Том 1 · Глава 756. Воля Бога (6)
Пронзи.
После настойчивой череды ударов, нацеленных в живот, квартерстафф Оливера наконец пронзил живот Сгоревшего.
Но, как и прежде, даже с пробитым животом Сгоревший не выказал ни боли, ни растерянности, ни признаков опасности.
Напротив, он схватил Оливера за руку прямо через пронзившую его рану и выпустил чудовищный жар.
Воздух прорезало жуткое шипение.
Кольцо над его головой быстро закрутилось, и мир утонул в ослепительно-белом свете, сжигая и испаряя всё вокруг.
Не стали исключением ни тьма, осевшая со всех сторон, ни кипящая у них под ногами лава, ни сам Оливер.
И посреди этого Сгоревший молча смотрел на Оливера.
……
Это и вправду впечатляло.
И воля, с которой он поднялся после того испытания, и то, что, увидев чудовищные человеческие грехи, он всё равно продолжал защищать, и то, как достойно он держался против него самого… Всё это впечатляло. Как для несовершенного принца.
Но, с другой стороны, это означало лишь одно: вот и весь его предел. Он стал немного лучше, но по сравнению с прошлым не так уж сильно изменил—
Хлюп.
Раздался влажный звук, и Сгоревший повернул голову.
В его бок был вонзён кинжал. Не такой, как тот, что он видел раньше.
Кинжал мелькал так быстро, что казалось, будто их несколько, и беспощадно полосовал бок; следом Оливер надавил на квартерстафф, всё ещё пронзавший живот, и с силой выдрал большой кусок плоти из бока Сгоревшего.
Под чёрной, растрескавшейся, словно уголь, кожей обнажилась пылающая плоть, и оттуда взметнулось огромное пламя.
Не так уж… Что Вы сказали?
Прямо принимая пламя на себя, спросил Оливер. Одновременно он отбросил кусок плоти далеко в сторону и тут же взмахом квартерстаффа ударил Сгоревшего.
То ли из-за раны в боку, то ли по иной причине, Сгоревший не устоял и отступил назад. В этот миг Оливер взглянул на отброшенный на землю кусок плоти.
Подрагивало… Подрагивало… Подрагивало…
Обгорелая на вид кожа, бурлящая под ней плоть, текущая пылающая кровь.
В этом куске плоти одновременно жили и смерть, и жизнь. Даже оторванный, он оставался жив и пытался вернуться к своему хозяину.
Одним лишь отрывом его было не усмирить.
Тень.
Через рану на ладони Оливер призвал свою тень.
Испившая крови тень открыла множество глаз, уставилась на вырванный кусок плоти из бока Сгоревшего и, будто что-то решив, раззявила огромную пасть и целиком проглотила его.
Неплохой способ.
Сгоревший, которого отбросило далеко назад, приближаясь, заговорил:
Если запечатать мою плоть таким образом, проглотив её, восстановиться будет трудно.
Словно подтверждая собственные слова, его бок так и не начал восстанавливаться, а из раны продолжала течь кровь, похожая на пламя.
Ни малейших признаков регенерации.
Проблема в том, сколько выдержит Ваша тень.
Сгоревший указал точно в цель.
На первый взгляд могло показаться, будто тень Оливера просто съела кусок его плоти, но на деле это было скорее проглатыванием ради запечатывания.
И даже эта печать не была совершенной. Тень не выдерживала жара, исходившего от куска плоти, и всё время норовила изрыгнуть его обратно.
К тому же…
Кап. Кап.
Жар, который чувствовала тень, чувствовал и сам Оливер, и по его лицу потёк пот.
Жар лавы, жар, исходящий от Сгоревшего, жар, который ощущала тень. Оливер оказался под чудовищным натиском жара не только со всех сторон, но и изнутри.
Похоже, Вам жарко.
Наоборот, тепло и приятно. Кажется, я начинаю понимать, почему ангелы отправились в ад.
Забавная шутка.
Рад, что наконец нашёлся кто-то, кто оценил мои шутки. Хотя иронично, что это демон. Это не слишком дискриминационно прозвучало?
Общее у юмора и бахвальства одно: чем тяжелее положение, тем ярче они блестят… В этом смысле я выражаю Вам некоторое уважение.
Сгоревший учтиво склонил голову перед Оливером.
Оливер ответил тем же. Так велел этикет. И Сгоревший отплатил ему за соблюдение этого этикета.
В ответ обещаю Вам одну вещь. Пока Вы не падёте, я не стану преследовать людей. Так что и Вы постарайтесь изо всех сил.
«Не стану преследовать». В этих словах можно было усмотреть разный смысл, но Оливер не стал придираться. Даже этого было более чем достаточно.
Спасибо. Тогда и я постараюсь сделать всё, что в моих силах, чтобы быть достойным Вашего намерения.
Словно желая доказать искренность своих слов, Оливер кинжалом расширил рану на ладони и разбрызгал над лавой большое количество крови.
Лавы, расплавленной пламенем и жаром Сгоревшего.
Получив кровь, лава в одно мгновение перешла под контроль Оливера. Воспользовавшись этим, он извлёк из себя свою хроническую жажду, жизненную силу и магию, заключённую в пробирке, и вложил всё это в лаву.
Жажда, жизненная сила Оливера и магия из пробирки слились с лавой, созданной Сгоревшим, и породили нескольких существ.
С большим облезлым черепом и огромной пастью, разорванной до самых ушей.
С длинной, тонкой, как ветка, шеей.
С костлявыми конечностями и вздутым брюхом.
Уродливые твари.
А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-а!!
Кхи-хи-хи-хи-хи-хи-хи!!!
Кья-ха-ха-ха-ха!! Кья-ха-ха-ха-ха-х!!!
Несмотря на то что это были существа, они роняли лаву, словно слюну, и окружили Сгоревшего.
Такую картину породили жажда и жизненная сила Оливера, лава, созданная Сгоревшим, и смешавшаяся с ней кровь.
Но этого всё равно было мало.
Пусть Голод и мог пожрать что угодно, движимый лишь голодом, создан он был из пламени и лавы. А значит, причинить существенный вред Сгоревшему, носящему прозвище Король огня и тьмы, он не мог.
Остынь.
Понимая это, Оливер привёл в действие свою Власть, используя собственную кровь как проводник, и приказал лаве стать холодной — вопреки её изначальной природе.
Удивительно, но лава, из которой родился Голод, не просто мгновенно остыла и затвердела — она начала выдыхать белёсый холод. Словно снег и лёд, обращённые в жидкость.
А-а… А-а-а-а-а!!!
Гр-аааааааах—!
У-у-у-у-у…!!
Голоды с воплями завертели головами по сторонам.
Для созданий, рождённых из раскалённой лавы, такой холод был смертелен. Чтобы выжить, они стали искать жар и вскоре обнаружили Сгоревшего.
Того, кто даже посреди мира, скованного льдом из-за остывшей лавы, продолжал источать чудовищный жар.
Созданные из жажды и жизненной силы Оливера, существа ради собственного выживания высоко занесли свои огромные, но костлявые руки и обрушили их на Сгоревшего.
Тот взмахнул рукой и расплавил руку Голода, сотканную из остывшей лавы.
Кхах!! Кья-ха-ха-ха-ха-ха-х…!!
Голод, у которого расплавилась и отвалилась рука, посмотрел на неё и испустил смешанный со смехом визг.
А в следующий миг с хрустом сунул в пасть расплавленный обрубок и начал пережёвывать жар.
Но и это было ещё не всё.
Улучив брешь среди бесчисленных Голодов, один из них подобрался к вырванному боку Сгоревшего, раскрыл гигантскую пасть и принялся высасывать из раны пылающую кровь и жар.
Почувствовав, что его жар и пламя поглощают, Сгоревший раскроил головы Голодов ударом, и сквозь разлетающиеся осколки тут же выскочил Оливер и атаковал.
Квартерстафф Оливера, нацеленный в бок Сгоревшего.
Рука Сгоревшего, перехватывающая его и останавливающая удар.
Разбитых Голодов пожирали другие Голоды, превращая их в пищу, а посреди этой адской картины Оливер выхватил кинжал и быстро несколько раз ударил Сгоревшего в руку.
Тот, видимо, понял, что рука вот-вот оторвётся, как до этого кусок бока, и отдёрнул её.
И в тот же миг Оливер вонзил квартерстафф в уже раненый бок и ещё сильнее раздвинул рану.
Пламя, вырвавшееся из раскрытой раны, жгло Оливера, но он не обратил на это внимания, вломился ещё глубже, расширил разрыв и кинжалом снова вырезал часть живота.
Содранная кожа с живота.
Тень.
Тень Оливера тут же проглотила её и запечатала.
Голоды стали высасывать жар Сгоревшего через новую рану.
Пользуясь этим, Оливер своей Властью изменил собственную плоть, исцелил пылающие раны и снова ринулся в атаку.
Снова Сгоревший ловит квартерстафф.
Снова Оливер колет кинжалом.
На этот раз Сгоревший не стал терпеть, а ударом руки отбил кинжал и уже собирался обрушить удар на самого Оливера, но не смог.
А-а…!
Бесчисленные Голоды вытянули свои иссохшие руки и вцепились в его руку.
Для обычных существ такое было бы невозможно, но жажда Оливера, его жизненная сила и кровь сделали это возможным.
Жажда, жизненная сила и кровь возвышенного существа.
Тот же способ, что Вы использовали против того мальчика со свирелью.
Вцепившись в него, Голоды раскрыли пасти и начали высасывать из Сгоревшего жар.
Жар медленно уходил.
Между его ранами и трещинами на коже вспыхнули густо-красные и оранжевые отблески, а затем по всему телу взметнулось сильнейшее пламя — будто разом взорвалось.
Щёлк.
В ответ Оливер поднял свою пылающую правую руку и щелчком пальцев взорвал белое пламя, погасив пламя, выпущенное Сгоревшим.
Полностью заблокировать его не удалось, но и этого было достаточно.
Потому что Голоды, ищущие жар ради собственного выживания, тут же поглотили остаточное пламя.
В тишине, такой, словно все звуки мира сгорели без следа, Оливер и Сгоревший снова обменялись ударами.
Воистину достойный адского принца способ.
Сгоревший взмахнул когтями в сторону Оливера, а тот отвёл удар по касательной и тут же вонзил кинжал.
Абсурдный способ
Сгоревший перехватил кинжал, другой рукой поднял кулак и обрушил его сверху вниз.
Оливер едва успел уклониться, а Сгоревший, не теряя темпа, попытался вновь наделить остывшую лаву жаром и вернуть себе контроль над ней.
Но Оливер кинжалом изрубил опускавшуюся руку и отсёк её, после чего снова забрал контроль над лавой. И не забыл скормить оторванную руку тени.
Оставшись с одной рукой, Сгоревший продолжил:
Надо же. Адский принц преграждает мне путь.
От оторванной руки Сгоревшего брызнули искры, и тут же из пламени выросла огромная рука, полетевшая на Оливера.
Оливер вытянул свою пылающую правую руку и выпустил белое пламя, блокируя огненную руку. В тот же момент Голоды из холодной лавы вмешались, вцепились в руку Сгоревшего, стали пожирать её, обращая в собственную пищу, и одновременно атаковали его самого.
Конечно, для Сгоревшего их атаки были лишь досадной помехой.
Но для Оливера и этого хватало.
Он проскользнул сквозь бесчисленных Голодов, ворвался в брешь, возникшую лишь на одно мгновение, и кинжалом принялся вырезать его уязвимые места.
Правое плечо.
Бедро.
Грудь.
Тело Сгоревшего осыпалось кусок за куском, словно детали головоломки.
И всё же Сгоревший сохранял спокойствие, тогда как Оливер начал нервничать.
Чем больше частей тела Сгоревшего заглатывала тень, тем сильнее возрастала нагрузка — и не только на неё, но и на самого Оливера.
Его растрескавшееся тело уже не выдерживало жара Сгоревшего.
Нужен был по-настоящему смертельный удар.
Голод.
По зову Оливера Голоды, до этого атаковавшие лишь ради утоления голода, разом изменились и одновременно обрушились на Сгоревшего сверху вниз.
Теперь они действовали не ради насыщения, а чтобы помочь Оливеру.
И Оливер не упустил этот миг. Обернув квартерстафф собственными эмоциями, он вонзил его в Сгоревшего, и тот, разумеется, поймал удар. Своей единственной оставшейся рукой.
Тогда Оливер взмахнул кинжалом в сторону ставшего одноруким Сгоревшего.
Тем самым кинжалом, которым Джейн, находясь под контролем Фана, ранила Оливера; потом Паппет ранил Кента; и который в конце концов вытащил сам Оливер.
И в тот миг, когда этот кинжал уже должен был вспороть Сгоревшему горло, они встретились взглядами. Стоило его глазам, ярким, как молния, вспыхнуть, как Оливер беззвучно вскрикнул и отшатнулся.
Одного этого взгляда в глаза Сгоревшего, более яркие, чем любое пламя, хватило, чтобы один глаз Оливера сгорел.
Словно доказывая, что это не шутка, его левая глазница почернела от ожога, и от неё тонкой струйкой потянулся дым.
«Не… восстанавливается».
Оливер в растерянности подумал об этом, пытаясь исцелить глаз своей Властью.
Не восстанавливается?
Сгоревший сразу всё понял.
У него не было одной руки, тело в разных местах было вырвано и выглядело нестабильным, да и сам он всё ещё был придавлен Голодами, — и тем не менее держался с поразительным достоинством.
Будто всё это вообще не было для него опасностью.
Оливер понял: в отличие от него самого, это была не бравада.
Но ничего странного в этом нет. Всё совершенно естественно.
Причина была проста.
Это пламя несёт в себе мою Власть. Вашей Властью его не исцелить. Вы — владыка.
Оливер снова сделал шаг назад.
Не из-за боли. Из-за страха — слабого, но отчётливого, только что проросшего у него в груди.
Осознав это, Оливер запоздало остановил ногу, которой уже отступал, и рванулся к Сгоревшему, всё ещё придавленному Голодами.
Увидев это, Сгоревший протянул в пустоту единственную оставшуюся руку и повелел:
Явись, мой меч.
И тогда Оливер увидел: сквозь чёрное небо, будто пробитое насквозь дырой, падает гигантское пламя.
Сжигая всё под собой, оно легло в руку Сгоревшего и приняло форму меча.
И стоило ему взяться за этот огненный меч, как лава и Голоды, обращённые в лаву, сгорели без следа, а мир начал окрашиваться в такое ничто, в котором уже невозможно было что-либо разглядеть.