Том 1. Глава 136
Едва я открыла дверь и вошла внутрь, как передо мной предстала Чок Биволь, сидящая с нарочито изящным видом и пригубливающая чай. Прямо напротив неё, находясь лицом к лицу и ведя беседу, был Моён До.
Сначала я пыталась во что бы то ни стало помешать тому, чтобы эти двое находились вместе, но, наблюдая эту картину уже второй день подряд, в конце концов сдалась.
Едва Чок Биволь заметила меня, она слегка повернула голову, изобразила элегантную улыбку и непринуждённо бросила:
Пришла? Хочешь чаю?
…
Сдерживая невольно поползшие вверх брови, я подошла к ним, стараясь сохранять самообладание. Когда я села напротив, Чок Биволь, подперев подбородок, подалась вперёд, словно разглядывая моё лицо.
Почему у тебя такое выражение? Что-то случилось?
Ну это…
Слова о том, что мне до крайности не нравится, как она всё время липнет к моему старшему брату, уже готовы были сорваться с языка, но, заметив обеспокоенный взгляд брата, я вынуждена была промолчать.
Чок Биволь, будто всё поняв, мягко прищурилась и широко улыбнулась.
Ну так?
…Просто я только что проснулась.
А, только встала? Оказывается, ты любишь поспать. Солнце уже высоко.
Она хмыкнула и я, ещё раз глянув на неё, отвернулась, стараясь взять себя в руки. Моён До неловко переводил взгляд с меня на Чок Биволь, а когда наши взгляды встретились, мягко улыбнулся.
Рад слышать, что ты хорошо выспалась. Нет ничего полезнее для здоровья, чем крепкий сон.
…Из-за Чок Биволь я превратилась в младшую сестру, которая любит поспать допоздна. С кислым видом кивнув, я искоса посмотрела на неё. Моён До, заметив мой жест, тоже посмотрел на неё.
Мне нужно кое-что обсудить с госпожой Чок Биволь, поэтому мы как раз собирались пообедать вместе. Соволь, ты присоединишься к нам?
Нет, всё в порядке. Я чуть позже поем вместе с Доджином.
Кстати, я видел, он с самого утра на ногах. Что-то случилось?
Те, кто перекрывал северную дорогу, вернулись, да и нужно обсудить способ возвращения в Демонический культ, так что все очень заняты.
В такое время ты можешь находиться здесь с нами?
Я повернула голову на голос сбоку. Чок Биволь с безмятежным лицом улыбалась и поднимала чашку.
Я уже хотела съязвить, решив, что она издевается, но, встретившись с её спокойным взглядом, подавила раздражение. Губы у неё улыбались, но глаза — нет.
…Она намекает, чтобы я быстрее переходила к делу?
Я не могла точно понять её намерения, но благодаря этим словам Чок Биволь мне стало легче заговорить о причине моего визита.
...На самом деле, из-за этого я и пришла.
Отведя взгляд от Чок Биволь, я посмотрела на Моён До. Он слегка наклонил голову.
Путь отсюда, из Аньхоя, до Гуанси очень далёкий. Даже верхом на лошади потребуется не меньше месяца без остановок. И это при условии, что мы выберем кратчайшую дорогу и за это время не будет никаких помех.
Чтобы добраться отсюда до Гуанси, придётся избегать Хуашань, значит, либо пройти ниже Хэнаня и через Дунху в Хубэе выйти к Цзянси, либо миновать Чаншу или Юэян.
Чаншу тоже нужно избегать. Хэншань не спускает глаз, и если случайно столкнёмся, они тут же вцепятся, это будет проблемой.
Тогда остаётся…
Чжэцзян,
Она спокойно продолжила, ловя на себе наши взгляды:
Если нельзя идти через Хубэй и пересекать Дунху, остаётся выбрать путь, наиболее удалённый от сферы влияния Альянса Мурим. Значит, через Чжэцзян и Фуцзянь, затем через Гуандун и уже оттуда в Гуанси. И причина, по которой ты заговорила об этом с нами… нет, точнее, со мной, в том, что тебе нужна помощь школы Змеиной Крови?
…
На её слова я лишь плотно сжала губы. Пусть она мне и не нравилась и порой вызывала раздражение, но способности Чок Биволь понимать ситуацию и делать выводы были превосходны. Всего по нескольким словам она точно угадала, зачем я начала этот разговор и чего хочу. Я посмотрела ей прямо в глаза, вздохнула и кивнула.
Да. Именно поэтому.
Центральные земли были огромны, и сферы влияния в них чётко разделялись. Демонический культ располагался в Гуанси, но его влияние также распространялось на Хунань, Гуйчжоу, Гуандун и Юньнань.
В Лояне в Хэнане находился Альянс Мурим, в Аньхое — клан Намгун, в Хубэе — Джегаль; Шэньси, Хуашань, Удан. Сердце Центральных равнин находилось под властью праведных школ.
Сфера влияния неортодоксальных школ располагалась южнее Цзянси — во Фуцзяне и Чжэцзяне. Поскольку там не было известных семей или школ, им было удобно там обосноваться, да и близость к морю позволяла зарабатывать деньги.
Среди неортодоксальных школ, не считая Демоническую секту, наибольшей известностью пользовалась именно школа Змеиной Крови.
Если клан Тьмы и Альянс Мурим не слепые, они смогут отследить наш маршрут, куда бы мы ни направились. Если даже мы пройдём через юг Хубэя и Хунань в Гуанси, при появлении погони к ним присоединятся местные кланы и секты, и станет крайне опасно. К тому же мы не сможем скрыть своё местоположение.
Но если двигаться через Чжэцзян в сторону Фуцзяня, можно затеряться среди школы Змеиной Крови и других неортодоксальных школ… Так?
Я медленно кивнула.
Для школы Змеиной Крови стереть следы группы меньше чем из пятидесяти человек не такая уж сложная задача.
Не сложно. Как бы ни был могущественен Альянс Мурим, он не сможет врываться на территорию неортодоксальных школ и устраивать беспорядки. Но… — С какой стати школа Змеиной Крови должна помогать Демоническому культу, идя на открытый конфликт с Альянсом Мурим? Пусть мы и тёмная секта, и отношения с Альянсом у нас плохие, но нет причин рисковать, готовясь к полномасштабной войне.
Глаза Чок Биволь изогнулись полумесяцами. В её словах была доля истины. Если рассуждать трезво, Демонический культ и школа Змеиной Крови скорее были врагами. Сейчас мы спокойно сидели за столом вместе, но не будь между нами Альянса Мурим и клана Тьмы — никто бы не удивился, если бы мы уже схватились за мечи.
Госпожа Чок Биволь, это…
Великий герой Моён До, пожалуйста, не вмешивайтесь. Это дело между мной, Чок Биволь, и Моён Соволь.
Моён До, собиравшийся вставить слово, тут же умолк. Увидев это, я слегка приподняла брови.
Что за тон в разговоре с моим братом?
Он брат тебе, а для меня
Чок Биволь изящно улыбнулась и бросила взгляд на Моён До.
Ты хочешь сказать, что мне следует быть с ним поласковее, потому что он мне интересен?
Это…
Не заблуждайся. Я не собираюсь становиться чьим-то цветком. Если кто-то меня не любит и не желает, я не собираюсь насильно втыкать себя в его горшок. Так что если, увидев меня такой, великий герой Моён До решит меня оттолкнуть
…
Уверенные слова Чок Биволь заставили замолчать и Моён До, и меня. Я украдкой перевела взгляд на него. Он тоже посмотрел на меня, после чего неуверенным тоном произнёс:
…Хм, я и подумать не мог, что госпожа Чок Биволь питает ко мне чувства, поэтому несколько растерян.
Именно этого я и добивалась,
Под напором её голоса, не уступающего ни на слово, я тихо вздохнула. Взгляд Чок Биволь вновь обратился ко мне. Глядя ей прямо в глаза, я коротко сказала:
Я дам тебе то, чего ты хочешь.
Думаешь, у тебя есть то, чего я хочу? А даже если и есть, сомневаюсь, что ты в состоянии мне это дать.
Нет. Думаю, смогу. Я отдам тебе Хончхопсон
…
Лёгкая, уверенная улыбка, с которой Чок Биволь уже собиралась продолжить, чуть заметно застыла.
И это было неудивительно. Хончхопсон — алый веер, священный артефакт, о котором говорили, что он создан из перьев феникса. Одного взмаха было достаточно, чтобы поднялся шквальный ветер, а если смешать его силу со своей собственной кровью и внутренней энергией, можно было распылять яд подобно смертоносному туману.
Для школы Змеиной Крови, где и внутренняя энергия, и кровь несли в себе яд, это был предмет, способный даровать мощь, превосходящую любое оружие.
Однако Хончхопсон уже пятьсот лет покоился в Демоническом культе. Школа Змеиной Крови неоднократно пыталась его заполучить, совершая набеги, но всякий раз их даже не подпускали близко и прогоняли.
Хёк Доджин говорил, что готов отдать его.
Условие простое. Помоги всем нашим людям безопасно добраться до Демонического культа. И всё. Если согласна
Я достала заранее подготовленный договор и протянула его Чок Биволь. Её взгляд скользнул вниз, быстро пробежался по строкам, после чего она нахмурилась и подняла глаза.
Её голос прозвучал медленно:
…Ты серьёзно?
Абсолютно. Каким бы ценным ни был этот веер, жизнь младшего лидера культа важнее.
Слишком уж дорогая вещь, чтобы называть её «каким-то веером». В Центральных землях найдётся немного предметов, которые можно назвать ценнее Хончхопсона.
И жизнь младшего лидера тоже одна. Мне больше нечего добавить. Если хочешь получить Хончхопсон и сопроводить нас
Другой путь? Он есть?
Кто знает. Я одарила её точно такой же улыбкой, какой она улыбалась мне мгновение назад, и изящные брови Чок Биволь нахмурились.
Глядя на появившуюся складку между ними, я тихо усмехнулась и поднялась с места. Улыбнувшись Моён До, который поднял на меня взгляд, я вновь повернулась к Чок Биволь.
Ну так что?
Нефритовая башня в Лояне располагалась в необычном месте — на склоне горы. Обычно питейные заведения строили в легкодоступных местах, но Нефритовая башня была полной противоположностью. Поэтому посетителей было мало, да и те, кто приходил, были самыми разными.
К тому же, поскольку путь сюда был трудным, заглядывали сюда в основном мастера боевых искусств. Со временем Нефритовая башня естественным образом стала точкой для тайных встреч и переговоров.
Ну как, разговор прошёл успешно?
Его чуть прищуренные глаза внимательно следили за собеседником.
Ли Чжэхак молча смотрел на чай, в котором плавали лепестки лотоса, затем медленно перевёл взгляд на Намгун Бэка и заговорил:
Старейшина… — ...крайне огорчён случившимся. Он был уверен, что сумеет схватить госпожу Демонического культа, но упустил её прямо у себя под носом. Разочарование, по его словам, невозможно выразить словами.
Услышав это, Намгун Бэк тяжело вздохнул. Он будто бы смущённо почесал бровь и пошевелил губами.
Ли Чжэхак поднял чашку и неторопливо сделал глоток, прищурившись и наблюдая за ним. На лице Намгун Бэка читались тревога, страх и глубокое сожаление.
«...Старый скользкий гад».
Намгун Бэк, изображая сочувствие и глядя на далёкие горы, краем глаза тайком наблюдал за Ли Чжэхаком.
«Терпеть не могу это его бледное лицо».
Они сидели друг напротив друга, улыбаясь, но в глубине души щедро осыпали друг друга ругательствами.