Том 1 · Глава 146. Меч вернулся
Я невольно опешил, увидев Меч Небесного Демона, лежащий рядом со мной.
Ч-что…? Почему эта штука здесь…?
Не то чтобы люди из Альянса Мурима ночью приходили и складывали клинки у меня у изголовья.
Это же мир боевых искусств, а не место, где разгуливает какой-то Дед Мороз.
Но почему тогда…
…
Я пару мгновений тупо пялился на меч, потом взялся за рукоять.
Клинок, что всегда ложился в ладонь как родной. Только на этот раз…
Ву-у-ум—
…связь оказалась такой плотной, будто чья-то рука переплела пальцы с моей.
И вдруг всплыл женский голос, услышанный прошлой ночью в сонном параличе.
…„Ещё раз бросишь — умрёшь”.
Один лишь тембр от которого холодом обдало позвоночник.
Звучит дико, но если сложить факты…
Ву-у-ум—
Выходит, хозяйкой того голоса был… Меч Небесного Демона?
Чёрт.
Надо было догадаться: всё, где есть слово «демон», лучше стороной обходить.
Всё, что связано с Культом Небесного Демона, мне никогда добра не делало. Это ведь не какой-нибудь «одержимый ревнивый клинок»…
Нет, вообще по какому принципу это работает? Как меч может вернуться сам? Ноги у него, что ли, выросли?
Ничего не понимаю, блин…
Я лишь покачал головой над этой непостижимой дурью.
В этот момент—
тук-тук.
Великий Герой!!
Стук и взволнованный голос Глвы Хао. Я позволил войти и…
…Представители Альянса Мурима просят аудиенции. Похоже…!
…она зашла и окаменела, увидев у меня в руке Меч Небесного Демона.
…Великий Герой, это что?
Это не то, что ты подумала.
Я замахал руками — взгляд Главы Хао на миг стал совсем неуважительным при виде меча.
Я быстро объяснил: я не воровал клинок у людей Альянса ночью; проснулся — он уже лежал у постели. И ещё — про чью-то женскую «присутствующую» тень в ночном сонном параличе.
Честно говоря, даже самому звучало нелепо.
Меч приходит сам? Голоса духов? Что за чушь?
В здравом уме такое не поверит никто.
Тем более Глава Хао — женщина умная, сдержанная… ну уж точно не купится—
Понятно. Значит, вот как оно было.
…Она верит?
Я даже опешил от её лёгкого кивка.
Погоди, Глава Хао. Ты и вправду веришь?
Разумеется. Культ Небесного Демона. Святыня у таких фанатиков не может быть обычной побрякушкой. Этот меч явно одержим.
…
Быть может, в клинке спят мстительные души, принесённые в жертву Первому Небесному Демону?
Я и раньше замечал, что Глава Хао любительница всего потустороннего.
Обычно я бы проворчал: «с чего ты снова про духов», — но после вчерашнего спорить язык не повернулся. То, что было тогда — человеком не назовёшь.
Эх… и что делать? Звать настоящих изгоняющих духов…?
Я схватился за голову; Глава Хао напомнила:
Великий Герой. Для начала
А, эти…
Я снова глянул на меч в руке.
Строго говоря, это не моя вещь.
Она принадлежит людям Альянса — они заплатили две тысячи слитков. По уму следовало бы вернуть… но…
…„Ещё раз бросишь — умрёшь”.
…фраза Меча Небесного Демона изрядно тревожила.
Есть стойкое чувство: брось я его снова — проснусь назавтра с клинком в горле…
Ладно. Пойду объяснюсь.
Сидеть и мучительно думать толку мало — решено, встречусь с Докго-чуном.
Атаман!! Меч Небесного Демона пропал за ночь—!! …А?
Докго-чун орал ещё до моего появления, но, увидев меч у меня в руке, как-то сдулся.
А затем…
…
Это не то, что ты подумал.
…взглянул так, будто перед ним вор.
Пришлось опять всё рассказывать, без единой лжи.
Выслушав, Докго-чун…
Атаман. Это вообще на что похоже?
…сморщился, словно я городил ахинею.
И это нормальная реакция.
Хорошо ещё, что ругаться не начал. Но раз всё правда, обидно до чёртиков.
И…
Не веришь
…ну и что? От того, верит он или нет, сути не меняет.
Почуяв мой настрой, Докго-чун, чуть не плача, повысил голос:
Атаман! Альянс уже выплатил две тысячи! Не знаю, как вы это провернули, но хватит шуток
Да не шутка это, чёрт! Слушай, мне всё равно — как хочешь. До тех пор меч не отдам. Тут уже моя жизнь на кону.
Нелепица…
Он схватился за грудь, будто его глубоко обидели.
Видно было, что хочет рвануть в драку, но понимает — силой не возьмёт.
Помявшись, с красным лицом, он прошептал:
Атаман. Я… понимаю ваше «состояние».
Да не «состояние» у меня…
…и осторожно предложил:
Я добавлю ещё триста.
…А?
Я даже дар речи лишился.
Он что сейчас сказал…?
Похоже, решение далось ему тяжело — переплёл пальцы, надулся важно и торжественно выдал:
Так я максимально увеличу вашу выгоду. Прошу, Атаман, не жадничайте больше и верните меч.
Такому Докго-чуну я…
Держи.
…Прошу?
Забирай скорее. В коробку тебе положить?
…тут же отдал клинок.
В конце концов, лишние триста — не гроши. За такие деньги — отдаю немедленно.
Вот. Держи.
…Да.
Он, всё ещё мнительно косившись, выписал ещё одну долговую — на триста слитков — и принял у меня меч.
Потом бережно уложил клинок в привезённый ларец и запер его со всей тщательностью.
На всякий случай скажу. Не знаю, как вы сделали это вчера, но в этот раз такого не повторится.
Да говорю же: я ничего не делал. Ладно, понял. Ступай.
Тогда откланяюсь…
Получив меч и достигнув цели, он отступил к двери.
Держался настороже, будто я сейчас что-то выкину.
Сколько можно повторять, что я не…
Ну да ладно… скоро сам узнает правду.
А я рад — внезапно прилетевшему доходу.
Теперь… к подготовке.
По сути, мне объявили смертный приговор на сегодняшнюю ночь.
Надо подготовиться — пережить её живым.
Слышали о сапсальгэ?
Пушистая милота, знаменитая как «собака, что изгоняет духов».
В старину верили: сапсальгэ прогоняет нечисть.
А у меня есть зверь, которому какой-то там пёс и в подмётки не годится!
Такой, что и духи разбегутся!
Значит… спать сегодня будем вместе?
Да.
…
Йон-йон уставилась на меня с лёгкой жалостью.
Но я был серьёзен.
По силе исходящей демонической ци Имуги, прожившая сотни лет, не оставит призракам ни шанса.
А главное…
Я считаю это верной мерой! Имуги защитит Великого Героя от мстительного духа Меча Небесного Демона!
…план одобрила оккультистка Глава Хао.
Эх, вы люди… Чего бояться каких-то призраков…
Цокнув языком, Йон-йон всё же согласилась.
Ночь опустилась; мы легли на одну кровать.
Я хотел было постелить ей на полу, но после бурного протеста на тему «женщине нельзя спать на холодном полу» (хотя сама — змеица) — пришлось уступить.
Ладно… ложище широкое — не помешаем друг другу, но…
Эй, не тесновато ли тебе?
…Так я защищать должна.
…Йон-йон намеренно прильнула ближе, хотя места — вагон.
Подозрительно, но врать не буду — с ней спокойнее.
Пусть лезет, кто хочет.
Только когда Йон-йон рядом.
Ладно, спим.
М-м…
Я прикрыл глаза с редким для себя спокойствием.
Не лапай.
…
Сказал же, не лапай, змея.
Тьфу.
Под звук её недовольного «цок», я медленно провалился в сон.
вспышка.
…
Сознание проснулось, как вчера.
Но сонного паралича нет.
Глаза открыты, тело двигается.
Это… сон?
Вокруг была не моя комната.
Безбрежное пустое поле, кругом ползёт мгла.
Разлитая скверная ци говорила: сон — неприглядный.
Тьфу ты… опять про Меч Небесного Демона?
Я цыкнул языком.
И где там твоя защита, а? Даже не разбудит, когда хозяину кошмар снится…
А? Муён?
Э?
Сбоку донёсся голос.
Я обернулся…
К-куда это мы…?
…Йон-йон?
…и увидел растерянную Йон-йон.
Стоп, почему она здесь? Это же мой сон?
Пока я моргал, она спросила:
Кстати, Муён. Ты куда плывёшь?
…А?
Я стою. Куда мне плыть?
Присмотревшись, понял: расстояние между нами увеличивается.
Что у нас под ногами…
…Это ты плывёшь.
Я на ровной земле, а она — в маленькой лодчонке на реке.
плеск—
Течение толкало лодку — Йон-йон медленно уплывала в туман.
Эй! Муён! Ты куда!
Дура! Это ты уплываешь! Стой. Главное
И вот так она скрывалась в мгле.
Всё это выглядело дурно. Место, куда плыла лодка, явно не было хорошим.
Йон-йон! Если переплывёшь эту реку…!
Похоже, там очень плохо…
В тот миг—
вспышка.
…!
На одних инстинктах я распахнул глаза ещё раз.
На сей раз вместо поля и реки — моя комната.
вжух!
…!
Не успев даже ощутить «что-то не так», я рванулся к чему-то, что летело к шее Йон-йон.
И…!
чвяк—!
Ух…
К-кья-а-а!
Я успел перехватить Меч Небесного Демона, что рубил по шее Йон-йон — та проснулась на долю мгновения позже.
кап-кап.
…
…
С ладони, поймавшей клинок, закапала кровь — кто-то метнул меч как дротик.
Йон-йон, осознав, насколько близка была смерть, дрожащим голосом прошептала:
М-Муён… я ведь…
…
Я сотни лет тренировалась… и чуть не умерла до того, как стать драконом…
Ага.
…и из-за призрака ещё.
Глядя на её лицо на грани слёз, я вздохнул:
Эх… так не пойдёт…
Демоническая ци Меча Небесного Демона куда страшнее, чем я думал. Её хватило, чтобы перепугать даже такую, как Йон-йон.
К тому же…
кап—
…этот меч, похоже, ещё и ревнив.
На следующее утро.
Великий Герой… представители Альянса снова пришли…
…
Как заезженная пластинка…
С чёрными кругами под глазами я кивнул:
Веди их ко мне.
Зазвучали торопливые шаги, дверь распахнулась.
И вместе с ней — знакомая физиономия Докго-чуна, а я…
Йо—
…
…лениво махнул перед ним Мечом Небесного Демона.
Смотря на его перекошенное лицо, я вдруг задумался:
Сколько я вообще заработал на горном проходе в Хунане, развернув здесь «дорожную пошлину»?
Много — за последние месяцы купцов прошли тьмы.
Но тут я мог сказать наверняка:
Ну что, сколько в этот раз заплатишь?
…
…что за последние два дня я заработал на Мече Небесного Демона больше, чем на всём проходе за несколько месяцев.