Том 1 · Глава 219. Подсказка Небес
Секта Злого Владыки была могучей силой в мире боевых искусств.
В отличие от Муримского Союза, провозглашавшего своей сердцевиной праведность, Секта Злого Владыки шла путём неортодоксов. И всё же она сумела заручиться поддержкой множества простых людей и даже прижала Муримский Союз, который веками возглавлял боевой мир.
Всё началось во времена первого Владыки Секты Злого Владыки. А второй Владыка, унаследовавший трон, — словно решив продолжить волю отца, — сделал секту ещё более процветающей.
С тех пор Секта Злого Владыки долгое время удерживала положение доминирующей силы. То превосходила Муримский Союз, то уступала, — но никогда не выпадала из рядов великих.
Секта сияла ярко и в то же время, как тень, проникала в жизнь простолюдинов. Казалось, она никогда не исчезнет, останется бессмертной.
Но…
Ещё до падения секты ценность боевых искусств стала увядать, как закатное солнце. Годы шли, и присутствие мурима стеснялось всё больше. Когда люди опомнились, боевые искусства уже канули в летопись — как вышедшая из моды прихоть.
Прошло ещё время…
Земля, где некогда царили бойцы, наполнилась кровью, порохом и красными наваждениями. Позднее, когда повозки на дорогах сменили автомобили, а люди стали держать в руках маленькие миры, называемые смартфонами…
Одна имуги готовилась к вознесению.
Небеса, почему я не могу стать драконом?
Имуги, завершившая пятисотлетнее обучение, воззвала к небу.
Ей казалось, что всё необходимое для превращения в дракона выполнено… и потому становилось обидно на Небеса, не дарующие дозволения.
Возможно, в ответ на эти чувства…
Небеса, всегда безмолвные и невозмутимые, наконец ответили имуги.
…! Тогда почему…!
…Вспомнить?
Что это значит…
Имуги сжала голову, не в силах ухватить смысл, и тогда Небеса, смилостивившись, сказали ещё раз:
…Что? Как я могла восстать против всевластных Небес…
Для имуги, что столетиями тренировалась, чтобы стать драконом — посланником Небес, Небеса были всем. Восстать против Небес… она поклялась бы, что такого не было.
Но Небеса видели иначе.
…Я постараюсь.
Имуги всё ещё не понимала, и потому Небеса, исчезая, оставили последнее наставление:
Небеса…! К чему тут люди…
Имуги хотела спросить ещё, но голос Небес уже растаял.
Постояв в растерянности, она прошептала:
Наблюдать жизнь людей…
И поднялась из тёмной пещеры. Пора было выбраться наружу впервые за долгое время.
На время обучения имуги полностью прервала всякие контакты с людьми. Отчасти для сосредоточения, но ещё и потому, что…
…Как же грязно.
С годами люди становились всё более нечисты. Особенно в краю, где обосновалась имуги: перенаселение и грязный дым не давали ей свободно летать в небе.
…Полететь, пожалуй, в другое место.
Так она решила отправиться прочь. Стоило перелететь одно море — и чистая земля непременно встретит её.
Вжух—
…Тьфу, и здесь так же грязно?
Но вопреки ожиданиям, земля по ту сторону моря оказалась столь же загрязнённой.
Имуги хотела податься ещё восточнее, но…
Всё же здесь лучше, чем там, где я была.
Она прекратила полёт и решила понаблюдать за людьми здесь.
Небеса ясно сказали: наблюдая человеческую жизнь, можно стать драконом. Небеса не говорят попусту — значит, в людской жизни обязательно скрыто прозрение.
Сначала имуги наблюдала людей с небес.
Люди сегодняшнего дня… все как куклы.
Мало у кого горели глаза. И всё же двигались они куда суетливее прежних эпох. Ездили в повозках, пускающих грязный дым, ели жирную пищу и накапливали в теле скверну. Забыв, что они часть природы, разрушали и терзали её.
У-у…
Имуги старалась терпеть ради слов Небес… но всё равно морщилась.
Как мне стать драконом, насмотревшись на этих созданий…
Впервые имуги усомнилась в словах Небес.
И всё же…
Вздох… Раз уж веление Небес
Она выбрала тихую гору и спустилась на неё. Затем…
Шорох—
Чтобы не бросаться в глаза, имуги приняла человеческий облик.
Так будет незаметнее.
Людям спокойнее, когда перед ними кто-то младше. Поэтому, сохраняя облик юной девочки, имуги вышла с горы.
Скоро показался человеческий город.
План был прост: наблюдать тихо, не привлекая внимания.
Но…
Хм?
…?
Как только она ступила в город, молодой мужчина наклонил голову и уставился на неё.
…Что ещё?
Имуги взглянула краешком глаза. По человеческим меркам — красив. Похоже, лет за двадцать.
И чего он пялится?
Имуги хотела пройти мимо, но не смогла — мужчина продолжал упорно смотреть.
Эй, человек!
…Что? Человек? А ты сама разве не человек? И вообще, малышам положено вежливо говорить со старшими.
Какая ещё вежливость?
Если судить по возрасту, имуги была на сотни лет старше этого человека. Она хмыкнула и продолжила:
Ладно уж, почему ты на меня таращишься? Это раздражает.
Хм…
Мужчина почесал щёку и указал на её босые ноги:
Любому покажется странным, если девочка лет десяти спускается одна с горной тропы
Ах.
И правда, люди носят штуки под названием «обувь»…
Сосредоточившись на одежде, она не подумала о обуви. К тому же…
И что это за наряд? Ханбок? Нет? Похоже
…мужчине странными показались и её одежды.
Я выгляжу смешно?
Не то чтобы смешно… просто
Потерявшийся… то есть тот, кто сбился с пути.
Значит, я не похожа на обычного человека.
Имуги подумывала сменить наряд и принять облик взрослой женщины. Но тут…
Взмах—
…?
Подняв взгляд, она увидела, как мужчина протягивает ей руку.
Пойдём, отведу тебя в полицейский участок.
……
Имоги предстояло решить — принять руку или нет. Она не знала, где находится этот участок, но решила: пока будет идти с этим человеком, сможет наблюдать людей, не привлекая лишнего внимания. К тому же…
Он… относительно чист.
Из всех людей, что она видела, этот был самым «чистым».
Тык.
Имуги вложила ладонь в протянутую руку.
И зачем ты полезла в горы? С родителями? Где они?
Те, кто меня родил, умерли давным-давно.
…Понимаю.
Змея, родившая имуги, была обычной — давно уже умерла. Скрывать тут было нечего, и имуги ответила спокойно. Но голос мужчины сразу потеплел.
Этим воспользовавшись, имуги посыпала его вопросами:
Что это за штуки, которые люди всё время держат в руках?
Смартфоны? Ты не знаешь?
Нет. А у того ребёнка что? Оттуда веет холодом и коровьим молоком. Это еда?
Это? Мороженое. Никогда не пробовала?
Нет.
…Вот как.
Конечно, она никогда не ела человеческую пищу. Но мужчина почему-то так удивился…
Подожди здесь.
Он быстро купил то самое мороженое и протянул имуги.
Держи. Сядем вон на ту скамейку и поедим.
…Поесть? Мне?
Ага. Вкусно будет.
…Хорошо.
Мужчина усадил имуги на стул и подал мороженое. Обычно она отвергла бы человеческую еду, но…
Какой сладкий запах…
Кусь.
Не устояв перед сладким ароматом, имуги осторожно откусила.
…!
Вкусно, правда?
Кив-кив.
Признавать вслух вкусноту гордость не позволяла, потому имуги только кивнула. Как выглядело это для мужчины…
Шурх— погладил.
Давай посидим, пока доешь. Потом пойдём.
Он улыбнулся и потрепал её по голове.
……
Чтобы какой-то человек касался её тела… в обычное время это было бы недопустимо. Но почему?
Имуги вовсе не было против.
Кусь.
Это из-за мороженого?
Может, настроение поднялось от неожиданно вкусной человеческой еды. Но мороженое быстро исчезло за несколько укусов. С сожалением глянув на мужчину, имуги спросила:
Можно… ещё?
Я хоть и бедный студент, но на мороженое для ребёнка денег хватит. Ешь, сколько захочешь.
Шурх— погладил.
Он снова потрепал её по голове… и почему-то это прикосновение показалось знакомым.
Странно: ведь перед ней человек, которого она прежде никогда не видела.