Том 1 · Глава 319. Приглашение на конференцию (3)
Вот же сукин...
Стоило Оливеру попросить о помощи, как Эдис сходу разразился бранью.
И добрых десять минут без остановки поливал Оливера ругательствами, почти не переводя дух.
Удивительно было то, что, даже не умолкая ни на миг, он сохранял и ритм, и темп, а ругань у него была такой разнообразной и обширной, что ни одно ругательство не повторялось.
Будто брань была его родным языком.
Первую минуту Оливер просто молча слушал, но вскоре уже внимал с большим интересом.
Даже если бы его самого попросили ругаться так же, у него бы не вышло.
Похоже, у каждого человека есть своя поразительная область.
Ха-а... У тебя что, даже глаза загорелись от того, что при тебе поносят родителей?
Увидев, что Оливер слушает с интересом, Эдис оторопел.
Лицо у него раскраснелось, как спелый помидор: он слишком долго сыпал руганью без передышки.
Как Вы знаете, я сирота.
Оливер ответил спокойно. Безо всякой злобы и без задней мысли.
Эдис и так это знал, но, услышав это вслух, вдруг почувствовал, как его давно забытая совесть слегка кольнула.
Оливер прочитал это чувство.
А, я не в обиде... И потом, директриса приюта говорила, что у сирот вроде меня родители
От этих слов, от которых впору было усомниться в собственном слухе, Эдису стало ещё неуютнее, чем прежде.
Ему было обидно.
Это ведь его внезапно выдернули сюда и нагрузили паскудной просьбой — так почему же именно он должен чувствовать себя виноватым?
...Господин Эдис? Вы правда можете не...
Заткнись. Пожалуйста.
В конце концов Эдис поднял руку, заставляя Оливера замолчать, затем до краёв налил себе в бокал и одним глотком осушил его.
Оливер некоторое время молча смотрел на него, потом осторожно спросил:
...Может быть, я в чём-то ошибся?
Кто знает. Может, сама твоя жизнь уже ошибка?
А, это мне тоже говорила директриса приюта. Что сироты вроде нас рождаются у таких тупых родителей, что...
Да заткнись ты уже, сволочь!
Эдис снова рявкнул во весь голос. Но, вопреки внешней злости, неприятное чувство внутри стало только сильнее.
Оливер решил пока помолчать.
Почему — он не понимал, но чем больше он говорил, тем сильнее всё портилось.
Эдис тоже за это короткое время успел несколько раз вспылить и потому стремительно выдохся.
И это при том, что после кровавого эликсира от Оливера его здоровье явно пошло на поправку.
Он снова и снова пил, пытаясь смыть неприятное чувство.
Оливер молча наблюдал за ним и пытался понять, с какого места всё пошло не так.
Похоже, ошибкой было то, что при первой же встрече он сразу перешёл к делу.
В книгах о переговорах писали, что сначала важно разрядить обстановку уместной шуткой и создать естественную атмосферу.
«И правда, получить денежную поддержку не так-то просто... Интересно, как профессора вообще с этим справлялись?»
Оливер заново осознал, насколько непроста работа в Магической башне.
Немного погодя Эдис заговорил:
Надо же... Не помню, когда в последний раз мне было настолько обидно.
...А что именно кажется Вам обидным?
Меня оторвали от отдыха, заставили слушать то, что ко мне не имеет никакого отношения, а потом ещё и нагло попросили денег
А, теперь Оливер понял, в чём именно ошибся.
Это сказал профессор, с которым я работаю.
А сам ты так не думаешь?
Вы мне... нравитесь, господин Эдис.
Похоже, у Эдиса уже не осталось сил даже злиться: он снова приложился к крепкому спиртному.
Мне снова замолчать?
Эдис кивнул.
Не вставая с места, он опустошил ещё несколько бутылок, а потом велел работникам Дома ангелов принести ещё выпивки. Самой крепкой.
Когда работник вынес целый поднос новых бутылок, Эдис без лишних слов сорвал пробку с одной и протянул её Оливеру.
Пей.
Простите?
Короче, тебе нужны мои деньги, так?
Да. Делать это за свой счёт мне по многим причинам затруднительно.
Тогда пей. Если хочешь получить чужие деньги, надо уметь угождать.
Эдис остановил его.
Не разливай по бокалам и не тяни понемногу. Осуши бутылку целиком.
На это есть причина?
Потому что этого хочет тот, кто даёт деньги.
Причина и впрямь была рациональная.
Оливер послушно поднял крепкую бутылку и выпил её до дна.
Эдис открыл следующую и снова передал ему, а Оливер снова выпил.
Когда примерно половина принесённых бутылок уже опустела, Эдис заговорил:
Чёрт... И крепка же эта дрянь.
Правда?
Правда.
Эдис велел ему пить, надеясь хоть как-то опьянить, но Оливер не только не пьянел — на нём вообще ничего не отражалось.
Эдис за свою жизнь в Ланде повидал самых разных людей, но был уверен: более безумного типа, чем тот, что сейчас сидел перед ним, он уже не встретит.
Что он вообще за человек...
С этой смесью недоумения и опустошения Эдис спросил:
Ха-а-а-а... И зачем ты вообще рассказал мне, что работаешь под прикрытием в Магической башне?
Хм... Мне нужна помощь, а в богатых людях я плохо разбираюсь. И потом, Вы, господин Эдис, знаете моё настоящее имя, так что мне показалось, что будет лучше честно всё рассказать и прямо попросить.
Это было правдой.
После того как Оливер спас Джейн и встретился с Эдисом, они играли в правду, и тогда Оливер открыл ему, что его настоящее имя — Оливер.
На первый взгляд объяснение звучало правдоподобно, но на деле всё было совсем не так.
То, что Оливер работал в Магической башне под прикрытием, было делом достаточно серьёзным и вполне могло стать его уязвимостью.
Конечно, можно было сказать, что и Оливер держит Эдиса за горло кровавым эликсиром, однако Эдис прекрасно знал: Оливер не из тех, кто стал бы этим пользоваться.
И дело было уже не в нраве или характере.
Именно поэтому с каждой новой фразой он только сильнее путался. До жути.
...Если тебе нужны деньги, можно же было попросить как-то иначе. Сказать, например, что внезапно выросли расходы на материалы.
Тогда пришлось бы солгать, а мне бы этого не хотелось.
.......
И ещё я хотел бы, чтобы Вы официально оказали поддержку. А если так, то, по-моему, вежливо будет сперва полностью объяснить обстоятельства и только потом просить.
Эдис уже не злился.
То ли он слишком много злился до этого, то ли попросту устал.
...Ладно. Как бы там ни было, я всё равно не смогу отказать.
Спасибо... Но почему Вы говорите, что не сможете?
Потому что только ты можешь делать лекарство, которое удерживает меня на этом свете... Как я смею отказываться?
А... об этом можете не беспокоиться. Это одно, а это другое, так что, даже если Вы откажете, я всё равно собираюсь и дальше давать Вам лекарство.
Эдис сцепил пальцы и навалился на стол.
Ему до крайности хотелось заглянуть в голову сидящего перед ним чёрного мага. Прямо вскрыть её и посмотреть, что там внутри.
Мне правда интересно. Допустим, я тебе откажу. Это ведь твой единственный козырь. Или ты принёс с собой какой-то новый аргумент, чтобы меня убедить?
Я подумал об этом, но ничего не придумал, поэтому просто пришёл. Решил, что, если вежливо попросить, Вы, возможно, согласитесь.
Будь ты слабее меня, я бы тебя этой бутылкой забил. Насмерть. И что бы ты делал, если бы я отказал?
Тогда я бы попросил мисс Джейн...
Вот же сукин сын!
Эдис снова минут десять без остановки, будто из пулемёта, поливал его ругательствами.
Оливер упомянул, что он с мисс Джейн друзья и потому такая просьба вполне возможна, но добился лишь того, что Эдис ещё десять минут ругался и заставлял его пить.
Никакого ощутимого результата это так и не принесло: росло только число пустых бутылок.
Но, помимо этого, Оливер сейчас испытывал немалый интерес.
Потому что на одно короткое мгновение ему удалось убедиться: Эдис по-настоящему беспокоится о Джейн.
В начале разговора Эдис слишком сильно вымотался эмоционально, и потому сил удерживать чувства под контролем у него уже почти не осталось.
Так что, независимо от денежной поддержки, Оливер был по-своему доволен нынешней ситуацией.
Кажется, теперь он начал понимать, что означает писание о том, что, помогая другим, и сам получаешь помощь.
Ха-а... Джейн и ты
Да. Помните инвестиционную вечеринку, где мы с Вами виделись в прошлый раз?
Ещё бы мне не помнить.
Там мы и решили стать друзьями. Я был рад, что она согласилась гораздо охотнее, чем я ожидал.
Рад?
Да. У меня ведь никогда не было друзей.
Глядя на тебя, я, кажется, понимаю почему.
А... у Вас, господин Эдис, друзей было много?
Оливер спросил это внезапно.
Не то чтобы он долго это обдумывал — вопрос вырвался почти рефлекторно.
Но, вопреки ожиданиям, Эдис от этих слов вздрогнул.
Похоже, Оливер случайно задел больное место.
Заметив это, Оливер смекнул, что лучше помолчать, и стал наблюдать, как Эдис пьёт.
В надежде, что тот заговорит первым.
К счастью, на этот раз всё вышло именно так, как хотел Оливер.
Я спрошу наоборот. Как ты думаешь, у меня вообще могли быть друзья?
Хм... Не знаю. Вы довольно добры и хорошо говорите, так что, думаю, могли.
Ты серьёзно?
Да. Совершенно серьёзно.
Эдис уставился на Оливера глазами спекулянта, словно пытаясь понять, правда это или ложь.
Поразительно... Просто поразительно! Надо же, ты и правда так думаешь.
...Это странно?
Ещё бы не странно. С чего бы кому-то в здравом уме думать, что у вздорного старого толстяка с бабским именем может быть полно друзей?
Хм... Но ведь у Вас много денег?
Это правда. Денег у меня много. Столько, что впору им гнить. Но богатым я был не с самого начала.
Это было верно.
Эдиса называли символом человека, сделавшего себя сам, а значит, раньше он был беден.
Спрошу ещё раз. Как ты думаешь, были бы друзья у вздорного толстяка без гроша?...Нет, поправлюсь. Вздорного
Эдис был уже слегка пьян, но сами слова шли от сердца.
В молодости он действительно был добрым.
По крайней мере, если верить ему самому.
Оливеру стало интересно.
Неужели?
Да. Был у меня, знаешь ли, довольно наивный период. Я верил, что существует Санта-Клаус, что бог взирает на этот мир, что если жить правильно, то однажды получишь награду, и что хотя бы этим можно гордиться. До одури наивен был. Чёрт!
Эдис говорил всерьёз, и слова его не казались дурными.
Считать саму по себе добрую жизнь предметом гордости — это звучало красиво.
Значит, теперь Вы так не думаете?
Конечно нет. Алкоголь, наркотики, женщины. Я даже за одним столом с чёрным магом сижу.
А...
Даже та сраная баба, с которой я сейчас живу, — бил по щекам, хлестал по спине кожаным ремнём без разбору. Пока не стала лизать мне зад и сама не сказала, что любит меня. И мне не то чтобы стыдно. Я ведь заплатил за неё своими деньгами и сам её купил, так разве не могу делать с ней что хочу? Разве не так?
Манера речи у Эдиса изменилась.
Он говорил уже не так, как обычно: не утверждал, а словно искал согласия.
Пьян он был уже не только от алкоголя, но и от собственных воспоминаний и чувств.
Словно плотина, которую он долгие годы наращивал слой за слоем, вдруг рухнула.
Поддавшись любопытству, Оливер спросил:
Почему Вы отказались от этой гордости? Я про то, чтобы жить по-доброму. Это ведь великое дело.
...Кхе-хе-хе-хе! Серьёзно? Вот это шутка года! И кто это говорит? Решала, который кормится с человеческой плоти и крови, и чёрный маг, использующий людей как материал?
Поэтому это и кажется мне ещё более великим.
...У меня, конечно, совести тоже нет, но у тебя её не меньше.
Правда?
На мой взгляд
Сказав это, Эдис снова выпил.
Контроль над чувствами у него ослаб уже очень сильно.
Всё из-за этой суки, матери Джейн.
Простите?
Причина, по которой я стал таким. Всё из-за этой суки, матери Джейн.
Почему?
Она меня предала и ушла к богатому мужчине. Сказала, что с неё довольно. Знаешь, что она сказала перед уходом?
Не знаю.
Что моя доброта
...И поэтому Вы занялись инвестициями?
Разумеется. Мне тоже стало интересно, настоящая ли у меня была доброта или просто прикрытие для бездарности... Мне так хотелось это узнать, что я нарочно взял откат у конкурентов и устроил аварию на заводе, где работал, чтобы раздобыть крупную сумму. А потом на эти деньги влез в спекуляцию. И, на удивление, оказалось, что у меня к ней талант.
Наверное, Вы были рады.
Ещё бы. Ведь выяснилось, что моя доброта была настоящей, а не просто обёрткой. И ещё я усвоил один важный урок.
Какой?
Что люди начинают выказывать уважение только тогда, когда им делаешь больно.
Эдис светился настолько сильным чувством, что это уже можно было назвать не просто искренностью, а убеждённостью.
...Ну что, хочешь что-нибудь возразить?
Нет. Я не думаю, что имею право высказываться о таких вещах.
...Как бы там ни было, когда я решил, что денег уже достаточно, я наконец съел клубнику с торта, которую так долго приберегал.
Вы про мать мисс Джейн?
Да. Я долго и тщательно рушил тот дом. Влил кучу денег, перекрыл этой семье доход, а главу семьи развратил азартными играми, выпивкой и женщинами. Он был, в общем-то, человеком основательным, но я превратил его в развалину. Оскопил до такого состояния, что он стал псом, который не смел даже тявкнуть, когда я трахал его жену на его собственной постели.
.......
Это была лучшая месть. И тогда родилась Джейн.
Эдис снова захихикал, задыхаясь от смеха, и в его лице вспыхнула радость.
Это было довольно странно.
Эдис явно радовался, но за этой радостью прятались и печаль, и горечь.
И это, кстати, ответ на вопрос, который так долго тебя занимал.
Вопрос?
Как я отношусь к Джейн... Она
Эдис говорил так, будто это и есть вся правда, но Оливер мог прочитать чувства, скрытые у него внутри.
Сожаление, вина, горечь, тоска, чувство вины, извинение — чувства, которые тот отчаянно давил в себе.
Но Оливер не стал озвучивать это вслух.
В общих чертах он уже получил ответ на то, что давно хотел понять.
Он пришёл за инвестициями, а в итоге получил неожиданную добычу.
Вот это плохо. Я раскрыл свой главный козырь. Чтоб его... Всё выпивка виновата.
Я и без того крайне благодарен. Благодаря Вам моё любопытство в какой-то мере утолилось. И независимо от того, рассказали бы Вы это или нет, я всё равно продолжу давать Вам лекарство, так что не беспокойтесь.
Выплеснув наружу чувства и воспоминания, что сидели у него внутри, Эдис уже с полным безразличием только встряхивал вверх дном пустую бутылку.
Ишь какой, спасибо ему. Ты неизменно безумен. Я уж и не знаю, как мне за такую благодарность быть.
Тогда насчёт Магической башни...
Вот же сукин сын.