кулак.
Стиснутые в одну точку кричеры под чудовищным давлением магии превратились в один сплошной кусок мяса.
Ну и ну, конца им нет.
Сказал Мерлин, глядя на уже восстановившуюся землю и на всевозможных кричеров, которые, заполняя густой лес, надвигались на него.
Да уж, если даже задавать вопросы здесь так трудно…
В конце концов Мерлин решил слегка пренебречь вежливостью и выбрать путь попроще.
Он ведь уже пожилой старик — разве ему нельзя немного нарушить правила приличия?
Собрав в руке магическую силу, Мерлин вызвал из пустоты книгу.
Затем он разорвал её и швырнул вверх.
Чтобы разом сжечь весь этот Спящий лес.
Интересно, и после этого всё восстановится?
Но в тот миг, когда он уже собирался активировать заклинание, присутствие кричеров в лесу исчезло, и перед ним появилась старуха с похожими на фейские крыльями за спиной.
…Принцесса проснулась.