Том 1 · Глава 774. Садовник (3)
Когда дверь открылась, перед ним раскинулась картина, одновременно чуждая и знакомая.
Пустое пространство без пола, стен и потолка.
А посреди него — одиноко стоящие стол и два дивана.
На одном из них сидел мужчина, чьё лицо скрывала тень.
Не глядя на Оливера, мужчина спросил, пришёл ли он, а Оливер в ответ поздоровался и сказал, что давно не видел его.
Затем он без колебаний подошёл и сел на пустой диван напротив мужчины.
Плюх.
Ох, какой мягкий. Хорошо-то как.
Оливер с протяжным стоном развалился на диване.
Он устал: слишком долго шёл и шёл без конца.
Хруст, хруст. Тя-а-ак...
Не вставая с дивана, Оливер размял затёкшее тело, и в пустом пространстве попеременно зазвучали хруст суставов и звуки того, как уставшие мышцы то напрягались, то расслаблялись.
Разминаясь, Оливер время от времени поглядывал на мужчину напротив, и тот будто нарочно не смотрел ему в лицо.
Впрочем, из-за тени, лежавшей на его лице, уверенно сказать было нельзя.
«Да и неважно».
Наблюдая за мужчиной и снимая с тела дорожную усталость, Оливер заметил, что тот открыл рот.
И всё же ты...
Надо же, как обидно.
В тот самый миг, когда должен был прозвучать голос мужчины, Оливер снова утонул в диване и вяло заговорил. Со стороны это напоминало ребёнка, который канючит.
На Оливера это было совсем не похоже, и мужчина, похоже растерявшись, склонил голову набок.
Глядя на него, Оливер указал на пустой стол.
Раньше Вы ещё до того, как я успевал что-то сказать, готовили мне тёплое молоко и целую гору шоколадного печенья, а сейчас тут ничего нет? Мне обидно.
...Разве ты не говорил, что у тебя нет аппетита?
Когда это было? Тогда было тогда, а сейчас
Когда Оливер, не слишком умело изображая каприз, принялся ворчать, мужчина щёлкнул пальцами — и на столе появились кружка тёплого молока и гора шоколадного печенья.
Спасибо.
Оливер взял одно печенье, показал его и тут же отправил в рот.
Насыщенный, мягкий аромат шоколада разлился во рту, а сладость будто ударила прямо в мозг.
И вкус по-прежнему затягивал.
Чтобы снова его ощутить, Оливер взял ещё одно печенье и поднёс ко рту. Иногда он макал его в молоко, иногда набивал рот сразу несколькими и потом запивал молоком, проглатывая всё это.
М-м... М-м-м.
Когда Оливер потряс пустой кружкой, она тут же снова наполнилась молоком.
Он выпил его, снова промочил горло и продолжил есть печенье. Не успел он опомниться, как от горы печенья почти ничего не осталось.
Всё-таки очень вкусно. Можно ещё?
Щёлк.
Мужчина тут же щёлкнул пальцами и снова подал шоколадное печенье.
Оливер, словно всё ещё был голоден, с удовольствием закинул его в рот.
Похоже, ты сильно проголодался?
Немного находился.
Путь, должно быть, был долгим.
Мужчина кивнул. В его голосе слышались сочувствие, сострадание и что-то похожее на вину.
Услышав это, Оливер снова посмотрел на него.
Лицо мужчины по-прежнему скрывала тень, так что разглядеть его черты было невозможно, но теперь, в отличие от прошлого, очертания тела как будто стали видны.
Раньше он казался то иссохшим до костей, то толстым, то одетым в лохмотья, то странно опрятно — чем дольше смотришь, тем не яснее становится, кто он такой, а только сильнее путаешься. Но теперь было иначе.
Пусть совсем понемногу, но силуэт всё же проступал.
Мужчина снова спросил:
Тебе не тяжело пришлось?
Скучно.
Что?
Я сказал, скучно. Просто всю дорогу сюда я только и слышал одно и то же: «Путь будет очень долгим», «Будет очень тяжело», «Это очень далеко»... Всё это вечное «очень, очень, очень». И тут опять то же самое
Оливер снова сделал вид, что надулся.
Я ведь пришёл издалека, чтобы встретиться с Вами, а Вы даже не встречаете меня как следует и говорите только скучные вещи. Неужели нельзя ради всех моих стараний рассказать что-нибудь поинтереснее?
Я не знаю никаких интересных историй.
Оно и видно. Для человека, который в одиночку сидит в таком мрачном месте, это, пожалуй, и правда слишком большая просьба.
............
А? Вы ведь только что хотели рассердиться, да? Не надо. Мне будет обидно.
Любопытно, дитя, что мне сделать, чтобы ты не обижался?
Оливер пожал плечами.
Кто знает? Может, тогда расскажете о своём прошлом, Учитель?
О моём прошлом?
Да. Если подумать, Вы очень хорошо меня знаете, Учитель, а я Вас
Разве ты уже не знаешь обо мне достаточно? Что я Садовник и, несмотря на это, до того устал, что ничего не делаю... Сейчас всё, что я делаю,
Нет, нет. Я спрашиваю не о Вас как о Садовнике, Учитель, а о Вас самом. Это ведь не одно и то же.
...И почему это тебя интересует?
А мне нельзя интересоваться?
......
На вопрос Оливера мужчина замолчал.
И прежде бывало, что он молчал, но сейчас это молчание было другим.
Он молчал не потому, что сам решил не отвечать, а потому, что растерялся и у него перехватило речь.
Оливер понял это инстинктивно и пожал плечами.
Конечно, если Вам не хочется об этом говорить, можете не говорить. Я тоже не собираюсь заставлять Вас делать то, чего Вы не хотите...
В те очень и очень далёкие времена, когда меня называли самым сияющим...
Пока Оливер говорил, мужчина начал свой рассказ.
Тогда я находился рядом с Тем, Кто превыше всех, и Он спросил меня, не возьмусь ли я вместо Него присматривать за Его садом там, внизу.
...Звучит так, будто Вы могли отказаться.
Ты правильно понял. У меня было право отказаться. Вернее, Он сам даровал мне это право. Он даёт выбор, но не принуждает.
Тогда почему Вы не отказались?
......
Почему, имея перед собой лёгкий путь, Вы сами выбрали тернистую дорогу и стали Садовником?
......
На вопрос Оливера мужчина промолчал, и между ними повисла долгая тишина.
Когда её тяжесть дошла до предела, мужчина наконец нарушил молчание.
Как-то... не по себе было.
Так он и нарушил тишину — этим расплывчатым ответом, у которого не было ни начала, ни конца.
Оливер спросил, что именно было не так.
В прошлом... Было время, когда Он смёл людей водой. Люди распустились, осквернили мир слишком многими грехами, и Он смыл эту скверну водой. Я видел это рядом с Ним.
Мужчина поднял палец.
Только не пойми неправильно. Я не жалел людей. Они приняли благословение, дарованное Им, и всё же пали, так что заслуживали наказания... Тебе не кажется, что это слишком жестоко?
Не знаю. Мне кажется, это не та область, в которой я могу позволить себе отвечать бездумно.
Мужчина, до того избегавший лица Оливера, впервые посмотрел на него в упор — словно пытаясь понять, искренне это было сказано или нет.
После того как воды смели всё, Бог из тех немногих людей, что выжили, заново устроил человеческий мир. Прошло время.
И люди, конечно, снова пали.
...Да.
Мужчина ответил тихо. Но вес этого слова был тяжелее любой длинной речи.
Тогда Он спросил меня, не хочу ли я взять на себя Его сад... Сначала я собирался отказаться. Люди мне, честно говоря, никогда особо не нравились.
И всё же Вы в конце концов взяли это на себя.
На это было как-то тяжело смотреть
......
По сравнению с тем временем мне показалось, что у них ещё есть шанс стать лучше. И потому я...
Взвалили на себя бремя Садовника.
Когда Оливер попал в точку, мужчина медленно кивнул.
Ты разочарован? Что я взялся за это по столь пустячной причине?
Оливер покачал головой.
Нет, по-моему, это очень достойно.
......
Вы ведь взяли на себя столь тяжёлое бремя не из какой-то громкой причины вроде любви к людям.
...Теперь уже нет.
А, а, такие скучные вещи давайте отложим на потом. Лучше скажите: что Вы делали после того, как решили принять сад? Даже дух захватывает.
При виде Оливера, который совсем по-детски канючил, мужчина было хотел что-то сказать, но передумал и продолжил рассказ.
Похоже, от разговора у него пересохло в горле, потому он сделал глоток тёплого молока из кружки.
Впервые за всё время разговора с Оливером.
Я покинул место рядом с Ним, которое хранил всю жизнь, и спустился сюда. Семьдесят два владыки ада, правившие тогда этим местом, каждый по-своему пытались меня испытать.
Вас, спустившегося сюда по Его велению?
Не по велению, а по предложению. И семидесят два владыки ада тоже получили от Него право сопротивляться.
А... И Вы их усмирили?
Да.
Впечатляет.
Ничего впечатляющего, дитя. Это мало чем отличается от того, что сделал ты.
Тогда будем считать, что и я тоже впечатляющий.
Мужчина снова осёкся, будто у него опять не нашлось слов, а Оливер, глядя на него, невозмутимо продолжил:
Между прочим, я люблю, когда меня хвалят. Похвалите меня.
...Да, ты впечатляющий.
Спасибо за похвалу. Так что было дальше? Что Вы делали после того, как семидесят два владыки ада Вас признали?
Я привёл в порядок этот ад и заново установил правила, по которым мир людей и ад могли вмешиваться в дела друг друга. Иногда я поднимался в мир людей, распространял Его учение и предупреждал их. Заодно я давал им и новые силы
Этого мы не знаем. Итог ведь ещё не подведён.
Оливер возразил мужчине.
Мир ещё не подошёл к концу, а значит, итог подведён не был. Пока ещё не наступил тот этап, на котором можно сказать, было ли решение мужчины провалом или успехом.
Если ты так считаешь, значит, так и есть.
Да, я прав. Продолжите, пожалуйста.
Продолжать особенно нечего. После этого всё было лишь повторением одной и той же истории.
Казалось, даже скрытое тенью лицо мужчины стремительно наливалось усталостью.
Когда мне казалось, что я навёл достаточно порядка, я возвращался сюда и следил за садом. Когда снова возникали проблемы
На первый взгляд, в этом не было ничего особенного, но последняя часть этой фразы почему-то резанула слух.
И так без конца.
День, два, три, четыре...
Год, два, три, четыре...
Сто лет, двести, триста, четыреста...
Это были слова такой тяжести, что даже время, которое Оливер шёл сюда, казалось пылинкой.
У тысячи лет есть конец. У десяти тысяч лет — тоже. Но когда конца нет, это значит именно то, что его нет.
И если у чего-то нет конца, быть может, это и есть ад.
Тот, кто прожил в таком аду, заговорил:
Я продолжал наблюдать. Как тля облепляет цветы. Как зелёные листья буреют и иссыхают. Видел, как ветви без меры разрастаются и жадно бросают тень. Видел, как насекомые выедают плоды, а вредители и полевые мыши безраздельно хозяйничают в саду.
Я слушаю.
Сначала я терпел и приводил всё в порядок. Не так, как мне хотелось бы, но хотя бы в пределах того, до чего мог дотянуться. И очень скоро сад снова превращался в беспорядок.
Я слушаю.
Я снова делал своё дело, а сад снова приходил в запустение. Иногда
Но Вы ведь не сделали этого сразу.
Оливер попал в самую суть.
Если бы он это сделал, этой встречи сейчас бы не было.
Мужчина признал это.
Как-то... не по себе было. Уничтожать своими руками то, к чему я приложил руку.
Мужчина снова отвёл взгляд от лица Оливера и крепко сжал подлокотник дивана.
...И потому я попросил Его. Сказал, что больше не могу управлять садом.
И что Он ответил?
Сказал, что просто так уйти нельзя. В тот миг, когда я принял предложение, это стало моим бременем. И всё же я сказал, что не смогу. Я слишком устал. Тогда Он подсказал мне способ. Способ, которым я могу освободиться от этого бремени.
Какой?
Мужчина снова посмотрел на Оливера. Его лицо по-прежнему было скрыто тенью, так что разобрать выражение было трудно, но почему-то он казался печальным.
Он велел мне создать нового Садовника себе на смену и передать ему всё право решать.