Глава 35. Исследование подземелья
Вход в Храм слишком узок, так что большие силы туда не отправить. Придётся довольно долго идти по проходу, в котором едва может протиснуться один человек. Твоя личная боевая мощь велика, но при этом у тебя компактное телосложение, и ты даже не носишь доспехов, так что ты подходишь идеально.
«К тому же я
К тому же, на решение графа Гаярдо наверняка повлияло то, что у меня уже был опыт столкновения с ведьмой.
В конечном итоге, граф выбрал подходящего человека.
Я сделаю это.
Вот именно! Я сразу понял, что не ошибся в тебе.
У меня не было причин отказываться.
Если это Храм, в котором течёт магическая энергия, я наверняка смогу что-то там получить. К тому же, даже если там установлены ловушки или механизмы, я не чувствовал, что они представляют для меня нынешнего большую угрозу.
«Может быть, гнолл-шаман, которого не удалось найти во время зачистки, прячется именно там».
Если так, то это удача.
С тех пор как я обрёл десять лет внутренней энергии, я был уверен, что смогу победить почти любого чернокнижника в поединке один на один. Тем более, если это гнолл-шаман, который слабее человеческих магов — такая битва будет лёгкой прогулкой.
«Но на всякий случай возьму с собой Аурео».
Ах, и ещё. Разумеется, ты должен отправиться один. Условие в том, чтобы не разглашать ничего епархии.
...
Если подумать, требование графа Гаярдо было вполне логичным.
Он нанял воина со стороны именно потому, что не хотел просить помощи у епархии, а если я пойду вместе с Аурео, это в итоге будет означать помощь Церкви.
Хорошо. Я пойду один.
Я так и знал, что ты ответишь именно так.
Но как вы можете верить, что я сохраню тайну? Нет, более того, у вас нет никаких гарантий, что я не присвою себе сокровища, найденные в Храме.
Ха-ха, ты считаешь меня слишком мягкотелым.
Граф Гаярдо рассмеялся на мой вопрос.
У Храма только один вход. Это вывод, к которому мы пришли после тщательного осмотра окрестностей. Пока ты будешь внутри, мои солдаты будут постоянно охранять вход, так что у тебя не будет возможности предать меня и сбежать.
Понятно.
Я укажу тебе место. Как будешь готов, отправляйся немедленно. Тебе что-нибудь нужно?
Нет. Лучше скажите, когда вы собираетесь заплатить за тушу вервольфа?
Ты сомневаешься в моей чести. Когда закончишь это задание, я выплачу всё вознаграждение сразу.
Граф Гаярдо, посмеиваясь, развернул коня.
Поскольку охота на лис его с самого начала не интересовала, он сразу же уехал, как только закончил дела.
Через несколько дней под руководством человека графа я прибыл к входу в Храм.
Путь оказался длиннее, чем я ожидал. Чтобы добраться до места, пришлось покинуть внешний город, пересечь равнину и два дня пробираться сквозь густые заросли.
«Удивительно, как они вообще это нашли».
Аурео я наплёл что-то про осмотр достопримечательностей в городе, так что задержка на несколько дней не имела значения.
Пробираться через кусты было утомительно из-за медленного темпа проводника, но когда мы наконец прибыли, моё любопытство взяло верх.
Это и есть вход?
Ой, как вы узнали? Вокруг же одни кусты!
Окружавшие нас солдаты удивлённо переспросили.
Это сразу видно.
Вы действительно впечатляете.
Солдаты подняли большие пальцы вверх, а рыцари графа выглядели недовольными.
Похоже, им не нравилось, что я, всего лишь иностранец, да ещё и связанный с Церковью, приобретаю славу среди простого люда.
Меня же самого смущало и вводило в неловкость то, что меня хвалят за такие пустяки.
Я нашёл вход в Храм только потому, что поток энергии вокруг него был неестественным, а для мастера боевых искусств, познавшего внутреннюю силу, это не составляло труда.
«Эти ребята нашли это без всякого чувства энергии, так что, с какой-то стороны, они куда удивительнее».
Солдаты раздвинули заросли у входа.
Они осторожно открывали путь длинными вилами, длина которых превышала один чжан, словно опасаясь навлечь на себя беду.
Даже если скосить траву, стоит на мгновение отвернуться, как она вырастает снова и загораживает вход. Определённо, это магия.
Я кивнул на слова рыцаря. То, что трава вырастала вновь на самом деле, а не была иллюзией, нельзя было объяснить ничем, кроме магии.
Я пошёл.
Желаю удачи.
Я небрежно махнул рукой на прощание рыцарям и неспешно зашагал внутрь.
В то же время, в тёмной потайной комнате.
Некто, полностью скрытый мантией, препарировал детёныша гнолла.
На лабораторном столе, помимо вскрытого маленького гнолла, валялись лапы и головы различных монстров.
В стеклянных сосудах, расставленных вдоль стен, наполненных полупрозрачным раствором, находилось по одному гноллу.
Этот таинственный монстр в человеческом обличье как раз пытался пересадить ядовитую железу змеи в когти гнолла.
Опять неудача. Змеиный яд плохо совместим с гноллами. С ядом скорпиона тоже провал... Может, попробовать яд медузы?
Как ни странно, голос существа был женским. Он звучал вязко и томно.
Динь-дон.
...?
Женщина, склонившаяся над столом, подняла голову на звук колокольчика. Это было сигнальное устройство, установленное у входа в убежище.
Проклятые людишки... Не устают приходить и докучать мне.
Уже несколько дней рыцари и солдаты города пробирались в её убежище.
Судя по тому, что они продолжали приходить, несмотря на то что она их безжалостно убивала, местоположение этого места уже было доложено лорду.
Пора бы здесь всё сворачивать. Но мне нужно ещё немного времени...
Эксперименты, которые она проводила, были близки к результату.
В обычных обстоятельствах она бы сбежала сразу, как только её обнаружили, но ей было крайне жаль прекращать исследования, когда успех был уже на носу.
По этой причине она убивала приходящих рыцарей, пытаясь выиграть ещё немного времени в надежде продержаться.
Ну что, посмотрим, какой на этот раз глупый мечник пришёл искать свою смерть?
Женщина достала хрустальный шар, задвинутый в угол стола.
Её белые тонкие пальцы несколько раз погладили шар, и из него разлился тусклый свет.
Внутри хрустального шара было отчётливо видно, как какой-то совсем молодой человек спускается по каменной лестнице.
Что это ещё такое?
Незваный гость был в обычной одежде. Ни рыцарских доспехов, ни священнического облачения. На поясе болтался дешёвый фальшион, но, судя по тому, как уверенно он шёл по тёмному коридору, у него было отличное ночное зрение.
Что это вообще за ситуация?
Она, ожидавшая увидеть латные доспехи и сияющий меч, на мгновение застыла с отсутствующим лицом. Однако быстро пришла в себя и начала заново оценивать обстановку.
Рыцарь замаскировался под рядового солдата? Но эти гордецы никогда бы не пошли на такое.
Незваный гость ни под каким углом не был похож на рыцаря. Неужели какой-то бродяга случайно забрёл сюда? Или же «они» уже вышли на след?
Не знаю. В любом случае, с незваным гостем нужно покончить. На всякий случай приготовлюсь к бегству.
Внешне пришелец не казался сильным, но мало ли что.
Женщина сбросила лабораторный халат и, прихрамывая, спустилась по лестнице. В руках она держала невесть когда извлечённый колокольчик. Это был ручной колокольчик, покрытый густой ржавчиной и издававший тусклый блеск.
Послать «гуля»? Нет, отправлю-ка я «Толстяка», заодно проверю его в деле спустя долгое время.
Она непрерывно бормотала себе под нос. Похоже, она провела в одиночестве немало времени. Её зрачки под капюшоном вспыхнули красным. Колокольчик в руке издал мерный звон.
Динь... Динь...
Стоило колокольчику зазвенеть, как из темноты выплыла огромная тень. Это был воин гигантского телосложения, облачённый в полные латы.
Тяжеловооружённый воин приблизился, словно влекомый звуком, и опустился на одно колено у ног женщины.
Кх-х-х-х...
Вставай, Толстяк.
По её приказу бронированный гигант медленно поднялся. Его движения, сопровождаемые хриплым звуком, казались крайне медлительными.
У входа незваный гость.
Кх-х-х...
...Я говорю, там незваный гость.
Кх-х-х...?
«Незваный гость» означает, что ты должен пойти и немедленно прикончить его! Ты, тупой жирдяй!
Кх-х-х...
Бронированный гигант, наконец осознав команду, тяжело зашагал вверх по лестнице.
Женщина, глядя на это, прижала ладонь ко лбу, словно у неё разболелась голова.
Фух... Нужно ещё немного потерпеть. Как только эксперимент по внушению гноллу-шаману удастся, я сразу же избавлюсь от всей этой тупой «нежити».
От нахлынувшего раздражения у неё снова перехватило дыхание. Она поспешно попыталась успокоиться, выравнивая дыхание.
Эта чёртова чахотка... Ненавижу.
Она скрипнула зубами. Хромая нога и лёгкие, которые не могли нормально дышать. Вид собственного искалеченного тела вызывал у неё ненависть к себе и ярость.
Нужно посмотреть, как Толстяк будет рвать пришельца на куски.
Она шевельнула пальцами, и снова раздался глухой звон. Вскоре, прихрамывая, приблизились трупы, обмотанные бинтами. Они, словно послушные слуги, поднесли ей хрустальный шар и напиток.
Стул.
Коротко бросила она, принимая шар и напиток. Один из трупов опустился на пол, встав на четвереньки, подобно зверю. Она уселась на его спину и сделала глоток красного вязкого напитка.
Разорви его покрасивее, Толстяк. Покажи мастерство, которое было у тебя при жизни.
Её бормотание, пока она смотрела в хрустальный шар, заполнило тёмный коридор.
Это случилось как раз тогда, когда бесконечно тянущийся проход начал казаться утомительным.
Бум... Бум...
...?
Я остановился, услышав шаги с противоположной стороны. Наконец-то я встретил кого-то живого.
«Человек? Шаги тяжёлые».
Трудно было угадать личность противника. Приближающееся присутствие было каким-то неестественным.
Я сосредоточил внутреннюю силу в глазах. Тёмный проход стал виден так же ясно, как в сумерках.
Это ещё что за урод?
Не успел я договорить, как монстр на другом конце коридора тоже почувствовал меня. Его зловещий взгляд замер на мне.
Кх-х-х-х-а-а!
Бум! Бум! Бум! Бум!
Издав дикий крик, чудовище с грохотом бросилось на меня.
Это был воин-гигант в стальных доспехах. Он размахивал цепным цепом, но, что удивительно, выше шеи у него ничего не было. Монстр без головы, только с телом!
Кх-х-х-а!
Из цепа в руках монстра вырвался крик. Огромный груз, которым он размахивал, оказался человеческой головой. Причём живой головой, которая моргала глазами и даже издавала звуки.
Цзянши?!
Бам!
Не успел я обдумать способ противодействия, как раздался оглушительный грохот. Цзянши с размаху ударил своей головой на цепи.
Я быстро пригнулся, уклоняясь от атаки.
Кх-х-х...!
Если бы голова столкнулась со стеной, она должна была разбиться, но вместо этого со стены посыпалась каменная крошка. Несмотря на удар такой силы, способный разрушить камень, голова цзянши выглядела невредимой.
Болтающаяся на конце цепи голова вращала огромными глазищами, определяя моё местоположение.
Хм, цзянши, использующий собственную голову как оружие. Поистине творческий парень.
Я начал быстро двигаться.
Цзянши без устали размахивал головой, пытаясь попасть в меня, но поразить тяжёлым цепом противника, который ловко уворачивался, словно белка, было непросто.
«Он не слишком проворный. Выглядит устрашающе, но с ним вполне можно справиться».
Физическая сила цзянши была намного больше, чем у хобгоблина или вервольфа, но его движения были медленными. Причина, по которой он использовал такое длинное оружие со сложной траекторией, как цеп, вероятно, заключалась в попытке компенсировать нехватку скорости.
«Уклониться от мощной атаки, сблизиться и контратаковать».
Цзянши, видимо, раздражённый тем, что я мечусь, как крыса, стал размахивать цепом всё шире.
Я, выжидавший подходящий момент, не упустил его: уклонившись от летящей головы, я быстро сократил дистанцию.
Самый простой способ справиться с цзянши — это заблокировать течение энергии в его теле.
Сконцентрировав силу в кончиках пальцев, я нанёс удар в бок. В щели доспеха отчётливо виднелась точка Цзянь-чжэнь.
Тюк!
Ой!
Удар пальцем достиг цели, но вскрикнул я. Схватившись за ноющий палец, я быстро отпрянул, увеличивая дистанцию с цзянши.
Да он же просто каменный!