Том 1. Глава 142

Мыслями Хейзел вернулась в прошлое. Она словно снова была эмиссаром(1), используемым отцом в качестве политического оружия. В этот раз принцесса не стремилась стать наложницей старого короля, чтобы ссориться с его взрослыми сыновьями до самой смерти.

Дочери Дома Консес не имели права определять своё будущее. Хейзел же не хотела быть использованной и брошенной как её мать.

—Мой отец возлагает на меня большие надежды, — голос Миэллы был наполнен снисходительностью.

—Предполагаю, так и есть, — честно ответила Хейзел, поднимая ружьё и целясь в сторону леса.

Первая принцесса слегка улыбнулась и надавила пальцем на курок, когда заворожённая соперница задержала дыхание.

Бах!

Звук выстрела пронёсся в воздухе, а затем все заметили падающего ворона, крыло которого нервно трепетало.

—Вы правда хороши, — Лоретт хлопала, наблюдая сзади.

Миэлла, застывшая на месте, вздохнула с облегчением, прежде чем снова взглянула на Хейзел.

На этот раз принцесса целилась в её сторону. Леди Консес, казалось, верила, что позади неё находится ещё одна мишень, но всё же оставалась напряжённой.

—Ч-что ты делаешь...

Щёлк.

Кончики пальцев замерли на курке, как будто готовясь выпустить пулю.

—Что ты делаешь?!

—Замолчи.

Жуткая тишина окутала присутствующих.

Вшшшш...

Принцесса Лоретт с бледным лицом ухватилась за поводья, услышав шуршание ветвей в лесу.

—Сестра, здесь кто-то есть.

Хейзел целилась в чащу, не говоря ни слова. Миэлла, которая до этого громко разговаривала, оцепенела и отдалилась от принцесс в этой необычной обстановке.

Шух.

Через некоторое время появился Ахиллеон, выехавший из леса: за ним следовал звук дрожащих ветвей.

Мужчина, подняв руки, смотрел на Хейзел.

—Брось его.

Девушке не понравилось, как свободно он это сказал. Первая принцесса чуть ли не нажала на курок, и лишь потом опустила пистолет, который был нацелен на Ахиллеона.

Слуги, следовавшие за ним, тащили огромного серого волка.

—Это, должно быть, вожак волчьей стаи, — предположила Хейзел, широко распахнув глаза.

—Возможно.

Редко можно было увидеть такого огромного волка. Охота, очевидно, стала тяжелее, чем раньше: девушки услышали только один выстрел, хотя он произошёл вскоре после того, как принц вошёл в чащу.

—Его высочество забыл зарядить ружье, — вздохнул граф Бернс, выглядя между тем довольно серьёзно.

Ахиллеон же был расслаблен. Передав разряженное ружьё слуге, он вёл себя непринужденно, выбирая новое оружие.

—Если бы этот выстрел не был бы точным, волк напал бы на меня.

Когда граф Бернс в ответ лишь прищёлкнул языком, первая принцесса снова перевела свой взгляд на волка. Посреди волчьей головы была дыра. Хейзел слегка задрожала при виде крови, сочившейся из раны, осталенной пулей.

—Думаю, ты не смогла бы преодолеть запах крови, даже если твой навык стрельбы действительно настолько хорош, — предположил Ахиллеон, глядя на девушку.

—То, что я хорошо стреляю, не значит, что мне нравится убивать. Это варварская затея.

Хейзел нахмурилась, когда вновь посмотрела на волка. Голова начала кружиться из-за запаха крови. В середине лба волка была дыра, которая напоминала ей об обезглавленной голове Сизифа.

—Что будет с этой стаей?

—Они выберут нового лидера, потому что потеряли этого.

—…

—Или же разбредутся.

Несмотря на то, что животное было мертво, Миэлла при виде отвратительного зверя вздрогнула, отведя свою лошадь ещё дальше в сторону, словно тот в любой момент мог проснуться и накинуться на неё.

—Теперь, когда я его подстрелил, позволю принцессе забрать и эту мою добычу.

—Я отказываюсь, — воспротивилась побледневшая Хейзел, отвернувшись от волка. Она почувствовала тошноту: казалось, что жёлтые глаза смотрели прямо на неё. Принцессе чудилось, что они пронзали её.

—Вы действительно удивительны. Мой отец всегда говорил, что поймать такого волка очень сложно, — похлопала Миэлла. — С Вами никому не сравниться в этом соревновании!

Услышав похвалу леди Консес, Ахиллеон внезапно поднял вверх дуло пистолета, который он взял, когда его зарядили для него ранее. Взгляды присутствующих естественным образом устремились к небу.

Над ними кружилась птица.

Пистолет выстрелил, и пуля пробила тело птицы: она устремилась вниз.

“Это питомец дяди Бредана.”

Раненная птица, продемонстрировав прекрасные крылья, рухнула перед первой принцессой. Некоторое время побарахтавшись, она наклонила голову и окончательно перестала двигаться.

—Вам знакома эта птица? — спросил принц, хотя прекрасно знал ответ. — Она раздражала меня, потому что преследовала, как шпион.

Хейзел забегали мурашки по коже, когда она услышала эти слова.

—Это любимая птица дяди Бредана, он поднимет шум...

—Мы всё равно охотимся. Его высочество просто не знал, что это был помощник дяди. Птица улетела слишком далеко от хозяина, — перебила Миэлла первую принцессу. — Если попрошу отца, он найдёт ещё немало таких птиц, так что ничего страшного.

—Ну, не думаю, что это будет легко, не так ли? — Нарочно вслух усомнилась Хейзел. — Есть вещи, которые неподвластны даже семье Консес.

—Для нашей семьи нет ничего невозможного.

—Тогда я очень горжусь дядей Уилвесом, — Хейзел улыбнулась кузине.

Чувствуя нарастающее напряжение, принцесса Лоретт с тревогой смотрела на девушек.

—Конечно. Потому что я единственная дочь семьи Консес, — высоко задрала подбородок Миэлла.

—Потому что ты удобная дочь.

—Прошу прощения? — леди Консес посмотрела на Хейзел так, словно та сказала нечто абсурдное.(2)

Увидев этот взгляд, Хейзел подвела свою лошадь поближе к Миэлле и прошептала:

—Ты хорошо знаешь, что я имею ввиду, верно? Ты отправишься в Патран, Миэлла.

—Ни в коем случае. Я уже говорила Вам, что отец хочет, чтобы первая принцесса стала королевой: он делает всё возможное, чтобы я осталась здесь, так что место королевы Патрана наверняка станет Вашим, — надменно улыбнулась Миэлла. — Если и мне удастся занять высокое положение, то сделаю всё возможное, чтобы помочь Вашему Высочеству. У нас одна кровь, так что будет здорово помогать семье, даже когда мы окажемся далеко друг от друга, не так ли?

—Да, великий дядюшка Уилвес тот ещё делец. — Хейзел прошептала это так, чтобы расслышать это смогла только кузина.

—Что?.. — лицо Миэллы перекосилось.

—У Вас действительно грандиозная мечта. Однако, знаете, что поддержка наследного принца в империи слаба, не так ли? Дядя лишь пытается подготовиться, на всякий случай.

—…

Бледная леди Консес покосилась на пистолет. Заметив это, Хейзел добавила:

—Если бы Вы действительно намеревались стать императрицей, дорогую кузину отправили бы к принцу Сизифу, у которого есть мощная поддержка со стороны матери. Почему же они стремятся отдать леди Миэллу наследному принцу? — Хейзел улыбнулась и продолжила, — Вы просто запасной вариант.

—Отец никогда бы так не поступил.

—Вы забыли? Семья Консес — это люди, которые используют своих детей так, как только хотят. Вы ничем не отличаешься от других.

—... — Молча качая головой на эти слова, девушка направила пистолет на Хейзел.

—Миэлла? — Первая принцесса осторожно перехватила поводья, когда посмотрела на пистолет, направленный на неё. Её ладони вспотели, но она не ослабила хватку. — Что это ты делаешь?

—Сейчас узнаешь, — резко ответила леди Консес. — Извинись передо мной.

—...(3)

—Как ты смеешь оскорблять меня и мою семью, — Миэлла держала пистолет трясущейся рукой.

—Лучше брось оружие, — тихо предупредила Хейзел, но сердце девушки предательски колотилось.

—Юная леди, пожалуйста, опустите оружие, — попросил сопровождающий рыцарь Миэллу.

Бах!

Миэлла перевела пистолет и выстрелила в рыцаря.

Пуля, отскочив, попала в ногу лошади, на которой тот восседал, хотя казалось, что леди прицелилась точно в мужчину, который обратился к ней ранее.

Иго-го!

В то время как лошадь, испуганная внезапным выстрелом, металась, пистолет Миэллы уже был направлен на Хейзел.

—Сестра! — Лоретт в шоке смотрела на происходящее.

Однако первая принцесса не отводила взгляд от кузины.

“Пристрели меня!” – кричала внутри себя девушка, продолжая смотреть на трясущиеся руки Миэллы.

В лесу эхом раздался выстрел, и в этот момент на принцессу обрушилась большая чёрная тень.

Бам.

Хейзел соскользнула с лошади вместе с этой тенью.

Медленно распахнув плотно закрытые глаза, принцесса поняла, что лежит на мягкой траве.

В лесу воцарилась жуткая тишина. Хейзел, не видя его лица мужчины, что удерживал её так, словно заслоняя своим телом, могла с уверенностью назвать его имя.(4)

—Ахиллеон?

—Ты всегда называешь меня по имени только в таких ситуациях, — уголки губ принца поползли вверх. Его голубые глаза медленно осмотрели девушку с ног до головы, будто оценивая её состояние.

—Ты... в порядке? — Хейзел еле вымолвила эти слова.

Тишина вокруг была странно неприятной. В один миг всё замерло. Принцесса уже испытывала это чувство раньше.

—Вот почему я говорю с тобой так. — Хейзел же на его слова медленно подняла руку, почувствовав, что коснулась чего-то влажного. Это была липкая кровь, которая, испачкала её ладонь. — Почему у тебя такое лицо?

—Кровь... Кровь!

Мужчина выглядел слишком равнодушным для человека, который был ранен. Он продолжал говорить, словно кровь принадлежала кому-то другому.

—Раз уж ты воспользовалась мной однажды, почему бы тебе не сделать это столько раз, пока ты не окажешься довольной? — холодная улыбка застыла у него на лице.

—...

Тело Ахиллеона припало к боку принцессы. Неожиданный вид крови заставил Хейзел на мгновение почувствовать головокружение

Треск!

Тело, лежащее возле Хейзел, полностью расслабилось.

—Ахиллеон!

Отчаянный вскрик заполнил тихий лес.(5)

1. п/р.: Эмиссар - специальный представитель государства, политической организации или спецслужб, направляемый в другую страну для выполнения различных поручений (преимущественно секретных).

2. п/п.: пов Ахиллеон: стою смотрю на женские разборки. п/р.: Ему снова не хватает пива и чипсов... 3. п/п.: Пов Лоретт: Ребята, давайте жить дружно. п/р.: Нет никакой морали, так и скажи своей маме.

4. п/п.: Давайте дети, как его зовут?! А! – та-та-та-та Х! – па-па-па-рааа…

5. п/п.: МЫ ЕГО ТЕРЯЕМ