Том 1. Глава 65

—Кьяха!

—…Это список семи лучших, кто показал выдающиеся результаты на упомянутом вами фестивале Хонгнёндже.

Ю Доха, скользнув взглядом по Харану, что вновь повис у меня на руках и сосал пальцы, неловко усмехнулся.

Получив от него список, я аккуратно опустила Харана на пол. Тот, привычно облизнувшись, резко развернулся и быстро исчез.

Он правда приходит ко мне только за пищей?..

Проследив взглядом за удаляющимся Хараном, я перевела внимание на список. Бегло пробежавшись глазами по именам, я нахмурилась.

—Cин Ю Бин здесь нет?

—Госпожа Син Ю Бин не отличается выдающимися боевыми навыками. Зато в умственных способностях она заметно выделяется, и потому действует как стратег при Син Хо Хёле. Вместо этого участвует её правая рука — Кым Накчжу.

—Кым Накчжу?

—Да, она старшая дочь главы клана Кым Нак, Кым Накбёна. Говорят, раньше в их роду было немало могущественных мастеров, но теперь это уже в прошлом. Поэтому, чтобы сохранить род, они почти полностью зависят от Бёк Хасин.

Ю Доха подробно рассказал и об остальных участницах.

—Что касается бойцов, не принадлежащих к известным родам, оценить их силу сложно. Особенно опасна Бён Ян, владеющая двумя кинжалами.

—Почему?

—У неё жестокие методы. Из восьми боёв, которые она прошла, чтобы дойти до этого уровня, не было ни одной противницы, у которой бы остались целыми руки и ноги. Она перерезает мышцы, а в тяжёлых случаях и вовсе отрубает конечности. Конечно, турниры Демонической секты по определению жестоки, так что никто особенно не жалуется… Но вам, госпожа, нужно быть осторожной — вы слишком ценны.

Я потёрла щеку и кивнула. Женщина, отрезающая конечности…

—Ю Доха.

—Да?

—Если я выйду на поединок с ними… смогу ли я выдержать?

—Вполне возможно. Это не бой насмерть, у него есть рамки, так что сражаться можно. И, госпожа, вы вовсе не слабы. Если мои глаза меня не обманывают — вы куда сильнее, чем сами о себе думаете, — он улыбнулся. — Поверьте. То, что младший лидер согласился на ваше участие, не было легкомысленным решением.

Cин Ю Бин, вторая дочь семьи Бёк Хасин.

Хотя в боевых искусствах она не преуспела, за умственные способности её ценили так высоко, что считали её преемницей главного стратега культа.

Потому, куда бы ни отправлялся Син Хо Хёля, он всегда брал с собой именно её, а не сына или ученика.

Высокомерный характер и выдающаяся красота. Когда она протягивала свою изящную, будто выточенную из нефрита руку, каждый, кто брал её, неизбежно попадал под её обаяние.

Боевые навыки можно приобрести упорным трудом, но обаяние — это дар.

Син Хо Хёль высоко ценил её талант.

Тук, тук, тук.

Утренний солнечный свет тихо заливал комнату. В тишине, за столом напротив друг друга, сидели Син Хо Хёль и Cин Ю Бин. Раздавался лишь стук деревянных фигур.

С самого утра звуки игры в чанги заполняли пустоту между ними [1].

Наконец, когда Cин Ю Бин положила последнюю фигуру, Син Хо Хёль тяжело вздохнул. Девушка тихо рассмеялась, и он, облизнув губы, откинулся назад.

—Даже сто раз сыграй — всё проигрываю. Неинтересно.

—В следующий раз мне поддаться на пять ходов?

—Не надо. Лучше уж не играть. Ты что, считаешь меня старым дураком?

Ворчание Син Хо Хёля наполнило комнату.

Пока Cин Ю Бин собирала фигуры чанги, раскладывая их по местам, он бросил на неё взгляд и тихо произнёс:

—Опрометчиво поступила.

—Вы слышали?

—Думаешь, я мог не услышать? — брови Син Хо Хёля приподнялись.

Он был в ярости узнав, что недавний план убить главную госпожу во время встречи с праведниками провалился, а сами заговорщики были схвачены.

Не смогли убить — это ещё ладно, но как они допустили, чтобы их всех взяли в плен?!

Син Хо Хёль сдерживался как мог, опасаясь, что они всё раскроют. И старался избегать лишних столкновений с кланом Хёк.

И вдруг он узнаёт, что Cин Ю Бин втянула Моён Соволь в дела, связанные с фестивалем Хонгнёндже… Это вызывало тревогу.

Он молча наблюдал за внучкой, которая продолжала сосредоточенно упаковывать фигуры.

Будь на её месте кто-то другой, он бы уже кричал и требовал объяснений. Но с Син Ю Бин всё было иначе. Она была умна, поэтому он надеялся, что у неё был другой замысел.

—О чём ты думала?

На этот вопрос Cин Ю Бин промолчала. Ситуация была такова, что крик был бы вполне ожидаем. Но и она, и Син Хо Хёль сохраняли терпение.

Наконец, она заговорила:

—Вы беспокоитесь? Боитесь, что мои действия навлекут беду на род Бёк Хасин?

—…

Син Хо Хёль не стал отрицать. Он лишь смотрел на внучку, не произнося ни слова. Зная его характер, Син Ю Бин улыбнулась.

—Во время встречи с праведниками вы знали об их планах, но закрыли на это глаза. Сейчас вы храните молчание, потому что боитесь, что откроется факт предоставления им информации о покоях младшего лидера?

—Если ты всё знаешь, зачем тогда действовала так поспешно, не посоветовавшись со мной?

—Потому что было бы уже поздно.

—Поздно?

Cин Ю Бин, закрыв коробку с фигурами, кивнула.

—Я не знаю, о чём говорят на самом верху. Всё, что мне известно, — это болтовня в маленьких кружках любителей посплетничать. Но эти болтуны — дети знатных родов. И хотя их сила сомнительна, их слова бывают полезны.

—Ты слишком много болтаешь.

Син Хо Хёль дал понять, чтобы она говорила короче. Cин Ю Бин чуть улыбнулась и продолжила:

—Всё просто. Наследники семей, которые будут возглавлять культ в будущем, сейчас оценивают, на чьей стороне стоит быть. До сих пор семья Хёк была бесспорным лидером Демонического культа. Но после встречи с праведными сектами их авторитет пошатнулся. Почему бы этим не воспользоваться?

Cин Ю Бин встала и слегка поклонилась.

—Если удастся склонить на нашу сторону тех, кто сейчас колеблется, то мы сможем подавить как болтливых старейшин Сончхонджана, так и дикарей клана Нам Мандо. А, возможно, даже свергнуть семью Хёк.

—Ты чересчур алчна. Ещё многого не знаешь. Излишние амбиции могут навредить.

Cин Ю Бин мягко улыбнулась в ответ на его слова, вежливо поклонилась и развернулась, чтобы уйти.

Син Хо Хёль посмотрел ей вслед и тихо выдохнул. Внезапно ему показалось, что союз с Сончхонджаном был ошибкой.

Возвращаясь в свои покои, Син Ю Бин заметила приближающуюся служанку, которую видела впервые, и остановилась. Та быстро подошла, остановилась немного в стороне и поклонилась.

—Чья ты?

—Я служанка внутренних покоев.

—Внутренних?...

Внутренние покои — место, где живёт младший лидер. Зачем служанка оттуда пришла сюда?

Cин Ю Бин с недоумением посмотрела на неё, и та тихо сказала:

—Вас хочет видеть один человек.

—Кто?

—Позвольте проводить вас.

Даже не называет имени, она сразу предлагает проводить?.. Значит, этот кто-то — выше неё по положению.

Подавив неприятное чувство, Cин Ю Бин пошла за служанкой.

—Сюда, пожалуйста.

Служанка указала на дверь и отступила в сторону.

Cин Ю Бин скользнула по ней взглядом, затем осторожно взялась за ручку и открыла дверь.

В комнате для приёма гостей сидели двое. Одна из них — хорошо знакомая младшая дочь семьи Джу, Джу Хварин.

И…

—Вы опоздали.

Девушка с белоснежными волосами, струившимися, как у снежной феи.

—Разве вы не получили моё сообщение?

Это была Моён Соволь.

Я встала со своего места и встретилась взглядом с Cин Ю Бин. Похоже, она никак не ожидала моего визита — на миг словно окаменела, а когда я чуть склонила голову набок, наконец пришла в себя и поспешно поклонилась.

—Приветствую главную госпожу.

—Рада вас видеть. Кажется, мы не встречались с самого банкета?

Она кивнула, и я мягко улыбнулась. Cин Ю Бин, казалось, всё ещё не могла прийти в себя от моего появления — она даже не села, а продолжала стоять у двери, уставившись на меня.

Я жестом пригласила её сесть, после чего сама устроилась в кресле. Cин Ю Бин медленно подошла и села напротив, мельком взглянув на Джу Хварин, а затем снова обратила взор ко мне.

—Вы не получили моё сообщение?

—С утра играла с дедушкой в чанги, поэтому ничего не слышала.

—Понятно. Всё в порядке. Мне следовало связаться с вами немного раньше. Да? — я спросила, поворачиваясь к Джу Хварин, и та, улыбаясь, кивнула.

Я снова посмотрела на Cин Ю Бин и мягко заговорила:

—После банкета всё собиралась встретиться с вами, но никак не находила времени… А теперь пришла вот так, неожиданно. Тогда вы рассказывали мне о разных делах Демонического культа и давали советы… Помните?

—Помню.

—Это очень помогло. Благодаря вам я смогла лучше понять внутренние правила культа.

Когда я улыбнулась, уголки губ Cин Ю Бин тоже слегка приподнялись. В такие моменты её лицо выглядело по-настоящему чистым и невинным. Хотя я слышала, что ей уже слегка за двадцать, она казалась младше своего возраста. Белая кожа, большие выразительные глаза… Её мягкая улыбка не вязалась с образом дочери клана боевых искусств.

Я неторопливо окинула её взглядом и снова усмехнулась.

—Знаете, Cин Ю Бин, вы, похоже, и правда очень дорожите культом. На банкете, и сейчас, на Хонгнёндже.

Мельком глянув на её вздрогнувшие руки, я быстро продолжила:

—Вы указали на то, о чём я даже не подумала. И при этом переживали за меня — это тронуло. Если бы могла, я бы с радостью оставила вас рядом. Но, увы, вы ведь советница старейшины Син Хо Хёля. Так что пришлось отказаться от этой мысли.

—…Вы слишком добры.

—Вот потому я и хочу задать вопрос такой умной женщине, как вы. Вы не возражаете?

—Не знаю, смогу ли быть полезной… Но если вы озвучите, я сделаю всё возможное, чтобы быть полезной главной госпоже.

—Благодарю, — я мягко улыбнулась и ненадолго замолчала.

Встретившись с ней взглядом, я внимательно наблюдала за её реакцией. Её глаза искрились — будто она пыталась угадать, о чём я думаю. Я встретила этот взгляд и с лёгкой улыбкой заговорила:

—Насколько мне известно, Хонгнёндже — это почти что традиция, закрепившаяся как способ признания женщины, вышедшей замуж за кого-то из семьи Хёк, верно?

—Верно. Даже если не занять высокое место, принять в нём участие и скрестить мечи с мастерами — это способ заявить о себе.

—А ещё это церемония признания этой женщины в качестве их главы, не так ли?

Cин Ю Бин спокойно кивнула. Я следила за её реакцией и медленно продолжила:

—Тогда разрешите спросить…

Я откинулась на спинку кресла, сохраняя лёгкую улыбку — такую же, как у неё. Мягко, почти шёпотом, произнесла:

—В Демоническом культе ведь много тех, кто говорит, что, даже если небо и земля перевернутся, они никогда не признают праведников. Верно?

—Да… То есть…

—А я — дочь праведников. Для них я тот человек, которого они никогда не смогут принять, и всё же я стою выше них. Разве не так?

Cин Ю Бин нахмурилась, не понимая, к чему я веду. Я сложила пальцы вместе и продолжила:

—Иными словами, почему я должна участвовать в Хонгнёндже? Это ведь место, где я должна заявить о себе, добиться признания. Но какое признание я могу получить от людей, которые ни при каких обстоятельствах не признают представителей праведного пути?

—Это…

—Cин Ю Бин, а вы подчинитесь?

—Простите?

Она глядела на меня растерянно, но я не дала ей времени на раздумья:

—Если я добьюсь выдающихся результатов на Хонгнёндже…

Я чуть приподняла подбородок и тихо спросила:

—Вы, младшая дочь Бёк Хасина, которая не признаёт праведников, преклоните передо мной колени?

Примечание:

1. Чанги — настольная игра шахматного типа, распространённая в Корее.