Том 1 · Глава 118. Открытие финалов и «меч Чжуни»
Финалы Сбора Дракона и Феникса потребовали кое-какой подготовки, так что их назначили на два дня спустя после завершения предварительных.
В отличие от отборов, проходивших на утёсах за пределами Аньхоя, финалы проводились уже на арене штаба Альянса Мурима.
Чёрт, да сколько же у них тут помостов для поединков…?
Я впервые ступил в штаб-квартиру Альянса. Цокал языком, глядя на десятки помостов, расставленных в огромной арене.
И впечатлился был не один я…
Б-босс…
А?
Ш-штаб Альянса Мурима… он правда огромный…
…и Дон-рён. Он дрожал, оглядываясь по сторонам.
Дрожь у него была не только от размеров штаба.
А ещё — из-за людской толпы, заполнившей весь этот исполинский зал.
Эй, не толкайся!
Ай! Кто-то мне на ногу наступил!
На время финалов двери штаба Альянса открывают и для простого люда. Естественно, народу набежало море — трибуны были битком.
Я… я и ожидал, но зрителей тут действительно тьма…
И не говори.
Население Поднебесной впечатляет.
Я окинул взглядом набитые трибуны, где людям было едва чем дышать, а затем перевёл взгляд на приподнятую ложу в секторе для знати.
Там сидел Настоятель Чжуннаня. Видимо, там же расселись главы сект и семей.
Их тут, конечно, пруд пруди.
Только глав — десятки; и каждый — чудовище силы.
Как и полагается Альянсу Мурима — насколько бы он ни был прогнившим. Даже прикинуть их общий боевой вес сложно.
Я ещё держал в голове план «если что — украсть Сущность Лазурного Неба и смыться», но… похоже, план этот надо выкинуть.
Пока я смотрел на ложу глав…
Кстати, босс… когда вообще начнут?
Эй, болван. Я велел звать меня «Старшим».
Хорошо, что Дон-рён говорил тихо, а прочие чжуннаньцы вокруг были слишком напряжены, чтобы слушать.
Я хлопнул Дон-рёна по плечу:
Скоро начнут. Чего трясёшься?
Я… у меня колотун.
Под рукой у меня его плечо дрожало, как вибропейджер в кафешке.
Чтобы отвлечь его от мандража, я прошептал в ухо:
Дон-рён, тебе придётся победить на глазах у всего этого народа.
Ык!
В тот момент все будут смотреть только на тебя. Будут скандировать твоё имя.
Ы-ы-ы-ык!!
Вот трус, а.
Безнадёга. При таком уровне силы можно бы и наслаждаться вниманием.
Чего он боится до дрожи?
Я цокнул языком:
Ладно уж… когда это начнётся?
Ждём, по ощущениям, уже час. Трибуны давно битком, а организаторы и не думают стартовать.
Я уже собирался поворчать вслух…
В таком темпе они вообще когда—…!
И вдруг ощутил присутствие — слова сами собой оборвались. И не только у меня.
…
…
Арена, ещё секунду назад гудевшая, как улей, мгновенно стихла.
Топ.
Потому что к нам шёл мужчина.
Топ, топ.
Он спустился с ложи глав и направился к центру арены.
На вид — перешагнул середину жизни, пряди седины — но назвать его немощным не повернулся бы язык.
Топ, топ.
Взгляд — такой, будто на тебя смотрит сам Яма. Он поднялся на центральный помост — и каждое его движение ныло тяжестью.
Нынешний Лидер Альянса Мурима и отставной глава рода Намгун — Намгун Хва-чхон.
Поднявшись, он заговорил торжественным голосом. Подмешав к речи внутреннюю силу, донёс слова до каждого угла штаба.
Благодарю всех глав и учеников, что нашли время. И… всех, кто пришёл увидеть рождение юных героев. Я
Попросту приветствие, но фирменная гордыня рода Намгун, помноженная на манеру Хва-чхона, создала атмосферу, от которой зал замер.
Этот Сбор Дракона и Феникса…
Он вещал о древней истории и традициях турнира, о героях прежних лет и прочем.
Ничего особенно нового — но ровно, крепко, с харизмой. Голос Лидера умеет держать толпу: слушали все, кто-то даже растрогался.
А вот один человек совсем не мог сосредоточиться на его словах…
Важничает и пыжится.
Да, это был я.
Почему в оригинале Праведный лагерь так быстро рухнул? Из-за некомпетентности Альянса. А корень этой некомпетентности? Руководство — во главе с этим самым Намгун Хва-чхоном.
Они не распознали угрозу Демонического Культа до самого разгара Войны Праведных и Демонов.
Настолько тупы — и не сказать, что так уж сильны.
Ну… относительно сильны, ладно.
Лидера Альянса величают «Первым под Небесами». Но это их «первый».
В книге он погибает от руки Культа. И даже не от Небесного Демона или его Наместника…
Кажется, его зарубил Великий Старейшина…
…третий номер. Когда «Первого» валит третий человек Культа — о чём тут ещё говорить?
Да, Великий Старейшина — тоже монстр за гранью монстров, но всё равно — не суметь даже взглянуть в глаза Наместнику — смешно.
Эх ты, дубина. Так и тянет подойти и щёлкнуть по затылку.
Пока я ворчал про себя, речь Лидера подошла к развязке.
…Именем Лилера Альянса Мурима объявляю Сбор Дракона и Феникса открытым!!
У-у-у-у-у!!
Как только Намгун Хва-чхон дал старт, рев трибун и крики учеников взметнулись к потолку.
Вздох… ладно. Я сюда не затем, чтобы ругаться на Лидера.
Я взял себя в руки.
Плевать, что я его не люблю — щёлкнуть по затылку всё равно не смогу…
Моя задача проста: забрать приз победителя.
После объявления начала финалов по всей арене вывесили огромные сетки.
Сетку повесили!
Желающих глянуть толпой потянуло к стендам.
Мне толкаться не требовалось: усилил зрение и просмотрел сетку с места…
Отлично.
…и убедился — слезами политый кредит дяди Мун-сока не зря оформили.
По сетке я встречался с протагонистом в полуфинале; в финале — я и Дон-рён.
Дядя Мун-сок как всегда чисто сработал. Осталось только нам с Дон-рёном достойно пройти по турнирной лестнице.
Я подошёл к всё ещё дрожащему Дон-рёну и прошептал:
Сетка
Босс… я…
Что? Если есть что сказать
Он глубоко вдохнул и спросил:
…Я точно смогу побеждать остальных?
Я едва не рухнул в обморок.
Этот мерзавец, после всего, что я ему втолковал, опять за своё!
М-мой первый соперник из знатного рода… вдруг я с первого круга вылечу…
Хаа… ну и кадр…
Да это уже не мандраж — это чистой воды самосаботаж.
Стиснув кулаки, я прошипел ему в ухо:
Дон-рён, если вылетишь с первого боя
Но… в бою ведь всякое…
Шагай и дерись!
…
Под моим прессом он кивнул и направился на помост к ожидавшему сопернику.
Дон-рён знал нутром, насколько грозны отпрыски кланов — он работал когда-то при доме.
В отличие от него, простого парня с ординарными техниками, клановцы рождались с кровью мастеров, купались во внимании, хлебали эликсиры как кашу и с юности учились высшей технике. Избранные.
Дон-рён чувствовал между собой и ими стену.
Непробиваемую стену.
И сейчас…
…
«Моён Пэк из клана Моён просит поединка».
…
Клан Моён.
Даже если «послабее» из Пяти Великих — всё равно Пять Великих.
По одному только влиянию — порой шире, чем у семей Ю из Шаньси или Докго.
Такой соперник — закономерно силён.
Дон-рён знал, что сильно вырос. Но стоило лицом к лицу встретиться с «восходящей звездой» клана Моён — и снова будто вернулся в прошлое.
«…Дон-бон из Чжуни принимает вызов».
Когда Дон-рён ответил, судья поднял руку:
Тогда
Вжух!
Сигнал едва прозвучал, как Моён Пэк взмыл к Дон-рёну.
Быстрый выпад — в расчёте на заминку.
Звяк!
…Ух.
С одной стычки Дон-рён ощутил силу противника.
Но…
Вжух! Вжух!
…Я всё вижу.
…он столь же быстро понял: на несколько ходов впереди.
Моён Пэк — уровень, близкий к Докго-ёну, с кем он уже сталкивался. Может, даже чуть ниже.
Те самые «стены», которыми когда-то казались клановцы, теперь были у него под ногами.
Почему так вышло? Они что, стояли на месте?
Нет…
Они тоже тренировались — как звери. Но всё равно — ниже Дон-рёна.
Откуда же перемена?
Дон-рён знал ответ.
Его босс — тот самый, что сейчас скучающе смотрел из толпы с лицом «заканчивай уже».
Муён вытащил Дон-рёна с края могилы, помог снова стать человеком, а теперь сделал из него настоящего воина.
Этот долг — и жизни не хватит отдать.
С этой мыслью Дон-рён гасил, парировал и уворачивался от клинка Моён Пэка, который для него двигался медленно.
Но со стороны казалось, будто Моён Пэк прессингует Дон-рёна.
Вот это клан Моён!
Глаз не успевает!
Публика восхищалась Моён Пэком…
Как и ожидалось, мелкая секта не вывезет.
Постоит
…и жалела Дон-рёна.
Да и сам Моён Пэк, похоже, решил, что ведёт бой — уверенность проступала на лице.
Хмык.
Это даже забавно. Те, кто ещё недавно казались неприступными стенами, теперь не понимают, что с ними играют.
Дон-рён не стал тянуть. Перехватил рукоять как надо…
Вжух!
…и ткнул мечом в зияющий на виду разрыв.
БАХ!!
…!
…!
Мгновение — и по арене вновь прокатился тот самый гром, что звучал на отборе. Моён Пэка сдуло за пределы помоста.
Один удар.
Дон-рён победил одним ударом.
Шинк.
…
…
Выиграв у многообещающей «звезды» из Пяти Великих почти не обнажая клинка, Дон-рён выпрямился.
А потом, с неподвижным лицом, ровно как репетировали вчера, негромко сказал в зал:
…Это
У-у-у-у-у-у-у-у!!!
Рёв трибун взорвался мгновенно.
ЧЖУННАНЬ! ЧЖУННАНЬ! ЧЖУННАНЬ!!
ЧЖУНИ! ЧЖУНИ!!
Это было неловко… но, слушая этот гул, Дон-рён всё равно не удержал уголок губ от лёгкой улыбки.