Том 1 · Глава 25. Бессмертное опьянение
Как только я согласился на пари, Глава Секты Хао с улыбкой наполнила чашу.
Это эрготоу. Какой яд я туда подмешала
Понимаю. Давай сюда.
Она передала чашу куртизанке, та — мне.
Клак.
От поставленной передо мной чаши тянуло знакомым ароматом эрготоу.
Шмыг—
…Нет, если внюхаться, аромат был вовсе не мягким — прямолинейно резал нос. Обычное эрготоу пахнет чем-то яблочным, а тут — как будто перебродившие яблоки.
Какой яд — не понять… Вид и запах такие, что и любитель запнётся. Но я…
Глоть—
М-мм~
Поначалу — пламя. Язык и рот горят.
Но в этом и кайф вина. Я смаковал жгучесть на языке и медленно проглотил.
Послевкусие осталось густое, будто разом влили концентрат из сотни яблок.
Параллельно ци само пошло по кругу, приглушая градус и яд.
С одной чашки приятно повело — отличная штука.
Вкусно?
…Выходит, да.
На мой честный отзыв Глава слегка перекосилась.
Да что там — даже растерялась.
Конечно. Уверенная, что я рухну, а я это пью с удовольствием.
Кто тебя тянул тягаться со мной на ядовухе, а?
Я хмыкнул и поддел её:
Я осушил до дна. Со мной всё нормально. Хочешь сама проверить?
…Не нужно. По тебе и так видно. Первый раунд за тобой. Как и обещала
Тогда начнём с главного.
Я был уверен, что заберу все три, но на всякий случай спросил самое важное первым.
Та «высокоуровневая» информация о Демонической Секте Небесного Демона, о которой ты говорила… выкладывай.
Из-за этого я и ввязался в питейную дуэль.
Похоже, она знала, что я спрошу именно это, — без суеты раскрыла карты.
И сказала то, от чего хмык у меня пропал.
Похоже, старшие из Демонического Культа Небесного Демона покинули Стотысячные горы и просочились в Центральные равнины.
…Что?
Вот это действительно ударило по голове.
Я посерьёзнел и переспросил:
Это точно? Без вранья?
Врать, продавая сведения,
…
Да, Секта Хао на таком не горит.
От этого только запутаннее.
Почему? Зачем…?
С чего это вдруг «сюжет» поехал?
Какие-то изменения я и так принёс, раз уж влез в этот мир. Но неужели я мог сдвинуть из логова их?
И тут она добавила комбо.
Среди них, по нашим данным, была и заместительница Главы Культа.
…Эта затворница покинула горы?
«Затворница»… Не знаю, что это значит. У вас с заместителем Культа какая-то связь?
…
Я, естественно, промолчал.
Она пристально вгляделась и тихо заметила:
Вы немного дрожите.
…
Вижу, сила у вас выдающаяся. Тогда почему вы дрожите от одних слов про северных еретиков?
Спросила вроде искренне.
«Просто еретики на севере, чуть шумят»
Понятно, почему. Со времён Первого Небесного Демона они веками сидели в Стотысячных горах без крупных движений.
Но это не значит, что они слабы.
Лень… Даже убивать их лень. Не могли бы сами подохнуть?
Они просто ждут. Прячут когти.
«Северные еретики»? И это говорит та, у кого информации больше всех.
Вот эта беспечность и потащит Мурим в ад. Я это видел в «романе».
А теперь вестники беды шевелятся раньше срока?
…Плохо.
Так плохо, что захотелось ещё алкоголя.
С вопросом закончил. Лей вторую.
…Как будто обычное вино в таверне заказываете.
Она недоверчиво глянула, но потянулась к следующей бутылке.
Шшух—
Стоило открыть пробку — я понял.
Эта куда злее прошлой.
Пока наполняла чашу, она пояснила:
На этот раз
Бамбуковое? Эй, давай что-нибудь поогненней и подороже…
Она усмехнулась и передала чашу через куртизанку.
Премиальное, родом из самой Сычуаня. Никакого сравнения с пойлом из кабаков. Разумеется, какой яд
…Ладно. Хочу опьянять
Я вдохнул аромат.
Сладкий, но свежий, характерный для бамбукового. Я залпом осушил.
Глоть—
Хм.
Недурно.
Как и сказала — вкус и глубина совсем не те, что у дешёвки. Яд тоже жгучий.
Готовилась на совесть.
Такой коктейль уложил бы приличного мастера. Но мне любая ядовитая выпивка — просто вкусное вино.
Допил. Можно вопрос?
…Раз уж снова стоите на ногах
Тск-тск.
Бедняжка.
Гордость Главы Секты Хао в кашу — а я её ещё топчу.
Вот потому и думай, с кем споришь.
Я лениво продолжил:
М-м, что там… А как ты догадалась, что меня интересует Культ?
Мне принесли полный отчёт по клану Ю из Шаньси. Их старейшина Ви Ёнмён оказался культистом демонического культа. Логично было сделать из этого вывод.
Ну… как я и думал.
Других «утечек» и не было.
Я равнодушно кивнул. Кроме первого вопроса меня сейчас мало что интересовало.
Меня грыз лишь Культ, который ведёт себя не по «книге».
Чёрт… Я ведь хотел всё игнорировать и жить счастливо…
Не вмешиваться ни в Культ, ни в Праведников. Но меня упорно затягивает.
Это как смотреть, как ребёнок играет с огнём у бочки с маслом.
Пронесёт? Даже если что-то поменяется, колея всё равно свернёт к финалу?
В «романе» хоть мир и в труху, Альянс к финалу перевешивал. Концовку я не видел, но шли к победе.
Всё нормально. Будет нормально. Не лезь. Как решил год назад…
Я давил панику и приводил голову в порядок. Тем временем подали третью чашу.
Предводитель открыла последнюю и, как прежде, коротко:
В третий
Вот как…?
Льётся—
В отличие от прежних, на нос не било ни жаром, ни щекоткой.
Но «вернуться к простоте» — верный ход на финал. Раз не пахнет — значит, зверюга.
Пожалуй… стоит чуть напрячься?
Получив чашу от куртизанки, я настроился иначе.
И тут…
…?
Странно.
Почему вино… сладкое?
Что-то не так?
Увидев мою гримасу, Глава спросила. Лицо спокойное, будто смирилась заранее. Я не выдержал:
Вино… сладкое?
«Вино… сладкое»?
Ага. Сдалась, да? Решила, что меня не возьмёшь… ух!
Резко подкатило.
Рот свело тошнотой, от градуса поплыло сознание.
Значит, пошло-поехало.
Я хлопнул глазами, сел по-турецки и закрыл веки. Погнал ци прямо, на обезвреживание.
Да что ж… всё же шло гладко, с чего резко…
Нелепо. До этого — как по маслу. Тем более что…
Повезло тебе. Этим случаем ты пробил жэнь-май и ду-май, и обычные яды тебя больше не возьмут. Уровень — считай, «неуязвимость к тысяче ядов».
Я ведь точно это уже…!
Бесило, но времени спорить не было. Я вцепился в детоксикацию.
К счастью, шла она быстрее, чем яд успевал растекаться.
Шорох—
И тут, несмотря на закрытые глаза, я почувствовал движение. Глава Секты Хао поднялась.
Чего эта женщина задумала…?
Во время питейной дуэли силу не применяют — это базовое правило. Потому я и насторожился.
Если дёрнется — ударю раньше, чем закончу детоксикацию.
Давя яд, параллельно слушал её голос:
Вы, конечно, высокомерны. Я всё это время строила мир вокруг вас, чтобы победить, а вы умудряетесь думать о постороннем в разгар пари.
Похоже, я слишком очевидно «уплыл». Но злобы в голосе не было, потому я молча гнал ци.
Комбинации ядов бывают не только снаружи. Они случаются и внутри. Помните, какое вино вы сегодня пили?
А с чего я должен помнить? И что там про «внутри»?
Бульк—
Не удивительно, что волны яда накатывали снова и снова, хотя я чистил непрерывно.
Но — ещё немного, и дожму.
А она продолжила:
В тех винах были «травы Журавлиного Духа», «Ледяной Белый яд», «Яд Огненного Владыки» и «Киноварный Ядовитый Цветок». Разумеется, дозы безопасные, и в смеси они не становятся чем-то смертельным для мастера…
…
Но вот с некоторыми специями из сегодняшних закусок внутри они образуют вино «Бессмертное опьянение»
…!
Любимая выпивка «десятитысячного»? А у меня — только «тысяча»…
Неприятно кольнуло, но чистка шла. Я держал концентрацию и не вёлся.
Ах да, я чуть не запамятовала. Ключ к «Бессмертному опьянению»
Что?
В предчувствии беды я распахнул глаза.
Но…
Пух.
Её мягкая ладонь уже закрыла мне рот, и что-то скользнуло внутрь.
Глоть.
На языке мелькнула кислинка — мандарин.
«Ну и что с него… обычный фрукт»,
Буль-буль.
…!
Как только мандарин встретился с ядовитым вином в желудке, они сложились в странную гармонию — и накрыл такой вал опьянения, что не передать.
Ух…
Сознание потекло. Ленивая тяжесть обняла тело, веки опустились сами собой.
Я давно не мог как следует напиться. А если и удавалось — не проваливался глубоко.
А сейчас я уходил на дно — полностью захмелевший.
И в этом было давно забытое удовольствие… и одновременно—
Твою…
…понимание, что пари я проиграл.
…Разберёмся, как просплюсь, сучка.
Да, увидимся, когда проснётесь.
С этими словами я закрыл глаза, глядя на Главу Секты Хао, склонённую надо мной.
А когда открыл снова…
Очнулись?
Ах…
…оказалось, что моя голова лежит у кого-то на коленях.