Том 1. Глава 39
Каллиус застыл как вкопанный.
«Я… отец?»
Он уставился в потолок палатки совершенно ошеломленным, невидящим взглядом — это было совсем на него не похоже.
…Ты не знал?
…Нет.
Откуда мне было знать? Слышу это собственными ушами, а поверить все равно не могу.
Э-э… забудь, что я только что ляпнул.
Как будто такое можно забыть!
Бернард в ответ на эту язвительную реплику кашлянул. Абсурдность ситуации, похоже, дошла даже до него, и старик коротко хмыкнул.
Я собирался рассказать тебе, когда придет время… И какой черт дернул тебя полезть туда, куда не просили?
Что значит «не просили»?
Ладно, ладно, признаю, дело нужное. Ты ведь пробил заблокированный священный канал Эмили
Пытаясь сгладить неловкость, Бернард выдавил натужную улыбку:
Что ж! Отлично! Все просто замечательно!
Но Каллиус и не думал разделять этот фальшивый оптимизм.
Ты уверен, что это мой ребенок? Я слыхом не слыхивал о ее существовании! С какой стати она вдруг моя?
Точно твоя, не сомневайся. Я уже все обсудил с графом.
Бернард поудобнее перехватил трубку, выпустил сизую струйку дыма и пустился в воспоминания:
Это случилось на рассвете, еще до восхода солнца. Как и сегодня, над Севером бушевал яростный шквал…
Кончай разводить лирику, давай ближе к делу. Не советую испытывать мое терпение.
Ах ты паршивец!
Ворчливо огрызнувшись, старик отбросил напускную театральность и перешел к сути:
Примерно десять лет назад Эмили кто-то подкинул. Граф тут же бросился на поиски непутевой матери, разыскал ее и во всем удостоверился лично.
И кто она?
Девочку принесла служанка одной знатной дамы. Саму госпожу звали Айли.
Айли? Довольно распространенное имя.
Из какого она рода?
Бериарен. Ее звали Айли де Бериарен, дочь барона.
Айли де Бериарен.
Южный аристократический дом, знаменитый своими черничными плантациями. И как тебя только угораздило пересечься с такой леди?
……
Мне бы и самому чертовски хотелось это знать.
Сколько вообще было этому ублюдку Каллиусу, когда он умудрился?..
Так, сейчас Каллиусу… двадцать шесть.
Получается, он сделал ребенка благородной леди где-то в четырнадцать лет?
Гений действительно гениален во всем.
Неудивительно, что его прозвали главным блудным сыном Ордена.
Вот только радоваться тут было абсолютно нечему.
«Ответственность без капли удовольствия. Ну и шуточки у судьбы».
Всего одна случайная ночь со знатной девицей, лица которой он даже не помнит, — и на свет появилась Эмили.
Айли… Кхм.
Внезапно в сознание хлынули чужие воспоминания.
Женское лицо.
Прикосновение к ее коже всплыло в памяти настолько отчетливо и до тошноты ясно, что меня бросило в дрожь.
Голова раскалывалась на части.
Дурное предчувствие оправдалось на все сто процентов.
Чтоб тебя черти драли, Каллиус.
…Эмили знает?
Знает. Ей прекрасно известно, что ее отец
Проклятье…
Каллиус закрыл лицо руками. Только сейчас до него дошли истинные причины странного поведения Эмили.
«Если по совести, она ведь не мой ребенок».
Она дочь прежнего Каллиуса.
Так с какой стати мне мучиться виной или чувством долга?
Всё правильно.
И все же…
«Теперь Каллиус
Фух…
Он тяжело вздохнул, провел ладонью по лицу и исподлобья взглянул на Бернарда.
Что мне теперь делать?
Почему ты спрашиваешь меня, дурень? Раз уж узнал, относись к Эмили хорошо. Она десять лет росла без отца и матери. Самое время начать вести себя по-отцовски.
А та Айли… точнее, леди Айли. Где она сейчас?
Пых… кха.
Выпустив изо рта облако дыма, Бернард посмотрел на Каллиуса полным горечи взглядом. Каллиус всё понял без слов.
Она мертва?
К сожалению, да.
Значит, во всем белом свете у Эмили остался лишь один человек, на которого она могла опереться.
Каллиус.
«Вряд ли граф Зерван стал бы возиться с ней и строить из себя заботливого дедушку».
Теперь стало понятно, почему Эмили так привязалась к Бернарду, и почему сам старик так дрожал над девчушкой.
«Потому что она
Мысли путались, голова шла кругом.
Он совершенно не представлял, с какого конца распутывать этот клубок.
И что ты теперь намерен делать?
В каком смысле?
Ты теперь всё знаешь! Подходящий момент, неподходящий
…Двенадцатилетняя девчонка, о которой я знать не знал, оказывается моей дочерью. И ты думаешь, я могу вот так с ходу раскрыть объятия и принять это?
По совести говоря, ситуация казалась жутко несправедливой.
Эмили была плодом ошибок прежнего Каллиуса, а вовсе не его собственных.
Эй! Да как у тебя только язык поворачивается такое говорить! Раз уж ты мужчина, умей отвечать за свои поступки!
…И как, по-твоему, выглядит это «по-отцовски»? Что конкретно мне делать?
Откуда мне-то знать?
Ну ты же прожил жизнь, должен хоть что-то соображать.
У меня вообще-то детей никогда не было.
Чего? Ты дожил до седых волос и ни разу не женился?
Я посвятил всего себя служению богу Вальтерусу.
Избавь меня от своих проповедей.
Старик распинался с таким жаром, что Каллиус невольно понадеялся услышать от него хоть какой-то путный совет.
Хм… Ну, для начала почему бы просто не пообедать вместе? Закатите пирушку, съешьте чего-нибудь вкусного, глядишь
Собрался устраивать семейные обеды прямо сейчас? Когда мы тут сидим на пороховой бочке?
На войне люди тоже едят. А еще ходят в туалет по малой и большой нужде. Война войной, а обед по расписанию, смекаешь?
На войне всякое бывает… — К тому же Эмили…
Она ведь не из тех, кто станет послушно отсиживаться в тылу. Особенно теперь, когда ее священный канал наконец открылся, и девчонке не терпится опробовать обретенную силу.
Ей же всего двенадцать лет.
Разумеется, на крепостные стены Каллиус ее ни под каким предлогом не пустит, но до тех пор вариантов у него оставалось немного.
Ладно, замяли. Не мне совать нос в чужие дела. Пусть ты и объявился с опозданием на десять лет, но ты
Старик дважды увесисто похлопав его по плечу, буркнул, что пойдет разомнет кости или поохотится, и покинул палатку.
Сумасшествие какое-то…
Не успел он толком погрузиться в невеселые думы, как полог палатки отодвинулся.
Зачем ты меня звал?
……
Почему ты так на меня смотришь? Дедушка сказал, у тебя какое-то дело ко мне… Наврал, что ли?
Чертов старик.
Я же еще даже с мыслями не собрался, а он просто взял и пригнал её сюда!
Ну чего ты замер? Чего уставился-то?
Если присмотреться, она ведь и правда чертовски на него похожа.
Прежний Каллиус обладал бесспорно выдающейся внешностью, и у Эмили уже сейчас угадывались все задатки будущей красавицы.
Ясный, не по-детски проницательный взгляд. Густые смоляные волосы. И пепельно-серая радужка — верный признак прямой, чистокровной линии рода.
Она была еще совсем малюткой, но со временем обещала расцвести в стойкий, гордый цветок, способный выдержать любые свирепые ветры Севера.
Как ты себя чувствуешь?
Да отлично. В теле такая легкость, какой никогда не было. Настроение супер. Теперь я бы и с орками управилась без всякого яда.
Я вообще-то не про физическое состояние спрашивал…
Он решительно не знал, как строить диалог.
Она ведь знает, кто я.
Но если он сейчас ни с того ни с сего назовет ее дочкой, это ведь прозвучит дико, верно?
Рад… рад это слышать.
Обузой я не стану, так что можешь не переживать.
Да я не про то.
Хм? А про что тогда?
Каллиус, чувствуя себя донельзя глупо и растерянно, поскреб затылок.
…Ты обедала?
…Нет еще.
Тогда поешь со мной.
С чего это вдруг? Ты же обычно велишь не мозолить тебе глаза и валить на все четыре стороны. Я думала, ты терпеть не можешь компанию за едой.
А ведь и правда.
В этой суровой реальности хорошая кухня оставалась его единственной искренней радостью.
«Проклятье».
Ему безумно хотелось отмотать время назад и переиграть их прошлые встречи, да что толку? Кто же знал, что эта егоза — его родная дочь!
Ладно, считай, что тебе дарована высочайшая привилегия разделить со мной трапезу.
Странный ты сегодня…
Эмили явно уловила перемену в его настроении и на секунду задумалась. Затем аккуратно поправила волосы и чинно кивнула.
Жди здесь.
Каллиус торопливо вышел на улицу и разыскал Бранса.
Бранс!
Д-да, господин Каллиус! Что-то стряслось?
Где моя двойная сумка?
Вот она, здесь. А зачем она вам?..
Собираюсь сварганить обед. Из припасов внутри осталось что-нибудь путное?
Э-э… да, господин. Там еще есть куски косули и кабанятина с вашей последней охоты.
Пойдет.
Вам помочь с готовкой?
Нет. Занимайся своими делами.
Бранс как раз дубил шкуру того гигантского Единорога, которого завалила Эмили. Туша была огромной, так что ему помогали несколько свободных рыцарей. В этот раз Каллиус решил его не нагружать.
«Сделать всё сам».
Понятно, что в полевых условиях шедевра высокой кухни не сотворишь. И всё же это их первый совместный обед. Будет правильно, если отец приготовит его своими руками.
Делов-то.
Он годами в одиночку скитался по землям Карпе, так что готовить умел отменно. Для него это было пустяком.
Каллиус быстро развел костер и закрепил сочные мясные вырезки над открытым пламенем. Мясо попалось на редкость удачное.
Что правит бал в полевой кулинарии? Специи. Секрет хорошего блюда кроется в богатом аромате, а уж редких пряностей Каллиус привез из Тристы с избытком. Экзотическая соль, смесь перцев и душистые травы гарантировали настоящий гастрономический восторг.
Идеально.
Теперь оставалось только ждать, пока всё прожарится. Насыщенный вкус и умопомрачительный запах — его главное оружие. Этим блюдом он просто обязан растопить сердце Эмили. Без вариантов.
О, господин Каллиус! Сами кашеварите?
От одного запаха слюнки текут. Должно быть, объедение! Найдется кусочек для боевых товарищей?
К костру подошли Аллен и Эарон. Видимо, посчитав, что после недавних совместных боев они сблизились, рыцари позволили себе дружескую фамильярность. Но сегодня они выбрали худший момент для панибратства.
Каллиус смерил стоявших ледяным, режущим взглядом:
Проваливайте.
А, да, господин…
Аллен тут же крутанулся на пятках, а Эарон поспешил за ним, но неуклюже споткнулся и растянулся на земле.
Ох!
Из-за внушительных габаритов Эарона сухой ветер тут же поднял целое облако пыли.
Бестолочь. Исчезни с глаз моих.
Д-да, господин! Простите!
Каллиус, впрочем, словно предугадал этот полет: он заранее отступил на пару шагов в сторону, бережно держа в руках дымящееся, сочное мясо.
Что тут стряслось?
Ничего.
Не похоже на «ничего».
Просто ешь.
Изящными, выверенными движениями Каллиус нарезал порционные куски и протянул тарелку девочке.
С-спасибо…
Приступай.
Они уселись рядышком на поваленное бревно. Разговор упорно не клеился. Лишь сухой ветер свистел в ушах да сиротливо постукивали столовые приборы.
И о чем мне с ней говорить?
Эмили тоже почему-то упорно молчала. Она упорно избегала его взгляда, сосредоточенно изучая содержимое своей тарелки.
Она ведь знает, что я ее отец… Что у нее сейчас в голове?
Чем больше он об этом думал, тем сильнее заходил в тупик. Сразиться с верховным военачальником орков и то казалось задачей попроще.
Надо было хоть у её служанки выведать, что девчонке нравится…
А где твоя служанка? Что-то я давно её не видел.
Она мертва. Наверное, попала под шальной удар, когда пыталась спрятаться от орков.
…Вот как.
Он и не догадывался. Ему просто не было до этого никакого дела, чтобы заметить чужое отсутствие.
Она ведь была тебе дорога?
Мы были вместе сколько я себя помню. Неа заботилась обо мне с пяти лет, Венди появилась, когда мне исполнилось семь. А теперь их обеих нет.
…Понятно.
И ведь по ней даже не скажешь — держится кремнем.
Только сейчас до Каллиуса начал доходить весь ужас её положения. Эта хрупкая девочка видела смерть тех, кто был ей близок, и стойко перенесла удар. Не сломалась, не опустила руки, а с прежним упорством продолжала сжимать рукоять меча и закалять свой дух.
«Она сильная».
Невероятно сильный ребенок.
Она безропотно приняла жестокие удары судьбы и гибель любимых людей, в одиночку неся это тяжкое бремя. Малышка, которая просто не решалась назвать родного отца «папой» из панического страха снова оказаться брошенной, и потому из последних сил доказывала свою полезность с клинком в руках.
И это дитя — его дочь.
«Если бы не старик, я мог бы до конца дней прожить с ней бок о бок и так никогда ни о чем не догадаться».
Кому вообще взбредет в голову, что у такого удивительного, чистого ребенка отцом может быть последний мерзавец? Да никому.
Все нормально, — Я стану сильнее. И больше не позволю тем, кто мне дорог, погибать напрасно.
Дзынь.
Наколов на вилку последний кусочек кабанятины, она отправила его в рот.
Девчушка, которая еще недавно была испуганной пленницей в разбойничьем логове, на глазах превращалась в зрелого воина. Дети, на чью долю выпадает слишком много невзгод, взрослеют пугающе быстро.
И от этой картины сердце Каллиуса сжалось от тупой, щемящей боли.
Было очень вкусно, спасибо. Если как-нибудь будет время и настроение… приготовь еще, ладно?
Хорошо.
Угу.
Протянув ему пустую тарелку, Эмили поднялась на ноги и покрепче перехватила ножны.
И чем теперь займешься?
Тренироваться, конечно!
Много ли на свете найдется двенадцатилетняя девочек, способных говорить об изнурительных тренировках с такой лучезарной, счастливой улыбкой?
Тогда я…
Договорить он не успел. В этот самый миг всё завертелось.
Лагерь рыцарей внезапно всколыхнулся от поднявшейся суматохи.
Что стряслось?
Точно не знаем, господин. Но дозорные говорят, что поступил условный знак от лорда Бернарда!
От старика?
Переглянувшись с Эмили, Каллиус мгновенно перехватил рукоять меча и выскочил из палатки.
Максимально расширив магическое восприятие, он попытался нащупать ауру Бернарда. Взгляд мужчины устремился вдаль, где, словно только этого и дожидаясь, раскинулась бескрайняя равнина.
Там, посреди пустоши, Бернард неторопливо обнажал свой клинок.
Что происхо…
У-у-у-у-у-у-у!
Ответом на незаданный вопрос послужили не слова, а оглушительный, протяжный рев боевого рога, прокатившийся над полем грядущей битвы.
Началось.
Зеленая орда лавиной хлынула по заснеженной равнине, неумолимо продвигаясь к серым стенам крепости.
Война только начиналась.