Том 1 · Глава 554. Новый расклад (5)
Убогая комната в дешёвой гостинице. Оливер открыл дверь и вошёл.
Как и полагалось такой дыре, стоило двери распахнуться, как раздался тугой скрип несмазанных петель, но лишь на миг.
Едва Оливер закрыл дверь и наложил заклинание звукоизоляции, как все звуки в комнате исчезли, будто их стёрли ластиком.
Изначально Люсьен и другие боссы Мильё предлагали снять ему гостиницу получше, но Оливер намеренно отказался: пока он находился в Галлосе, ему нужна была эта работа, и потому он тайно остановился именно здесь.
По-хорошему он бы сразу занялся тем, ради чего пришёл, но вместо этого сел на кровать и погрузился в раздумья.
Он вспоминал разговор, который только что состоялся у него с Мёрфи.
Поздравляю с тем, что вы стали Пальцем.
Так сказал Мёрфи, едва пережив одну передрягу — после того как сорвался с высотного здания и едва не погиб от удара ножом для разделки.
Проблема была в том, что это не было ни шуткой, ни пустой вежливостью. Мёрфи говорил совершенно серьёзно.
Оливер настолько растерялся, что вместо разговора о Майло, младшем брате Мёрфи, о котором собирался спросить изначально, с полной серьёзностью спросил совсем другое:
Пальцем?.. Что Вы имеете в виду?
От вопроса, полного искреннего недоумения, Мёрфи опешил.
Сам виновник разговора явно не понимал, о чём речь. Впрочем, удивление Оливера было совершенно естественным.
Потому что титул Пальца относился к Чёрной Руке — союзу чёрных магов. И означал он четверых сильнейших среди них.
Бессмертный Паппет, Людоед-повар, Фан, Вечный Ребёнок, и Крысолов.
Чёрные маги, державшие всех в страхе — кто столетиями, кто десятилетиями.
И теперь такой титул приписывают Оливеру? Тут было слишком много странного.
Для начала, Оливер вообще не принадлежал к Чёрной Руке.
На это его сомнение Мёрфи, всё ещё удивлённый, но как будто и ожидавший такого ответа, сказал:
А, так Вы и правда не знали... Впрочем, чего-то такого я и ожидал.
В его словах не было ни капли насмешки — лишь честный вывод, сделанный из характера Оливера.
Мёрфи вывел его подальше от шумного места, в более тихий угол, и всё объяснил.
Отчасти из расчёта — желая выстроить с Оливером хорошие отношения, — а отчасти просто по-человечески.
Полагаю, Вы хотите спросить о многом, но сейчас слухи распространились именно так. Говорят, что появился новый Палец.
И этот новый Палец
Да. Точнее, решала с 30-й улицы Т-квартала Ланды и глава проекта редевелопмента X-квартала
Мёрфи чётко развёл две личности: Дейва-решалу и Зенона, сотрудника Магической башни.
Вообще-то даже студентам Башни было прекрасно известно, что это один и тот же человек, но благодаря своей особой ситуации и помощи Мерлина Оливер до сих пор без особых усилий сохранял обе личности разом, не приводя их к чему-то одному.
Когда хотел — был решалой Дейвом. Когда хотел — Зеноном.
И поступал так исключительно по собственному усмотрению.
Мёрфи продолжил:
И причина, по которой пошёл этот слух,
...связано с наследием Людоеда-повара?
Оливер спросил это, вспомнив разговор об этом с Ив в ресторане. Сейчас другой причины просто не было.
К несчастью, дурное предчувствие, как и всегда, оказалось верным.
Именно. Наследие Людоеда-повара... Официально считается, что его нашёл королевский дом Галлоса, неофициально
Почему?
Потому что господин Дейв в одиночку разгромил секту и ещё сражался против Паппета
Мёрфи произнёс это не без сомнений. Но уточнять у Оливера, правда ли это, не стал.
По одной только реакции Оливера он уже понял: тот самый слух, который сейчас тихо расходился по подпольному миру, был правдой.
Значит, это и правда было так.
...
Оливер ответил молчанием.
Отчасти из вежливости к Мёрфи, который и так делился с ним сведениями по доброй воле. Да и на откровенную ложь тот всё равно бы не купился.
Истолковав это молчание по-своему, Мёрфи заговорил снова:
Это и правда впечатляет. Хотя, если честно, не так уж и удивляет. Почему-то мне всегда казалось, что однажды Вы до этого дойдёте.
...
Как бы там ни было, из-за этих слухов к Вам теперь и приклеился титул нового Пальца. Пока это неофициально, но в целом его уже признают... Всё-таки Вы сражались с Пальцем на равных.
Оливеру очень многое хотелось возразить.
Да, он сражался с Паппетом, но это была лишь проба сил. Говорить, будто бой был равным, — явное преувеличение.
Тем более Паппет даже не использовал трупную куклу Архива по-настоящему.
Но Оливер, успевший кое-чему научиться в общении с людьми, понимал: такие оправдания ничего не дадут. Поэтому он задал вопрос полезнее.
Насколько я знаю, Пальцем называют чёрного мага, который представляет Чёрную Руку... Но я не из Чёрной Руки. Как я вообще мог получить этот титул? Или обо мне теперь говорят как о чёрном маге Чёрной Руки?
Он спросил это на всякий случай. Когда-то он бы просто проигнорировал такой слух, но теперь на нём уже висело слишком много ответственности.
Если из-за него вдруг окажутся под угрозой Выбирающие, Бойцовская команда, X-квартал и компания по редевелопменту, будет как-то неловко.
Какой бы неофициальный союз он ни выстроил с городом Ланда, защищать ещё и Чёрную Руку там явно не станут.
Нет, слухов о том, что господин Дейв состоит в Чёрной Руке, нет.
А, ну это уже хорошо. Тогда почему?..
Хм... У слов есть изменчивость.
Изменчивость?
Да. Их значение со временем меняется. Слово «кайзер», к примеру, означающее императора, изначально ведь было просто именем человека.
О, Вы умны.
Я книги читаю. Как бы то ни было, точное значение слова «Палец» Вы назвали верно, господин Дейв, но сейчас оно стало означать ещё и просто очень сильного чёрного мага. Слишком уж велик ореол могущества тех чёрных магов, что вершили всё последние сотни лет.
Оливер сразу понял, о чём он.
Паппет, Людоед-повар, Фан — всех их Оливер уже встречал. А даже тот Крысолов, с которым он ещё не сталкивался, был фигурой такого масштаба, что одного имени хватало для страха.
Паппет не только собирал целые армии зомби, но даже обращал Архива в трупную куклу; Людоед-повар превратил столицу Галлоса в руины; Фан держал при себе армию кричеров, с которой было трудно справиться даже паладинам.
А Крысолов, сверх того, в одиночку одолел объединённую армию нескольких государств.
И на этом фоне один из Пальцев уже погиб от руки Архива, а про другого ходят слухи, что и он тоже мёртв.
Оливер примерно понял, о ком речь.
О Людоеде-поваре и Фане.
После неудачной попытки поймать демона в Новом Свете Фан исчез, пережив страшное потрясение, и теперь ходили слухи, что он мёртв. Сам Оливер так не считал.
Мёрфи продолжал:
Из четырёх Пальцев исчез как минимум один, а может, и двое. И если в такой момент появляется человек с такой репутацией, как у господина Дейва... некоторые вполне могут назвать его Пальцем.
Хм... Всё равно не понимаю.
Так Оливер оценил это любезное объяснение.
Считайте это особенностью власти. Власть не терпит пустоты.
Вот как?
Да. Посмотрите на Галлос сейчас. Стоило исчезнуть Людоеду-повару, как все тут же начали драться за его место. Это совершенно естественно.
...
Оливер промолчал.
Примерно он уже понял, к чему клонит Мёрфи. Но легче от этого не стало.
Благодаря Ив он и так ожидал, что какие-то слухи пойдут, но что из-за этого на него ещё и навесят титул Пальца — такого он не предполагал. Хорошо это или плохо, он пока понять не мог, и оттого чувствовал себя ещё неуютнее.
Будто посреди и без того плотного графика на него свалилось ещё одно дело.
Слишком не переживайте. Пока это неофициально, да и положение у Вас вполне определённое, разве нет? Сотрудник Магической башни и владелец легального предприятия. Если не появятся прямые доказательства, даже паладины не станут слишком уж Вас донимать.
С присущей ему проницательностью Мёрфи дал именно тот совет, который сейчас был Оливеру нужнее всего. Судя по его эмоциям, это были не наскоро придуманные слова.
Спасибо Вам.
Вы спасли мне жизнь, так что это недорого. Могу я считать, что этим расплатился с долгом?
На шутку Мёрфи Оливер кивнул.
А... тогда, чуть раньше. Похоже, это были остатки людей Людоеда-повара. Почему они напали на Вас, господин Мёрфи? Причём, кажется, взялись за это всерьёз.
Оливер спросил это, вспомнив случившееся. Судя по тому, что они напали на Мёрфи уже после падения с здания, тот оказался в драке не случайно — за ним именно охотились.
Похоже, потому что я сумел достать формулу Кровавого вина.
Кровавое вино. Главный товар Людоеда-повара: вино, смешанное с человеческой кровью и выдержанное чёрной магией.
После смерти Людоеда-повара поставки прекратились, и теперь это был элитный подпольный товар в такой нехватке, что цену на него назначали какую угодно.
Вы достали формулу?
Да. Я просто оказался достаточно ловок... Разумеется, делать его в точности как Людоед-повар я не собираюсь. Я собираюсь доработать рецепт во что-то вроде магического вина.
Мёрфи рассказал даже то, о чём Оливер его не спрашивал.
Наверное, из-за этого на меня и напали. Остатки людей Людоеда-повара считают, что формула Кровавого вина должна принадлежать им.
Только поэтому?
Оливер задал вопрос, глядя прямо в чувства Мёрфи. Тот ещё не всё договорил.
От этой точности Мёрфи слегка вздрогнул, но ответил:
...Я слышал, что они собираются возобновить дело под покровительством части аристократов. Возможно, потому и решили заранее убрать конкурентов.
Хо...
Это было любопытно. Насколько знал Оливер, в прошлом Людоед-повар финансировал народную фракцию. А теперь выходит, что остатки его людей связались с аристократами — полной противоположностью той фракции.
Одним нужны деньги, другим
Понятно.
Хм... И ещё я должен кое-что сказать. Я сомневался, стоит ли вообще поднимать эту тему
? О чём Вы?
О господине Дейве... ходят слухи, что Вы как-то связаны с Людоедом-поваром.
Стоило Оливеру вспомнить эти слова Мёрфи, как он открыл глаза и вернулся в реальность.
По словам Мёрфи, пока добывали наследие Людоеда-повара, некоторые, увидев, как вёл себя Оливер, решили, что перед ними — новое пришествие Людоеда-кулинара.
Увидев обезглавливание, которое можно назвать фирменным почерком Людоеда-повара,
и чудовищную силу, позволявшую голыми руками разнести вдребезги даже гигантский кулак.
Тогда ситуация перед глазами была слишком срочной, и он не придал этому значения, но, услышав такой пересказ, Оливер понял, что допустил промах.
Я сказал это не затем, чтобы что-то от Вас услышать. У каждого есть свои тайны. Просто счёл нужным предупредить, что и такие слухи тоже расходятся.
Благодаря деликатности Мёрфи Оливер смог просто получить нужную информацию — не отмалчиваясь и не лгая.
Тот и правда с лихвой отплатил ему за помощь.
Хм... Может, пока просто вернуться в Ланду?
Вместо того чтобы идти на обещанный сегодня вечер, Оливер ненадолго задумался о возвращении в Ланду.
Формально это был благотворительный приём по сбору пожертвований на восстановление Равили, но по сути — вечер в честь Мильё, частной организации, сумевшей найти наследие Людоеда-повара.
Оливера тоже туда пригласили.
Паладин.
Если трезво оценивать всю ситуацию в целом, разумнее всего было бы просто не приходить и уехать отсюда.
Вероятность того, что паладин попытается что-то сделать Оливеру, была невелика, но теперь, когда за ним уже тянулся титул Пальца, лишняя связь с паладином ничего хорошего не сулила.
Но почти сразу Оливер отказался от этой мысли.
Ему и самому было неприятно нарушать обещание, и, что важнее, тот паладин его заинтересовал.
Как бы это сказать. Это был паладин совсем незнакомого ему типа.
В нём не было ни обычной для паладинов настороженности и ненависти к чёрным магам, ни почти высокомерной уверенности, ни чувства превосходства.
Оливеру стало любопытно, зачем такой паладин вообще его позвал.
Хм, всё-таки обещания лучше сдерживать.
Взвесив риск и любопытство, Оливер решил остаться и просто с толком использовать оставшееся до вечера время.
Он тут же принялся за работу.
Бигмаус.
Оливер окликнул его, доставая Бигмауса из кожаного футляра на поясе.
В ответ Бигмаус, как обычно, начал раздуваться, и на его теле одна за другой проступили густо натыканные глаза и конечности.
Гурурурурук.
Бигмаус, раздувшийся куда сильнее обычного, издал глухой утробный звук.
Причина была проста: он проглотил половину огромного наследия, спрятанного Людоедом-поваром, и был уже почти под завязку.
Впрочем, сам Бигмаус выглядел вполне счастливым.
Грук!
Бигмаус.
Гурурук?
Когда Оливер снова его позвал, Бигмаус прищурил свои многочисленные глаза и насторожился.
Он явно боялся, что Оливер велит ему выплюнуть проглоченные слитки, наличные и драгоценности.
На самом деле Оливер и правда сказал ему тогда остановиться — одному Бигмаусу это было уже чересчур. Но Бигмаус, уверяя, что справится, отказался слушаться и в итоге силком заглотил всё наследие Людоеда-повара.
Силой врождённой алчности и обжорства, присущей обжорному мешку.
Хотя ведь заранее было условлено, что доля Бигмауса — один золотой слиток, одна пачка купюр и один самый потускневший камень.
Чтобы перейти к работе, Оливер сначала успокоил настороженность Бигмауса.
Не волнуйтесь, Бигмаус. Я позвал Вас не за этим.
Гурурр?
Не могли бы Вы достать книгу?
По просьбе Оливера выражение Бигмауса тут же переменилось; он явно обрадовался, широко распахнул молнию из человеческих зубов и начал извергать содержимое.
Гуэээээээк!
И содержимым этим были не что иное, как книги демонов. За те несколько дней, что Оливер провёл в Галлосе, он прочитал все книги демонов из сейфа Людоеда-повара, а самые важные места переписал от руки.
Например, способы призыва определённых демонов.
Или разборы самих демонских призывов.
В отличие от прочитанных им прежде книг демонов, эти тексты были куда более прикладными и прямыми, и среди них попадались весьма любопытные вещи.
Больше всего его заинтересовал разбор призыва демонов: согласно ему, важнейшим в таком призыве были не ритуал и не жертвы, а собственная воля самого демона.
Если верить этому тексту, сколько бы безупречно ни был проведён обряд и какими бы редкими ни были подношения, если демон не проявит интереса, призвать его невозможно.
Теория сводилась к тому, что, как бы ни была ценна жертва для муравья, человеку она не кажется чем-то особенным. Демоны просто откликаются тогда, когда им самим вдруг становится любопытно.
«Тогда почему демоны, откликнувшиеся до сих пор, включая Сгоревшего, вообще откликались?»
На миг у Оливера мелькнул этот вопрос, но он тут же отложил его в сторону.
Потому что сейчас он собирался заняться не этим.
Среди огромной груды книг, извергнутых Бигмаусом, Оливер отыскал одну.
Это была та самая книга демона, которую он получил самой первой, — книга от Эдис, сплошь состоявшая из пустых страниц.
Посмотрев на неё, затем на уже прочитанные книги демонов, Оливер обратился к книге Эдис:
Время поесть.