Том 1 · Глава 74. Первый снег и первый удар
Сто дней.
Сто дней — это вроде бы много. Если представить, что надо сотню дней просто есть три раза в день и пялиться в стену, не имея ни единого дела, — хуже ада не придумаешь.
Но что если за эти сто дней заниматься лишь одним-единственным делом…?
Если будешь так сосредоточен, что не отличишь день от ночи, открыты глаза или закрыты…?
Тогда, пожалуй, сто дней окажутся удивительно короткими.
О? Снег пошёл.
Младший ощутил это на собственной шкуре, глядя на первые с неба хлопья.
Воздух стал колючим, холод забивал лёгкие, мягкий снег ложился на плечи.
С тех пор, как истекли обещанные Боссу сто дней, прошло уже несколько суток.
И правда были сто дней ада.
Особенно для Младшего, у которого комплекция тоньше, чем у остальных братьев: качать «внешку» и вырабатывать боевое чувство под ежедневные побои от Босса — то ещё испытание.
Сжать…
Младший напряг руку и медленно осмотрел её.
Хотя объёмом она выросла не так уж сильно… рука стала твёрдой, как пропитанная маслом дубинка.
По словам Босса, это «мускулы боевой компрессии».
С Боссом не сравнить, но Младший честно горбатился и, терпеливо вынося трёпку, сумел слепить телосложение, более-менее похожее на телосложение Босса.
Стоп… а сколько же трёпки тогда на себе принял сам Босс…?
В голове Младшего всплыли слова, сказанные Боссом походя, пока тот их молотил:
”— В мои времена такие побои — это только разогрев… тск-тск.”
…Ха-ха, значит, тебе досталось, Хён.
И всё же Младший не считал тот труд напрасным.
Сначала было непонятно, что это значит — учиться под ударами… но чем больше ловил, тем лучше телом понимал сабельные приёмы.
Сабельные техники Босса были такие витиеватые по формулам, что глядя и слушая, толком не ухватишь, — зато, вставая напротив и получая по шее, смысл проступал объёмно.
Благодаря стараниям Босса… офицеры Зелёного Леса смогли пусть и не в совершенстве, но ухватить его сабельные техники и вписать их в тело.
После этого свободного времени стало побольше, и каждый вернулся к повседневной работе.
Брат Бан-сам!
Ага, вот пропуск на проезд и… О? Младший.
Младший пришёл в Входной павильон — фактическое сердце горной дороги.
Он застал Бан-сама за работой, улыбнулся и растёр плечо.
Я тебя сменю. Полдня без перерыва сидишь.
А, уже пора? Ух…
Бан-сам отвечал за павильон, но весь день один не вытягивал — Младший в последнее время подменял.
Выпрямившись и потянувшись, Бан-сам хлопнул Младшего по плечу.
Сидя на месте, разруливать сотни купцов — не шутка. Но раз уж смена пришла…
Наконец-то отдохну. Оставляю на тебя, Младший.
Хён велел, как закончишь, зайти. Сказал, будет с тобой спарринговаться.
…
С этих слов начинался ад похлеще.
При одном только «спарринговаться» у Бан-сама закатились глаза и выступил пот — несмотря на холод.
…Чёрт, неужели этому уроду и впрямь в кайф нас мутузить? Сто дней прошли
Сказал, если сбежишь, выследит и прирежет.
Мать твою…!
Босс — человек слова. Это знали все в Зелёном Лесе.
Пришлось Бан-саму двинуться к Боссу с видом быка, которого ведут на убой.
Удачи, Брат.
…Ты тоже держись, Младший.
И всё же Бан-сам не забыл подбодрить Младшего. Тот махнул рукой.
Потом уселся на место проводника.
Завидев Младшего, купцы, узнав лицо, тепло здоровались.
О! Давненько вас не видал! Помните меня? Как же рад снова…
Помню, но скидку на проезд это не даёт.
Тц.
Уткнувшись в твёрдость Младшего, купец цокнул и выложил товар на стол для осмотра. Под его взглядом Младший улыбнулся и тщательно перепроверил груз, чтобы выставить верную плату.
Младший без промедлений, чётко делал своё: сначала было трудно, но руку набил быстро.
Бан-сам вечно ворчал, что работа тяжёлая, а Младшему, наоборот, нравилось это место, где встречаешь разных людей.
Следующий, пожалуйста!
Сняв плату и у этого купца, он уже звал следующего, как вдруг…!
А?
…Младший застыл, увидев лицо гостя.
Кто вы?
Хуф… хуф…
…
Дон-рён едва дышал — сил почти не осталось.
Неудивительно: сейчас он бился со мной один на один.
Сначала я принимал разом всех. Но раз обещанные сто дней давно прошли, я решил перейти на индивидуалку.
Разумеется, чтобы мне не было слишком легко, я вешал себе штраф.
Против Дон-рёна — только одна рука.
Одна рука — это меньше половины моей силы, и под Дон-рёна самое то.
Хотя судя по лужам пота, он и с этим еле справлялся.
Дон-рён, ты там собираешься включиться? Какой из тебя замглава, если так захлёбываешься? А?
Ы-ик!
ШШУХ-!
Подстёгнутый, Дон-рён наполнил клинок внутренней силой и рванул.
Когда его сабля рубанула воздух, поднялась волна, и я ощутил яростный поток ци.
Он ввалился, применяя приём из «Сабельного искусства „Ветровая волна“».
Суть «Ветровой волны» — поднимать мощные клиноветры и, свободно управляя ими, яростно кромсать врага.
ВЖУХ-!
С этой точки зрения ветер сейчас был свиреп, и напор — хороший.
Такое без зазрения совести можно выдать за «учился у мастеров».
Но…
Всё ещё мало.
Из-за больших амплитуд, если не насыщать пространство у корпуса клиноветром, в «Ветровой волне» неизбежно полно окон.
По крайней мере для меня — дыры зияли со всех сторон.
Скользь-!
Я одной рукой ткнул саблей в одну из них.
ХРУСТ-
Ургх…!
Дон-рён застонал — я вошёл в бок, но…
ШШУХ-ШШУХ-ШШУХ!
…О?
Его техника не развалилась — держится. По лицу видно: он уже на грани самозабвения, желая только одного — проломить мне башку.
Я что, настолько его обидел?
Удивлённый, я даже себя поругал.
Видать, от души я его лупил эти сто дней.
Думал, я ради забавы бил? Эх, не понимает сердце Босса…
С горечью я вжал саблю глубже в бок Дон-рёна.
Фууум…
Потоки у него рассыпались, сила падала на глазах.
И тут…
ВРА-Щ!
…!
Дон-рён вдруг забрал силу внутрь, провернул корпус и…
ВЗ-ЖЖУХ!
…ушёл от моего клинка и вмазал ответку.
Сила там была так себе — он же только что «собрал» ци, — но моя сабля уже была вытянута, уклониться сложно.
Я тоже попытался уйти корпусом, но…
ТЫК.
…остриё сабли Дон-рёна уже коснулось моего плеча.
…
…
Впервые сабля Дон-рёна дотронулась до меня. Повисла неловкая тишина — и…
Е-Е-ЕАААА-А-А-А!!!
Горный кряж содрогнулся от его вопля.
Наконец-то-о-о! Видал, Босс?! Я тебя задел! А-а-а-а!!!
Сейчас он был на грани слёз от счастья.
Я улыбнулся и…
Дон-рён.
Да, Босс.
Спарринг ещё не окончен.
…Что?
…махнул саблей.
ШШУХ-!
А-а-а-а!
Естественно, беззащитный Дон-рён улетел. Пока он был в воздухе, я добавил ещё пару тычков.
Эй, придурок. Я говорил: у нас «как в бою». Ты такое врагу сделаешь? «Я тебя ткнул
Кх-кх… Б-босс, я просто… так обрадовался…
Дурак. Лови ещё одну.
ХЛОП!
От удара он откинулся, будто потерял сознание. На этом спарринг закончился.
Так. Следующий…
…!
Я обернулся — у края площадки, вернувшись со смены, вяло топтался Бан-сам.
Бан-сам, сюда.
Не-е, Босс. Я только с работы, сил нет…
Тренируйся как будто бой, дерись как будто тренировка. Сейчас симулируем: на тебя накатили ровно после смены.
…Если это «как в бою», можно я просто свалю, как это сделал бы «в реале»?
Бан-сам уже разворачивался.
Я улыбнулся:
Раз «как в бою», конечно, можешь бежать. Но я
…Паршивая роль. Чёрт с ним.
ШУХ-!
Выругавшись, Бан-сам всё равно пошёл в лоб.
Что ни говори, сто дней трёпки, а дух у третьего номера — как надо.
Я приподнял саблю, прикидывая, куда его встретить.
И в тот миг, когда клинки должны были столкнуться…
Хён-!
А?
Э?
Услышав голос Младшего, мы оба остановились и глянули в сторону.
Там и правда стоял Младший — хотя его спарринга сейчас не было.
Он же должен дежурить. Я уже раскрыл рот, чтобы отчитать, что притащился не вовремя…
Младший, ты чего… а… Э? Это что?
…но слова застряли, завидев того, кто стоял рядом с ним.
Ты…
Давненько не виделись, великий воин.
Как и сказала — мы и впрямь не виделись вечность. Она смотрела на меня ясной, незамутнённой улыбкой.