Том 1 · Глава 81. От ворот — поворот
…
…
Что эта Имуги такое несёт? Мол, ей надо остаться здесь, чтобы выжили и она, и я? С чего вдруг такая чушь?
Я пристально всмотрелся в её повадки: не похоже, чтобы она разыгрывала дешёвые уловки ради того, чтобы просто прижиться у нас.
Я сглотнул.
Передо мной — Имуги, прожившая не одну сотню лет. Если уж у такой твари и вправду есть способность заглядывать вперёд, удивляться нечему.
Ты… будущее видишь?
Хоть с виду так и не скажешь, но я почти дракон. Думаешь, я не вижу, что впереди? Однако… скажу больше
На мой осторожный вопрос Имуги резко замотала головой, будто никак не могла говорить дальше.
«Умрёт, если скажет»… Небесная кара за разглашение Тайны Небес?
Я замялся.
Если она не врёт, мне её оставлять…?
По крайней мере, лжи не чувствовалось.
Но дальше Имуги одной фразой разнесла моё раздумье в щепки.
Впрочем… можно ещё еды…?
…
ШЛЁП!
А-а-а!
Не сдержался — приложил ей по макушке.
Ах ты прожорливая! Знаешь, сколько серебра я уже на тебя спустил? Думаешь, еда с неба падает?
В горах её и так днём с огнём. Что-то собираем сами, но многое отсюда не добудешь никак.
Потому и переплачиваем за доставку того, что другим кажется «обычным».
А эта обжора — сколько же ещё она в себя запихнёт?
Взять её с собой — значит, оплачивать весь этот бездонный желудок, да?
Исключено.
Сплошной убыток. Я пахал, чтобы Имуги откармливать?
Окончательно твёрдо решив, я покачал головой и властно отрезал:
Отказано. Отказано.
О-отказано…? Это как…?
Этой прожорливой и к тому же темноте я разжевал медленно и ласково:
Жить с тобой не собираюсь. Как ни крути
Н-но почему…! Я же говорю: если останусь, выживем и ты, и я…
В такое не верю. Верил бы
Кто такие шаманы?!
Не знаешь
Не-е-ет…!
Стоило мне сказать, что добавки не будет, как глаза у Имуги распахнулись куда шире прежнего.
Вот же зверюга. Похоже, цель у неё была простая — выпросить ещё пожрать.
Какая-никакая вера тут окончательно испарилась.
Я наполнил руки силой и поднял Имуги, что прочно вцепилась в стул.
Подъём. Разговор окончен — ищи другое место.
У-уф…! С чего вдруг…!
Она мгновенно «отяжелела», словно на тысячу цзиней. Значит, умеет менять не только размер, но и вес.
Руки и корпус у меня дрогнули, но я не из слабаков.
Тут же поднял внутреннюю силу, взвил её выше — и…
Кья-я!
ВЖУХ.
…вышвырнул за дверь.
Свободна. Кыш!
…Жестокий человек.
Имуги взглянула на меня заплаканными глазами.
Да, в облике девчонки она выглядела жалко. Но — упрямиться я не перестал.
Расходы на корм, Демонический культ… причин не принимать — вагон и маленькая тележка.
Главное — мы даже не знакомы толком, не старые друзья.
И так ртов полно. Имуги столетнюю на иждивение — не потяну.
Повторю ещё раз: дуй на самый юг. Поняла? Чтобы те мерзавцы снова тебя не схватили. Если попадёшься
Цок.
Сохранив твёрдость, я дождался, пока Имуги цокнет языком. И…
ВЖУХ!
…её облик растворился — куда-то пропала.
Великий герой. Я принесла кое-какие сведения об Имуги.
…Похоже, у Главы Хао работы меньше, чем я думал. Несёшь данные, о которых я не просил. Лучше скажи: как долго ещё собираешься жить у нас?
Пока ты во мне нуждаешься. Останусь на сколько получится.
Нет, сейчас-то ты мне…
Пока ты во мне нуждаешься.
…
На моё «нет» она отвечала как сломанный кукольный артист.
Как и Ю Со-мён, эта явно тоже нацелилась «осесть».
Эх… что за нашестие пиявок пошло?
Но я хотя бы полезная пиявка, а не то, что…
С этими словами Глава Хао ткнула пальцем в дверь.
И…
…!
Шурш.
…стоит ей указать — «некто» тут же юркнул в укрытие, решив, что его заметили.
Прятаться уже меньше старается.
Ага, чёрт бы её.
Прошло две недели с тех пор, как я выгнал обед без оплаты.
За это время выпал густой снег, зима вошла в силу.
И всё это время Имуги никуда не уходила — крутилась возле лагеря.
Да что там — не просто крутилась…
Грох!
О, старший брат! Вы видели мисс Имуги снаружи?
…успела даже подружиться с несколькими из наших, словно стала талисманом отряда.
Младший заглянул ко мне с сияющей улыбкой, рука по-прежнему перемотана.
Для справки: он всё ещё восстанавливался после укуса. Яд вычистили, но чувствительность повреждённой руки возвращалась медленно.
Как бы то ни было, несмотря на случившееся, больше всех с Имуги сошёлся именно Младший.
Сколько ни спрашивал — мол, за что тебе эта тварь, руку испортившая, вдруг полюбилась, — ответ один:
И за что тебе она, руки лишившая, нравится?
Потому что милая.
…
Этот парнишка иной раз тоже не в себе.
Пойду навещу её ещё. Ах да, это дядя Чогём просил передать. Вот, оставлю!
…Окей.
Сказав, младший и вправду оставил свёрток и умчался искать Имуги.
Мы с Главой Хао проводили его взглядом, и она произнесла:
Он и правда к ней проникся.
Угу.
И не только он
…Ты это серьёзно?
Я поморщился, но Глава Хао, будто предвидя реакцию, достала из пазухи несколько обшарпанных книг и раскрыла.
Ты сам сказал, будто Имуги предсказывает будущее? Я проверила… Похоже, Имуги определённого возраста и впрямь читают Тайну Небес.
…
И к тому же столь человеколюбивые духи крайне редки. Кто знает, какие ещё диковинные способности у неё есть… Одно её присутствие может сыграть нам на руку. С любой стороны
В целом, Глава Хао была права.
Среди духовных тварей, чтобы «ладили с людьми» — таких почти нет.
А эта странно тянется к нам и всё норовит приблизиться. Если принять её под крышу, сама по себе станет козырем.
Разлетится слух, что Зелёный Лес приручил духа — и наш престиж подпрыгнет.
В самом деле, тогда и расходы на корм не так уж страшны.
Хоть плясать заставь и сбор за просмотр бери — бизнес, чёрт возьми.
Однако, что терзало меня, так это…
Из-за Демонического культа…?
…
Она как раз из тех, кто знает: я чересчур настороже насчёт Небесного Демонического Культа.
Она продолжила, будто успокаивая:
Их сила и правда оказалась неожиданной, но… не тревожься чрезмерно. Альянс уже учуял опасность и усилил надзор.
…
И главное: от Сотни Тысяч Гор до Хунаня
Я это понимаю.
Я и сел на юге, чтобы культу было труднее подступиться.
Но…
Эх…
…
Всё равно в душе не отпускало.
Не хочу я ни в каком виде с ними переплетаться…
Пока я хмурился и сомневался, Глава Хао, уловив момент, осторожно спросила:
Эм… Великий герой. Разрешишь спросить?
Спрашивай.
Получив кивок, она нерешительно произнесла:
Почему ты так зациклен на Демоническом культе?
…
И на этот вопрос я мог только промолчать.