Том 1. Глава 500
После расставания с Эгостиком.
...Хмпф.
В своем кабинете Селеста улыбалась, не сводя глаз с кольца на пальце.
Это кольцо — святая реликвия Бога Солнца... и его надел ей сам Эгостик. Она не знала, что радовало её больше: то, что это был священный артефакт, или то, как он коснулся её руки. Селеста завороженно смотрела на серебро, поблескивающее в лучах света. Это слишком ценная вещь, чтобы носить её на людях, но здесь, в тишине кабинета, она могла любоваться им сколько угодно.
Перебирая пальцами кольцо, она вспомнила слова Эгостика:
«Это кольцо... Согласно древним текстам, оно зовется Кольцом Зависти, и внутри него живет дух».
Дух...
«Дух в этом кольце, — это само воплощение зависти».
Он находит искру ревности в сердце владельца и подстрекает его тайно избавиться от объекта этой зависти. Затем он заключает сделку, не называя истинной цены.
Это ловушка.
«После этого владелец погибает. Цена контракта
Говорят, что после смерти хозяина кольцо переходит к тому, кому он завидовал. Новый владелец снова поддается искушению, заключает сделку и тоже погибает. Так исполняется контракт предыдущего хозяина: «Убей того, кому я завидую». И так по кругу.
...Хм.
Хотя ей было немного странно, почему в прекрасном артефакте Бога Солнца живет такая жуткая сущность... Селеста решила не забивать себе голову. Наверняка у Бога были свои благие цели, иначе он был бы злом, а это просто невозможно. Ха-ха.
Значит, дух зависти. Ну, мне это не грозит. Я никому не завидую.
С этой мыслью Селеста решила хотя бы взглянуть на этого духа.
...
Но как его вызвать?
...Ух.
Она долго концентрировалась, пока не почувствовала то же самое тепло в груди, что и перед статуей. Нужно было направить чистую силу солнца. Наконец, ей это удалось.
Вокруг кольца заклубился дым, а золотистый камень окрасился в розовый цвет. Нежно-розовый свет заполнил комнату, и из кольца вынырнуло нечто.
Хмпф. Приветствую, Хозяйка.
Розовый дух, похожий на призрака, парил в воздухе, оставаясь связанным с кольцом.
...Да. Здравствуй,
Впервые она видела, чтобы артефакт Бога Солнца заговорил. Странное чувство. Пока она с интересом разглядывала гостя, дух с улыбкой представился:
Мое имя
Слова в точности совпали с описанием Эгостика. Селеста продолжала смотреть на духа с недоумением. Почему Бог создал такое существо? Дух даже не узнал в ней Святую.
«Впрочем, какая разница. Я всё равно никому не завидую»,
И это было логично. Селеста всегда была на вершине. Она была той, на кого смотрят снизу вверх. У неё не было причин кому-то завидовать.
Так она думала до этого момента.
...Но ты. Ты ведь завидуешь одной женщине?
...?
Селеста нахмурилась. О чем этот дух болтает?
Ты о чем?
Дух рассмеялся и выдал шокирующее заявление:
Ты завидуешь женщине по имени Стардаст, не так ли?
...Что?
Селеста была поражена до глубины души. Стардаст? S-ранговый герой Кореи, обладательница силы звезд? С какой стати ей завидовать? У Селесты есть всё, чего нет у той женщины. Она даже не думает о ней... почти.
Ну, разве что она выключает новости, когда там показывают Стардаст вместе с Эгостиком.
Или когда она читает отчеты о деятельности Стардаст, у неё портится настроение, если там упоминается Эгостик, и она сразу закрывает папку.
И да, она запрещает ему говорить о Стардаст в своем присутствии, а если он всё же начинает — она злится и велит замолчать.
«...С кольцом явно что-то не так».
Селеста пришла к единственному выводу. Даже Бог Солнца может ошибаться. А она, как верная слуга, просто закроет на это глаза...
Что? Всё же очевидно! Каждый раз, когда кто-то упоминает эту Стардаст, ты вся заводишься и... Ар-р-рх!
Тц... Иди-ка ты обратно и отдохни.
Силой затолкнув духа назад в кольцо, Селеста вздохнула, сняла его и положила на стол. Хватит на сегодня. Она сохранит его вместе с другими реликвиями. Вот только...
...Стардаст.
Селеста на мгновение задумалась, прикрыв глаза.
«Понятно. У неё сила звезд, так что нужно быть настороже. Говорят, она сильнейший герой современности... И мне тоже немного — любопытно, какие у неё на самом деле отношения с Эгостиком...»
Придется выяснить это лично,
Так, втайне от всех, лидер «Собора» запланировала визит в Корею.
...Хм.
Что-то заставило меня вздрогнуть. Холодок пробежал по спине.
~Особняк Эгострим~
Вернувшись со свидания с Селестой, я развалился в кресле, вытянув ноги, и погрузился в раздумья. Не помню, чтобы я чувствовал такое даже после признания Стардаст... Ну да ладно.
...Думаю, с Селестой пока достаточно,
Моя первая цель для Фазы 4: Флирт с Селестой.
Или, если точнее, переманивание её на мою сторону. Сделать её зависимой от меня, чтобы в час апокалипсиса она выбрала меня, а не Бога Солнца. Мой грандиозный план, похоже, обретал форму.
«...Можно с уверенностью сказать, что Селеста теперь на моей стороне».
В оригинальной истории она не доверяла никому, а теперь я — единственный, на кого она полагается. Видя её реакцию у статуи, я убедился: если я правильно всё преподнесу, она не станет уничтожать мир.
Значит, пора заняться другими делами. Я посмотрел на календарь.
До «Декларации Разрушения» оставалось чуть больше месяца. Меньше месяца до дня, когда Бог лично и «любезно» сообщит каждому человеку на Земле: «Я убью вас всех. Готовьтесь и ждите».
В оригинале после этого объявления начался хаос:
1. Система управления рухнула, общество погрузилось в панику.
2. Из-за приближения Бога Солнца к нашему измерению некоторые одаренные люди теряли контроль над силой и впадали в безумие, неся смерть.
3. Селеста и «Собор» по приказу Бога начинали планомерное уничтожение мира.
Мир едва не уничтожил сам себя еще до прибытия Бога.
Что я могу сделать, чтобы это остановить?
«...Во-первых, нужно сохранить социальный строй».
Даже лидеры и герои — всего лишь люди. Услышав приговор, многие впадут в ужас, бросят всё, заберут деньги и сбегут или покончат с собой. Если верхушка рухнет, за ней посыплются и низы. Граждане, потеряв ориентиры, погрузятся в хаос.
Этого нельзя допустить. Мне нужна помощь Ли Соль и Ассоциации. Моя цель — встретиться с руководством всех Ассоциаций, канцлером Международной ассоциации и Советом директоров.
Но перед этим...
...
Я окинул взглядом особняк. История медленно, но верно подходит к финалу. Поэтому я должен первым делом объясниться с членами «Эгострим», которые были со мной всё это время. Им предстоит сыграть важнейшую роль в судьбе страны.
...
Пора рассказать им правду. С этой мыслью я посмотрел на дверь.
Завтра я открою им всё.