Том 1 · Глава 184. Последний шанс
Впервые что-то показалось мне неладным после того, как у меня оказался Меч Небесного Демона.
Обычно спокойный клинок…
Ву-у-ум…
…?
…начинал дрожать всякий раз, когда оказывался рядом с младшим, будто пытался меня о чём-то предупредить.
Сначала я списал это на случайность.
Но после встречи лицом к лицу с Первой Небесной Демоницей, Чон Со-юн…
«Так кто же Небесный Демон?» «Это
…я понял: Меч Небесного Демона пытается мне что-то сказать.
Между его дрожью и младшим есть связь. Вывод напрашивался сам собой…
…Ладно. Забудем.
…но я нарочно отвернулся. Закрыл глаза и отказался признавать правду.
«Мама… мне страшно… Чжин пугает…»
Даже когда узнал, что имя Небесного Демона — Чжин, как и у нашего младшего, я лишь покачал головой.
Этого просто не может быть.
Нехорошее чувство свербило… но младший — Небесный Демон? Значит, он всё это время предавал и обманывал нас.
Тот самый добряк младший?
Сколько лет мы провели вместе.
Сколько связей успели сплести.
Я дорожу всеми своими людьми, но… к «первому составу», с кем начинал, у меня было особое чувство.
Дон-рён, Бан-сам, Бон-чхон — и младший.
Те, кто остались рядом, когда я сбежал из Небораздирающей Секты и валялся на самом дне.
Не знаю, что на их сердце, а для меня они — семья.
Да, моя собственная жизнь для меня дороже всего… но ради них я мог бы рискнуть и ею.
Потому-то…
Даже подозревать младшего я считал грехом… и затыкал уши, хотя нутро орало: с ним что-то не так.
Но…
«Ён-а. Ты, случайно… помнишь парня по имени Дон-чхоль?» «Это он сдал меня Союзу мурима» «Доверяй чутью. Кто тревожит тебя
…выслушав отца, я решил поступить иначе.
Нет, младший никак не может быть предателем.
Тогда…
Почему бы не проверить до конца — и развеять сомнения?
Сбросив это липкое чувство, я смогу смотреть на младшего по-прежнему, верно?
С тех пор я начал присматриваться к нему пристальней.
Младший, как всегда, ладил со всеми и улыбался ясной улыбкой.
«Ясная улыбка… хм?»
Впервые кольнуло странное.
Почему в памяти о младшем — одна лишь улыбка?
Ведь он всегда улыбался.
Даже когда убил за меня Короля Убийц…
На миг будто бы заглянул ко мне с тревогой в глазах, но…
усмешка.
…вспышкой вспомнилось: уголки губ были приподняты.
Если подумать — у него всегда тянулись губы в улыбке, какой бы вид он ни делал.
Вот почему.
Вот почему я и потащил младшего с собой, когда шёл на Теневого Владыку Клятв.
И…
…
…я увидел: убивая Теневого Владыку, младший улыбался — ровно так же, как тогда с Королём Убийц.
«Никогда не поддавайся мгновенному чувству. Не смотри на него как на человека. Это лишь чудовище, утратившее всякую человеческую эмоцию».
вжух!
Младший ушёл от взмаха моего клинка у горла и, пользуясь шагами, отскочил.
Младший…
…
Я почти всхлипом выдавил, глядя ему в лицо:
Я подозревал тебя в измене… не доверял… наставил на тебя меч… да ещё и ударил им.
…
А на лице у него, на самом краю моего взгляда…
Ты должен был кричать, что это несправедливо… Ты должен был рваться, доказывая, что это не так… Если бы ты был человеком
…
…ты всё ещё улыбаешься?
…по-прежнему держалась та самая улыбка.
Небесный Демон не понимает человеческих чувств.
Сейчас — не тот случай, когда уместно улыбаться. Но младший, словно кукла, что рождена лишь улыбаться…
Не отпускал той улыбки, глядя прямо на меня.
И своим обычным светлым голосом:
Старший брат.
…
Тебе надо было и дальше делать вид, что не знаешь.
Значит, это правда
Да.
…он сам назвал себя.
Я
…
Услышав это, я ощутил не шок и не ярость — ледяную ясность.
Подозрения, мучения, боль, что я носил так долго, словно растворились в одно мгновение.
Стало почти легче.
шинг.
Я поднял меч — и задал вопрос, который хотел задать сотни раз, но не смел произнести… спросил у младшего:
Тогда, младший…
…
…это ты убил моего Учителя?
…
Вместо ответа младший приподнял одежду.
шурх.
Под нею — белый, крепкий живот.
Вид — самый обычный, но затем кожа и мышцы повели себя, будто потекли…
рябь.
…!
…обнажив глубокий рубец, что ни с чем не спутаешь.
Будьте счастливы, старший брат.
…
Двенадцатый владыка Небораздирающей Секты был сильным человеком.
свист!
В тот миг я рванул к младшему, выпуская «Меч Неизвестного Разрыва» в Мече Небесного Демона.
И…
…всё равно пришло к этому.
…увидев мой рывок, младший тоже выхватил клинок с левого бока.
Одновременно…
Ква-а-а-а!
…вырвалась невообразимая демоническая ци — такой от младшего я ещё не ощущал.
Тем временем Союз мурима суетился в последних сборах к выступлению.
Ладно, заканчиваем подготовку и…
И тут…
БУМ!
…!
…!
…!
Тот, у кого была хотя бы крошка внутренней силы, ощутил — столкнулись чудовищные потоки.
Ч-что это…?
Слабее мастера растерянно вертели головами…
С юго-запада.
Совсем рядом. Не с зелёнолесниками ли, чью ударную группу отправили вперёд…?
Сильнее на глаз определяли даль и направление и строили догадки.
А Чжэгаль Так, Главный стратег, на чьих плечах лежала вся операция Союза…
…
Спустя миг произнёс приказ:
Все, кто уже готов,
…Что?
Мы не идём к основной ставке Культа?
Офицеры штаба дружно скривились, но лицо Чжэгаль Така оставалось твёрдым:
С Владыкой Союза я переговорю сам. Вы
Д-да, сэр!
Провожая бегущих, Чжэгаль Так прикрыл глаза.
Судьба Союза висела на этом решении.
И…
«Великий главарь. Я ставлю всё на тебя».
…он сделал ставку на Муёна.
вжух!
Я выпустил «Меч Неизвестного Разрыва», а младший ответил «Мечом Неизвестного Убиения».
После стычек с Чон Е-со я думал, что справлюсь легко.
Но…
дззынь-дззынь-дззынь!
Это «Убиение» не шло ни в какое сравнение с тем, что показывала Чон Е-со… острый, как хватка демона.
«Значит, вот как ты прятал силу…!»
Мне всегда казалось, что в том, как младший держит клинок, что-то не так уж просто.
«Младший, ты разве раньше не учился?» «Нет? Впервые».
Учитель говорил, что у меня есть талант. Но настоящим чудом меча я всегда считал младшего.
…Так всё это была игра?
…
дзинь!
Я вроде бы держал темп, но в груди уже клокотала горячая злость.
Весело было, да? Смотреть, как я не узнаю убийцу Учителя… называть тебя «младшим», улыбаться… потешно?
…
дзинь!
Я знал, что в бою важнее всего — холодная голова. Но удержаться не мог.
Зачем ты пришёл ко мне, зачем…!
…
Скажи хоть слово, сволочь!
дззззззззззз!
Вторая форма Небораздирающего Божественного Искусства — «Течение Меча Тихой Кончины».
Мой взмах, полный обиды, стал шире и тяжелее — и обрушился на младшего, как вал.
дзынь-дзынь!
Он принял его точно и экономно — «Течением Меча Гнусной Злобы».
И в крошечный миг, когда удары взаимно погасили друг друга…
свист!
…я нырнул к младшему и раскрыл «Преодоление демона, возвращение домой».
ш-ш-ш!
Пространство мгновенно наполнила моя врождённая истинная ци.
…!
Младший распознал угрозу запоздало и дёрнулся раскрывать «Рождение Области Демона», но…
шух!
…уже было поздно.
Небораздирающее Божественное Искусство — не ухудшенная копия Божественного Искусства Небесного Демона. Оно само по себе… искусство, способное ломать искусство Небесного Демона и убивать Небесного Демона.
Первый владыка Небораздирающей Секты доказал это, убив Первую Небесную Демоницу.
Я тоже целился именно туда.
Но…
«Старший брат.» «Я тебя люблю. И Дон-рёна хёна, и Бан-сама хёна, и Бон-чхона хёна… всех люблю. Вот и всё.»
Вдруг в памяти всплыло прошлое…
«Небо низвергло мне повеление. Убить всех живых людей. С той секунды я уже была не собой. В голове
Слова Чон Со-юн тяжёлым камнем легли на сердце…
Почему у тебя такой взгляд…
…
Он улыбался губами — а глаза были наполнены невыразимой тоской.
Что мне делать…
…и рука не поднялась.
Этой паузы хватило.
…Старший брат, ты только что потерял последний шанс.
ТУП!
…он влепил мне в грудь подошвой.
КРАХ!
Босс!
Господин!
Мои люди, до того неподвижно наблюдавшие, рванули и подхватили меня.
Они удержали и заговорили разом:
Б-босс, что это за дурная шутка… Почему младший…
Дон-рён заикался, отталкивая реальность.
Благодетель… неужели это…
Ха Чжин-сон ахнул от резкого поворота.
Господин. Нехорошо. С младшим творится что-то неладное, но нам следует отступить…
Предводительница Хао холодно оценила обстановку…
Муён. Почему он так вдруг…? М-мне страшно. Он… он же был таким добрым, а сейчас
…а Ён-ён дрожала.
На все вопросы отвечать было нечего.
Ясно было одно…
…Этот человек
…
Обнажайте клинки…
…а тот, что перед нами, — Небесный Демон, корень всякого зла.
Почему я замешкался… почему…
Злость на себя за ту заминку разожгла мой клинок вновь.
И тут…
шорох…
…!
Вдруг за спиной у младшего возникло движение…
Ах…!
Небо… вы вернулись…!
…и показались культисты — с Королём Меча и Дхарма-королём во главе.
Младший бросил на них один взгляд — и повернулся ко мне:
Старший брат. Давай заканчивать.
Я фыркнул:
Думаешь, раз пришли пара старших
шух!
Я вогнал ещё врождённой истинной ци, усиливая «Преодоление демона, возвращение домой».
…Я убью тебя. Непременно.
…
Увидев это, младший тоже повёл руками.
Я решил, что он так же станет усиливать «Рождение Области Демона».
Но…
вжик…
Параллельно с раскрытием «Рождения Области Демона» он правой рукой выхватил саблю с пояса.
И…
свист!
…!!
…через эту саблю выпустил знакомую технику.
Не может быть… Такого не бывает…
Я же сказал: это был твой последний шанс.
ш-ш-ш-ш!
И сразу же пространство вокруг младшего, наполненное демонической ци, стало раскалываться надвое.
Слева — демоническая ци. Справа — врождённая истинная ци.
Жизнь и смерть — пополам.
Стоило им почувствовать энергию владыки, Дхарма-король и Король Меча повели культистов к тому месту.
И…
Ах…!
Небо… вы вернулись…!
…они узрели своего господина.
Того самого, кто годы назад исчез, оставив подданным лишь одно послание.
Они боялись, что он не вернётся. Но вот — вернулся.
И вернулся — ещё совершенней.
свист! свист!
Ах…
С левой стороны Небесного Демона изливалась демоническая ци — знак смерти.
Ах…
С правой — врождённая истинная ци — знак жизни.
А-а-а…!
Жизнь и смерть.
Подлинный божественный владыка судеб.
шлёп.
Увидев это, Дхарма-король опустился на колени. Глаза наполнились слезами экстаза.
Живой Майтрея…!
Чтобы разорвать круг сансары и достичь нирваны, нужны аскезы.
Но молодой Дхарма-король понимал:
Аскезы этого мира ограниченны.
Пока я не Будда, обычному человеку не достичь просветления в мирной обыденности.
Но…
Перед ним стояло существо, способное привести к просветлению.
Прошу… проведите меня в Чистую Землю…!
В ад, что создаст этот властитель. Если там возможно прозреть, то даже обычный сможет достичь нирваны!
Ах…
И не один лишь он дивился владыке.
тюк, тюк, тюк.
Король Меча, увидев Небесного Демона, вновь и вновь бил лбом о землю.
Ах… это слишком прекрасно. Такой прекрасный меч…
Высшая вершина меча, к которой он тянулся.
Перед глазами — Бог Меча.
За это одно Король Меча был готов отдать даже душу.
Ах…
Это он…
И прочие культисты… каждый по своей причине — склонились и пали ниц перед своим божеством.
Перед тем, кто способен исполнить всякое их чаяние.
А-а-а…
Пространство наполнилось вздохами и благоговением.
И…
Культ непобедим! Небесный Демон владычествует над миром!!!
…всё перекрыл лишь гимн тех, кто увидел своего бога.