Том 1. Глава 84

Аниво.

Уникальная техника шага семьи Градас, известная также как «шаги зверя».

Изначально род Градас был кланом наемных убийц.

Слава о них гремела еще до основания Карпе, а их фирменные приемы и оружие предназначались строго для убийств из засады.

Если Дом Зерван с Севера славился благородным фехтованием, сияющим в лучах дня, —

То Градас с Востока прославились коварными ударами из глубокой тени.

Основатель рода Градас разработал особую технику шага, которую затем унаследовала супруга первого короля Карпе, в те годы являвшаяся святой Вальтеруса.

Поговаривали, будто даже Стелла не успевала за ее невероятной скоростью.

—О чем это ты так напряженно думаешь?

Дзынь.

Бранс опустил чашку на стол и с недоумением воззрился на Каллиуса.

—Бранс.

—Да, босс? Желаешь чего-нибудь еще...

—Какая же ты бестолочь.

—...За что вы так со мной?..

—Разве ты не сцепился на днях с паломником?

—А-ха-ха, откуда вы узнали?

По одному этому дурацкому смешку становилось понятно: поединок завершился нелепой победой Бранса.

Судя по всему, потасовка у них вышла из-за того, что тот пытался пристать к одной из монастырских сестер.

Каллиус даже вникать не хотел в детали этого срама.

—До меня дошли слухи, будто ты сгреб его каким-то диким приемом и завалил на землю. И ты этому радовался? Слуга Дома Зерван отбросил меч, чтобы выиграть драку? Твоя гордость ликует?

—...Извини, босс. Просто мечи мне совсем не даются, да и кровь в драке мгновенно закипает, вот я и...

Каллиус удрученно покачал головой.

Он и без того знал: фехтовальщик из Бранса никакущий.

Тот развил почти безупречную мускулатуру, пройдя через огонь и воду во время скитаний с Каллиусом, но к клинкам оставался совершенно бездарен.

Какой там двуручный меч — бедолага даже с простым кинжалом не мог совладать!

—Нечесть, а не слуга.

—Прости...

И как только выбить дурь из этого бестолкового увальня?

Дельных мыслей не возникало.

—Чем занимается Оркал?

—Слышал, вынюхивает сведения через своих жуков. Крутится возле поместий тех аристократов, на которых ты указал, босс.

—Молодец, отлично работает.

На секунду в Каллиусе вспыхнула злость — стоит лишь сопоставить успехи Оркала с безалаберностью Бранса, как закипаешь. Впрочем, раздражение быстро улеглось.

«Сравнивать Оркала с этим недоразумением — просто неуважение к капитану».

Оркал как-никак паладин и глава отряда Инквизиции Еретиков.

Низводить его до уровня обычного уличного жулика вроде Бранса даже нечестно.

Вот разве что...

—Хм-м.

Свернувшаяся калачиком у его ног Виви подошла бы на эту роль гораздо лучше.

—Хотя нет, с Виви тоже сравнивать не стоит.

В конце концов, она лапочка.

Какой вообще смысл ставить очаровательную зверушку в один ряд с этим неуклюжим верзилой?

Каллиус отпил немного чая, давая напитку омыть язык.

Сглотнул.

Горчит.

Оно и понятно — чай-то черный, но если задуматься...

А-а, всё ясно.

—Чай отравлен.

—Че-е-э?! Я-я-яд?! Серьезно?!

—Хочешь узнать, как я догадался?

—Я сейчас же приведу лекаря!

Глядя, как Бранс поднял переполох, Каллиус принялся устало массировать висок свободной рукой.

—Брысь отсюда.

—А?! В смысле — побежать за помощью, да?!

—Просто сгинь отсюда.

—Но как же яд...

—Уже нейтрализован.

—П-правда?.. Ну ты даешь, босс, просто невероятен!

У него точно пары винтиков в голове не хватает. Каллиус даже лишился дара речи.

Одного взгляда на эту глупую физиономию хватало, чтобы в груди закипала лютая ярость.

—Бранс. Я поручу тебе дело, с которым справишься только ты.

—П-поручение!!

—Найди того, кто отравил чай... точнее, отравил саму чашку. Злоумышленник всё еще где-то поблизости. Найди его.

—Да тут же ни души, кроме нас с тобой!

А ведь и правда.

Получив должность капитана Шестого отряда, он должен был занять выделенный ему кабинет в штабе, но наотрез отказался.

Стоило ему задерживаться неподалеку от Церкви, как тут же активировались его особые черты, и он начинал нести сущую дичь любой проходившей мимо послушнице.

За ним и без того стайками вились монахини.

Так что сейчас они обосновались на вилле у самого края леса, вдалеке от церковной суеты.

Обычно там останавливались рыцари Дома Зерван, прибывавшие в столицу, так что дом пребывал в полном порядке и был вполне пригоден для жизни.

Рядом растянулся густой лес, а перед зданием расстилался просторный двор.

До штаб-квартиры Церкви рукой подать, а для Виви — так вообще идеальное место.

К тому же на вилле имелся отличный тренировочный зал и хватало свободных комнат. Жить можно.

—Если рядом никого нет, то и подсыпать отраву в чашку никто не мог. Ищи.

—Понял! Сделаю в лучшем виде!!

Глядя, как слуга опрометью мчится выполнять приказ, Каллиус досадно цыкнул.

—Недавно ведь побывал в руках Виоля, а ума ни капли не прибавилось.

Даже такое жесткое встряхивание не заставило его проснуться.

Окажись Каллиус на его месте, он стал бы стократ осторожнее и налег на тренировки до седьмого пота.

—А ведь мог бы просто приказать ему прибрать виллу...

Случайно сорвалась дурацкая подколка.

Как бы то ни было... Возвращаясь к мыслям о семье Градас.

—На чем я мысль потерял?

Из-за этого идиота все вылетело из головы.

—Впрочем, главное — это их техника шага.

Аниво дома Градас.

Лучшее искусство работы ног во всем королевстве. Освоить его было бы поистине бесценно.

—Жаль, подсмотреть не у кого.

Даже Стелла, которую провозгласили гением века, не смогла превзойти Аниво.

Она разработала аналогичный прием, но не стала передавать его потомкам, счeв недостойным высших стандартов.

—Но разжиться этим секретом у Градас без шансов. Хм... ладно, проехали.

Сколько ни ломай голову, разумного решения не найти, так что проще выкинуть эти мысли из головы.

—О чем так усердно размышляешь? Судя по выражению лица, не обо мне ли? Идеально! Неужто угадал?

—...Что вам у нас понадобилось, сэр?

Помяни черта — он и явится.

Незваный гость возник буквально из воздуха.

Задумавшись, Каллиус даже не почувствовал его приближения — ровно до того момента, пока Генос не подал голос.

—Как это «что»? Пришел проверить, как устраивается мой новый подчиненный. О, смотрю, ты сегодня со мной весьма вежлив? Приятно, приятно!

—Вы на данный момент мой начальник, так что я всего лишь соблюдаю субординацию.

—А если я сниму этот значок?

Генос провел пальцами по эмблеме на своем мундире.

—И отношение станет соответствующим.

Генос сразу прикрыл ладонью знак отличия.

—Накася выкуси! Я буду носить его до скончания веков!

—И все-таки зачем вы пожаловали? Я вас не приглашал.

—Я же ответил: заглянул проверить, как ты тут обустроился. И никакой тайной подоплеки.

—То есть пришли шпионить?

—Можешь считать и так, если тебе угодно. О-о, это твой ручной зверек? Какое милое создание! Можно погладить?

—Она цапает без предупреждения.

—Тем более прелестно! А поболтать с ней можно?

—В идеале я бы предпочел, чтобы вы заткнулись и убрались отсюда.

—Ха-ха-ха! Какой хлесткий ответ!

Этот тип вообще дружит с головой?

Похоже, отнюдь.

Бум!

—Босс! Я нашел улики против того ублюдка, что отравил твой чай!..

В кабинет вломился Бранс, победоносно сжимая в руках пару туфель.

Генос при этом стоял босиком.

«Точно психованный».

Судя по всему, тот скинул обувь где-то в коридорах виллы, чтобы бесшумно подкрасться.

Этот высокопоставленный чиновник подошел к делу со всей серьезностью... вот только применил её на редкость глупо.

—Эй, а ты еще кто такой?

—Непосредственный начальник твоего хозяина. Падай ниц, челядь!

—Слушаюсь, слушаюсь, падаю... Так вот, эти туфли...

—Бранс.

—Да, босс?

—Это он отравил мою чашку. Вызывай его на бой и побеждай.

Глаза Бранса забегали, а зрачки задрожали, как осиновые листья на ветру.

Слуга явно метался, не зная, чьему приказу подчиниться.

—Ты что же, усомнился в моих словах?

—Ни в коем разе, босс!! Ах ты, отравитель хренов! Смеешь водить нас за нос?!

Бранс напролом попер на гостя.

—О, а парень-то у тебя с комедийным даром!

Ш-ш-ш. Вжух! Сви-и-ист!

—Б-босс, он слишком шустрый!!

Генос ветром носился по всему кабинету, словно устроив с Брансом игру в салки.

«Ух...»

Подвернулась неожиданная удача.

Каллиус не сводил глаз с Геноса, на лету впитывая нюансы техники Аниво.

—Э?! Да когда ты успел...?!

—Тело у тебя крепкое, мышечный корсет отличный. Вот только ты совершенно не умеешь им пользоваться, да и голова работает туговато. Если начистоту, ты вылитый гопник из подворотни.

—Кхм... Ну, если честно, так и есть.

Генос за секунды раскусил нутро Бранса.

Слуга мгновенно залился краской от стыда, но до его чувств никому не было дела.

«Аниво дома Градас... Наконец-то удалось рассмотреть во всех подробностях. Впечатляет».

Со стороны Каллиус лишь сильнее оценил все величие Аниво.

Техника оказалась настолько стремительной, что даже глазом уследить за траекторией и постановкой стоп удавалось с большим трудом.

—А вот твоего меча я пока не видел.

Генос намекал на искусство фехтования Дома Зерван.

—Скоро увидите.

—Собираешься драться со своим лейтенантом?

—Не совсем. Он заявил, что не признает меня, так что завтра у нас спарринг за мой знак отличия.

—О-о, вот это будет зрелище! Лейтенант Шестого отряда, Диего, верно? Тогда мне лучше пойти к нему, чем торчать у тебя.

На немой вопрос Каллиуса он пояснил:

—Рядом с Диего шоу обещает быть куда интереснее.

—Так вы желаете мне поражения?

—А то! С превеликим удовольствием посмотрел бы, как тебя умыли. Да и прозвищу твоему — «Судья» — я малость завидую. Слушай, уступи мне Меч Правосудия, а я за это отдам тебе кресло главнокомандующего?

—Отказываюсь.

—Тч.

К слову, сам Генос носил прозвище «Кошачий шаг».

—Ты до того честен, что на тебя даже не обидишься.

Поскольку никакой службы у Геноса тут явно не было, он просто распахнул окно кабинета и вспрыгнул на подоконник.

—Кстати говоря, с чего вдруг ты подал прошение в Королевскую Академию? Набрал учеников?

Впрочем, особых причин и не требовалось.

Учреждением заправлял один из всего лишь пяти Мастеров на весь мир —

Огненный Демон.

—У меня есть дочь.

—Дочь? Слыхал, ты ни разу не был женат?

Однако прежде чем Каллиус успел хоть что-то возразить —

Генос с глубокомысленным видом закивал:

—Так вот почему ты отказался от кабинета, предложенного Инквизицией! Намеренно держишься от женщин подальше?

—...Именно.

И ведь лукавства тут не было.

От противоположного пола ему действительно стоило держаться на расстоянии.

—Понятно. Вот оно как... Не думал, что ты уже успел стать отцом. Значит...

Кажется, этот сумасброд сделал абсолютно дикие выводы.

—...

—Сам-то я еще не семейный, но прекрасно понимаю: вырастить ребенка — настоящий подвиг. Тяжело же тебе пришлось.

Глядя, как Генос легкомысленно вымахивает в окно, Каллиус лишь пробормотал:

—Ну и псих.

Улица за пределами Калади.

Генос неспешно шагал, с аппетитом уплетая буханку хлеба размером со свою голову, и вслух размышлял о недавно состоявшемся разговоре с Каллиусом.

—А он странноватый парень.

До него долетало множество сплетен об этом человеке, однако на поверку тот оказался куда более статным и собранным, чем описывала молва. Лицо — словно сошло с живописного полотна, а плотность ауры и жизненная энергия откровенно поражали.

Но все равно что-то с ним было не так.

Какое-то смутное ощущение, будто Каллиус неустанно что-то утаивает.

Впрочем, это скорее интриговало, чем настораживало.

«Кажется, он невероятно искусен в маскировке ауры. Возможно, этот тип куда сильнее, чем кажется».

Судя по всему, Каллиус обучался двигаться и жить в условиях жесткого контроля своей духовной силы.

«А ведь полностью подавлять собственную мощь умеют разве что Мастера. Других примеров я и не припомню».

Каллиус, понятное дело, до статуса Мастера еще не дотягивал, но экземпляр был крайне любопытный.

Скользкий тип, прячущий за пазухой слишком много тайн.

Однако вскрылась и еще одна неожиданность.

«Никогда бы не подумал, что у него есть дочь... Эх, кабы я обзавелся семьей пораньше, у меня бы уже тоже бегала такая дочурка. Ну или сынишка».

И почему же у него самого до сих пор нет жены?

Внешностью-то божество точно не обделило.

Прохожие в изумлении застыли, когда Генос прямо посреди оживленной улицы обнажил меч и принялся с любовью разглядывать собственное отражение на полированной стали.

—Ах! Д-да что с вами такое?!

Генос вежливо склонил голову перед испуганной горожанкой:

—Тысяча извинений. Не хотел вас напугать.

—Ах, ну... ничего страшного...

Едва пробормотав извинения, Генос вдруг вскинул голову. Голос ответившей девушки дивной трелью отдался у него в ушах.

До чего же хороша!

Чистый, певучий голосок, словно звон нефритового колокольчика.

Генос просто не сумел совладать с нахлынувшим порывом:

—Я хочу, чтобы ты родила мне сына!

—Что-о?!

В глазах девушки вспыхнул дикий, неописуемый ужас.

Увидев ее реакцию, Генос сглотнул горькую слезу и поспешно отступил на шаг:

—Прошу великодушно простить!

Эх, опять фиаско!

Генос задал лататы, пытаясь заглушить боль глубоко раненного сердца.

—Орфин? Что это сейчас было? Кто этот человек?

—...Какой-то озабоченный псих.