Том 1 · Глава 143. Посланник Альянса
Услышав, что из Альянса Мурима кто-то явился, я тут же привёл себя в порядок и вышел из комнаты.
Великий Герой.
О, Глава Хао.
За дверью Глава Хао уже дожидалась — видимо, ей сообщили, что я очнулся.
Вы пойдёте к людям из Альянса? Я разместила их в гостевых. Пойдёмте, проведу.
Как всегда, безупречна.
Секретарская работа, может, и не к лицу человеку её положения, но делает она её мастерски.
По дороге я выслушал короткий доклад.
Прибыли раньше ожидаемого. И людей у них немного.
«Немного»
Десять.
Всего десять… Даже если приехали на переговоры — маловато для визита в враждебные края.
Кто у них главный? Тот, кого я знаю?
На вопрос о главе делегации Глава Хао…
Это…
…?
…замялась.
Пожалуй, лучше увидите сами.
Как скажешь.
Я кивнул и открыл дверь комнаты, где ждал представитель Альянса.
Зайдя внутрь…
Добро пожаловать, Атаман. Мы вас дожидались.
Хм?
…увидел среднего возраста мужчину с подозрительно знакомым лицом.
Услышав, что сегодня смогу переговорить с Атаманом, заранее приготовился.
Вижу, подход основательный. Но…
Легко ответив поклонным жестом, я спросил:
Мы раньше где-то виделись? Что-то лицо знакомое. Как звать-то?
…
Мужчина на миг дёрнулся, кашлянул и представился:
Ах, да. Я
…А? Докго?
Я на секунду застыл.
Докго…
Быстро взяв себя в руки, опустился на сиденье раньше, чем он, и, будто между делом, уточнил — с самой приветливой улыбкой «я не кусаюсь»:
Есть у меня один знакомец из рода Докго. Полагаю, сейчас он в аду поджаривается. Случаем, кем вы Докго-ёну приходитесь?
…
В этом мире фамилию Докго носит лишь один род. Близкий или дальний, но сидящий передо мной Докго-чун — из них.
Поколебавшись, он ответил:
Докго-ён… я ему дядя…
А, вот как!
Так бы сразу и сказал!
Я вскочил, распахнул дверь и рявкнул в коридор:
Эй, Чогём!
Здесь! Босс, я рядом!
Хорошо, что Чогём был неподалёку — примчался сразу.
Увидев, что он явился с пустыми руками, я велел:
А чего без ничего? Принеси топор.
Топор? А… понял.
шинг—
Чогём, почесав затылок, вошёл уже с громадным топором.
Увидев это железо, Докго-чун заметно занервничал и выкрикнул:
А-атаман! Я пришёл от Альянса Мурима для переговоров о сотрудничестве…!
Племянника бы ты тогда держал поплотнее. А то мы бы на версту от любого «Докго» шарахались. Эй, Чогём. Этот старикан
Вот как.
Услышав «род Докго», Чогём промолчал, лишь приподнял топор:
Рубить?
Не сейчас.
Я лениво остановил его жестом, вновь сел и, оскалившись Докго-чуну, сказал:
Ну, выкладывай.
А-атаман…
Решу, оставлять тебе жизнь или нет,
Значит, Альянс специально прислал ко мне человека из рода, с которым у нас кровь. Проверяют, так сказать, «на вшивость».
Ну а я и поступлю так, как хочу.
Окраины Цинхая.
вью-ю-ю—
У входа в Сотню Тысяч Гор с её мрачными ущельями отряд Культа Небесного Демона делал последнюю передышку перед возвращением в ставку.
…
Высланные за Мечом Небесного Демона — пусть и немногие, но были сливками из сливок культа. Никто — ни они, ни те, кто остался в ставке, — не допускал мысли о провале.
В отличие от разжиревших на мире жителей Поднебесной, культисты, со дня смерти Первого Небесного Демона, без передышки точили демоническую энергию. Эти, отточенные до шипов, воины не просто провалили задание — они лишились невосполнимой боевой силы.
Неужели… мы возомнили лишнего?
Великий Старейшина Демон-король Чёрного Шёлка, глядя на пустой правый рукав, горько сжал губы.
Великий… Старейшина…
…Малое Небо!
Чхон-со, едва державшаяся за жизнь на его руках, наконец открыла глаза.
Где…
Цинхай. Скоро ставка. Сохраните силы.
…
Услыхав «Цинхай», Чхон-есо вновь прикрыла веки.
И в ту же секунду вспыхнули картины Аньхоя.
Значит… мы всё же потерпели неудачу.
…
Её взгляд невольно задержался на пустом правом плече Великиого Старейшины.
Провал.
И не только кражи Меча Небесного Демона.
Множество убийц культа сложили головы, прикрывая отход; Великий Старейшина лишился правой руки — опоры мастера.
А сама Чхон-есо…
Тело…
…своим врождённо слабым телом получила смертельные раны.
Попробовав пошевелить руками, пальцами, она поняла: как воительница — больше не живёт.
По дороге выяснили: Имуги на стороне Разрубающего Небеса. Полагаю, и Короля Кровавых Трупов, посланного на сбор, он тоже уничтожил.
…
И Король Трупов пал, и столь нужная Имуги — у врага культа.
Густая, душная тишина накрыла отряд.
Король Трупов… Он ведь был слабейшим из старших…
…
…Прошу прощения.
Дхарма-ван, попытавшись залипать шуткой, тут же умолк под взглядом Великиого Старейшины.
Король Кровавых Трупов был жизненно важен для культа. Не только один из трёх старших — его некромантия решала хроническую беду культа — людской недостаток.
В войне клан планировал гнать на Центральные земли цзянши как мясо, давя числом. С его гибелью план рассыпался.
Положение худшее из возможных. Возможно, план придётся отложить: и в нынешнем виде они не гарантируют победы даже над ослабленным Альянсом.
Великий старейшина тяжело вздохнул и начал:
Заместительница Владыки. По возвращении…
На время откажемся от Меча Небесного Демона.
…!
Вместо него первой заговорила Чхон-есо. Слабо, но отчётливо — голосом человека на краю.
И созовите всех старейшин и всех членов культа.
…Заместительница…
Созвать всех — значит одно.
Война.
Поняв, Великий старейшина попробовал вразумить — мягко, успокоить…
Сейчас мы не можем гарантировать победы.
С каких пор Культ Небесного Демона вступает лишь в битвы, где победа обеспечена?
Но её решимость не колыхнулась.
В угасающих глазах плясала страшная демоническая сущность.
Демоническая сила растёт, когда мы слабеем. Она приходит, когда нам хуже. Мы ждали сотни лет, но, как вы все знаете…
…
…у нас осталось лишь пару лет.
Время вышло.
Это признавали все, кто выше уровня старейшин.
Я приму «то самое».
…!
…!
Я съем «то самое» и возглавлю фронт.
Она не назвала, что именно, но старшие поняли мгновенно.
Дхарма-ван, рискуя головой, выкрикнул:
Малое Небо! Это предназначено только Ему…!
Довольно.
Чхон-есо отсекла слова и холодно бросила:
Небесного Демона сейчас нет.
…Заместительница…
Никто в культе не осмеливался легко поминать это имя. Но Чхон-есо произнесла без тени почтения — скорее устало, как о досадной помехе.
Значит, роль беру на себя. И для этого мне нужно «то самое».
Но…
…
Дхарма-ван ёрзал, Королева Убийц хмурилась, а вот Великий Старейшина — другой.
…
Он смотрел на Чхон-есо, как благочестивец на божественный свет.
Из ныне живущих старейшин он был древнейшим. И именно он хотел видеть Чхон-есо Владычицей.
Она могла стать Небом своего поколения… но не желала. Лишь наблюдала.
А теперь — другая. В её глазах полыхал жар, не вяжущийся с прежней.
С того дня.
С того дня, как она впервые столкнулась с нынешним Разрубающиим Небеса… она изменилась.
Кто поверит, что прежняя Чхон-есо и нынешняя — один человек?
На полное поглощение «того самого» уйдёт около десяти дней. К этому сроку соберите всех старейшин и всех членов культа. И как только всё будет готово…
…
…мы немедленно объявим войну.
Нынешний Небесный Демон оставил перед исчезновением лишь один приказ: безусловно повиноваться Заместительнице Чхон-есо.
И потому даже Дхарма-ван и Королева Убийц быстро склонили головы.
Культ непобедим, Небесный Демон властвует над миром.
А уже на следующий день по всей Сотне Тысяч Гор разнеслась невиданная со времён Первого Владыки перекличка.
Тетива Войны Праведных и Демонов была натянута.