Глава 49. Призрак на виселице
На следующий день я, как и планировалось, вместе с Аурео присутствовал на публичной казни.
Ожидал торжественной или пугающей атмосферы, но, вопреки ожиданиям, всё проходило в праздничном настроении.
Тридцать преступников стояли на коленях в ряд перед виселицей, а городской чиновник поднялся на трибуну и громко зачитывал их преступления одно за другим.
Этот человек изнасиловал восемь женщин и убил четверых из них!..
Казнить! Казнить!
Толпа, собравшаяся перед эшафотом, выкрикивала требования о смерти, швыряя в преступников гнилые фрукты и лошадиный навоз всякий раз, когда оглашалось их деяние. Глядя на их лица, обращенные к гнусным преступникам, можно было даже заметить некую радость. Это походило на выплеск негодования, накопившегося за время суровой жизни на севере.
«Политика ненависти, значит».
Присмотревшись, я понял, что публичные казни на севере были своего рода инструментом правления.
Правители выставляли ужасных преступников вперёд, чтобы сосредоточить ненависть города в одном месте, и, казня их, облекали свою власть в одежды справедливости.
Повторяя этот процесс снова и снова, горожане начинали искать причины своих жизненных трудностей не в правителях, а в преступниках.
Казнь начинается!
С объявлением чиновника первого узника повесили. Это был грабитель и убийца, который заколол пастуха вилами и украл трёх овец.
Поболтав ногами в петле, он вскоре обмяк и затих.
Ура-а-а!
Проваливай в ад!
Пока толпа ликовала, палачи сняли тело. Священники быстро подошли, окропили его святой водой и прочитали молитвы. Это была процедура, призванная не дать душе преступника пасть и преследовать живых.
Кстати, я не вижу епископа-герцога Боронцова. Казнь уже началась.
Это... Его Преосвященство не смог присутствовать сегодня из-за срочных государственных дел,
В таком случае мне здесь делать нечего. Я возвращаюсь.
Я уже собирался уйти, оставив позади Аурео, который лишь разочарованно хлопал ртом, когда...
Моё тело замерло от незнакомого голоса, прозвучавшего в голове.
«Речь Сердца Мудрого Света?»
Голос снова прозвучал в сознании.
Я огляделся, пытаясь определить источник голоса. Вокруг не чувствовалось присутствия мастера, способного использовать Речь Сердца Мудрого Света, но внезапно кое-что в воздухе попалось мне на глаза.
«Что это?»
По городской площади парил Призрак. Называть его призраком было странно, но не нашлось другого слова, чтобы описать это.
Полупрозрачная человеческая фигура, двигающаяся в воздухе, словно плывущая.
По какой-то причине он не вознёсся, а остался на земле и теперь злословил, глядя на меня.
Я посмотрел прямо в сторону Призрака и ответил ему так же, используя Речь Сердца Мудрого Света.
Речь Сердца Мудрого Света — это вершина передачи звука, которая доносит не слова, а волю, и не в уши, а прямо в сердце собеседника.
Я сам постиг её тайны лишь на закате жизни, и хотя она была сложной в освоении, особой пользы в этой технике не было.
Однако Призрак, услышав мой голос, так испугался, что несколько раз судорожно вздохнул.
Я спросил это у парящего Призрака. Судя по телосложению, при жизни он был мужчиной, но точнее сказать было трудно.
Призрак внезапно разрыдался. Он плакал так громко, что у меня в голове начало звенеть.
Вопросы посыпались из него градом. Я на мгновение пожалел, что вообще заговорил с ним, но тут же почувствовал любопытство к этому болтливому Призраку.
Стоило мне поддержать разговор, как болтливый Призрак разволновался еще сильнее. Он метался по воздуху, сделал несколько кувырков, а затем подлетел прямо к моему лицу и затараторил.
Болтовня Вовчанчина была за гранью. Голос у него был пронзительно высоким, а историям не было конца. Я прервал его, потому что шум в голове стал невыносимым.
Вовчанчин, который, казалось, немного успокоился, снова начал тараторить. Видимо, он истосковался по общению, поэтому без умолку болтал на разные темы. Даже простое представление себя несколько раз уводило его в сторону.
От моего внезапного окрика Вовчанчин замолк. Было забавно видеть, как он, будучи призраком, съёжился от страха.
Теон, что с вами? Что там такое?
А?
Вы сказали, что уходите, но с тех пор не отрываясь смотрите на виселицу. И даже губами шевелите.
А, это. Какая-то мошкара летает.
Аурео усмехнулся. Похоже, он успокоился, увидев, что я не ухожу и продолжаю наблюдать за казнью.
Так или иначе, Призрак Вовчанчин только после долгой пустой болтовни начал рассказывать о себе. Он был популярным гладиатором, выступавшим в Винске, но, по его словам, совершил некое преступление и был приговорён к повешению.
Он сказал, что умер, не успев завершить важное дело, и когда открыл глаза после казни, то обнаружил, что стал призраком.
Помогать мёртвому духу само по себе казалось чем-то сомнительным, да и предложенная награда не выглядела привлекательной.
Сокровище простолюдина, казнённого на виселице, вряд ли представляло собой что-то ценное, к тому же у меня уже был целый ящик золота от графа Гаярдо. Этого было более чем достаточно, чтобы безбедно жить до самого возвращения в Срединные равнины.
Напротив, меня больше интересовала сама ситуация, чем сокровища. Разговор с мертвым... с тех пор как я попал в этот мир, со мной постоянно случались странности.
«Почему я могу говорить с душой умершего?»
Была одна догадка.
«Может, это из-за той энергии, что перешла ко мне, когда я применил Великое искусство поглощения звезд к рыцарю смерти? Я несколько раз проверял это с помощью медитативного дыхания и циркуляции ци, но в теле точно ничего не было...»
Рыцарь смерти был существом, стоящим на грани жизни и смерти, так что, возможно, часть его способностей перешла ко мне. Однако я никогда не слышал, чтобы Великое искусство поглощения звезд позволяло забирать иные таланты, кроме внутренней силы.
Пока я погрузился в раздумья и молчал, Вовчанчин, видимо, принял моё молчание за отказ и заговорил быстрее. Он начал наперебой предлагать разные варианты.
«Ну конечно».
Я спросил на всякий случай, но, как и ожидалось, камни маны были не тем, что мог иметь кто угодно.
Проблема была в том, что сейчас мне не нужно было ничего, кроме камней маны, наполненных маной...
«Погоди, разве этот парень не сможет раздобыть сколько угодно камней маны, если захочет?»
Если подумать, от Вовчанчина могло быть много пользы.
Существо, которое никто не видит и не чувствует, кроме меня. Он может проходить сквозь стены и препятствия, свободно летать по воздуху — в общем, настоящий призрак.
Идеальные условия для шпиона, который может выяснить местонахождение камней маны или чернокнижников, или подслушать ценную информацию.
[Хм, не знаю насчет чернокнижников, но камни маны наверняка найдутся в сокровищницах аристократов. Для меня заглянуть в хранилище — проще пареной репы, так что я точно их найду,] — сказал Вовчанчин, пожимая плечами в воздухе.
Вовчанчин, схватившись за живот, рассмеялся, указывая на виселицу, где в ряд висели приговоренные. Однако, когда я не изменился в лице, он быстро посерьезнел.
«Он что, дурачок?»
В Вовчанчине была какая-то придурковатость. Это чувствовалось и по голосу, и по манере речи, и по его нелепым рассуждениям.
Наконец из уст Вовчанчина прозвучало нечто действительно заманчивое.
Призрак на виселице