Глава 24. Замысел графа

Человеком, пришедшим в Церковь, был гонец, присланный правителем Оршавы. Он стоял, высокомерно задрав подбородок, и наблюдал за выходящими людьми.

При виде этого дерзкого поведения лица нескольких священников и паладинов заметно посуровели.

«Это ещё что такое?»

Одного лишь отношения гонца и реакции духовенства было достаточно, чтобы понять: здешний лорд не питал к Церкви добрых чувств.

Для меня, полагавшего, что в этом мире лишь Церковь обладает абсолютной властью, это было любопытное зрелище.

«Впрочем, до сих пор я получал большую часть информации через Аурео, так что у меня наверняка сложился предвзятый в пользу Церкви взгляд».

В этот момент епископ Йелланчино, уходивший за подарками, вышел встретить гостя.

—Послание из замка лорда?

—Именно так. Поскольку Его Преосвященство епископ прибыл, я приступаю к чтению.

—Подождите, сначала мне нужно кое-что передать Теону.

Епископ Йелланчино протянул массивный деревянный ларец. Открыв крышку, я увидел сверкающую серебром ткань и украшение.

—Это плащ из сокровищницы Оршавской епархии и знак отличия, символизирующий епархию. В плащ вплетено множество благословений, подробнее я объясню позже. А знак отличия носите на груди. В любом месте, куда доходит учение Адоная, вы сможете подтвердить свою личность с помощью этого знака, так что больше не попадёте в такие затруднения, как сегодня.

—О, спасибо.

Украшение, подтверждающее статус, было для меня, чужестранца, самой необходимой вещью. Я почувствовал заботу, с которой епископ Йелланчино выбирал подарок.

Наблюдая за этой сценой, гонец блеснул глазами. Ему показалось необычным, что гордый епископ проявляет такое благорасположение к какому-то иностранцу.

—Могу я теперь зачитать послание?

—Прошу вас.

Гонец откашлялся и начал зачитывать письмо.

Как и подобает письму аристократа, оно в основном состояло из пространных витиеватых фраз, но содержало и несколько важных моментов.

—«...сокращено... Посему я созываю своих вассалов и собираю солдат, дабы покарать Восточный лес, а посему Церковь должна предоставить полковых священников для поддержки».

—Какая наглость!

—Такое одностороннее уведомление!

Несколько священников вспылили, но гонец, не обращая на них внимания, дочитал послание до конца.

Если опустить лишнее, суть сводилась к двум пунктам.

Во-первых, в Восточном лесу Оршавы одно за другим происходят исчезновения людей, поэтому лорд мобилизует войска для разведки и уничтожения виновника.

Во-вторых, раз замок лорда взял на себя инициативу в столь опасном деле, вы, Церковь, тоже помогайте без лишних слов.

«Главное — второй пункт».

Лорд потребовал от Церкви людей под предлогом поддержания правопорядка. Судя по всему, между лордом и епископом шла борьба за влияние.

«Я заглянул в очень интересный момент».

Пока я посмеивался, глядя на схватку двух власть имущих, епископ Йелланчино принял принесённое гонцом письмо.

—Я услышал содержание. Дьякон, подайте гонцу, проделавшему долгий путь, напитки.

Даже перед лицом провокации лорда епископ Йелланчино не утратил самообладания.

—Через два часа я созываю Общий совет духовенства. Прошу всех священников и паладинов епархии собраться в большом конференц-зале.

Епископ Йелланчино кратко распорядился и первым направился к залу. Он обернулся с мягкой улыбкой, но в последний момент я заметил, как его лицо окаменело.

—Теон, пойдёмте и мы в зал заседаний заранее.

—Мы? Зачем нам туда лезть?

—В Общем совете духовенства участвуют все священнослужители региона. Хоть я и из другой епархии, сейчас я нахожусь в Оршаве, поэтому должен участвовать.

—С тобой всё понятно, но меня-то зачем тащить?

—Потому что Теон — мой Хранитель паломничества. Я ведь говорил раньше? До завершения паломничества Хранитель приравнивается в правах к священнику. Следовательно, вы можете присутствовать на совете духовенства.

—Могу присутствовать, но это не значит, что обязан. Мне не особо хочется туда идти. Наблюдать за совещанием стариков — не самое весёлое зрелище.

—Ну же, пойдёмте вместе. Такие возможности выпадают нечасто.

Сначала я не горел желанием, но, подумав, решил, что в словах Аурео есть смысл. Общий совет духовенства местной епархии был подобен собранию старейшин в муримском клане. Наблюдение за совещанием верхушки такой огромной организации — опыт, недоступный обычному человеку.

«К тому же, возможно, удастся раздобыть ценную информацию».

Быстро передумав, я последовал за Аурео в большой конференц-зал. Томас провожал нас завистливым взглядом, пока Эрик не увёл его обратно в приемную.

—Это недопустимо! Высокомерие лорда перешло все границы!

—Священник Уллино прав. Граф Гаярдо — человек, верящий в силу больше, чем в веру. Мы не можем оставить это просто так.

Общий совет духовенства проходил в накалённой атмосфере. Я-то думал, это будет чопорное собрание степенных стариков, но, вопреки ожиданиям, они яростно возмущались, и наблюдать за этим было одно удовольствие.

—Требовать, чтобы мы просто взяли и отправили полковых священников? Где это видано, чтобы лорд уведомлял о столь деликатном вопросе в такой манере?

—И я о том же. Даже король, не говоря уже о графе, не может вести себя подобным образом с Его Преосвященством епископом.

Упрямые священники с упоением костили лорда. Похоже, правитель Оршавы уже давно ни во что не ставил Церковь.

«Значит, слухи о том, что лорд — выходец из язычников, были правдой».

Всё было так, как говорил Дуран.

Правитель Оршавы происходил из малой народности запада, поклонявшейся не Адонаю, а иному богу; он был из первопроходцев, кочевавших в поисках пахотных земель. Первый граф, создавший нынешнюю Оршаву одним лишь мечом, — типичный дворянин, сделавший себя сам.

«Создать такой огромный город всего за одно поколение? Если это правда, то здешний лорд наделён талантом истинного правителя».

Пока священники злословили, на мой взгляд стороннего наблюдателя, граф Гаярдо представал личностью незаурядной. Человек, истребивший все преступные организации и монстров на неосвоенных территориях и основавший мегаполис. Родись он в смутные времена, вполне мог бы занять трон верховного владыки.

Но какое значение имела моя оценка? Священники, брызжа слюной, высказывали возражения, а епископ сидел, закрыв глаза и молча слушая.

—Вы уже немного успокоились?

Епископ Йелланчино заговорил.

—Я прекрасно понимаю ваши чувства. Однако обличение пороков лорда здесь и сейчас не решит проблему. Мы должны поскорее решить, как ответить на его запрос.

—Ваше Преосвященство, позвольте мне сказать слово?

Поднявшим руку оказался священник Уллино, который до этого громче всех кричал. У него был здоровый румянец и выпуклые глаза — с первого взгляда было ясно, что человек он с характером.

—Говорите, священник Уллино.

Получив разрешение епископа, священник Уллино откашлялся.

—Я считаю, что наша епархия должна проигнорировать запрос лорда.

—Почему?

—Не очевидно ли, что лес на востоке захватила стая гноллов?

—Вероятно, так. И священник Аурео по пути сюда тоже подвергся нападению гноллов.

—Для истребления таких низших монстров достаточно городских войск и без помощи Церкви. Нет никакой причины для священнослужителей вмешиваться и помогать в бою. К тому же, кто виноват в том, что гноллов стало так много? Не сам ли лорд, который проигнорировал предложение епархии о предварительной зачистке прошлой зимой?

Епископ Йелланчино, дослушав Уллино до конца, кивнул. Однако выражение его лица не просветлело.

—По такой причине мы не можем отклонить запрос лорда.

—Что? Ваше Преосвященство, но ведь доводы священника Уллино верны.

Другие священники выразили недоумение.

Епископ Йелланчино с досадой в голосе тихо произнес:

—Священник Уллино прав. И всё же мы не можем отказать лорду. Знаете почему?

—Что вы имеете в виду...?

«Потому что они потеряют поддержку народа».

Это была очевидная уловка. Каким бы бесталанным в политике я ни был, мне уже девяносто лет. В таком возрасте у человека естественным образом появляется проницательность.

«Лорд поднял войско. Это дело, на которое тратятся огромные средства ради благополучия народа. И при этом Церковь умывает руки, рассуждая о собственном достоинстве? Если простые люди увидят это, авторитет Церкви в тот же день рухнет».

Миром движет разная логика. От простого поиска виноватых до сложных политических обоснований — действует множество векторов силы. Молодые и горячие священники этого не заметили, как и я когда-то, но некоторые умудрённые опытом клирики наверняка уже всё поняли.

И действительно, епископ Йелланчино и другие пожилые священники начали разъяснять ситуацию молодым.

—...сокращено... Иными словами, если мы сейчас выделим полковых священников и отправим их к лорду, это будет выглядеть так, будто Церковь подчиняется его приказам. С другой стороны, если мы откажемся от участия в походе, горожане усомнятся в праведности Церкви. Это политическая ловушка. Лорд сделал ход, при котором он выигрывает в любом случае.

Молодые священнослужители, узнав о подоплеке, растерялись. Судя по рассказу, нельзя было ни отправить полковых священников, ни отказаться.

—Мы собрались здесь, чтобы найти решение этой сложной проблемы.

Однако никто не спешил поднимать руку и высказывать мнение. Потому что никакого очевидного хитроумного плана в голову не приходило.

Неловкое молчание затянулось, и прервал его неожиданный человек.

—Я отправлюсь в поход.

—А?

Глядя на поднявшего руку Аурео, я невольно издал странный звук.

Епископ Йелланчино тоже выглядел удивлённым.

—Вы, священник Аурео?

—Да, я — чужестранец из Центрального архидиоцеза. Моя епархия иная, поэтому даже если я приму участие в походе, это не будет выглядеть так, будто Оршавская епархия покорилась приказу лорда.

—О-хо?

—Но, несмотря на разницу епархий, я всё же священнослужитель. Если я присоединюсь к войску, горожане не усомнятся в праведности Церкви. Способ сохранить гордость епархии и не потерять доверие народа — это моё участие в походе.

—О-о, какой мудрый ход!

Священники в зале разразились восхищёнными возгласами. Как он и сказал, само существование Аурео было ключом к разрешению этой тупиковой ситуации.

—Ой!

Аурео, вздрогнув от неожиданности, затрепетал всем телом, услышав внутренний голос.

—Э-это... — пробормотал он.

Видимо, в моём голосе проскользнуло раздражение, потому что лицо Аурео несколько омрачилось.

Мы извинились перед воодушевлёнными священниками и покинули зал заседаний.

—Эй, парень. Полковой священник? Как ты можешь принимать такие важные решения по собственному усмотрению? Я же говорил, что мне нужно как можно скорее попасть на север и найти чернокнижника, чтобы вернуть память.

Причина, по которой я хотел найти чернокнижника на севере, заключалась исключительно в том, чтобы высосать из него внутреннюю силу, но я с самым невозмутимым видом прикинул раздосадованным.

Простодушный Аурео, видя моё состояние, искренне извинился.

—П-простите, Теон. Но я как священник не мог остаться в стороне от этого похода...

—Да что ты такое говоришь? А все те священники внутри чем заняты?

—...

Аурео на мой вопрос промолчал, как воды в рот набрал, и низко опустил голову. Ведь было очевидно, что он сам напросился на лишние хлопоты.

—К тому же, если ты пойдёшь в поход, ты навлечёшь на себя немилость лорда Оршавы. По сути, наживаешь ненужного врага. Ты всё ещё не понимаешь ситуацию?

—Я и сам это знаю... — ответил Аурео еле слышным голосом. Если уж мне, не знающему культуры этого мира, всё было ясно с первого взгляда, Аурео и подавно не мог не понимать.

Глядя, как он, словно преступник, сверлит взглядом землю, мне стало трудно отчитывать его дальше.

—Слова, сказанные на официальном собрании, уже не заберёшь назад. Но если ты ещё раз выкинешь что-то подобное, я не смогу дальше путешествовать с тобой.

—Я понял, Теон.

—В карательный поход иди один. Я буду отдыхать в городе.

—А, конечно. У Теона ведь нет обязательств участвовать в этом походе. Я заранее попрошу епархию, чтобы вы могли с комфортом пожить в Церкви, пока я буду в отъезде.

—Иди уж.

Бросив это, я, не дожидаясь ответа, резко развернулся и зашагал прочь. В спину мне вновь донеслись извинения Аурео.

«Раз уж всё решено, ничего не поделаешь. Пока Аурео будет в походе, сосредоточусь на циркуляции энергии и отдохну».

Поход займет как минимум несколько недель, так что, считай, выдалось время для передышки.

...Так я думал, но на следующий день мне пришлось изменить своё мнение.

Замысел графа