Глава 38. Изабелла хочет жить

Изабелла отчаянно закричала. От спешки у неё изо рта вылетело облако брызг.

—Чего ты хочешь? Просто скажи! Между нами нет вражды, так за что ты так безжалостно пытаешься меня убить?!

—У тебя нет того, что мне нужно. Ты можешь и не знать, но я уже всё проверил. Моё сердце начинает смягчаться, так что лучше заткнись. Будешь и дальше болтать — убью тебя мучительно.

—Того, что ты хочешь, нет у меня? Тогда я схожу в другое место и добуду это! Только скажи, что это, прошу! А-а-ах!

Изабелла, охваченная ужасом, умоляюще терла руки, словно муха, и визжала. И даже в таком состоянии она всё еще пыталась меня убедить.

«Прикидывалась такой высокомерной, а теперь так отчаянно молит о пощаде?»

Никто не хочет умирать, но одержимость жизнью, которую проявляла Изабелла Валентинус, была исключительной. Она болтала всё, что приходило в голову, всеми силами пытаясь найти путь к спасению.

—Мне нужна внутренняя сила. На здешнем языке это мана.

—Мана? Что значит «тебе нужна мана»? Маной ведь наполнен весь мир.

Услышав вопрос Изабеллы, я на мгновение заколебался, прежде чем ответить. Казалось, стоит последовать её предложению и хотя бы раз всё проговорить.

—Я не чернокнижник, но я накапливаю ману в теле и использую её для разных целей. Однако чтобы собрать ману, рассеянную в воздухе, требуется слишком много времени.

—И тогда...?

—Если захватить чернокнижника живым и забрать принадлежащую ему ману, можно сэкономить время. Но в твоем теле нет накопленной маны. Теперь ты понимаешь, почему должна умереть?

Выслушав меня, Изабелла повернула голову и уставилась на меня. Её широко раскрытые глаза выражали крайнее недоумение.

И от её следующих слов уже мои глаза округлились.

—Если тебе нужна накопленная мана, ты можешь просто извлечь её из камня маны! П-пожалуйста, не убивай меня. Если сохранишь мне жизнь, я отдам тебе все камни маны, что у меня есть!

—Камень маны? Это еще что такое?

—Так ты всё-таки не знал. Должно быть, поэтому ты так опасно охотился на чернокнижников.

Изабелла закивала с таким видом, будто иного и не ожидала.

Она высвободила свою руку, проползла по полу и подобрала оружие разрушенного доспешного голема.

—Вот. Посмотри на самоцвет, вставленный в эфес.

Изабелла протянула мне меч. В том месте, где я ранее ощутил поток энергии, был инкрустирован небольшой драгоценный камень.

—Это и есть камень маны. Камень, в котором хранится мана.

—В этом булыжнике заключена мана?

—Да. Мы, вампиры, не управляем маной. У нас есть врожденное могущество крови и плоти. Но как, по-твоему, я смогла создать голема и установить магическую сигнализацию?

—Ты ведь говорила, что управляешь кровью так же, как маной?

—Это дела давно минувших дней. Сейчас мы, Темная кровь, утратили даже могущество плоти, так как же нам использовать кровавое могущество? Теперь магия крови — привилегия Алой крови.

—О-хо.

Слова Изабеллы определенно меня заинтриговали. Если эта вещь, называемая камнем маны, действительно хранит в себе ману, то для меня открывался новый путь к восстановлению внутренней силы.

—Как мне тебе верить?

—Ты ведь сказал, что можешь поглощать ману? Попробуй сам и всё поймешь.

Глаза Изабеллы, сказавшей это, ярко блеснули. Я недолго смотрел ей в глаза, пытаясь прочесть её истинные мысли.

«Что задумала эта девка?..»

В любом случае, я не мог применить Великое искусство поглощения звезд к камню маны прямо здесь. Кто знает, какую ловушку могла подстроить эта хитрая девчонка-вампир.

Даже если слова Изабеллы были чистой правдой, ситуация не менялась. Если в камне маны действительно была мана, то после применения Великого искусства поглощения звезд мне нужно было немедленно приступить к медитативному дыханию и циркуляции ци, а заниматься этим в таком опасном месте было равносильно самоубийству.

—Я человек, который ценит верность слову. Там, где я жил, меня называли главой Неортодоксального пути. Знаешь, что это значит?

—Не имею понятия.

—Это означает — человек справедливый, искренний и сильный.

—Прямо как титул героя.

Я кивнул на ответ Изабеллы. В её глазах не было ни тени сомнения.

—Хотя я и человек чести, раз меня называют главой Неортодоксального пути, ты — вампир, которому нельзя доверять. Поэтому сначала я свяжу тебя и отвезу в город. Там я проверю эффективность камня маны и только после этого отпущу.

—Что? Ты это сейчас серьезно?!

—Я же сказал: отпущу, как только подтвержу наличие маны в камне. Не веришь мне? Я ведь глава Неортодоксального пути.

—Не смеши меня! Ты хочешь, чтобы я отправилась в город связанной по рукам и ногам? Как я могу доверять человеку?!

—Хм, а голос у этой девки становится всё громче.

Изабелла дерзко вскинула голову, сверкая белками глаз. Я схватил её за волосы и отвесил пару звонких пощечин.

Под звуки ударов голова Изабеллы моталась из стороны в сторону. Из носа брызнула кровь, а в уголке рта проступила тонкая алая струйка.

—У-ух...

—Не забывай о своем положении. Сейчас твоя жизнь полностью зависит от моей прихоти.

—Разве... разве подобает так вести себя главе Неортодоксального пути?..

Хлёст!

После еще одного удара Изабелла замолчала. В её глазах, как и чувство унижения в душе, закипали слезы.

—Подобает.

Проучив Изабеллу, я ненадолго задумался.

Эта девчонка-вампир уже затаила на меня злобу, так что лучшим решением было бы убить её на месте.

Однако эта вещица, камень маны, не давала мне прикончить её одним ударом.

«А если это правда? И если эта похожая на летучую мышь девка сможет поставлять их мне и дальше?»

Тогда мне не придется тратить силы на поиски чернокнижников.

Чернокнижников не только трудно найти, они к тому же весьма опасные противники. Если я смогу легко и безопасно накапливать внутреннюю силу с помощью камней маны, это будет выгодно во всех отношениях.

—Попробуй убедить меня еще раз. Пока что я всё еще склоняюсь к тому, чтобы убить тебя. Заставь меня поверить тебе.

—...

Изабелла смотрела на меня злобным взглядом. Прикусив губы, она медленно произнесла низким голосом:

—Кровавая клятва...

—Что?

—Я принесу кровавую клятву. Поклянусь, что если ты отпустишь меня, я отдам тебе все камни маны, которые у меня есть. Все, даже те, что спрятаны.

Это было нелепо. Я просил её убедить меня, а она заговорила о какой-то клятве, похожей на детскую игру. Это было по-настоящему абсурдно.

—И это ты называешь убеждением? Ты бы сама в такое поверила?

—Для вампира кровавая клятва важнее жизни! Проклятье, я пытаюсь объяснить, а ты ни черта не понимаешь, как мне тебя убеждать?! Черт, и как я только попалась такому дремучему ублюдку...

—Ц-ц-ц.

Изабелла, разразившаяся ругательствами, тут же испуганно замолкла.

Битый зверь становится послушным, едва завидев руку. И неважно, волк это или летучая мышь.

«Может, наложить на неё печать ограничения? Запечатать точку речи и сказать, что не верну голос, пока она не принесет камни маны?»

В этом мире не было понятия об энергетических каналах, так что поражение акупунктурных точек было равносильно печати ограничения. Посчитав идею блестящей, я немедленно привел её в исполнение.

Та-та-так!

—Что ты делаешь? Куда ты тычешь?!

—Ой?

Я последовательно поразил точку речи и точки паралича, но Изабелла была в полном порядке. В её речи и движениях не появилось никаких ограничений.

«Раз она не человек, то и расположение точек у неё действительно другое».

Если не считать бледной кожи и длинных клыков, внешность Изабеллы ничем не отличалась от человеческой. Но судя по тому, что поражение точек не сработало, слова о том, что она не человек, были чистой правдой.

«Впрочем, с дварфом было так же. Но что же делать теперь, если поражение точек не работает...»

Пока я снова пребывал в раздумьях, маленькая летучая мышь прилетела и села Изабелле на плечо.

Пик-пик-пик!

—Что?!

Лицо Изабеллы исказилось от тревоги. Летучая мышь сообщила о наихудшем развитии событий.

—Послушай, б-быстро отпусти меня! В выход, который ты открыл, вошли солдаты! Говорят, там есть и священники!

—Священники? Видимо, информация просочилась в церковь.

Подобно тому, как граф Гаярдо заслал шпиона в епархию, епископ Йелланчино наверняка держал своих соглядатаев в замке лорда.

—Быстрее! Если они увидят меня, я точно труп!

—Вот как? Похоже, вампиры со священниками не в ладах?

—«Не в ладах»? Ты шутишь?! Человеческие священники — это те, кто спит и видит, как бы убить вампира! Слушай, если я умру, ты тоже не получишь камни маны. Разве тебе не нужны крупные камни вместо этих мелких осколков?

Судя по панике Изабеллы, с церковью они были заклятыми врагами.

Аурео послушен мне, но в вопросах религии он был бескомпромиссен. Если вампир — враг церкви, то сколько бы я ни настаивал на сохранении её жизни, церковь в конечном итоге убьет Изабеллу.

«Ситуация внезапно стала критической».

Теперь нужно было выбирать. Поверить клятве Изабеллы и просто отпустить её, или забрать в город, где её ждет смерть.

«Рискнуть ради камней маны или устранить возможную угрозу?»

Раздумья были недолгими.

—Эй! Сюда!

—Теон! Вы целы!

Человеком, который прошел через темный туннель и добрался до хранилища цзянши, ожидаемо оказался Аурео.

Рыцари графа и отряд солдат во главе со священником Аурео один за другим начали появляться на подземной площади.

—Осторожно. Эти трупы испускают ядовитый туман.

—Это гули. О, бедные души!

Увидев зеленое марево, исходящее от цзянши, священники вышли вперед. Они достали из-за пазухи какой-то порошок и равномерно рассыпали его над телами.

Только после завершения очистки солдаты ступили на площадь.

Их глазам предстали десятки цзянши и лаборатория чернокнижника.

—Чернокнижник упущен.

—Черно... чернокнижник?!

—Да. Это был не гнолл-шаман, а человек, чернокнижник. Я почти поймал его, но он заметил ваше приближение и поспешно сбежал.

Я спрыгнул с помоста. Аурео и рыцари сосредоточились на моих словах.

—На нем была просторная одежда, как на той ведьме в прошлый раз.

—Вы имеете в виду робу.

—А, это называется роба? Из-за этой робы я не смог разглядеть его лица.

Я невозмутимо лгал. Услышав, что чернокнижник упущен, рыцари, солдаты и священники изобразили искреннее сожаление.

—Как досадно. Однако то, что Теон в безопасности — уже большая удача.

Аурео подбодрил меня, разряжая обстановку.

Вслед за ним другие священники и солдаты склонили головы, выражая мне свое почтение.

Правда, нашелся тот, кому эта ситуация пришлась не по душе.

—Разве я не говорил, что нужно подождать, пока Теон выйдет? Из-за того, что церковь вломилась без оглядки, мы упустили чернокнижника.

Один из рыцарей, нахмурившись, высказал свое недовольство. Он продолжал ворчать, явно расстроенный неудачей.

Однако взгляды остальных солдат и священников на него были иными.

—Теон в одиночку ступил в это мрачное подземное логово, как мы могли безучастно наблюдать за этим? Сэр, воздержитесь от обвинений.

—Ч-что?!

После резких слов епархиального священника лицо рыцаря перекосилось. Я, не говоря ни слова, повел людей за собой.

—Идите сюда. Чернокнижник обустроил здесь довольно внушительную лабораторию. Я не особо в этом разбираюсь, но вы, полагаю, увидите ситуацию иначе.

—О, скорее идемте посмотрим.

Священники, не скрывая возбуждения, последовали за мной.

Рыцарь еще мгновение свирепо смотрел на Аурео, а затем жестом подозвал солдат.

—Вернитесь к входу и доложите сэру Лиаму. Храм был убежищем чернокнижника, зачистка завершена.

Получив приказ, солдат побежал к выходу, чтобы доставить весть.