Том 1 · Глава 102. Цена победы
Коротко отпраздновав победу, мы сразу занялись последствиями.
Те, кто не был ранен, стали собирать пострадавших, а Глава Секты Хао тотчас отправила гончих птиц — звать ещё лекарей для помощи раненым.
Пока мы принимались за перевязки, вернулся Младший с резервом.
Братья… мне надо было прийти раньше…
Ничего. Не переживай. Ты со своими займись трупами этих цзянши. Не валите где попало
По моему приказу резервные ратники принялись усердно очищать местность от цзянши. Видно было, что их грызёт вина за то, что не успели в сам бой.
Ладно… с уборкой управимся скоро…
Убедившись, что всё идёт как надо, я направился к покоям Главы Секты Хао.
Помещение временно превратили в лазарет, и там она-
Как там?
Ах, босс. Пока…
Лечила Бан-сама, что пострадал сильнее всех.
Когда я подошёл, несколько офицеров, включая Дон-рёна, ждали у двери.
Уже полчаса там, и всё не выходит?
…Да, так и есть.
Дон-рён ответил подавленно.
Я не понимал.
Конечно, когда я прибыл, состояние Бан-сама было тяжёлым. Коготь цзянши пробил ему бок, яд растёкся по телу.
Но я сразу же «Безымянным Разрубающим Мечом» вывел яд из тела Банг-сама…
Думал, останется лишь остановить кровь, а выходит — нет.
Как и прочие, я ждал конца лечения с напряжённым лицом.
И вскоре-
скрип…
Глава Секты Хао вышла, заметно утомлённая.
Госпожа Глава Хао!
Госпожа!
Мы сразу окружили её, засыпав вопросами о Бан-саме.
К-как он? Бан-сам…
…
Сначала она молча посмотрела на меня.
А?
Меня должно было насторожить это. В её взгляде не было ничего, кроме тяжёлых чувств.
Потеря, бессилие, вина.
Губы дрогнули — говорить было непросто.
Я положил руку ей на плечо и медленно сказал:
Я знаю, ты сделала всё, что могла.
Герой…
Здесь тебя никто не обвинит, так что говори.
Что ж… простите.
Она глубоко склонила голову и произнесла:
Я сделала всё возможное, но… коготь цзянши прошил бок и достал до его даньтянь.
…
Коготь достал до даньтяня… Я понимал, что это значит.
Увидев, как у меня каменеет лицо, она сжалась, но продолжила:
Когда я осмотрела его впервые, яд уже просочился в даньтянь и расходился по телу. Вы, господин, яд вывели… но разрушенный даньтянь не восстановить.
То есть… Бан-сам…
Боюсь…
Мы слушали, затаив дыхание.
И, наконец, её губы дрогнули:
…В нынешнем состоянии он больше никогда не сможет заниматься боевыми искусствами.
…Повисла холодная тишина.
Никогда больше не сможет практиковать — иначе говоря, стал калекой.
Мы хоть и бандиты, но тоже воины.
Все знали, что значит для воина стать инвалидом.
Для Бан-сама это, возможно, хуже смерти.
Н-не может быть… Бан-сам…
Первым сорвался Дон-рён.
Будто сам стал калекой, он согнулся от боли и…
Это из-за меня… с-соб!
…со слезами убежал куда-то.
И так были понятны его чувства.
Осознать, что товарищ прикрыл тебя собой и навсегда остался калекой, — больнее некуда.
Пока все были ошарашены, я первым взял себя в руки и спросил Главу Секты Хао:
Он… приходил в себя?
Нет, ещё нет… Вероятно, проспит до завтра.
Можно взглянуть?
…Да.
По её словам я вошёл один.
За дверью смешались горечь лекарств и запах крови.
Подойдя ближе, я увидел Бан-сама на постели.
Бок перемотан, глаза закрыты — лицо спокойно, будто боли нет вовсе.
Но это лишь пока.
Как только очнётся, ему придётся услышать страшную весть.
Дурак… зачем ты так?
Бан-сам выглядел вечно ворчливым и хмурым, но в Зелёном Лесе все знали — сердце у него мягче у всякого.
И сейчас то же. Увидев, как Дон-рён на волоске от смерти, тело у него, наверно, двинулось раньше, чем мысль.
Если б я пришёл раньше…
Если бы я раньше применил «Поток Меча Мирной Смерти», избежал бы Бан-сам этой раны?
Мысли были пустые, но я не мог их отогнать.
Постояв у изголовья, я ушёл.
Недолгую уборку трупов и расчистку тракта завершили кое-как, остальное решили оставить на завтра.
Ребята измотались в бою — им нужен отдых.
Скоро убежище наполнилось храпом грубых бандитов… но спали не все.
И я — среди тех, кому не спалось.
Я ворочался на постели и вышел наружу.
В конце концов нашёл место под деревом и прилёг.
ш-шух…
Голова была перегрета мыслями; я надеялся, что прохладный ветерок убаюкает… но и на улице сон не шёл.
Всё из-за Бан-сама.
Чёрт…
Самоедство и сожаление.
Всегда считал это глупостью.
Что толку? Проще забыть и думать о шагах дальше.
Но когда столкнёшься сам — забыть прошлое не так-то легко.
Сон, приди…
Я знал, что надо бы уснуть и встать рано, чтобы доделать дела, но сон не приходил.
Стоило закрыть глаза — в сердце прорастало дурное.
Может, вернуться внутрь?..
Я уже подумывал, что зря вышел, как…
шорох…
…?
…уловил чьё-то присутствие.
Шорох-шорох—
Сначала решил — зверёк в ночном лесу, но очень скоро понял: знакомое ощущение.
Шорох-шорох-шорох-
И вот, когда шаги совсем приблизились, я приоткрыл глаза…
…Ты что тут делаешь?
…И, как и ожидал, Имуги во весь глаз уставилась на меня.
Почему не спишь в своей пещере, чего сюда… Эй, ты!
Я уже собирался отругать её за ночные прогулки, но заметил одно и спросил:
…Почему снова стала ребёнком?
Ведь точно — стала взрослой, а теперь опять помолодела.
Неужто… откат из-за неполного прозрения?
А, это?
Похоже, ничего серьёзного — ответила беззаботно.
А затем…
потянулась-
…А?
…показала чудо — тело росло прямо на глазах.
Раз мой истинный облик может менять размер, теперь и человеческий могу. Вот так! И вот так!
тянется—, тянется!
Имуги играючи менялась из ребёнка во взрослую и обратно.
Значит, и так можно, ага.
Я смотрел, изумляясь, а она улыбнулась и спросила:
Ребёнком или взрослой
Как хочешь.
Но мне интересно твоё мнение. Сделаю, как скажешь.
Хм…
Ночь глубокая. Сидеть рядом со взрослой женщиной — как-то неловко, а с малышкой — спокойнее.
Оставайся как была.
Хорошо.
плюх-
По моим словам Имуги тут же стала девочкой. И…
шлёп-
…неожиданно уселась рядом.
Эй, чего расселась? Устала же, иди в пещеру спать.
Я… не могу уснуть. Можно с тобой?
Вздох… делай что хочешь.
Хе-хе.
Стоило мне лечь, как Имуги сразу легла бок о бок.
…
…
Я опасался, вдруг выкинет что-то странное, но, похоже, и правда пришла просто спать — закрыла глаза и тихо лежала.
Тишина тянулась… но, как и ожидалось, молчать она не могла: детский голос прорезал ночь.
Раньше я бы уснула без проблем.
…
Я не ответил — слушал.
Люди… Раньше мне было всё равно, сколько их умрёт или пострадает. А сегодня… не спится.
При первой встрече, несмотря на столетия жизни, она была ближе к зверю. Но эта «эволюционировавшая» Имуги — уже другая.
В её словах прозвучала человечность, вместе с печалью.
Если бы я сюда не пришла, может, твои люди бы не погибли. Может, твой подчинённый не пострадал бы. Если бы меня не было…
Я терпел, пытаясь уснуть, но не выдержал:
Это не твоя вина.
Ответ последовал тут же:
И не твоя.
…
скольз-
Не дав мне сказать больше, я почувствовал маленькие руки на своей шее.
Так что давай быстро спать.
…
Хитрая девчонка. Значит, за этим и пришла ночью.
Хотелось улыбнуться — но я не смог.
Стоило ей обнять меня, как накатила непонятная дремота.
С её «давай спать» в ушах… я сдался сну.
Это была относительно мирная ночь.