Том 1. Глава 88
Во дворе виллы Каллиуса бойцы безжалостно забивали друг друга камнями.
Ха-ап! Ха-а-а!!
Бам! Бум! Бряк!
Точнее, одиннадцать человек дружно закидывали одного.
Оказавшийся в центре инквизитор-еретик отрабатывал уклонения и блоки. Не успевал сработать ногами — парировал летящие снаряды клинком или хотя бы принимал удар так, чтобы минимизировать урон. К подобной жестокой экзекуции допускали лишь тех, кто сдал нормативы по физподготовке выше определенного уровня.
Оу! Стой, стой! Хватит!
Избитый до полусмерти инквизитор признал поражение. По его лбу стекала тонкая струйка крови.
Забинтуй рану. Следующий.
Ух… Ну, держись!
На площадку выскочил лейтенант Шестого отряда. Глядя на его бьющий через край энтузиазм, Каллиус лишь сокрушенно качнул головой.
Залп.
Ха-ап! Принимай!
Кланг! Дзи-и-инь!
Первые пять минут лейтенант держался молодцом: рассекал, отбивал и ловко уворачивался от летящих камней, не проявляя ни малейшего напряжения.
Но на шестой минуте...
Камень, в который Каллиус от души вложил божественную силу, настиг Диего и с глухим треском влетел ему прямо в бок!
Кха-а!
После этого строгая оборона посыпалась.
Бам! Бам! Бум!
Кх! Уроды! Хватит уже!
Продолжать.
И тут один из камней каким-то непостижимым образом угодил лейтенанту в крайне уязвимое и несказанно печальное место.
Покрасневший как рак Диего согнулся пополам и судорожно схватился за пах.
А-а-а! Твари! Кто это сделал?!
Каллиус не задумываясь добавил еще пару подлых бросков, отвесив офицеру точный «поцелуй» в лоб и повторно контрольный в пах.
Угх! Черт!! Да кто это делает, мать вашу?!
Каллиус флегматично поднял руку:
Это я. Не нравится
Черт бы вас всех побрал!
Задыхаясь от возмущения и обиды, лейтенант до крови прикусил губу и снова выпрямился под градом снарядов. Впрочем, ненадолго — пропустив еще несколько сокрушительных ударов, он был вынужден с позором ползти прочь.
На нем не осталось живого места — сплошные синяки и кровоподтеки.
Хотя каждый сеанс длился всего пятнадцать минут, до конца этого ада дотягивали единицы. Каллиус рассудил просто: для бойцов Шестого отряда первична закалка тела, а научиться уворачиваться — задача второстепенная.
Пока они с трудом справлялись с нагрузкой, но он не сомневался, что жесткая муштра даст плоды. Пот, пролитый на тренировке, сбережет кровь в бою.
«Да и, чего греха таить, наблюдать за этим весьма весело».
К тому же прогресс был налицо. Каллиус лично наблюдал, как с каждым синяком движения солдат становились собраннее, точнее и острее.
С утра до полудня — забеги по горным кручам.
С обеда до заката — «градотерапия» и беспощадные спарринги.
При таком адском ритме у них просто не оставалось альтернативы: либо ты становишься сильнее, либо ломаешься.
На поле боя вместо камня в вас полетит стрела, копье или шальной топор! Перестаньте кидать как девчонки, не надо соплей и жалости к сослуживцам! Вкладывайте всю силу! Только так вы выживете в настоящей рубилове!
Есть!!
Солдаты рявкнули в один голос. Лейтенант хоть и скрипел зубами от досады, перечить командиру не дерзал.
Если в первый день он относился к происходящему с нескрываемым подозрением и тупо исполнял приказы, стиснув зубы ради призрачного шанса выжить в будущем, то с каждым днем его скепсис улетучивался.
Лейтенант, держите, осушите сапог.
Да что за парашу нам вечно цедят?! На вкус словно...
Зато потом по жилам будто огонь разливается, а? Я прям нутром чую, как силы прибавляется, так что зелье
Сладенько! Значит, полезно.
Каллиус многозначительно наблюдал за тем, как подчиненные глушат загадочную бурдамагу. Постепенно, шаг за шагом, их тела менялись.
«Срабатывает».
Целительный коктейль состоял из очищенной Беатрис драконьей крови и вытяжки из зелья тролля. Разумеется, смесь довели водой до микроскопической концентрации — состав все еще проходил полевые испытания. Побочки не исключались, но смертельной угрозы не несли.
Каллиус рассчитывал, что микстура ускорит регенерацию измочаленных мышц и придаст солдатам выносливости.
«Раз уж концентрация тут чисто символическая...»
Осложнений быть не должно. Мгновенного чуда никто не ждал, но Каллиус делал ставку на накопительный эффект.
Переведя дух, Каллиус подошел к лейтенанту, который закончил латать раны и усердно правил оселком свой меч.
О, Динго, ты где-то разжился духовным мечом? Какое у него особое свойство?
Я Диего. И вообще не обязан отчитываться. А вам
Каллиус молча нагнулся и поднял увесистый булыжник.
Вздрогнув всем телом, Диего с глубоким вздохом обнажил клинок:
Этот меч
И кем он был? Забытым королем из древних сказаний?
Что за бред вы несете?! Он был великим паладином! Отец всегда повторял, что у каждого меча есть свой особый вес. Вот почему Виего способен становиться то тяжелее, то невесомее.
Изменение массы.
В руках умелого фехтовальщика такое оружие идеально подходило как для молниеносных выпадов, так и для сокрушительных силовых атак.
Достойный клинок.
В чем-то он напоминал Меч Тирана. Рангом, конечно, пониже, но при грамотном использовании пробить его блок сумеет далеко не каждый паладин.
Вот только почему ты обращаешься с ним как дилетант? Ты же попросту губишь клинок.
Задетый за живое суровой правдой, Диего вонзил в Каллиуса налитый кровью взгляд.
И что ты пытаешься изобразить этим оскалом? Твой меч пока даже до моих мизинцев не дотягивается. Ты все еще витаешь в облаках?
...Нет.
Динго, знаешь, почему ты такой слабый?
Я Диего! И нет, не знаю.
Потому что ты сделался рабом этого оружия. Вложи Виего в ножны и убери подальше. Когда я увижу, что ты дорос до него, разрешу взять снова.
Чего?!
Это приказ, лейтенант.
...
А до тех пор будешь махать обычным железом или стандартными Останками, что выдала Церковь.
Оставив огорошенного Диего переваривать услышанное, Каллиус окинул взглядом двор.
Те, у кого отставала физподготовка, наматывали круги трусцой. В их числе отдувались Бранс и близнецы.
Бранс.
Да, босс!
Организуй жратву. Время не жмет.
Э-э, шеф, вы серьезно?! Я ж тут едва ноги таскаю!
Вчера бойцы видели, как ты рассекал по городу с какой-то бабой. С чего бы тебе вдруг выдыхаться? Смотрю, на девок у тебя сил хватает?
...Я-я сейчас все мигом приготовлю!
И придержи гормоны.
Есть!
Чуть отдаль Орфин вместе с остальными молча вкалывала на спарринги. Глядя на них, Каллиус удовлетворенно кивнул.
Орфин упрямо перестраивала траектории ударов и перекраивала собственный стиль. Ее движения все еще казались топорными и неловкими, но после серии проб и ошибок она явно осознала, что нащупала правильный вектор. Без всяких поднуканий девушка целыми днями пропадала на плацу, до одурения махая мечом. Техника пока хромала, но это был лишь вопрос времени.
Эх, научился бы Бранс у нее хотя бы малейшему рвению...
Фви-и-ишь.
К Каллиусу подлетел маленький конструкт, созданный магией Души Червя. Едва крошечная тварь опустилась на вытянутый указательный палец, как из нее раздался голос Оркала:
Это я, Оркал.
Выведал?
Да, все ровно как ты говорил. И главный инквизитор выпал в осадок, и тот тип тоже.
Ясно.
Обменявшись еще несколькими короткими фразами, Каллиус дал знать, что принятая информация исчерпывающая, и отпустил конструкта.
После чего сразу велел позвать Рини.
Двоих объектов, к которым были прикреплены жучки Оркала, ждали совершенно разные исходы.
Я-я?! Шеф, вы меня искали?!
Девчонка буквально светилась от восторга.
Есть поручение. Помнишь, о чем мы с тобой перетирали в прошлый раз?
Что мне нужно навести мосты и обзавестись друзьями?
Именно.
Но я же еще даже не поступила в Академию!
Неважно. Начнешь прямо здесь, в городке.
Прямо здесь?..
Глядя, как озадаченная Рини недоуменно наклонила голову, Каллиус лишь усмехнулся.
Теплый, размеренный день.
Флора спокойно сидела дома с книжкой, когда в дверь со всей дури забарабанил соседский пацан, оря во все горло:
Босс, босс, выходи! Дело дрянь! Наших всех метелят!!
Чего?! Где?!
Скорее, за мной!!
Схлопнув книгу, Флора мгновенно выскочила на улицу, сжав сработанный отцом деревянный меч.
Петушась и петляя по подворотням, она выбежала на пустырь. Вот только ураган уже отбушевал.
Швора мальчишек со своими деревяшками пластом валялась на земле, и лишь одна-единственная незнакомая девчонка стояла посередине, с вызовом взирая на прибывшую.
Это она?
Осторожнее, босс... Она только сегодня заявилась, но девка лютая. Сильна
Шмыгающий носом подчиненный уже вовсю «радовал» свежим синяком во весь глаз.
Флора нервно сглотнула.
Черные волосы — редкое явление в Калади.
И необычные серые глаза.
А выражение лица — какое-то... хищное.
Приветик! Я тут только поселилась. Говорят, ты местный заводила?
Несмотря на дружелюбный жест, с каким девчонка помахала ручкой, ее глаза хищно блеснули, словно у охотника при виде добычи.
Я Рини. А тебя как зову?
Флора. Без фамилии.
Флора инстинктивно вцепилась в рукоять деревянного меча обеими руками.
Ну-ка, сперва оценим, на что ты способна! А то от этих бесконечных тренировок скука смертная!
Подцепив носком лежавший в траве деревянный клинок, Рини с места рванула в атаку.
Хрясь!
Угх!
Ого, сблокировала?
Удар пришелся деревяшкой, но тяжесть и силища за ним стояли поистине стальные. Хоть они и смотрелись ровесницами, вес их мечей был из совершенно разных категорий.
Неплохо! А вот так?!
Бум! Бум!
Фью-ю-ть!
Деревянный меч описал в воздухе дугу и с размаху врезался в защиту Флоры.
Дзи-и-инь!
Хлесткий выпад снизу вверх выбил оружие у Флоры из рук. Едва она беспомощно взмахнула руками, как Рини, крутанувшись на пятке, впечатала ей вертушку прямо в грудину.
Бац!
Кх!..
Бам! Бум!
Получив сокрушительный удар в живот, Флора кубарем покатилась по земле, но тут же упрямо подскочила на ноги.
Ого-о! А ты и впрямь крепка! Я б после такого удара хрен сразу встала. Вот это закалка! Уважаю!
Обычно после такой подсечки пацаны не поднимались вовсе. Уж точно не из здешней шпаны.
Превозмогая тупую боль, Флора прикусила губу и выдохнула:
Ты... откуда взялась?
С Севера. Из края, где вечно метет снег.
С Севера?! Из мерзлых земель, что держат рыцари Зервана?! С самого Севера?!
Ага. Слыхала про такие?
Слушавшие их пацаны при слове «Север» мгновенно вытаращили глаза.
Да кто ж не знает! Зерван — на Юге! Градас — на Западе!
Дети, взращенные на Земле Мечей, с пеленок знали сказания о Четырех Великих Домах. И самым легендарным среди них, без сомнений, гремел Дом Зерван.
Забыв о поражении, Флора с вспыхнувшим в глазах трепетом переспросила:
Ты... из рода Зерван?
Угу.
Ух ты-ы-ы!
Настоящая Зерван!!
Офигеть! К нам переехали люди Зерван!!
Мальчишки мгновенно забыли о синяках и восторженно заголосили. Власть и авторитет этого имени были непререкаемы даже для шпаны.
А ведь и правда
На Рини градом посыпались расспросы: правда ли, что на Севере сугробы по самую макушку, и действительно ли орки по ночам жрут людей?
Кое-как отмахнувшись от наивных детских вопросов, Рини вернулась к Флоре:
Значит, ты тут за старшую, Флора?
Откуда ты знаешь мое имя?
Да ты же местная знаменитость! Ребята шептались, что тебя ни в жизни не одолеть.
Было дело...
Подметив, что Флора все еще настороженно сжимает пальцы на деревяшке, Рини лукаво хмыкнула:
Не хочешь прогуляться со мной в одно место?
С чего это вдруг? Вдвоем?
А разве тебе не интересно, куда именно? Будь я на твоем месте, от любопытства бы уже с ума сходила.
И Флоре действительно было интересно до дрожи.
Загадочная девчонка из Дома Зерван возникла из ниоткуда и в одиночку раскатала всю компанию. Поначалу Флора ума приложить не могла, как ровесница способна обладать такой сокрушительной силищей, но узнав про род Зерван, вопросы отпали сами собой. Вместо зависти в душе вспыхнул искренний восторг.
Ведь имя Зерван — семьи величайших мечников континента — обладало поистине магическим весом.
Я поступаю в Академию. Слыхала про Королевскую Академию? Это где за один факт выпуска дают рыцарское звание.
Королевская Академия!
Королевская Академия Фехтования — кузница элиты, гарантировавшая рыцарские шпоры каждому, кто осилит четырехлетний ад учебы.
Услышав о таком, Флора лишь мысленно вздохнула: от Зерванов иного и ждать не приходилось. Горький комок зависти подступил к горлу, выбивая слезы.
Но граф, давший мне рекомендацию, спросил, нет ли у меня кого на примете, потому что в бланке осталась еще одна строчка. Он безумно красивый и страсть какой сильный, так что сразу догадался, что я кого-нибудь подберу.
Объяснение вышло сбивчивым и странноватым, но главную суть Флора уловила сразу.
В рекомендательном письме оставалось пустое место.
И его нужно было кем-то заполнить.
Хочешь со мной в Академию?
Тяжелый сглоток.
Разве может двенадцатилетний ребенок устоять перед подобным соблазном?
Едва услышав слово «Академия», Флора невольно кивнула.
Я... я правда могу пойти с тобой?
Уголки губ Рини расползлись в хитрой ухмылке:
Еще бы!