Том 1 · Глава 483. Сцена сознания (2)
Неплохо соображаешь!
Едва Фан выкрикнул это, восьмирукий горилла-критчер взревел, оттолкнулся руками и взмыл высоко в небо.
Взлетевший горилла-критчер исчез во тьме, а в следующий миг, прорвав её, вертикально рухнул на Оливера и его спутников сверху, обрушивая на них восемь рук, будто бомбардировку.
А-а-а-а!! А! А!!
Каждый взмах восьми рук рождал ударные волны, словно разрывавшие воздух, и поднимал оглушительный шквал.
Мощь, вполне соответствующая его туше. Но дело было не только в грубой силе. На первый взгляд казалось, будто он молотит руками наобум, однако в каждом ударе чувствовалась тонкая техника.
Точки попадания не накладывались друг на друга без нужды, кулаки не рассекали воздух впустую, а траектория каждого удара была точно выверена, так что непрерывная серия сыпалась без единого зазора.
Восемь рук, помноженные на технику.
Но Оливер, пользуясь глазами тёмного мага, сумел уйти на шаг раньше, а пинкмены, заметив это, тоже сообразили выбраться из зоны атаки.
Оставались паладины.
Вместо того чтобы уклоняться, паладины приняли гориллу-критчера в лоб.
Они отводили и блокировали кулаки, сыпавшиеся сверху, как бомбы, а затем взмахнули оружием, напитанным святой силой, и отсекли горилле-критчеру все руки.
Кья-а-а━━!!!
Горилла-критчер взвыл от боли.
Паладины не упустили момент и уже собирались добить его, но между срезами отрубленных рук вдруг выскочили новые конечности и разом смели их всех.
Застигнутые неожиданной контратакой паладины едва успели прикрыться и отлетели назад.
Оливер был поражён не меньше. Регенерация... Такое, конечно, было возможно, но выглядело это как-то странно.
У критчеров врождённые способности обычно хоть в какой-то степени соотносились с внешностью, потому что тёмная магия ветви созидания опиралась на человеческое воображение.
Но для Оливера, которому воображения недоставало, горилла и восстановление никак не складывались в естественную связь.
«Да и вообще это как будто не совсем восстановление... Скорее ремонт?»
Оливер сосредоточился зрением на горилле-критчере и вскоре кое-что увидел.
Нити, соединённые с гориллой, и руку, которая этими нитями управляла.
Рука в белой хлопчатобумажной перчатке едва скрывалась в темноте над головой гориллы и через нити не только управляла ею, но и придавала ей внешнюю силу, помогая движениям гориллы-критчера.
Видимо, помощь была немалой: горилла-критчер стал ещё быстрее и техничнее, чем прежде, и шквалом ударов начал теснить паладинов и пинкменов.
Каждый новый удар сопровождался взрывом воздуха, и вскоре всех спутников отбросило далеко прочь, так что один Оливер остался отдельно.
Все поняли это слишком поздно.
Тень Пэна сжала тьму, превратив её в плотную материальную завесу, и преградила путь паладинам и пинкменам. А затем пришёл в движение сам пол.
Оказалось, всё это пространство уже превратилось в кишки.
Пол из кишок задвигался в разные стороны, физически увеличивая расстояние между Оливером и остальными, и так Оливер остался во тьме совершенно один.
Всё это казалось смутно знакомым.
Ну надо же... Мне одному это кажется подозрительно похожим?
Спросил Фан, сидевший на слишком большом для него троне и носивший варбоннет.
Оливер кивнул, показывая, что согласен.
Нет, я тоже это чувствую. Канализация Лавилли.
Фан, словно убедившись, что Оливер думает о том же, указал на него кинжалом, которым до этого выковыривал грязь из-под ногтей.
Вот как! Значит, у нас с тобой и правда есть что-то общее?
Насчёт этого не уверен, но рад встретиться с Вами лично. Тогда мы разговаривали через попугая, и это было немного жаль.
Правда?
Да. Мне кажется, разговаривать лучше, глядя друг другу в лицо.
Глядя в лицо?.. Хи-хи! Пусть будет так. В любом случае я тоже рад встрече. Может, как тогда, проявить милость и отпустить тебя?
Фан состроил ту самую мерзкую физиономию, с какой обычно дразнят взрослых. С таким лицом и без того хотелось врезать, но Оливер, как и со всеми прочими, ответил добросовестно и спокойно:
Хм... Вы не могли бы остановить демонический ритуал и отпустить остальных тоже?
Нет, это невозможно.
А, тогда и мне не надо. Уходить одному бессмысленно. Спасибо за предложение.
Спокойная и вежливая манера Оливера, которая должна была бы раззадорить собеседника, наоборот, вызвала у Фана раздражение.
Словно тот вообще не считал его кем-то важным.
Наверное, поэтому Фану вдруг захотелось увидеть, как с лица Оливера исчезнет это невозмутимое выражение. Пусть даже силой.
Раз не хочешь уходить один, значит, и здесь есть кто-то, за кого ты переживаешь? Как тогда, в канализации.
Да. Я ведь взял этот заказ, так что мне хотелось бы, чтобы все мои спутники по возможности остались целы... Можно, я тоже задам один вопрос?
...??
Скажите, Фан, Вам нравится тьма?
...
Просто Вы очень умело ей пользуетесь. Говорят, ветвь созидания получает особенно сильную силу либо от того, к чему испытываешь привязанность, либо от того, чего боишься. Благодаря воображению и конкретному образу... Вы случайно не работали в шахте? Или не были трубочистом?
Так Оливер предположил, опираясь на немногочисленные книги по тёмной магии ветви созидания.
Предполагать было не самой сильной его стороной, но, похоже, он попал в точку: Фан вспыхнул.
Так обычно реагируют, когда им неожиданно бьют прямо в уязвимое место.
Помрачнев, Фан шевельнул пальцами и приказал либо горилле, либо критчеру в белой перчатке, который ею управлял, атаковать Оливера.
Восемь кулаков — тяжёлых, как палицы, и острых, как лезвия, — налетели без единого просвета, сдвинутые по времени.
Раздалась череда оглушительных ударов.
На вид беспорядочные, эти кулаки хитро загоняли Оливера в одну сторону, и всякий раз, когда, по их расчёту, он оказывался прижат достаточно, следом обязательно шёл смертельный удар.
К счастью, благодаря рефлексам, несравнимым с прежними, Оливер уклонился от всех этих атак.
Они были быстрыми, ослепительными и техничными, но всё же не дотягивали ни до паладинов, ни до Бартоломью, старейшины Комитета против застройки.
Поэтому Оливер не просто уклонялся.
Коснувшись тела гориллы-критчера, он ввёл в него чары ветви болезней — паралич, вялость, притупление чувств, нарушение нервных сигналов и прочее, — замедлив движения твари; затем выстрелил в критчера в белой перчатке, висевшего над головой, пулей ненависти, вложив в неё бомбу ярости, и после этого с силой взмахнул квартерстафом снизу вверх, хлестнув гориллу-критчера так, словно собирался рассечь её надвое.
Но в самый миг перед попаданием пол, превратившийся в кишки, вздыбился, сбил Оливеру равновесие и ослабил удар.
Из-за этого ему не удалось разорвать гориллу-критчера полностью.
Не сумев рассечь её одним ударом, горилла-критчер сцепила четыре пары рук и схватила Оливера, а Фан в тот же миг резко вытянул вперёд кинжал, который держал в руке.
Лезвие мгновенно удлинилось, намереваясь насквозь пронзить Оливера.
Лезвие ударило впустую лишь в самый последний момент.
Оливер, воспользовавшись силой собственного тела и силой Блэк-Сьюта, вырвался из захвата и едва успел увернуться.
Ого! Для такого вида ты на удивление силён?
Когда Фан выдернул кинжал, горилла-критчер, зажимая рану, снова обрушила на Оливера кулаки.
Из-за того, что критчер в белой перчатке исчез, рана не затягивалась, но Фан тут же приставил нового критчера-перчатку и починил её.
«Тьма, ограничивающая даже глаза тёмного мага, пол, который в любой момент может взбрыкнуть, и бесчисленные сочетания критчеров... Я у Фана на ладони».
Оливер анализировал тёмную магию Фана.
Тот не только контролировал окружение — каждый критчер по отдельности тоже был силён или обладал особой способностью, что делало бой исключительно неудобным.
Если действовать прямолинейно, вопрос был лишь в одном: подавят его быстро или медленно.
В этот момент заговорил Фан.
И правда, раз ты сожрал плоть Повара-людоеда, физические способности у тебя совсем не обычные.
...Вы это видели?
Конечно видел! Не ожидал, что того гада так уделают. Но всё равно не понимаю! Как можно было получить его силу, просто съев кусок его плоти?.. Скажи-ка. Ты тоже контрактор, заключивший сделку с демоном?
Контрактор. Существо, получившее силу и знания через сделку с демоном.
Нет. Я видел демона, пусть и косвенно, но сделки с ним не заключал.
Фан замер.
...Ты видел демона?
Да, примерно два раза. Один раз — когда я сражался с Поваром-людоедом.
Ты не врёшь?
Думаю, нет. Со мной даже поздоровались.
...
Фан молча уставился на Оливера страшным взглядом, словно пытался понять, правда это или ложь.
Чёрт... Эмоции у тебя слишком слабые, не понять, врёшь ты или нет.
Простите?
Да не за что извиняться. Я и так знаю, что это ложь. Чтобы демон здоровался с каким-то там человеком? Очевиднейший бред. Ты ведь всего лишь человек.
От настолько самоочевидного заявления Оливер не сразу нашёлся с ответом. Поэтому решил задать вопрос сам.
Теперь можно мне спросить?
И что тебе любопытно?
Я бы и рад ответить, но я занят.
Чем именно?
Тем, что сейчас поймаю тебя и начну пытать. Чтобы услышать правильный ответ. Взрослые ведь лжецы.
Сказав это, Фан привёл в движение тьму, покрывавшую округу, и создал устойчивый воздушный поток.
Вскоре из этой тьмы вынырнул нелепо выглядящий крокодил и широко раззявил на Оливера жуткую пасть.
Щёлк!
Челюсти сомкнулись, но Оливер легко уклонился. И тут же в следующий миг получил удар в затылок.
Из темноты появился гигантский плюшевый медведь и огрел его сзади по голове.
Это был приём перемещения, усовершенствованная версия теневого портала, мгновенно позволивший зайти за спину. И не только он: четырёхкрылый куриный генерал, щелкунчик, бугимен, горилла и другие критчеры один за другим пошли на внезапные атаки.
Куриный генерал осыпал его ударами клюва и четырёх видов оружия, щелкунчик выискивал прорехи мечом, бугимен пытался схватить Оливера и утащить во тьму, а горилла просто молотила кулаками.
Против призрачной подвижности, основанной на тьме, и напора бесчисленных критчеров Оливер снова использовал Пламя алчности.
Чёрное пламя, в котором смешались эмоция алчности и мана, в одно мгновение сожгло существ, цеплявшихся к Оливеру, поглотило их как питание и разрослось, а затем Оливер в этом состоянии атаковал Фана.
Как и ожидалось, стоявший перед ним Фан Фаном не был.
Это была ловко замаскированная тьмой подделка.
Когда тьма вспыхнула от Пламени алчности, наружу показался критчер, похожий на помесь удильщика и комка опухолей.
Существо со странной аурой было соединено с тоннелем из кишок и, даже попав под Пламя алчности, не только не страдало, но, наоборот, улыбаясь, сожрало его.
Удильщик. Критчер, который может обманом сожрать противника или поглотить атаку, выпущенную по ложной цели!
Голос Фана донёсся со всех сторон, проходя через тьму. Как и ожидалось, сам он скрывался внутри неё. Умно.
Для ветви созидания и ветви контроля прятать собственное тело было самым правильным способом ведения боя.
Теперь моим критчерам эта чёрная дрянь нипочём!
С этими словами Фан разом выплюнул критчеров, скрытых в полу из кишок, и обрушил их на Оливера.
Чтобы проверить, правда ли это, Оливер снова применил Пламя алчности, и, как и сказал Фан, критчеры в какой-то мере выдерживали его и продолжали давить числом.
Похоже, именно тот удильщик через критчера, из которого состоял пол из кишок, передавал остальным тварям устойчивость к Пламени алчности.
Стоило Оливеру сосредоточиться глазами тёмного мага, как это становилось видно, но даже такое мгновение было роскошью: критчеры, окружившие его со всех сторон, наступали без единого зазора. Бежать было некуда.
Тогда Оливер взорвал единственный источник света — чёрное свечение, — создав ослепительный свет и страшный шум.
Пии-и-и... Звон в ушах эхом разошёлся во все стороны. Ослеплённые критчеры на миг замерли, но тут же, подчиняясь тьме и приказу Фана, снова одновременно ринулись на Оливера.
Крюк-рука бугимена схватила его за ногу, клоун ткнул косой в левое плечо, игрушечный солдат вонзил штык в колено, куриный генерал клюнул в правое плечо, а щелкунчик всадил меч в бедро.
И не только они — множество критчеров били Оливера каждый по-своему, ровно в той мере, чтобы не убить.
Со стороны казалось, что он уцелел буквально чудом.
Фан рассмеялся.
Хи-хи-хи! На этом всё, да? Остальных я тоже почти дожал!
Вот как?
Оливер переспросил это вместе с новым вспыхнувшим светом.
Но тут что-то было не так. Голос донёсся не оттуда, где стоял Оливер, а со стороны его тени.
...!!
Критчеры в изумлении посмотрели и на Оливера, которого держали, и в сторону тени, откуда донёсся голос.
На конце тени Оливера поднялся чёрный человекоподобный сгусток, а затем, словно сбрасывая оболочку, полностью обнажил свой облик.
Это был Оливер.
...
Фан был так потрясён, что не мог вымолвить ни слова. Тогда Оливер сказал:
Я просто скопировал удильщика. Видимо, потому что я немного учился гриму и искусству маскировки, получилось проще, чем ожидал. Техника интересная. Спасибо, что показали.
Вспомнив уроки Дома ангела, Оливер вежливо поблагодарил Фана и тут же показал, насколько хорошо всё скопировал.
Щёлкнув пальцами, он заставил тень, которой придал собственную форму, распуститься, как клубок нитей, и та, раскрыв во все стороны щупальцеобразные пасти, начала пожирать напавших на него критчеров, словно хищное растение.
Некоторые, как горилла-критчер, пытались сопротивляться, но, возможно, из-за того, что они были обмануты так же, как с удильщиком, тень игнорировала это сопротивление и просто пережёвывала их.
Чавк. Чавк. Чавк. Чавк...
...!!
Фан в панике снова призвал критчеров, спрятанных в кишках. Те, словно чудовища из кошмара, хлынули со всех сторон.
Но на этот раз Оливер оказался на шаг быстрее.
Он уже слышал, что его спутники в опасности, да и демонический призыв нужно было остановить, так что тянуть дальше было нельзя.
Оливер достал из-за пазухи тёмно-багровую ветвь.
Она была отломлена от тёмно-багрового дерева, которое он когда-то создал во время спарринга с Бартоломью из Комитета против застройки, и теперь оставалась последней.
«Надо было заготовить побольше заранее».
С лёгким сожалением Оливер вонзил последнюю ветвь в пол, превратившийся в кишки, и произнёс заклинание: