Том 1. Глава 43
Вокруг стоял приглушенный гул — стоило Килавану пройти мимо, как солдаты принимались шушукаться за его спиной.
Трус, сбежавший с поля боя.
Шкура, примчался на все готовенькое и перехватил командование в самый последний момент!
Сплетни множились одна за другой, но жарче всего бойцы обсуждали совсем иное:
Сэр Каллиус...
Он ведь собирается прикончить Килавана.
Дикие слухи разлетались как лесной пожара. В момент, когда орки могли пойти на штурм в любую секунду, подрывать дисциплину пустой болтовней было чистейшим безумием. Всякий уважающий себя командир уже прикрикнул бы на подчиненных, мигом наведя порядок.
Однако Килаван просто не находил в себе сил на это.
Сэр Килаван, неужели мы продолжим бездействовать? Мы просто обязаны проучить этого мерзавца...
Килаван даже бровью не повел.
В этом-то и кроется уловка. Стоит нам ввязаться, как все пойдет именно так, как он задумал.
А-а, понимаю.
Внешне Килаван оставался невозмутим, но внутри у него все клокотало от тревоги. Кто знает, что выкинет этот сумасшедший, у которого глаза уже на лоб лезут от ярости? Вдруг проберется ночью и ударит исподтишка, пока все спят? Ведь если Килаван сгинет, Каллиус окажется следующим в очереди на пост главы Дома. И его права будут куда легитимнее.
Вы неважно выглядите.
А, пустяки. Всю ночь разбирал документы, вот немного и притомился.
Вид у Килавана и впрямь был краше в гроб кладут: под глазами залегли глубокие тени чуть не до самой челюсти, белки налились кровью, кожа иссохла, а губы потрескались.
Но нельзя же просто сидеть сложа руки! Если он действительно нацелился на вашу жизнь...
Разумеется, я не собираюсь безропотно подставлять шею. Ради этого и не смыкал глаз до рассвета.
И что же вы задумали?..
Я сформирую отдельный отряд.
Ему предстояло действовать независимо от основной армии, а капитаном Килаван намеревался назначить именно Каллиуса.
Орки не смогут вечно осаждать Замок Еварш. Все упирается в провиант.
Пусть зеленокожие и промышляли охотой да собирательством в окрестных зарослях, эти ресурсы не бесконечны. Защитникам крепости тоже приходилось несладко, но ненасытным оркам требовалось в разы больше еды, чем людям. К тому же нужно было чем-то кормить подчиненных магических зверей. Рано или поздно к ним потянутся обозы со снабжением. И если отдельный отряд перехватит или уничтожит их, это в корне переломит ход осады.
Само собой, за стены много людей не выведешь — отряд обязан оставаться незаметным, чтобы избежать обнаружения. И так называемый рыцарский орден Каллиуса подходил для этой самоубийственной миссии как нельзя лучше.
Язык не поворачивается назвать их рыцарями
Справятся — отлично. Сгинут — еще лучше. Так Килаван абсолютно законно избавится от кости в горле.
«Этот выскочка путает все карты. Из-за него месть Эльвертону под угрозой».
Сначала нужно как можно скорее вырезать орков. А затем в общей суматохе прикончить угасающего Эльвертона и окончательно прибрать к рукам Замок Еварш. Килаван слишком долго шел к этому великому замыслу, чтобы позволить какому-то сумасшедшему все испортить.
Созовите рыцарей.
Война только началась.
В это время за временными бараками Каллиус тренировал Эмили.
Лязг! Дзынь!
Хорошо. Отличный выпад.
Проигнорировав приказ явиться на совет, он упражнялся один, пока к нему не присоединилась Эмили со врученным ей ранее «Люсеном». Вполне естественно, что все переросло в спарринг.
Вот так?
Да, именно.
Скрежет! В разные стороны с треском полетели снопы искр.
«А ведь прошло всего две недели с тех пор, как у нее открылся священный канал...»
А ведь она уже умудрилась подчинить себе внушительную божественную силу. Более того, ее техника и сама задумка концентрировать энергию в одной точке развивались в поразительном темпе. С трудом верилось, что девчушке всего двенадцать. Эмили была истинным гением клинка — уже сейчас она едва ли уступила бы большинству рядовых рыцарей. Накапливая реальный боевой опыт и крупица за крупицей впитывая советы Бернарда и Каллиуса, она постепенно ковала собственный стиль фехтования, сочетающий в себе неуловимую плавность и смертоносную остроту. Конечно, этот клинок еще требовал долгой шлифовки, но было очевидно: вскоре она станет выдающимся рыцарем.
Ха-а... Ух... Ну как я?
Сойдет.
Вопреки внутреннему восхищению, с губ Каллиуса сорвались лишь эти безразличные слова. Он мог бы подбодрить ее, сказать хоть что-то ласковое, но язык не поворачивался. Вдруг случайная похвала вскружит девочке голову? Вдруг из-за этого она проявит беспечность на поле боя и подставится под удар? Множество тревожных мыслей одолевали его, заставляя взвешивать каждое слово. Ответ прозвучал настолько холодно, что огонек ожидания в глазах Эмили мгновенно угас.
Спасибо... за этот меч.
Он просто стал мне не нужен.
А мне он все равно очень-очень нравится.
Каллиус едва заметно шмыгнул носом. Атмосфера вокруг мгновенно смягчилась, повеяло внезапным уютом, от которого ему сделалось как-то не по себе. Эта теплота казалась странной и неловкой.
Что это у тебя на шее?
А, это? Рог из рога единорога, которого мы затравили в прошлый раз. Круто, да? Как начнется битва, я в него затрублю! У него такой величественный и мощный звук. Хочешь послушать?
...
Пока Эмили с гордостью вертела в руках памятный трофей, он упрямо молчал, не зная, что сказать. Почему в такие моменты никогда не активируется черта мерзавца? Ведь Эмили тоже принадлежит к роду Зерван.
«Или дело в том, что, даже будучи ее отцом, я подсознательно не желаю показывать ей свою гнилую сторону?»
Каллиус и сам не понимал мотивов собственного сердца.
Вдруг его обострившиеся чувства уловили чужое приближение. Ошибиться было невозможно — шел Бернард.
Чего тебе, старик?
И почему ты проигнорировал общий сбор?
Не захотел идти.
Прекрасно. И благодаря этому твоему «не захотел» вас с рыцарями переводят в отдельный отряд.
Губы Каллиуса тронула легкая усмешка — словно он именно на это и рассчитывал.
Как раз то, на что я надеялся.
Сумасшедший. Тебе так не терпится расстаться с жизнью? Или ты запамятовал, что неподчинение приказам в военное время карается казнью на месте?
Прекрасно знаю.
Знаешь и все равно лезешь на рожон?
Они все равно не смогут меня убить.
...Что ж, апломба тебе не занимать.
И ведь верно — Килаван не посмеет. Попытайся он силой призвать нарушителя к порядку, Каллиус наверняка устроил бы такую сцену, что командующий окончательно потерял бы лицо. Килаван оставался бессилен против законного наследника прямой линии крови. Каким бы опозоренным мерзавцем ни считали Каллиуса, он по-прежнему оставался сыном Эльвертона и дитям Божьим, вошедшим в Орден.
Так что конкретно мне делать?
Сам погляди.
Бернард протянул свиток. Каллиус быстро пробежался взглядом пепельно-серые глаз по строчкам. Сгорающая от любопытства Эмили приподнялась на цыпочках, заглядывая через руку и звонко щебеча вслух.
На пергаменте красовался лаконичный приказ: «Захватить их припасы».
Ой... А разве это плохо?
В искусстве владения мечом Эмили была гением, но в подобных делах оставалась сущим ребенком.
Замечательно. Идеальнейший способ побыстрее отправиться на тот свет.
Что вообще значит оборонять крепость? Быть отрезанным от мира. Прямо перед воротами стоит лагерем армия орков, готовая ринуться на штурм в любую секунду. И в таких условиях ускользнуть из-под самого носа врага, покинуть стены и уничтожить или угнать припасы? Это ничем не отличалось от прямого приказа выйти наружу и сдохнуть.
Справятся — хорошо. Погибнут — еще лучше.
«Когда ворота ненадолго откроются и наши силы предпримут отвлекающий маневр, отдельный отряд примет удар на себя и прорвётся на север».
Иными словами, сработать наживкой и рассеять внимание врага. Это был практически смертный приговор, но Каллиус не возражал — он сам жаждал этого с самого начала. В стенах Еварша черта мерзавца то и дело рвалась наружу, контролировать ее становилось все труднее. За пределами крепости действовать обособленно куда проще. Конечно, одна оплошность — и тебе конец. Но ведь война только началась.
«Да и с тем квестом пора завязывать».
Он крепко сжал рукоять на поясе. Чтобы награда за задание достигла S-ранга, требовалось выполнить одно дополнительное условие.
«Великий Воин орков».
Битва с Келтуком еще не окончена. Если они снова сойдутся лицом к лицу...
Каллиус покончит с этим раз и навсегда.
Ты со мной, старик?
Не смогу. Мне поручили другое дело.
Кто бы сомневался.
Было очевидно, что Килаван ни за что не оставит без дела столь могучего паладина, как Бернард. Генеральное сражение должно было разразиться через три дня. И Каллиус поймал себя на том, что с нетерпением ждет этого дня.
Три дня спустя Каллиус спокойно обратился к выстроившимся перед ним воинам:
Те, кто хочет жить, — за мной.
И все. Он развернулся к закрытым воротам, но рыцари без малейших колебаний последовали за ним.
Погляжу, ты благословен верными людьми. Скажешь, нет?
Похоже на то. С ума сойти можно.
Килаван размашистым шагом подошел к стоявшему впереди Каллиусу и окинул взглядом собравшихся позади бойцов. Пройдя через горнило множества мелких и крупных стычек, бродячие рыцари Белого леса переродились в истинное воинство. В людей, чья преданность и доверие к Каллиусу не знали границ.
Килаван презрительно скривил губы. Какая разница? Скоро они все подохнут. Незачем тратить на них мысли.
Отпереть ворота!
Ворота! Открывай!
Живее, пошли!
С натужным скрежетом закрутились тяжелые шестерни лебедок, и окованные железом створки с рокотом и содроганием поползли в стороны. За порогом крепости простиралось бескрайнее зеленое море.
Каллиус без тени сомнения обнажил клинок. Килаван сделал то же самое.
Ты грозился меня убить. Похоже, сегодня здесь лягут твои кости.
Это мы еще поглядим.
«Да он вообще соображает, на что идет?» Килаван отлично знал, какую самоубийственную миссию доверил кузену, так откуда в том столько хладнокровия? От злости он до крови прикусил губу.
У-у-у-у-у-у!
Над полем боя разнесся глубокий, величественный рев. Это запел рог из рога единорога — сигнал, возвещающий о вылазке Каллиуса.
Достойный звук.
Еще бы. Это инструмент Эмили.
Эмили?..
Для человека, идущего навстречу верной смерти, Каллиус выглядел на удивление окрыленным. Пока Килаван тщетно пытался вспомнить, о ком идет речь, его взгляд выхватил стоявшую неподалеку девочку, сжимавшую в руках рог.
«Она жива?!»
Он ведь был абсолютно уверен, что девчонку давным-давно раздавило колесами телеги.
Жди меня, Килаван.
Это еще зачем?
Шагая за ворота, Каллиус обернулся:
Тот день, когда я снова въеду сюда... станет днем, когда твоя голова слетит с плеч.
Килаван судорожно сглотнул подступивший к горлу ком, но тут же взял себя в руки и выдавил издевательскую ухмылку:
Умирай красиво. В твоих жилах все же течет кровь Зерван. Обещаю устроить твоему клинку достойные проводы... если от твоего трупа останется хоть какой-то кусок.
Эта нелепая попытка уколоть вызывала лишь жалость. Каллиус посмотрел на него совершенно пустым взглядом.
Главное
Шаг!
Алый плащ яростно затрепетал на ветру, и Каллиус ринулся в бой.
В ту же секунду мир вокруг захлестнул кровавый ливень. Фонтаны брызг орочьей крови взмывали высоко в воздух.
Вскоре, сделав широкий крюк и увлекая за собой беснующуюся погоню, он замер.
Путь Каллиусу преградил титан во плоти, Великий Воин орков.