Том 1. Глава 376

—Хм-м...

Гигантский дракон, объятый обжигающим пламенем, с ревом рассекал небо над Южной Кореей. Над ним грациозно парила Стардаст, уворачиваясь от всполохов огня и продолжая свое наступление.

Люди, наблюдавшие за этим в прямом эфире, были в восторге от действий своей героини.

Стардаст же, сражавшаяся с яростным блеском в глазах, на самом деле думала совсем о другом.

«...О чем, черт возьми, он думает?»

Ее мысли были заняты вещами, которые, казалось, мало относились к битве с красным драконом, призванным тем китайским злодеем Ли Сяофэном. Она слышала о нем. Грубо говоря, его называли «китайским Эгостиком». И когда он исчез в мощной вспышке, это гигантское пламенное оружие начало действовать. Ей говорили, что этот дракон — воплощение великой силы, позволившей Сяофэну занять столь высокое положение в Китае.

«...Мне кажется, он поддается».

Да. Это чувство не покидало ее. Она не знала, как это назвать. Словно он специально делал свои атаки предсказуемыми и цикличными... Будто что-то тестировал. И если ее интуиция не лгала, это значило лишь одно...

«...Эгостик заставил его это сделать».

Да. Она пришла именно к такому выводу. А еще этот взгляд...

—Фу-у-ух...

...Он наблюдает. С этой мыслью она уклонилась от очередной струи пламени. Она не знала, что у него на уме, но была уверена, что он следит за ней. Появилось даже смутное подозрение, что схватка с этим драконом — некий важный тест для него и для нее.

Пока она размышляла, дракон снова взревел.

—Уф...

Она пригнулась, когда над ней пронесся очередной столб огня. Ладно. Она не понимает до конца, что происходит, но если она одолеет этого дракона, какой будет реакция Эгостика?

Это она и решила проверить. Уголок ее губ приподнялся, и она сжала кулак.

«Хорошо. Не знаю, что ты задумал, но я подыграю».

Она глубоко вздохнула.

«Стардаст, сейчас нужно уклониться вправо!» — ей на мгновение показалось, что она слышит голос Эгостика прямо у себя в голове.

Она рванулась вправо, пропуская мимо себя огонь. И как только ей показалось, что она раскусила тактику, у нее возникли небольшие трудности — дракон внезапно стал сильнее.

Пока красный дракон неистовствовал, устраивая террор, внутри одного из контейнеров неподалеку, который, несмотря на свой невзрачный вид, был забит высокотехнологичным оборудованием, я с довольной улыбкой снял наушники.

—Готово.

—Да Ин, ты закончил? — спросила Со Ын.

—Ага, думаю, я собрал все необходимые данные.

Как только я это произнес, стоящий рядом принтер застрекотал. Я отпил воды и просмотрел вылезшие листы. Там было всё: от текущего пульса и уровня усталости Стардаст до оценки её боевых навыков и способностей к уклонению. Результаты вычислений медленно ложились мне в руки.

Увидев их, я удовлетворенно улыбнулся.

—Вот оно. То, что нужно...

Стардаст, ты стала еще сильнее. Глядя, как она разделывается с китайским драконом, я почувствовал невероятную нежность. Неужели это та самая Стардаст, которая в самом начале с трудом могла остановить поезд? Я в восторге...

Мне даже не нужно было смотреть на цифры — происходящее на экране впечатляло само по себе. На фоне лазурного неба красный дракон превращал пространство в огненный ад, а сияющая золотом Стардаст сражалась с существом, которое было в сотни раз больше ее.

Конечно, это был лишь дракон, созданный Ли Сяофэном для теста, и использовал он лишь 60 процентов своей мощи, но зрелище всё равно было грандиозным. В конце концов, официальный метод правительства по борьбе с такими существами — это подавление числом, а не бой один на один. Так что Стардаст заслуживает всяческих похвал.

В любом случае, её силы более чем достаточно для грядущей битвы Полнолуния. Ведь её особая мощь — это ключ ко всему. Тело Стардаст уже готово к катастрофе. Чтобы она не теряла чувство реальности, я попросил Ли Сяофэна в конце драться всерьез, будто это уже не тест. Результат: пылающее небо и взрывы повсюду, как в кино про кайдзю.

∗Пффф. Пау-пау-пау.∗

Ой, здание расплавилось. Мне же за это платить... Ну да ладно. Снова сегодня придется потратиться. Терроризм — штука дорогая.

Я с улыбкой досматривал бой. Зрители в восторге. М-м, хорошо, очень хорошо. Пока я довольно кивал своим мыслям, раздался голос Со Ын:

—Вау... Опять это лицо. Опять Да Ин строит какие-то коварные планы.

—……

Я невольно закашлялся. Эта проказница... Со Ын раньше такой не была, она выросла и стала слишком проницательной. Пока мы с ней перешучивались, теракт подошел к концу.

—Что ж...

Обычно я бы на этом закончил и пошел домой прибираться. Но... если я не увижусь со Стардаст сегодня, мы не встретимся до самого дня Катастрофы. Да. Пожалуй, стоит дать ей напутствие. Любой уважающий себя Архивраг поступил бы так же.

Я взял маску со стола и сказал Со Ын, которая заканчивала уборку:

—Со Ын, подожди минутку. Я закончу трансляцию.

—Конечно. Увидимся.

Получив разрешение, я надел маску и вышел из контейнера. Я телепортировался прямо туда, где должна была находиться Стардаст, чтобы попрощаться с ней перед концом года.

—Хм-м...

На пустыре посреди пустующего центра города Стардаст приземлилась, тяжело дыша. Она посмотрела вверх, вытирая пот.

Она наконец одолела странного дракона в воздушном бою. Ей удалось найти брешь в защите и нанести решающий удар. Дракон забился в воздухе и с воплем исчез в облаке пламени. Возможно, это его не убило, а просто прервало призыв Ли Сяофэна, но победа была за ней.

...Всё закончилось?

Как только она об этом подумала, раздался голос:

—Отличная работа!

Голос доносился сверху вместе со звуком аплодисментов.

—Эгостик...

—Да, это я. Молодчина, Стардаст.

Усмехнувшись, он взмахнул плащом и грациозно опустился на землю. И он... он определенно улыбался.

—Надо же, теперь ты одолела одного из ведущих злодеев Китая. Разве это не здорово?

—...Здорово, — тяжело дыша, ответила она, пытаясь подобрать слова.

Эгостик внезапно стал серьезным:

—Ты права. Во всем мире найдется немного героев, способных победить этого дракона. Ты должна быть уверена в себе, Стардаст. Ты уже сияешь.

Он усмехнулся, глядя ей прямо в глаза, будто это было само собой разумеющимся. Видя этот искренний, сияющий взгляд, Стардаст на мгновение замерла.

«Что это? Новый вид ментальной атаки? Хару, приди в себя. Не играй по его правилам...»

И всё же она впервые слышала от него такое признание в лицо, и это... заставляло её сердце биться чаще. Его слова, сказанные так искренне, били прямо в цель. «Подождите. Почему я так волнуюсь из-за того, что злодей хвалит меня за остановку теракта?.. Не должна я...»

Пока Стардаст пребывала в замешательстве, Эгостик продолжил, всё еще улыбаясь:

—Впрочем... я пришел сюда не за этим. Стардаст, я хочу, чтобы ты кое-что запомнила.

Застигнутая врасплох, она ответила с максимально возможным сарказмом:

—...И что же?

—«Я злодей», — она не знала, злится ли она на него за то, что он злодей, или за то, что он не показывался до самого конца, или за то, что он заявился в последний момент и теперь морочит ей голову. В собственных чувствах был кавардак, поэтому голос прозвучал скорее обиженно, чем сердито.

Эгостик лишь усмехнулся, проигнорировав колкость.

—Вовсе нет, Стардаст.

—...Возможно, до конца года что-то произойдет.

В последний момент он произнес это с таким серьезным лицом, что Стардаст тоже мгновенно подобралась.

—...О чем ты? Ты что-то знаешь?

—Я ничего не знаю... назовем это злодейским чутьем на опасность, как-то так.

Сказав это, он снова ухмыльнулся, будто и не был серьезным секунду назад, и отвернулся.

—Надеюсь, ты бережешь себя, Стардаст, ведь становится холоднее. Не хочу, чтобы моя героиня подхватила простуду.

—...Стой. Что значит "до конца года"?

Она смотрела ему в спину, требуя не уходить от ответа. Он на мгновение задумался, затем обернулся и улыбнулся.

—Да. Думаю, может случиться что-то... что-то очень масштабное. Настолько огромное, что это может изменить мир.

—Что? Подожди, так я не...

—Знание об этом сейчас ничего не изменит, но...

Он замолчал, всё еще улыбаясь, но взгляд его был серьезнее, чем когда-либо. Глядя прямо на нее, он произнес:

—Стардаст, ты справишься.

—Какая бы катастрофа ни обрушилась на тебя, Стардаст — мой Архивраг, та, в кого я верю. Этого достаточно. Ты преодолеешь всё, что встанет на твоем пути.

Его глаза светились такой абсолютной верой в нее, что Стардаст оцепенела.

—...И когда этот момент настанет, я буду рядом, чтобы помочь. Ха-ха, когда мой напарник-герой в беде, это же естественно, что я, злодей, приду на помощь, верно?

Он рассмеялся. Видя это, Стардаст не смогла сдержать ответную усмешку.

—...И что же в этом естественного, дурак?..

...Да. Что бы это ни было, это что-то важное. Стардаст улыбнулась про себя, отгоняя лишние мысли.

Тем вечером.

—Она, что, назвала меня дураком?

—Угу-у-у...

—Ай. Да Ин сломался.

Я лежал, потрясенный словами Стардаст. Стардаст... наверное, она меня ненавидит. Слава богу. Я рад.

Даже в полусне мне казалось, что я слышу голос Стардаст, отчитывающий меня...