Том 1 · Глава 760. Воля Бога (10)
В тишине, будто из мира вырезали сам звук, человеческая волна из паладинов, сверкая оружием, ринулась на демона.
Над головой Сгоревшего быстро вращалось и вспыхивало огненное кольцо, и шедший первым паладин сгорел, не оставив после себя даже пепла.
Но волна паладинов не остановилась. Пустое место тут же заполнили, и она понеслась вперёд ещё быстрее.
Огненное кольцо вспыхнуло вновь. Паладин впереди опять сгорел без следа.
Натиск не прекратился, и следующий паладин сразу занял его место.
Сгоревший молча наблюдал за этим и вновь раскрутил огненное кольцо.
Паладин впереди снова сгорел и исчез, а сзади его место занял другой.
Так паладины, жертвуя собой один за другим, сокращали расстояние до Сгоревшего.
Шаг за шагом. По собственной воле.
Кольцо вращалось всё быстрее, и число паладинов, исчезавших в пламени, неуклонно росло.
Это походило на лёд, брошенный в кипяток.
По мере того как число паладинов стремительно сокращалось, заметно уменьшалась и сама волна.
И всё же они не остановились и продолжали идти вперёд, пока наконец не добрались почти вплотную к Сгоревшему.
Один паладин отвёл назад копьё для удара.
Кольцо провернулось, и паладин сгорел.
Следующий паладин поднял над головой длинный меч.
Кольцо вновь провернулось и сожгло уже его.
Выкрикнув имя товарища, который сгорел, не оставив даже пепла, следующий паладин взмахнул булавой.
Кольцо провернулось и сожгло паладина, ударившего булавой.
Тогда последний паладин, прикрывшись сгоревшими товарищами как щитом, рубанул мечом, точно вспышкой света.
Но в тот миг, когда падавший с быстротой света клинок уже почти коснулся лица Сгоревшего, огненное кольцо провернулось, сожгло длинный меч, а следом и самого паладина.
Отчаянные усилия паладинов, поставивших на кон жизнь, так и не достигли цели, и они исчезли, не оставив даже пепла—
БАБАХ────!!
Прогремел взрыв, и опустившаяся вокруг чужеродная тишина разлетелась вдребезги.
Кхр-р-р-рх…!!
Это Бартоломью, разорвав бинты на собственном теле, вернулся к своему прежнему облику грешника, рванулся вперёд и врезался в Сгоревшего.
Использовав паладинов как заслон.
Их жертва не была напрасной. Доказательством тому стали когти Бартоломью, вонзившиеся в тело Сгоревшего.
Отвратителен на вид, грешник.
Увидев Бартоломью, который всё-таки сумел до него добраться, Сгоревший дал ему такую оценку.
И в самом деле, вид у Бартоломью был чудовищный.
Казалось, его кожа вывернута и изнутри, и снаружи, а кости были искривлены так, что он походил уже не на человека, не на зверя даже, а скорее на чудовище.
Но этот облик тебе очень подходит.
Хотя звериные когти Бартоломью всё глубже впивались в его плоть, Сгоревший продолжал говорить спокойно.
Особенно тому, кто, прикрываясь своим жалким положением, использовал невинных людей и детей ради самодовольства и наслаждения.
Когти Бартоломью вошли ещё глубже в тело Сгоревшего.
Но страдал не Сгоревший, а сам Бартоломью.
По вонзившимся когтям яростное пламя перекинулось на всё его тело и принялось его пожирать.
А-а-а-а…!!
Бартоломью закричал.
Но не отступил и продолжал теснить Сгоревшего, пытаясь выиграть для Оливера время на отход.
Сгоревший заговорил демоническим голосом:
И ты думаешь, после этого вы будете спасены?
……
Или думаешь, будут спасены твои проклятые потомки?
……
Ручаюсь: сколько бы вы ни старались—
Заткнись!! Я и сам знаю!!!
Бартоломью перебил Сгоревшего.
Я лучше кого бы то ни было знаю, что мои грехи не искупить несколькими словами!! Мы остановили тебя лишь по своей воле—!!
…Нашей?
Сгоревший отреагировал не сразу.
А в следующее мгновение увидел, что его уже окружают Мари и Джо, Трупная кукла Батори и Повар-людоед, Шеймус, Дуранс и прочие; Комитет против застройки, Выбирающие, Файтер Крю, Кельская армия свободной независимости, а также полицейские и солдаты королевства.
Оливер лежал неподвижно, будто мёртвый.
Лишь едва слышное, готовое вот-вот оборваться дыхание говорило о том, что он ещё жив.
Люди вокруг смотрели на него с выражениями, которые трудно было бы описать одним словом.
К счастью, Оливер не потерял сознание и понимал, что они рядом.
Но чувств, которые они испытывали, он уже разглядеть не мог.
То ли потому, что Сгоревший выжег ему левый глаз, а правый раздавил,
то ли потому, что его избили с головы до ног, —
ни обычным зрением, ни зрением эмоций он уже не видел как следует.
Когда-то ему было достаточно просто взглянуть.
Теперь же он лишь смутно ощущал, что рядом кто-то есть.
И всё же он понимал одно: прямо сейчас паладины исчезали один за другим.
Они сами бросались на Сгоревшего и сгорали по одному, будто мотыльки, летящие в огонь.
Но почему?
Даже если бежать было некуда, он всё равно не мог понять, почему они по своей воле бросаются на Сгоревшего.
А-а…
Оливер издал звериный звук и попытался подняться.
Хруст—
Но в тот момент, когда он опёрся о землю, левая рука сломалась, и он снова рухнул ничком.
Из сломанной руки, из спины, врезавшейся в землю, из затылка волнами расходилась страшная боль.
А паладины тем временем продолжали сгорать, как сухая трава.
И вот тогда, в спешке и бессилии, когда тело не слушалось, Оливер всё-таки допустил мысль, которой не должен был допускать.
«Как легко…»
В этот миг между жизнью и смертью Оливер вдруг вновь осознал, как легко просто лежать, ничего не делая, словно он один оказался в совсем другом мире.
С каких пор это началось?
С каких пор он понял, что легче всего — не делать ничего?
Наверное, ещё с приюта.
С того приюта, где началась память Оливера и прошло его детство.
Там нельзя было научиться ничему.
Ни говорить, ни писать.
Но одному он всё же научился: как выживать.
От побоев приютского начальства и кулаков других воспитанников, ставивших собственное выживание выше всего.
Именно там Оливер понял, что безопаснее и легче всего — не делать ничего.
Стоило такому слабому, как он, попытаться что-то сделать, и его ждали лишь боль и страдания.
Поэтому Оливер ни с кем не сближался и никому не помогал.
Даже если кому-то не хватало еды, даже если кого-то травили — он всё игнорировал.
Это было не его дело.
Так он жил и в шахте, и лишь после того, как Джозеф приютил его и привёл в семью Джозефа, это начало меняться.
Когда Мари помогла ему, а он — ей.
«Правда ли я изменился?»
Оливер задал себе этот вопрос и вскоре покачал головой.
Ему помогали, да.
Но сам он никому по-настоящему не помогал.
Он учил чёрной магии всех, кто нуждался в помощи, начиная с Мари, делился деньгами, но по сути лишь бросал им крохи с собственного стола.
То, что для него самого ничего не значило — есть оно или нет.
А когда перед ним встала ответственность, которую мог нести только он, Оливер предпочёл отвернуться и сбежать.
Когда Хонъин, пылавший ненавистью всем своим существом, сказал, что возьмёт это бремя на себя, Оливер охотно позволил ему.
И даже увидев возможность гибели мира, тоже охотно согласился.
Потому что так было легче.
Оливер снова спросил себя.
А если…
Если бы с самого начала он взял на себя ответственность, неужели до этого бы не дошло?
Неужели Росберн и Кент не были бы сейчас живы?
……
Ответа не было.
Зато сгорело уже больше половины паладинов.
В каком-то смысле это и было лучшим ответом.
Потому что размышлять об этом сейчас было бессмысленно.
Нет, хуже того.
Пока он думал о тех, кого не сумел спасти в прошлом, он упускал тех, кому ещё мог помочь сейчас.
Из-за собственной глупой лености.
Сейчас ему следовало делать только одно: думать о тех, кому он ещё мог помочь, и двигаться.
П-помогите…
Сквозь пересохшие от жара губы Оливер обратился к людям.
Попросил помочь ему подняться.
Но никто не ответил.
Почему?
Они злятся на него?
Такое было вполне возможно.
И всё же Оливер снова попросил помочь ему встать.
Он хотел подняться сам, но тело не слушалось.
Сколько ни приказывай ему, сколько ни умоляй.
Прошу… пожалуйста, поднимите меня—
Чья-то рука мягко коснулась его щеки, отвечая ему.
Тонкий аромат скользнул по ноздрям, и сквозь изувеченную кожу он ощутил мягкое, тёплое прикосновение.
Оно показалось ему знакомым.
Иоанна…?
Да… Это я…
Иоанна ответила надтреснутым голосом, будто изо всех сил подавляя чувства.
Оба глаза у Оливера были изуродованы, и он не мог толком разглядеть её лицо.
Но почему-то ему показалось, что она плачет.
На его лицо закапали слёзы.
Увидев собственные слёзы, Иоанна поспешно вытерла их, а затем подхватила Оливера.
Я помогу Вам подняться.
Благодарю… Вас?
Окончание фразы прозвучало вопросом.
Да, Иоанна действительно помогла ему подняться, но вела она его не туда.
Она пыталась увести Оливера в сторону, прямо противоположную Сгоревшему.
Иоанна, что Вы делаете?
Оливер спросил это голосом, растрескавшимся от жара.
Паладины сейчас умирают.
Это их собственный выбор.
Иоанна ответила с поразительным спокойствием.
Будто и без того всё знала.
Оливер попытался вывернуться из её рук.
Но Иоанна, боясь ещё сильнее повредить его тело, не смогла удержать его крепко и выпустила.
Оливер тяжело рухнул на землю.
Изувеченное насилием Сгоревшего тело больше не могло даже стоять без посторонней помощи.
Иоанна со слезами вскрикнула:
Пожалуйста, живите!
Кап. Кап.
Послышался звук падающих слёз.
Иоанна медленно подошла, опустилась перед ним на колени, ухватила его и взмолилась:
Прошу Вас… пожалуйста. Пожалуйста, просто живите.
……
Вы сделали всё, что могли! Вы и так пожертвовали всем, чем только можно было пожертвовать!!
Голос, пропитанный слезами.
Хотя Оливер больше не мог толком видеть эмоции, он всё равно понимал: Иоанна говорит от чистого сердца.
Но этот облик тебе очень подходит.
Из-за спины, вместе с телепатическим голосом Сгоревшего, донеслось рычание Бартоломью.
Паладины уже все сгорели, и теперь Бартоломью вцепился в лодыжку Сгоревшего.
Ради Оливера.
И ты думаешь, после этого вы будете спасены?
Или думаешь, будут спасены потомки твоих проклятых потомков?
Ручаюсь: вы—
Заткнись!! Я и сам знаю!!
Закричал грешник, который когда-то, пользуясь положением члена королевского рода, приносил невинных людей в жертву собственным желаниям.
Я лучше кого бы то ни было знаю, что мои грехи не искупить несколькими словами!!
И этот глупец, осознавший свою вину, глядя на собственное искорёженное тело и на искорёженных потомков, рождённых от него, продолжал кричать.
А следом на Сгоревшего бросились Мари, Джо и множество других.
Большинство из них сгорело и исчезло.
Особенно тяжело пришлось Бартоломью, вставшему перед Сгоревшим лицом к лицу: острое пламя разорвало его тело в клочья.
Жизни гасли одна за другой.
Все согласились! Они сами выбрали это! Чтобы спасти Вас…!
Я
Вы мальчик! Мальчик!! Поэтому, пожалуйста, хватит. Просто живите. Пусть даже ещё одну секунду
Иоанна, удерживая Оливера, умоляла его сквозь слёзы.
А люди тем временем продолжали сгорать.
Послышался крик Чайлда.
…Нет.
Оливер покачал головой.
Если я уйду, все погибнут. Все, кто здесь—
Чья-то рука легла на него.
Это был один из жителей столицы.
Не дав Оливеру договорить, он помог поднять его, чтобы Иоанна могла взять его на руки.
Уведите его отсюда.
Не понимая, что происходит, Оливер спросил:
Что Вы делаете?
Ответ был прост:
Пожалуйста, живите.
Оливер лишился дара речи.
И когда он уже собирался что-то сказать —
чья-то ладонь тёпло провела по его спине.
Хотя он почти ничего не видел, через прикосновение он почувствовал их эмоции.
Благодарность, почтение, мужество, веру, удовлетворение и многое другое.
Всё хорошо. Вы сделали достаточно.
……
Чья-то рука снова легла ему на плечо.
Теперь Вы можете уйти.
Кто-то осторожно коснулся его ноги.
Спасибо Вам. Теперь идите.
Ещё один голос сказал:
Этого достаточно. Спасибо.
И ещё один:
Да пребудет с Вами благословение божье.
Мужчины, женщины, дети, старики, богачи, учёные, чиновники, рабочие, торговцы, нищие, бандиты, мошенники, проститутки…
Множество людей говорили Оливеру одно и то же:
Пожалуйста, живите.
Безо всякого расчёта и притворства они просили его жить.
…Прошу прощения.
Иоанна, крепко сжав губы, подняла Оливера и понесла.
А люди продолжали говорить:
Спасибо Вам.
Вы правда много сделали.
Мы не забудем.
Никто не пытался удержать Оливера.
Они лишь утешали его.
Чтобы в нём не осталось ни капли вины.
И в этих прикосновениях Оливер почувствовал ту любовь, о которой говорил Кент.
Ха… ха, ха.
Тихий смех Оливера разнёсся в воздухе.
Негромкий, но до предела довольный смех.
Иоанна.
Спустя немного времени Оливер окликнул её.
Иоанна нарочно сделала вид, будто не слышала, и попыталась идти дальше.
Но Оливер прижался к ней и обнял, и ей пришлось остановиться.
Иоанна на мгновение опустила его и воскликнула:
Оливер…!
Помогите мне.
Перед Иоанной, которая почти кричала от тревоги, Оливер тихо попросил:
Есть одна вещь, которую я хочу попробовать. Когда-то я в этом потерпел неудачу… Помогите мне.
……
С тех пор я считал, что это невозможно, и больше никогда даже не думал об этом способе. Но если Вы мне поможете, это может получиться.
Но—
Прошу Вас. Поверьте мне.
Оливер, глядя на Иоанну, просил её.
И Иоанна вспомнила обещание, которое когда-то дала ему.
Верить ему и поддерживать его, что бы ни случилось.
Иоанна крепко сжала кулак.
Что… мне нужно сделать?
Не могли бы Вы положить мою левую руку себе на грудь?
Иоанна взяла сломанную левую руку Оливера и осторожно положила её себе на середину груди.
После этого Оливер снова спросил:
Вы мне верите?
…Верю. Всегда.
Ответила Иоанна.
И Оливер тоже ответил:
Извлечение.