Том 1 · Глава 1029. Четырнадцать лет

—Это мы обсудим. Сначала выпьем, — сказал Е Фань.

—Верно, сперва по чарке, — все подняли кубки. Вино, разумеется, было превосходным. Ци Ло не поскупился и велел принести тысячелетний божественный напиток.

—Я привёз вам кое-какие угощения, — с улыбкой произнёс Е Фань, доставая один за другим куски мяса, сияющие кристальным блеском и источающие силу Великого Дао.

—Это же... — даже святой убийца Ци Ло был поражён. — Плоть и кровь святого демона!

—Верно. Это древний крокодил, встреченный в звёздном пространстве. Теперь он стал закуской, — ответил Е Фань, предупредив, что много есть нельзя, иначе не выдержать такой энергии.

Все были потрясены. Древний крокодил стал жареным мясом и был подан на стол — это было поистине диковинно. Аромат бил в нос, а мясо сияло и переливалось.

—Слишком... поразительно! Это же отличная вещь, легендарное супер-укрепляющее средство! — все разом взялись за ножи и вилки и принялись уплетать мясо божественного крокодила.

Люди подробно расспрашивали о случившемся и были до крайности изумлены. Убить мудреца — это дело, от которого девять небес трижды содрогнутся.

Е Фань рассказал о событиях тех лет. Узнав, что великий мудрец древности напал на него, тот, кто днём был божеством, а ночью демоном, и в конце концов сам изгнал себя в самую глубь звёздного пространства, все погрузились в раздумья.

—Кто рано пришёл, тому не так повезло, как тому, кто пришёл вовремя. Ха-ха! У меня, бедного даоса, и впрямь счастливая судьба — удалось отведать мяса древнего крокодила-мудреца? — прибыл Дуань Дэ с видом пройдохи-предсказателя, в пурпурно-золотой даосской рясе, с сияющим лицом.

Он ничуть не стеснялся. Чокнувшись с Е Фанем, он сразу же отхватил огромный кусок мяса и за пару глотков умял несколько цзиней¹.

¹ 1 цзинь ≈ 0,5 кг

Чёрный император с большим энтузиазмом подливал ему вина и подносил тарелки с мясом, чтобы тому было удобнее.

Когда шесть цзиней крокодильего мяса оказались в желудке, бессовестный даос заметил, что все отложили палочки и смотрят на него с удивлением. Будучи толстокожим, он сказал:

—Мясо крокодила-мудреца и впрямь ароматно! Ешьте, господа, не стесняйтесь меня.

Чёрный император кивнул:

—Дружище Дуань, ты опоздал, мы уже наелись. Давай, ешь скорее. Потом мы с тобой и с этой глупой лошадью провернём одно большое дело.

Он услужливо пододвинул ещё несколько тарелок с мясом, подлил Дуань Дэ вина и торопил его есть быстрее, говоря, что их ждёт крупная сделка.

Дуань Дэ с ещё большим удовольствием принялся за еду. Однако через некоторое время он что-то заподозрил и отложил палочки. Вскоре его лоб покрылся крупными каплями пота, а из пор начали вырываться лучи сияния. Он вскочил и отпихнул чересчур услужливого Чёрного императора.

Дуань Дэ начал подпрыгивать на месте. От его тела валил жар, и, казалось, он вот-вот зажарится. Изо рта и носа вырывалось пламя. Не оглядываясь, он выбежал прочь и принялся наворачивать круги вокруг Деревни Небес.

—Дружище Дуань, не спеши! Съешь ещё пару тарелок, — с жаром кричал ему вслед Чёрный император.

—Собачий выкормыш Чёрный император! А я-то думал, с чего ты такой добрый! Ну погоди, я с тобой ещё не закончил! — выругался Дуань Дэ. От переизбытка энергии, полученной с крокодильим мясом, он весь горел и без устали носился вокруг гор.

Более того, на бегу он сбрасывал с себя даосскую рясу, чтобы лучше выводить из тела эссенцию. Казалось, он вот-вот взорвётся, и тело его, словно подожжённое, превратилось в огромный человеческий факел.

—А-а-а... Безмерный небесный владыка! Чёрт, как же жарко! — завывал бессовестный даос, привлекая внимание всех жителей Деревни Небес.

—Ха-ха-ха... — толпа покатывалась со смеху, попивая вино и наблюдая за его голым бегом. Особенно усердствовала большая чёрная собака, чья пасть растянулась едва ли не до ушей.

—Давайте, давайте, пьём до дна! Раз даос Дуань так развлекает нас, мы не должны обмануть его ожиданий, — люди то и дело поднимали кубки.

Нос Дуань Дэ чуть не скособочило от злости. Ноги его мелькали без остановки, и он никак не мог остановиться, отчаянно расходуя бурлящую энергию.

—Где Пан Бо? И как сейчас поживают брат и сестра из рода Цзи? — заметив, что старые друзья почти все собрались, но этих троих всё не было, спросил Е Фань.

—Они ступили на древний звёздный путь, — ответил святой убийца Ци Ло.

—Что? — изумился Е Фань.

—За четырнадцать лет твоего отсутствия многое произошло. Давай поговорим за вином, — сказал Яо Юэкун.

Они без утайки рассказали о событиях этих лет.

Е Фань нахмурился. Слухи, услышанные им в пути, оказались небеспочвенными. Более десяти лет назад Срединный император и впрямь едва не погиб!

Когда Срединный император отсекал путь, с небес спустились благодатные лучи, а из-под земли забили сладкие источники. Появились всевозможные удивительные знамения, и люди говорили, что это образ императора. Десять лет назад один древний король предков нанёс удар и едва не уничтожил его и тело, и дух.

—В критический момент вмешался Гай Цзюю. Щелчком пальца он убил этого древнего короля, а затем едва не сошёлся в решающей схватке с верховным гигантом кланов древних.

Когда речь зашла об этих событиях, атмосфера стала несколько мрачной. Обычные люди тогда ничего не знали, и лишь немногие практикующие были в курсе.

—Позже Гай Цзюю и божественный король Цзян, ожесточившись, напрямую отправились блокировать Сына Небесного императора, Хуан Сюйдао, Сына Огненного Цилиня и им подобных, желая истребить их всех до единого.

Именно поэтому все кланы древних ужаснулись, и короли предков умерили пыл, прекратив акты полного истребления. Иначе всё едва не переросло в трагедию взаимного уничтожения чудесных талантов.

Вскоре после этого открылся древний путь Обители Чудес. Срединный император, Южный демон и Цзи Хаоюэ первыми ступили на него и отправились в таинственное испытание, покинув этот мир.

С древности и доныне Обитель Чудес каждые десять тысяч лет открывала один путь. Никто не знал, куда уходили эти люди, и это всегда называли самым трудным испытанием в истории.

—На этот раз Обитель Чудес сделала исключение. Древний путь открывался несколько раз подряд.

Западный бодхисаттва, Пан Бо и другие тоже отправились в путь, вступив в безбрежное звёздное пространство. А несколько лет назад и Цзи Цзыюэ предпочла ступить на этот путь.

Услышав это, Е Фань на мгновение задумался. Куда ведёт этот древний путь? Совпадает ли он с дорогой, по которой прошёл Лао-цзы? Уж не ведёт ли он к древней звезде Вознёсшаяся бессмертная? Трудно было сказать наверняка.

Из известных Е Фаню живых звёзд — Огненный Шелкопряд, Проницание Небес, Гоучэнь, Вознёсшаяся бессмертная — можно было выбрать из четырёх древних звёзд, но вряд ли у него была бы возможность туда попасть.

—А что случилось с Пан Бо в тот год? — он до сих пор отчётливо помнил ту сцену. Когда он уже собирался в обратный путь, этот близкий друг повёл себя очень странно и ушёл, не попрощавшись.

—В его теле внезапно пробудилась кровь демонического божества. Наследие расы едва не привело к беде...

Такое пробуждение было очень опасным. Оно насильно меняло тело, и даже мышление могло быть перевёрнуто, происходили всевозможные ужасающие и непостижимые вещи.

—Великий император древности говорил: «Жизнь — величайшее чудо в мире!»

По мнению древних мудрецов, долголетие, возможно, существовало, и размножение рас было одним из его проявлений, затрагивающим множество тайн.

—Действительно ли наши предки умерли? Один древний почти-император говорил, что на самом деле нет — они живут в нашей крови.

—В определённом смысле это не ошибка. Мы — продолжение жизни предков. Пока не прерывается размножение, они не исчезают. Это своего рода бессмертие.

—Древние мудрецы были правы. Кровь предков течёт в наших жилах, и даже осколки их памяти живут в нашей плоти и крови.

Услышав такое объяснение, Е Фань сначала опешил, а затем всё понял. Если вдуматься, так и есть. Разве продолжение и эволюция жизни не таковы? Все коды долголетия запечатлены в генах.

Е Фань уже видел конкретный пример: в битве с Юаньгу тот из кровной линии призвал иллюзорный образ императора Юаня.

—В тот год наследие Пан Бо было очень опасным. Он едва не превратился в другого человека и извлёк из крови множество осколков памяти. Ему пришлось ступить на тайную формацию и уйти далеко.

Е Фань застыл в безмолвии. Ещё на земле он узнал, что в древности демоны и люди жили вместе, и род Пан Бо был потомками демонического божества.

Они поднимали кубки и беседовали о событиях прошлых лет. Все уже немного опьянели, и даже когда взошла луна, застолье не закончилось.

Только несчастный Дуань Дэ в одиночестве выл под луной, разыгрывая легенду о голодном волке и выплёскивая переполнявшую его энергию, не в силах присоединиться к остальным.

Спустя некоторое время большая чёрная собака, у которой язык уже заплетался от выпитого, сошлась с драконьей лошадью. Эти два паршивца, вместо того чтобы драться, после недолгой беседы, казалось, прониклись взаимным уважением и заявили, что вместе провернут одно большое дело.

—С древнего пути Обители Чудес когда-то прислали пропитанный кровью клочок боевого одеяния. Он принадлежал Цзи Хаоюэ, но на нём не было ни единого слова...

Именно поэтому Цзи Цзыюэ и ступила на путь — она отправилась спасать своего брата и приняла участие в самом трудном испытании в истории.

—Перед уходом она каждый вечер смотрела на звёздное небо и в конце концов, опечаленная, ушла в Обитель Чудес, — сказал Ли Тянь, хлопнув Е Фаня по плечу, и в голосе его звучала печаль.

—А этот древний путь ещё можно открыть? — помолчав немного, спросил Е Фань.

—В последние годы его больше не открывали, — покачал головой Янь Иси.

Гу Фэй и Гу Линь, эти двое одухотворённых детей, подошли к Е Фаню, чтобы поднести ему вина. Брат и сестра уже выросли: теперь мальчик был статным и стройным, а девочка — изящной и грациозной.

—Дядя Е, почему, когда ты стоишь перед нами, мы не можем вычислить о тебе ни крупицы информации? — хлопая большими глазами, спросила Гу Линь.

—Я противорубкой проложил Великое Дао и нарушил небесную тайну, — с улыбкой ответил Е Фань. На самом деле причина была иной, и он знал, что всё дело в повреждённом бессмертном треножнике внутри него.

—В последние годы наследник Яогуан вёл себя очень сдержанно и, скорее всего, не покидал этой древней звезды. Однако есть также сведения, что он последним ступил на звёздный путь, — сказал Чёрный император.

Они с Дуань Дэ сообщничали и все эти годы хотели наложить лапу на святую землю Яогуан, считая, что она построена на огромной императорской могиле, которую надо раскопать.

—Это самое трудное испытание в глубинах звёздного пространства... Куда же ведёт тот путь? — Е Фань осушил кубок вина и посмотрел на звёздное небо.

Глубокой ночью Дуань Дэ, выглядевший так, будто его только что вытащили из воды, весь в поту, едва ли не в судорогах от усталости, всё ещё источал лучи сияния из кожи, но в конце концов выдержал.

Войдя внутрь, он сначала чокнулся с Е Фанем, обменялся парой слов, а затем, отставив кубок, бросился на Чёрного императора, и разразилась битва человека с собакой.

Это снова подогрело у всех желание выпить, и они продолжили пить, наблюдая за дракой.

—Брат Обезьяна, твои раны несерьёзны? — в ладони Е Фаня появилась нефритовая бутылочка, которую он протянул ему. Это была божественная жидкость, принесённая из земли обретения бессмертия.

—Ничего страшного. Через какое-то время заживёт. Когда придёт срок, пойдёшь со мной — поможешь мне сдержать одного человека, а я сам убью Сына Небесного императора, — глаза Обезьяны сверкнули пугающим божественным светом, и было видно, что он долго сдерживал злость.

—Хорошо, без проблем! — Е Фань и сам намеревался это сделать.

Раз уж он вернулся, он, конечно, не желал оставаться в бездействии и скрываться. Когда накопится достаточно сил, нужна будет разрядка, чтобы обрубить все прошлые обиды и вражду.