Том 1 · Глава 44. Попытка отравления (1)

Розетта слегка покраснела и выпрямила спину.

—Простите.

—Нет нужды извиняться. Тогда пойдём.

Джошуа повёл их в сторону покоев императрицы. Изабель бросила на Розетту взгляд, проверяя, всё ли в порядке, а затем пошла с гордо выпрямленной спиной, будто была здесь как дома. Розетта же слегка ссутулилась и осматривалась по сторонам.

—Выпрями плечи и спину. И не оглядывайся без причины — смотри прямо перед собой.

—Хорошо.

—Будь уверена в себе. Ты тоже Адриан. Не к чему робеть.

—Да-да.

Вскоре они втроём вошли в покои императрицы. Стража, поначалу настороженная, увидев лицо Джошуа, пропустила детей.

Внутри покоев их лично проводила в гостиную служанка императрицы.

Когда трое детей вошли, императрица встала и приветствовала их.

—Добро пожаловать, мои дорогие. Не утомились ли в пути?

Офелия Эрнхардт, императрица Эрнхардта, была женщиной с такими же, как у Джошуа, серебристыми волосами и фиолетовыми, подобными аметисту, глазами. И она была прекраснее любой женщины, которую Розетта когда-либо видела.

Вот это да.

Розетта, уставившаяся на неё в оцепенении, с опозданием последовала примеру Изабель и сделала реверанс.

—Мы приветствуем Её Величество императрицу.

—Мы приветствуем императрицу.

—Да, поднимитесь, обе.

Офелия взяла девочек за руки и подвела к большому круглому столу. На нём стояли различные угощения.

—Присаживайся и ты, Джошуа.

—Да.

Офелия, Изабель, Розетта и Джошуа расположились вокруг стола по часовой стрелке. Розетта, невольно оказавшаяся рядом с Джошуа, сильно занервничала.

Офелия заметила это и мягко улыбнулась.

—Не нужно нервничать. Не думай обо мне как об императрице — считай меня просто дружелюбной тётей.

—Как же я могу…

—Если бы Ванесса, та девочка, была жива, она бы обожала тебя как свою младшую дочь. Дочь Ванессы — тоже моя дочь. Так что можешь расслабиться.

Но разве это так же просто, как сказать? Розетта кивнула, показывая, что поняла, но не могла снять напряжение в теле.

Офелия налила в чашки Изабель и Джошуа чёрного чая, а в чашку Розетты — горячего шоколада.

—Кстати, Изабель. Ты в последнее время не навещаешь.

—Простите, Ваше Величество. Трудно выкроить время.

—Да, управление особняком — задача не из лёгких. Да ещё и фехтованию учиться нужно.

—Благодарю за понимание.

—Ты сильно продвинулась в фехтовании? Кажется, ты стала намного выше с нашей последней встречи.

—Мне ещё далеко до совершенства. Все говорят, что я буду высокой, потому что пошла в папу.

—Фехтовальщице хорошо быть высокой. А как поживает Лукас?

—С этим ребёнком всё слишком хорошо.

Офелия тихонько рассмеялась.

—Хорошо, что хорошо, зачем так говорить? Если бы знала, велела бы и Лукасу прийти.

После этого Изабель и Офелия обменялись простыми новостями.

—Я слышала, герцог Адриан едва не попал в большую беду?

—Да. Я так рада, что он в безопасности.

—Да, я действительно рада. Я так испугалась, услышав новость, что не могла нормально спать.

—Простите. Если бы знала, что вы так переживаете, я должна была прийти и рассказать вам первой.

—Я не виню тебя, так что не извиняйся.

Поболтав с Изабель, императрица неожиданно обратилась к Розетте.

—Кстати, принцессу, кажется, зовут Розетта?

Розетта, как раз в тот момент откусывавшая печенье передними зубами, так удивилась, что спрятала его за спину.

—Да, всё верно. Меня зовут Розетта Адриан.

—Имя, подходящее принцессе. Назвали в честь цвета волос?

—Да. Говорили, меня назвали Розеттой, потому что я похожа на розовую розу.

Розетта, застенчиво ответив, набралась смелости и подняла голову.

—Ваше Величество!

—Что такое?

—Пожалуйста, пожалуйста, зовите и меня просто Розеттой!

Изабель провела рукой по вискам, а Офелия улыбнулась.

—Ох, разве это возможно?

—Да!

—Хорошо, Розетта. У тебя такое доброе сердце.

Розетта не знала, какая её часть была добра, и просто улыбнулась.

—Ладно, Розетта. Я слышала, твои магические способности весьма значительны.

Она уже привыкла к похвалам от семьи и обитателей особняка. Но было очень неловко слышать похвалу от человека, которого видишь впервые. Лицо Розетты покраснело, словно помидор.

—Э-это ничего особенного.

—Это не «ничего».

Пробормотала Изабель.

—Ты даже фамильяра призвать можешь. Селина тоже была очень удивлена.

Она делала вид, что это не так, но тонко хвасталась Розеттой. Прямо как Лукас.

—Ох.

Офелия проявила интерес.

—Ты даже фамильяра можешь призвать?

—М-м, да.

—Боже мой, это поистине удивительно. Я слышала, наш Джошуа тоже довольно одарён в магии, но он ещё не призывал фамильяра.

—Ох, но…

Принц уже имеет фамильяра.

Розетта уже собиралась пробормотать это, но инстинктивно закрыла рот.

Она искоса взглянула на Джошуа и увидела, как тот незаметно качает головой.

Видимо, это было секретом, что он призвал фамильяра.

Розетта промямлила что-то невнятное.

—Думаю, принц скоро сможет призвать фамильяра, ведь он так искусен.

—Надеюсь. Но прежде, могу я увидеть твоего фамильяра?

—Конечно!

Розетта тут же призвала Пипи.

∗Пип?∗

Пипи, внезапно призванный, огляделся. На его мордочке было написано удивление от незнакомой обстановки.

Маленькая белая птичка с особенным любопытством разглядывала Офелию, которую видела впервые. Пока Пипи смотрел на императрицу, Розетта тихонько прошептала:

—Пипи, это императрица. Поздоровайся.

∗Пи-ип?∗

Пипи вздрогнул, затем встал на столе на обе лапки. После этого он склонил голову перед Офелией.

∗Пи-и, пип.∗

Он где-то это видел и вытянул одно крылышко, будто руку. Затем потерял равновесие и стукнулся головой о стол.

∗Пи-и…∗

Пипи жалобно запищал. Императрица, погладив то место, где он стукнулся, раскрыла ладонь.

—Поднимайся сюда.

Пипи собрался с силами и запрыгнул ей на ладонь. Он помахал перед Офелией хвостиком и получил немного крошек от печенья.

Розетта почувствовала лёгкое предательство, но Пипи не ведал о чувствах хозяйки и с радостью клевал крошки.

—Как ни посмотрю — удивительно. Призвать фамильяра в таком юном возрасте. Я не слышала ни об одном случае призыва фамильяра в восемь лет даже у себя на родине, в королевстве Иверрин.

Розетта была в сильном смущении от похвал Офелии.

В прошлой жизни она впервые призвала Пипи в одиннадцать лет. И это тоже было великим достижением, но оно не имело такого резонанса, как в восемь лет.

Причина, по которой у неё был фамильяр в восемь лет, заключалась исключительно в её прошлых воспоминаниях.

Это не было её полным умением. Магического ядра тоже ещё не должно было существовать.

—Мне просто повезло.

—В такие моменты можно просто сказать «спасибо». Не будь слишком скромной.

Розетта покраснела ещё сильнее от замечания Изабель и пробормотала:

—Спасибо за похвалу.

Императрица протянула руку и нежно ущипнула Розетту за мягкую щёчку.

—Как же можно быть такой милой? Вот почему нужна дочка. В Джошуа совсем нет обаяния.

—Матушка.

—Разве я сказала неправду? В общем, научи Джошуа, как призывать фамильяра.

—Меня?

—Да. Ты же его старшая.

Учить принца, да ещё принца, который уже призвал фамильяра? Это было нелепо.

Но Офелия смотрела на неё с ожидающим выражением. Розетта, запинаясь, объяснила по-своему метод призыва фамильяра.

—Просто подумайте о том, что хотите друга…

Джошуа усмехнулся. Он определённо насмехался. Розетте захотелось плакать.

—Друга? Мне?

—Или семьи…

Голос Розетты стал тише. Офелия позвала Джошуа чуть более низким тоном.

—Принц.

Изменённое обращение выдавало, что она слегка рассержена. Джошуа стёр улыбку с лица.

Офелия ласково прошептала Розетте:

—Он просто смущается. Ты же понимаешь. Если Джошуа позже призовёт фамильяра, фамильяры, возможно, подружатся. Интересно, каким животным окажется фамильяр Джошуа.

Фамильяр принца — волк. Большой серебристый волк.

Но, не имея возможности сказать это, Розетта промямлила что-то невнятное.

—Надеюсь, фамильяр принца будет птицей.

—Птицей?

—Да. Чтобы они могли дружить с Пипи.

—Верно.

—Я сам позабочусь о своём фамильяре.

Джошуа, отрезав это, поднялся с места.

—Кстати, матушка. Можно я покажу маленькой принцессе дворец?

—Ох, Розетте?

Офелия казалась немного удивлённой, но затем многозначительно улыбнулась.

—Конечно, можно. Должно быть, там много интересного, так что покажи как следует.

—Благодарю.

Джошуа затем посмотрел на Розетту и сказал:

—Пойдём, принцесса.

—Ах, да.

Похоже, время пришло.

Вместо того чтобы задавать глупый вопрос «Зачем вы показываете мне дворец?», Розетта напряглась и последовала за ним.

Джошуа наклонился к Розетте и прошептал:

—Сколько тебе известно о том происшествии?

—Я знаю, какой яд был использован. Но я не знаю, куда его подложили, поэтому надо это выяснить. Вероятно, где-то, связанном с травами или чаем.

—Тогда пойдём и выясним.

Джошуа шёл впереди и объяснял то, чего Розетта не знала.

—Той, что отравила матушку, была служанка по имени София Кэннон. Она вторая дочь барона Кэннон и служит в покоях императрицы около пяти лет.

—Была ли причина, по которой именно Софию Кэннон назвали виновной?

—Она дала матушке снотворные благовония, после чего та потеряла сознание. У матушки была бессонница, и она часто жгла снотворные благовония. Об этом знали немногие, включая Софию Кэннон. Разумеется, её не могли не назвать виновной, верно?

—Она признала вину?

—Нет. До конца настаивала на своей невиновности.

Джошуа стиснул зубы.

—Лицемерно.

—Яд нашли в благовониях?

—Нет. По совпадению, известных ядовитых компонентов обнаружено не было. Но придворный лекарь покоев императрицы заявил, что она, должно быть, использовала новый, ещё не опознанный яд. Однако расследование продолжали, но до конца так и не смогли выявить составляющие.

—Но Софию Кэннон всё равно казнили?

—Да. Я говорил, что нужно расследовать дальше, но Его Величество решил иначе. Он сказал, что у Софии был мотив.

—Мотив?

—Да.

Как раз в это время проходившие мимо служанки поклонились им обоим. Джошуа сделал вид, что не заметил, а Розетта кивнула.

—Семья барона Кэннон страдала от долгов, но примерно за месяц до кончины матушки они расплатились с долгами. Барон Кэннон утверждает, что выиграл деньги в азартные игры, но подтвердить это было некому.

—Потому что игорные заведения незаконны. Они не стали бы вмешиваться без причины.

Розетта кивнула.

—Обстоятельства определённо подозрительны. Но вероятность того, что София Кэннон не виновна, выше.