Том 1 · Глава 615. Загрязненная территория (7)
Дух-элементаль.
Известно, что это существо из-за пределов мира, существующее где-то между человеческим миром и внешним.
Они, как и все существа в мире, были созданиями, рождёнными рукой бога, и от имени бога управляли всей природой — лесами, реками, морем, землёй, погодой и прочим. Потому они и обладали огромной силой.
Куда большей, чем представляли себе не только обычные люди, но и большинство магов.
«Хотя он тогда просто ушёл».
Как бы то ни было, Оливер хотел сказать лишь одно: дух-элементаль — существо невероятно сильное.
Сильнее, чем если бы объединили силы несколько весьма способных магов. Ведь они были, по сути, воплощениями самой природы.
Хороший тому пример — бесчисленные маги и друиды, которые пытаются добиться благосклонности духов-элементалей, чтобы одолжить их силу.
Обычно считают, что призыв духа-элементаля означает подчинение его себе, но на деле это скорее просьба об одолжении в обмен на врождённую способность к созвучию с природой или на магическую силу.
Тогда можно задаться одним вопросом.
Неужели дух-элементаль неуязвим?
Ответ был: «Нет».
Дух-элементаль и правда был существом извне мира, могущественным созданием, на которое возложена колоссальная задача управлять природой, но неуязвимым он всё же не был.
Оливеру почти не доводилось видеть духов-элементалей собственными глазами, так что он не мог подтвердить это лично, но из книг знал достаточно.
Даже дух-элементаль, явившись в человеческий мир, мог получить урон.
Обычные атаки на него почти не действовали, а к магии и чёрной магии он обладал мощным сопротивлением, но урон всё же получал.
Так что само по себе то, что Салас ранил духа-элементаля, не выходило за пределы возможного.
За пределы возможного выходило другое — то, что он поглощал силу раненого духа-элементаля.
Поглотить в человеческое тело силу существа из-за пределов мира — вот что по-настоящему противоречило всякому здравому смыслу.
Что тебя так удивляет?! Ты ведь уже примерно этого и ожидал, разве нет?
Сказал Салас, насильно удерживая духа-элементаля в воздухе и втягивая его силу в собственное тело.
Оливер и раньше подозревал это, и, как оказалось, не зря: с помощью Паппета Салас частично пересадил силу духа-элементаля в свою плоть и переделал тело так, чтобы её можно было поглощать.
«И ведь именно на основе моей работы».
Оливер вспомнил свой труд [Реконструкция и пересадка тела и органов путём сочетания магии крови и магии жизни], который написал, чтобы стать официальным членом Башни магии.
По тому, как дух-элементаль был внедрён в тело Саласа, это почти не вызывало сомнений. Разве что Паппет слегка переделал всё на свой лад.
Поразительная глубина понимания и умение применять знания. Но ещё сильнее поражало другое: воля Саласа, который был готов даже перекроить собственное тело, лишь бы защитить усилия и достижения всей своей жизни, пусть для этого и пришлось сойти с пути, по которому он шёл всегда.
Как именно это произошло, Оливер не знал, но, похоже, Салас тоже был осведомлён о грядущем конце и потому, чтобы подготовиться к нему, взял Паппета за руку.
«Чего хочет Паппет от конца света, если связался с магом?»
Вопрос возник у Оливера сам собой, но задержался ненадолго.
Потому что настолько уж сильно ему это знать не хотелось.
Сейчас для Оливера важнее было своё дело.
Оливер поднял взгляд на Саласа, который, вцепившись в духа-элементаля, падал сюда вместе с огромной массой земли.
Даже после того как Оливер использовал чёрную магию [Плач], подражавшую жуткой каменной статуе, которую призывал Лебединый принц, и временно нейтрализовал заклятия в этом пространстве, Салас не отказался от попытки атаковать его.
И от него исходили не ненависть, не гнев и не злоба, а скорее положительные чувства — соревновательный пыл и исследовательская жажда.
Салас попытался активировать заклятие, а Оливер вновь заставил трупы закричать.
Хлоп!
━━━━━━━!!
Трупы, складывая ладони, издали чудовищный гул — то ли вопль, то ли молитву.
Как только этот жуткий звук прокатился эхом, все заклятия внутри пространства были нейтрализованы, но Салас, используя насильно поглощённую силу духа-элементаля, сумел противостоять гулу.
Он сопротивлялся чёрной магии Оливера, используя силу существа извне мира. Иначе говоря, силой духа-элементаля он действительно владел.
И подтверждая это, Салас, одновременно поглощая силу духа-элементаля, придал части падающей земляной массы форму руки и присоединил её к своему телу.
Через эту руку как посредник он придал множеству летящих рядом комьев земли форму гигантских кубов, а затем превратил землю в железные глыбы.
Превратить землю в железные глыбы — это уже выходило за пределы обычной магии.
И, воспользовавшись силой духа-элементаля, он обрушил над головой Оливера множество огромных железных глыб.
Глыб с подавляющей массой и чудовищной физической силой.
В ответ Оливер использовал находившиеся под его контролем трупы как трансформаторы и развернул заклятие по всему огромному подземелью.
С заклинанием Оливера заклятие, распространяясь через трупы как через посредников, охватило всё подземелье, и гигантские деревья, заполнившие его целиком, насильно впитали остатки силы духа-элементаля и выросли ещё сильнее.
Треск! Трррреск!!
Деревья на глазах разрастались, переплетались друг с другом и в итоге слились в одно исполинское дерево, заполнившее всё подземное пространство.
Щупальцеподобные ветви и синие листья вклинились между Саласом и Оливером, перекрыв им обзор. И Оливер, не упуская этот момент, создал искусственную душу, обернул ею посох и тут же метнул его.
Он выбрал этот способ именно потому, что дух-элементаль был устойчив к большинству магии и чёрной магии.
И, судя по всему, расчёт оказался верным: посох Оливера, пронзивший ветви и листья, точно прошёл между духом-элементалем и Саласом и вырвал духа-элементаля из его хватки.
Салас, не успевший полностью поглотить духа-элементаля, хоть и испытал досаду, цепляться за упущенное не стал, а, воспользовавшись инерцией, насытил железные глыбы магической силой и обрушил их вниз.
Оливеру пришлось защищаться гигантским деревом, которое он срастил в единое целое.
Спустя мгновение железные глыбы столкнулись с исполинским деревом, вызвав мощную ударную волну.
Земля задрожала так, словно упал метеорит, и этот отголосок докатился даже до поверхности.
Гигантское дерево, которое Оливер с таким трудом создал, было полностью разбито кубическими железными глыбами. Единственное, чего он добился, — это того, что удар прошёл мимо него.
Пока мощнейший удар накатывал волной, а густая пыль вместе с мёртвой тишиной заполняла всё вокруг, Салас прорвался сквозь пыль, рухнул вниз и внезапно обрушил на Оливера руку, окованную железной глыбой.
С влажным звуком раздавленной плоти железная глыба, в которую было до отказа втиснуто магическая сила, размозжила Оливера.
Куски плоти Оливера разлетелись во все стороны. И в этот миг они почернели. Это был не настоящий Оливер, а его тень. Вернувшись к своей изначальной форме, тень превратилась в десятки щупалец и опутала Саласа.
Не думал, что ты предусмотрел и такое.
Сказал Салас, связанный тенью, глядя на Оливера, который уже стоял в отдалении.
Это был тот самый ловчий крюк, которым пользовался Фан: Оливер активировал его сразу после того, как вырастил исполинское дерево.
Для результата, которого Вы добились, отказавшись от своего прежнего пути, искусственно переделав тело и даже поглотив духа-элементаля, мне, честно говоря, немного жаль. Звучит жалко?
Нет, просто я не думаю, что вправе кого-либо оценивать. Просто... Мне кажется, было бы лучше, если бы Вы шли по своему прежнему пути.
Оливер сказал это совершенно искренне.
Он не знал, каким образом Салас узнал о грядущем конце, но было досадно, что тот, хотя конец света ещё даже не наступил, уже отказался от прежнего пути и искусственно переделал своё тело.
Лучше бы они встретились при других обстоятельствах.
Досадно, но ничего не поделаешь. Я ведь всю жизнь оттачивал магию не ради того, чтобы хорошо выглядеть в чьих-то глазах. Я делал это ради себя.
...
Хотя, если подумать, выбор у меня и правда не из лучших. Но разве не такой выбор и делает человека человеком?
Что Вы имеете в виду?
То, что сильное желание и нехватка заставляют принять решение, даже когда ты понимаешь, что оно неправильно. Когда мучит жажда, человек и морскую воду выпьет
Хрясь!!
Брошенный Оливером посох упал сверху и пронзил связанного тенью Саласа.
Глухо прозвучал треск бьющейся керамики, и во все стороны разлетелись осколки глиняного двойника, копировавшего внешность Саласа.
С самого начала это был не настоящий Салас.
Похоже, Оливер тоже это понимал: он не удивился, а лишь спокойно повернул голову и посмотрел на Саласа, стоявшего на вершине кубической железной глыбы.
Салас стоял именно там.
Даже для последнего удара он отправил двойника, готовясь к непредвиденному. Решение, весьма достойное мага.
Почему Вы вдруг говорите мне всё это?
Считай это советом ученику одного моего знакомого. Мне показалось, что ты в похожем положении.
...
Я тебя не понимаю, но, похоже, ты тоже слишком зациклился на одной цели. Цель
...Боюсь, я не совсем понимаю, о чём Вы.
Мне кажется, у тебя главное и второстепенное поменялись местами. Ты ведь переживаешь из-за убитых беженцев, но, когда я заговорил о гибели мира, у тебя и глаз не дрогнул. Разве это не странно?
Оливер промолчал.
И то ли получив ответ из этого молчания, то ли решив, что ему достаточно, Салас пожал плечами.
Конечно, возможно, я и ошибаюсь. Но в любом случае рад был встретиться.
С этими словами Салас щёлкнул пальцами и исчез в фиолетовом портале.
Оливер, увидев это, даже не попытался его остановить. Почему — он и сам не знал. Наверное, ему было достаточно того, что Салас окажется за пределами зоны заражения.
Оливер огляделся вокруг.
Местность превратилась в огромную яму. Пыль всё ещё стояла столбом, а повсюду виднелись следы гигантских кубических железных глыб и разбитого исполинского дерева.
Оливер привёл к себе один из обломков дерева, ещё сохранявший форму.
На конце длинной бурой ветви листья, сложенные как бутон, что-то обвивали. И это был не кто иной, как дух-элементаль.
Голова его светилась зелёным, туловище — серым, а руки и ноги — коричневым.
Салас высосал из него силу, и теперь дух-элементаль был до крайности ослаблен. То, что у него не осталось сил даже убежать при виде Оливера, говорило само за себя.
Здравствуйте?
Оливер впервые поприветствовал духа-элементаля, который не убежал при виде него, и активировал Помощник Птаха.
А немного позже, управляя землёй, поднялся на поверхность.
О том, насколько ожесточённым был бой, говорили следы, которые искорёженное подземелье оставило даже наверху.
Осматривая их, Оливер заметил, что сюда уже подошли Мари, Джо и люди из лагеря беженцев.
С ними были Шеймус и Трупная кукла Батори.
Оливер оставил их там на случай, если, пока его не будет, нагрянет другая сила. И, судя по всему, нападение и правда произошло.
Простите, Дейв. Мы всё время ощущали сильные толчки. С Вами всё в порядке?
Осторожно спросила Мари, и Джо с остальными отреагировали примерно так же.
Оливер вкратце объяснил, что это произошло, пока он разбирался с внешними силами в подземелье, и как раз в этот момент его взгляд встретился с глазами детей и молодых людей из лагеря беженцев, которые неотрывно смотрели на него.
Они уставились на огромную яму, возникшую внезапно, и на Оливера, который сыграл в её появлении не последнюю роль.
Почувствовав в их взглядах нечто, Оливер спросил:
Хотите научиться?
Виииин!
Раздался характерный звук, похожий на стрёкот крыльев насекомого, и в воздухе раскрылся фиолетовый портал.
Из портала выскочил старик.
Это был Салас Ригас — бывший уан-мастер традиционной школы Гайя и нынешний начальник отдела Пинкмэн. Похоже, бой с Дейвом дался ему тяжело, потому что, едва выйдя из портала, он потерял равновесие и опустился на землю.
Столь ожесточённый бой случался у него уже очень давно.
Но ещё сильнее его потрясло другое: если бы Дейв действительно решил его убить, он бы уже умер.
После того как он поглотил силу духа-элементаля, это стало ясно особенно остро.
Похоже, тебе пришлось нелегко.
Сказал один старик Саласу, пока тот переводил дух. Это был седовласый пожилой джентльмен в белоснежной рубашке и очках — не кто иной, как глава королевского секретариата Объединённого королевства.
Паппет.
Произнёс Салас, взглянув на главу королевского секретариата, и тот повернул голову к нему.
Что здесь делает такой занятой человек?
Глава королевского секретариата. Нет, Паппет лишь пожал плечами.
Ты сказал куда больше лишнего, чем я ожидал.
Смысл этих слов Салас понял сразу и невольно усмехнулся. Значит, Паппет слышал весь их разговор с Дейвом.
Ничего странного в этом не было. Для Паппета, чьё влияние простиралось по всему миру, это было бы даже естественно.
Да, я и правда наговорил лишнего. Но есть ли в этом проблема?
Никакой.
Так Паппет ответил на поступок Саласа, который при желании мог повредить плану. И сказал он это искренне, а не для вида.
В самой Ланде всё равно не смогут раскрыть, что именно Пинкмэн выкапывал в зоне заражения, так что, если честно, мне всё равно. Ведь они не смогут признать, что маги Башни магии исследовали и продавали демонов, используя следы великого бедствия, а город Ланда это замалчивал. И прежде всего...
Паппет нарочно оборвал фразу на полуслове, усиливая эффект.
...Дейв. Этот парень не собирается предавать всё это огласке официально.
Салас молча согласился. Фиксер Дейв из Ланды с виду казался мягким человеком, но, по крайней мере ради своей цели, действовал исключительно эгоистично и последовательно.
Желание не из тех вещей, которые можно по-настоящему скрыть.
Впрочем, впереди будет ещё более громкий шум, так что никому не будет дела до того, что случилось в каком-то месте вроде зоны заражения. Я не собираюсь тебя винить.
Тогда зачем ты пришёл?
Из любопытства. Мне интересно, почему ты, уже взяв меня за руку, вдруг начал говорить лишнее. Интересно, в чём причина. Разве это не противоречие?
Спросил Паппет голосом, в котором не было ни осуждения, ни насмешки. В нём слышалось только чистое любопытство. Как у исследователя, наблюдающего за подопытным животным.
Салас ответил:
Люди по природе своей именно такие.
...
Даже идя по правильному пути, они могут свернуть на ложный. И даже идя по ложному, всё равно хотят идти по правильному. Или, даже совершая глупость сами, надеются, что другие её не совершат.
Ты хочешь сказать, что то, что ты делаешь сейчас,
Если пересадка духа-элементаля в человеческое тело
Салас прямо заявил, что то, чем он занимается сейчас, — безрассудство, идущее против самой природы вещей.
Тогда зачем ты взял меня за руку?
Потому что люди делают глупости, даже понимая, что это глупость. Уж в этом-то у тебя и самого немалый опыт, разве не так?
На миг от тела Паппета повеяло острой, как скальпель, силой.
Салас задел его чувствительное место.
Но Паппет, проживший несколько столетий, быстро убрал это ощущение.
Кстати, я видел человека, похожего на тебя.
Салас, не сумев подавить любопытство, всё же открыл рот. Он решил, что Паппет должен знать ответ, и потому спросил:
Кто такой на самом деле ученик Мерлина?
Спросил он, вспоминая Оливера таким, каким увидел его, поглотив силу духа-элементаля, и Паппет ответил:
Существо, похожее на меня. Жалкое существо, которое хочет стать человеком.