Глава 41
Наследный принц Ахиллеон прислал весточку.
…Кто?
Глаза Хейзел широко распахнулись.
Кто, ты сказала?
Ахиллеон… наследный принц.
Реакция Хейзел была такой, что служанка, испугавшись, что совершила какую-то серьезную ошибку, посмотрела на неё тревожным взглядом.
Я… я сделала что-то не так?
При виде лица служанки, которая была напугана до смерти, Хейзел с трудом вернула себе самообладание.
…Нет. Хорошо, а по какому делу принц прислал весточку? — Мы ведь с ним ни разу не виделись.
Ахиллеон вёл себя так, будто ему уже давно известна её личность. И всё же то, что он до сих пор молчал, казалось странным. Именно поэтому она не упускала даже тонкую нить надежды.
О, он передал, что, кажется, у него находится нечто ценное, что потеряла Ваше Высочество.
Нечто ценное…? — Что это?
Он передал, чтобы вы пришли и лично убедились.
Глядя на служанку, которая старалась не встречаться с ней взглядом, Хейзел с трудом выдохнула сквозь зубы.
Что это ещё за игры?
Простите?
Когда Мэри и служанка одновременно уставились на неё в удивлении, Хейзел едва сдержала смех.
Ничего.
Хейзел постаралась вернуть себе невозмутимость.
Какое ещё «нечто ценное»? Передай ему, что у меня нет никаких пропавших вещей.
Неужели он думал, что она поведется на такие фокусы? Хейзел как раз пыталась успокоить разгорающееся внутри негодование.
Он велел передать вот это, если вы ответите именно так.
Служанка протянула то, что держала в обеих руках.
«……»
Увидев, что лежит в руках служанки, Хейзел застыла.
Это… у наследного принца Ахиллеона?
На оторванном уголке ленты криво-косо было вышито имя Тити.
Это же вещь Тити.
При виде срезанного тупым предметом конца ленты лицо Хейзел окаменело.
Как это, как это могло случиться…
Может быть, Тити, когда сбежала, пробралась в покои, где остановился наследный принц?
Зачем Тити туда…
Почему, ну почему она пошла именно туда, где остановился Ахиллеон? Зачем ей понадобилось место так далеко от Розового дворца?
Э-э, не знаю.
Немедленно иди и забери её.
Но… он сказал, что вы должны прийти лично…
Наглец.
Хейзел задрожала от ярости.
Хоть он и наследный принц, но как он смеет приказывать принцессе прийти к нему! Какая невоспитанность!
По словам наследного принца, он должен лично убедиться, что вы
То, что я хозяйка Тити
Но он сказал, что если отдать кошку просто так, это может вызвать ответные меры или нанести серьезный вред безопасности кошки, поэтому вы должны проявить осторожность…
Что?!
От бесконечных слов служанки Хейзел взорвалась от негодования.
Глядя на растерянное лицо служанки, она вспомнила, как Ахиллеон обращался с Тити.
«Это?»
Его жест, когда он указывал на кошку. И то, как Тити искусала и исцарапала его руку, оставив множество ран.
Более того, она даже заманила его в мышеловку. Учитывая, что он упомянул об этом на маскараде, это, должно быть, нанесло серьезный удар по его самолюбию.
Ахиллеон был мужчиной, который всегда помнил о нанесенных обидах. Как в прошлом, когда она его знала, так и в те времена, когда она жила в качестве его императрицы.
Он был из тех, кто обязательно отплатит за всё. Будь то долг или вражда.
Зная его дотошность, она понимала: пока обида не будет полностью забыта, он не отступится.
…Пойдем, — Раз он хочет найти хозяйку кошки, я схожу и встречусь с ним.
Бояться нечего, — Хейзел повторяла это про себя, словно под гипнозом.
Она просто идет забрать пропавшую кошку. Только и всего.
«Так даже лучше».
Она не могла вечно избегать его. Сейчас самое время принять окончательное решение.
Для меня честь, что принцесса нашла время прийти.
Ахиллеон встретил Хейзел с до невозможности любезным лицом. То, как он полулежал в кресле, закинув длинные ноги, выглядело настолько нереально идеально, что её это только ещё больше раздражало. Более того, в его огромных руках…
«……»
Её белоснежная кошка лениво лежала в объятиях мужчины.
Все это время она изводила себя мыслями: где она, не поймала ли её госпожа Пайс, не сделала ли она с ней что-то ужасное? Но, к её изумлению, кошка выглядела совершенно здоровой. Более того, она выглядела счастливой. Было даже непонятно, кто тут настоящий хозяин.
Это я должна благодарить вас за то, что вы спасли мою кошку. Я пришла, будучи очень взволнованной.
Хейзел хотела лишь одного: как можно скорее забрать Тити и уйти отсюда.
Тити.
Тити, словно не замечая, как её хозяйка мучается от тревоги, еще сильнее прильнула к объятиям Ахиллеона, будто это было её родное место. Ахиллеон, довольный такой реакцией кошки, поглаживал её по загривку. Хейзел была в полном недоумении: эта сцена была полной противоположностью того, что она видела в ту ночь.
Тити, иди сюда.
Мяу.
Я же сказала, иди сюда.
Мяу.
Вопреки тревоге хозяйки, сколько бы раз она её ни звала, Тити не собиралась к ней возвращаться. Наоборот, ей было невероятно комфортно и весело в его объятиях, будто это был земной рай.
Кстати, кажется, мы видимся впервые.
Ахиллеон произнес это, продолжая поглаживать кошку. Его губы, тронутые легкой усмешкой, выглядели настолько вызывающе, что ей хотелось ударить его, но она подавила чувства и ответила любезным тоном:
…Я неважно себя чувствовала, поэтому не смогла участвовать в мероприятиях с делегацией. Но вот, мы встретились.
Встретить принцессу благодаря кошке
В отличие от расслабленного тона, его глаза остро наблюдали за ней. Кожа начинала покалывать везде, куда падал его взгляд.
Или, может быть, мы уже знакомы?
«……»
Хейзел помедлила, подбирая слова. По пути от Розового дворца сюда она передумала о многом. Что сказать, когда встретишь Ахиллеона? Притвориться, что не знаешь о событиях той ночи? Или…
Ахиллеон испытывал её, словно кот, играющий с мышью. Если только кто-то не ударил его по голове и он не потерял память, он наверняка знал, что той ночью видела его именно она.
И что на маскараде они встретились тоже.
Если он хочет испытать её прямо здесь — она готова ответить.
Ахиллеон был не из тех людей, кто сдастся: чем больше от него бегают и уворачиваются, тем глубже он будет копать.
Она понимала: чем больше она будет отрицать и избегать, тем сильнее будет разжигать его интерес. В такой ситуации лучше всего было просто признаться — возможно, это охладит его пыл.
Простите за ту ночь.
Какую ночь?
Ту самую ночь, о которой вы помните.
Она специально выбрала общие слова.
«……»
Ахиллеон пронзительно смотрел на неё. Хейзел почувствовала, что во рту пересохло, но снова открыла рот:
В ту ночь у меня не было выбора. Если бы стало известно, что принцесса, якобы страдающая от болезни, расхаживала по дворцу, я бы оказалась в затруднительном положении, не так ли? Ведь я не участвовала в приветственном мероприятии для делегации.
Хейзел встретилась с ним взглядом.
Моя ложь во благо привела к такой ситуации.
Пока Хейзел говорила, на губах Ахиллеона медленно расплылась улыбка.
В этом есть доля правды.
«……»
Между ними повисла тишина.
Как я и сказала, я пришла лично, так что, пожалуйста, верните её,
А вы точно её хозяйка?
О чем вы?
Кошка так хорошо ладит с чужими людьми.
Ахиллеон погладил Тити по спине.
Кошка оказалась очень умной. Она знает, как отплатить за добро.
Ахиллеон проигнорировал слова Хейзел.
В отличие от некоторых.
На губах Ахиллеона заиграла зловещая усмешка.
Отплатить… за добро?
Она сделала мне очень милый ответный жест.
Милый…?
Ахиллеон кивнул на белую ткань, лежащую на приставном столике у подлокотника кресла. Ткань была выпуклой, как будто что-то скрывала.