Глава 5. Люди с цветными глазами
Почему каждый встречный — человек с цветными глазами?
Путешествие оказалось длиннее, чем я предполагал.
Я смутно надеялся, что доберусь до обитаемых мест за день или два, но на пыльной дороге встретил уже пятое утро.
А-а-а-а-ах...
Томас, широко зевнув, потянулся, а Эрик принялся суетливо сворачивать лагерь.
Я тоже неспешно поднялся и слегка размялся. Общество этих двух невоспитанных людей с цветными глазами начинало мне порядком надоедать.
Выдвигаемся?
Ага.
За последние пять дней я выучил у Эрика несколько простых слов. Собрав вещи, он двинулся в путь только после того, как услышал мой ответ.
Старик-то сообразительный. А вот малец безнадежен.
Эрик чутко реагировал на мои бормотания под нос, следя за выражением моего лица, в то время как Томасу было уже наплевать на то, что я говорю.
Наблюдая за ними, я заметил, что Эрик был осторожен и старался не задевать чужие чувства.
Такие, как ты, живут долго,
сказал я, похлопав его по плечу. Эрик неловко улыбнулся.
Томас смотрел на это с явным недовольством.
Я легонько ткнул указательным пальцем в лоб Томаса и произнес:
А вот такие, как он, не разобравшись, с кем имеют дело, нарываются и подыхают так, что ни одна живая душа не узнает.
Лицо Томаса застыло.
Проклятый инородец совсем страх потерял.
Потерпи немного, Томас. Мы почти пришли.
И сколько мне еще терпеть, Эрик? Видно же, что он не намного старше нас, а относится к нам как к малым детям.
А что ты предлагаешь? Нам двоим с ним не совладать.
...Черт побери.
Видя, как Томаса трясет от злости, я догадался, что он меня поносит. Но я не сердился — главное, что он только языком чесал и не помышлял нападать, как при нашей первой встрече.
Давай, ворчи на своем варварском наречии сколько влезет. У меня хватит великодушия выслушать причитания слабого.
Только доберемся до деревни... Я заставлю тебя висеть на столбе три дня и три ночи и не дам ни глотка воды.
Томас ворчал уже в открытую, исказив лицо в гримасе. Глядя на его отталкивающую физиономию, я почувствовал, как мое великодушие стремительно испаряется.
«Может, проучить его еще раз?»
Даже в Муриме, полном сильных мастеров, никто не смел корчить мне такие мины.
Пусть я и лишился внутренней силы, скверный характер главы Неортодоксального пути никуда не делся.
Пока я раздумывал, не пора ли снова привить Томасу правила приличия, впереди показалась деревня, обнесенная частоколом.
Пришли!
Никогда бы не подумал, что буду так рад видеть деревню Абсент!
Эрик и Томас, воодушевившись, прибавили шагу. Улыбаясь, они замахали мне руками, подзывая следовать за ними.
Это и есть деревня? Зачем в такой глуши возводить столь высокий частокол?
Поселение перед моими глазами разительно отличалось по духу от деревень Срединных равнин.
Сосредоточив зрение, я заметил мужчину, чей затылок едва виднелся над частоколом.
Похоже, это был стражник: с луком в руках он настороженно озирал окрестности.
«Впрочем, в лесах здесь рыщут монстры, так что это оправдано».
Если вспомнить, на протяжении всего пути Эрик и Томас спали по очереди. Они установили дежурство, чтобы один из них всегда бодрствовал.
Это было лишним доказательством того, что эта земля все еще полна первобытной опасности.
Эй, открывайте ворота!
Кто такие? Назовитесь!
Это Эрик из деревни Никс, что за лесом. Я же был здесь прошлой осенью! Неужели не помнишь мое лицо?
Юноша на частоколе целился из лука, не доверяя незваным гостям.
Эрик и Томас, судя по всему, привыкли к подобному приему; они уверенно что-то выкрикивали и смеялись.
Передай вашей старосте, что прибыли наемники из деревни Никс! Уверен, она выбежит встречать нас босиком.
Наемники из Никса? Откуда в такой дыре наемники... В общем, ждите здесь.
Юноша, видимо, узнал лица Эрика и Томаса, и его лицо мгновенно смягчилось.
Он что-то крикнул внутрь поселения, и вскоре ворота распахнулись.
Навстречу вышло несколько человек.
О-о, Эрик! Томас! Я так и знала, что вы придете. Нелегкий же выдался путь.
Давно не виделись, староста.
Пока они обменивались приветствиями с местными жителями, я бегло осмотрел деревню внутри.
Несмотря на внушительный частокол, внутри всё было уютно и скромно.
Женщины присматривали за детьми и готовили еду, мужчины чинили укрепления или обдирали шкуры зверей.
Маленькие дети с радостными криками бегали повсюду.
«Здесь тоже одни люди с цветными глазами».
Моя догадка о том, что это могут быть не Срединные равнины, постепенно превращалась в уверенность.
Каждый встречный — человек с цветными глазами, их одежда, дома и даже инструменты — всё было непривычной формы.
И это еще не всё.
За прошедшие пять дней я встретил бесчисленное множество незнакомых растений и насекомых.
Как же далеко я ушел от Срединных равнин? А может быть, я и вовсе попал в другой мир.
«Если я действительно оказался в ином мире, найти путь назад будет непросто».
Само существование иного мира меня не слишком удивляло.
В конце концов, мои боевые искусства относились к даосской школе, а конечная цель даосизма — вознесение. То есть обучение ради того, чтобы попасть в мир небожителей.
Если существует мир, где обитают бессмертные, то почему бы не существовать и другому миру?
Послушай, Эрик, а это кто такой? Тот странный черноволосый парень.
А, это...
Я сам все объясню, староста! Для начала соберите всех крепких мужчин деревни. И пусть возьмут оружие!
В ответ на вопрос пожилой женщины, которая, видимо, была главной, Томас в возбуждении ткнул в меня пальцем.
После того как он получил взбучку при первой встрече, он пару дней вел себя тихо, но вот старые привычки снова взяли верх. Все-таки для исправления характера требовалось регулярное воспитание.
Хрусть.
А-а-а-а! Мой... мой палец!
Я перехватил маячивший перед глазами палец и просто сломал его. Из горла Томаса вырвался вопль.
Увидев это, старуха что-то закричала, а Эрик поспешил скрыться в толпе жителей.
Осторожнее! Он крайне опасен!
Эрик, кто он такой? Инородец?
Я и сам не знаю. Но он ужасно агрессивен. Чтобы его скрутить, нужно навалиться всем миром!
Пока старуха и Эрик быстро обменивались фразами, деревенские парни, вооружившись копьями, вилами и прочим незамысловатым инструментом, окружили меня.
Глядя на то, как это сборище неумех суетливо пытается выстроить боевой порядок, я почувствовал жалость.
«Видно, они много тренировались сражаться сообща? Видать, и в этих краях жизнь не сахар».
Раз даже деревенским мужикам в такой глуши приходится осваивать воинские построения, значит, нападения на деревню здесь — обычное дело.
Вероятно, те монстры, которых я видел раньше, и были главной угрозой.
Как бы то ни было, опустите копья, пока я прошу по-хорошему. Чтобы потом не жалеть.
Исполнившись милосердия из-за этой жалости, я раскрыл ладони, пытаясь успокоить людей.
Однако Томас, чей палец был сломан, орал во всю глотку, а Эрик, прячась за спинами других, подталкивал их вперед.
Ситуация накалилась так, что мои попытки, как чужака, всех успокоить были бесполезны.
Колите! Колите его!
Ждите! Он очень быстрый, нужно бить всем одновременно! Он не понимает общего языка, так что по моему сигналу...!
В тот момент, когда все были на взводе, из глубины деревни кто-то вышел.
Что здесь происходит?!
В толпу ворвался юноша в развевающемся белом одеянии. На вид ему было от силы лет пятнадцать, и выглядел он довольно хрупким.
Его одежда была роскошной.
Чистое белое платье, с первого взгляда казавшееся церемониальным, было украшено впечатляющей вышивкой из серебряных нитей.
На шее у него висело длинное ожерелье с декоративным кольцом; и сам круглый кулон, и цепочка были сделаны из тонкого серебра, красиво поблескивавшего при каждом движении.
«Ого, кажется, явился отпрыск благородного семейства».
Я, уже собиравшийся применить силу, решил еще немного понаблюдать.
Юноша в белом, как я и ожидал, принялся успокаивать возбужденную толпу.
Опустите копья. Как можно так притеснять человека только из-за того, что он выглядит иначе?
Священник, отойдите! Это крайне опасный субъект. Возможно, он даже не человек...!
Я сам решу, человек он или нет. Я сказал: опустите копья!
Юноша в белом несколько раз прикрикнул на них, заставив людей отступить. Казалось, даже старуха, будучи старостой, не могла ему перечить.
В итоге все жители убрали оружие, и только Томас с Эриком, заварившие эту кашу, переглядывались, опасливо косясь на меня.
С-староста, а кто этот господин...?
Это священник Аурео из Центрального архидиоцеза. Он
Ох, священник из архидиоцеза? Значит, он и есть заказчик этого похода...?
Оставив шепчущихся Эрика и старуху позади, юноша в белом подошел ко мне.
Судя по его походке и исходящей от него ауре, он не владел боевыми искусствами — ни внешними, ни внутренними. Более того, ему явно не хватало даже базовой физической подготовки.
Приветствую вас, иноземец. Прошу простить жителей за столь грубый прием.
Это ведь значит «привет», верно? И я тебя приветствую. Наконец-то встретил кого-то стоящего.
Юноша в белом протянул мне руку.
Даже если это другой мир, в местах, где живут люди, приветствия должны быть схожими. Я пожал его руку.
Увидев, как юноша в белом широко улыбнулся и затряс моей рукой, я понял, что не ошибся.
Ха-ха, смотрите. Я проявил к нему доброту, и он ответил тем же. Но вы говорите, он не знает общего языка?
Да, священник. Мы встретили его на лесной тропе, он не говорит на нашем языке и ведет себя агрессивно. К тому же, как видите, его внешность и одежда очень странные...
Должно быть, вы приняли его за злобного инородца.
Да. Мы сомневались. Но, по-вашему, он не из их числа?
В ответ на слова Эрика юноша в белом, улыбаясь, продолжил разговор. Общаясь с Эриком, он время от времени поглядывал на меня, и в его взгляде не было враждебности.
Даже при рукопожатии я не чувствую маны. Этот человек
Оно конечно так, но...
Эрик, казалось, хотел добавить что-то еще, но в итоге замолчал.
Хотя я не понимал их слов, общая суть ситуации была мне ясна.
Голос юноши в белом звучал мягко, но в нем чувствовалась непоколебимая твердость.
Судя по его необычному наряду, он занимал высокое положение, и остальным деревенским жителям ничего не оставалось, кроме как подчиниться его воле.
Долг велит нам принимать гостей. Давайте предоставим посетителю еду и кров.
А? Ну... да, конечно.
На предложение юноши старуха ответила неохотно, отводя глаза. Видимо, эта идея была ей совсем не по душе.
Юноша в белом, не обращая на это внимания, уверенно подошел ко мне и положил обе руки мне на плечи.
Мне очень любопытно узнать, кто вы. Мне говорили, что в этом паломничестве я встречу важного человека, но я и представить не мог, что явится столь необычный иностранец...
Совсем страх потерял, щенок. На плечи старшего руки кладешь?
Похоже, дети из благородных семей здесь тоже не имели ни малейшего представления о почтении к старшим.