Том 1 · Глава 1165. Пересекая вселенную
Огромный рог издавал глухие, первобытные божественные звуки. Армия дальнего похода отправлялась в путь, нарушая покой, длившийся десятки тысяч лет. Вокруг каждого материнского корабля следовали целые эскадры боевых судов, бесчисленные, словно тучи, застилавшие небо.
Каждый из двенадцати великих кланов выставил не менее четырёх материнских кораблей, а некоторые — до семи. Грандиозная армада, источая священную мощь, пронзала небосвод и непрерывно вливалась в гигантские звёздные врата за пределами планеты.
Это была война, пересекающая звёздные системы!
Под грохот древних военных рогов бескрайние заросли стали мерцали ледяным блеском, заслоняя небо и солнце, накрывая всю небесную высь, и устремлялись к другому берегу звёздного пространства.
Множество людей вышло проводить их. Различные летающие корабли взмывали в небо, и многие мастера лично взлетали ввысь. Потомки великих кланов, их жёны и дочери, провожая героев в путь, усыпали пустоту цветами.
Я дождусь твоего возвращения!
Ха-ха... завоюйте обширные земли, создайте сияющее государство! Дети мои, я жду от вас хороших вестей!
Храбрые воины, расширяющие границы! Мы ждём вашего триумфального возвращения!
Боевые корабли, словно лес, мерцали характерным для металла леденящим душу блеском. Боевой дух уходящих в поход мастеров был необычайно высок, все они ждали, когда на них снизойдёт слава, и они проложат себе блестящий путь в будущее.
Наконец, огромные звёздные врата медленно померкли, и все боевые корабли, войдя в них, полностью исчезли, переместившись в другое сияющее звёздное море.
Завоевательная война началась!
Безбрежный космос, бескрайнее звёздное пространство — его величие было несравнимо, ему не было конца.
«В четырёх сторонах, верхе и низе — время». Людям оставалось лишь так определять его, потому что его огромность и необъятность, глубина и ужас были неизмеримы.
Тьма была вечной темой. Даже несмотря на бесчисленные звёзды, они казались ничтожными на этом чёрном занавесе. Холод и мёртвое безмолвие были бескрайними, куда более жестокими и ужасными, чем люди могли себе представить.
Первый пространственный прыжок прошёл успешно. Они появились в ледяной пустоте. Это была мёртвая область, без малейших признаков жизни.
Звёздные координаты, записанные Южным демоном самым древним и простым методом демонического клана, не содержали ошибок. После сложной расшифровки и дешифровки они восстановили правильную карту маршрута.
Отлично. Производим следующий пространственный прыжок. Если не будет неожиданностей, всего потребуется около четырёхсот прыжков, чтобы достичь той таинственной древней жизненной звезды!
Услышав это, Е Фань невольно ощутил сильное волнение в душе. Похоже, его отклонение от маршрута было не горизонтальным, а вертикальным: прибыв в Вечное государство, он на самом деле продвинулся далеко вперёд.
Он отчётливо помнил, что, ступая на пятицветные алтари и приземляясь на одну за другой незнакомые мёртвые планеты, в общей сложности их было меньше сотни.
Второй, третий... восемьдесят восьмой пространственный прыжок — всё проходило спокойно. Огромная армада материнских кораблей в сопровождении бесчисленных стальных боевых судов двигалась вперёд, источая мощь, способную смести всю звёздную область.
Когда на восемьдесят девятом прыжке все корабли вышли из огромных звёздных врат, впереди возникли странные колебания, и в каждом материнском корабле зазвучал сигнал тревоги.
Впереди обнаружен космический корабль! Сильно разрушенный, лежит в ледяном космосе, вместе с космической пылью.
На большом экране возникло изображение: это был боевой корабль длиной в тысячу пятьсот чжанов¹, величественный и огромный, почти сравнимый с материнским судном.
¹ 1 чжан ≈ 3,3 м
Он из нашей Вечной звёздной области, только неизвестно, какого клана. Разрушен здесь... Отправьте один корабль, чтобы узнать, что произошло.
Серебристый космический корабль взмыл ввысь, прочертив светящуюся дугу, и в мгновение ока оказался рядом с гигантским судном. Покружив вокруг него для осмотра, он проник внутрь через огромную пробоину.
А-а-а!..
Внезапно раздались душераздирающие крики. Каждый боевой корабль получил их сигнал: у людей, проникших внутрь того судна, вдруг исказились лица, а затем они один за другим взорвались, разбрызгивая кровь и плоть, залившие экраны.
Затем раздался странный звук «кр-р-ак», связь прервалась, и там воцарилась мёртвая тишина.
Кто-нибудь может объяснить, что произошло?!
Никто не мог ответить. Во вселенной было множество необъяснимых явлений. Безбрежное небесное пространство было непостижимо древним, и человеку не хватило бы целой жизни, чтобы исследовать его до конца.
Все, кто часто путешествовал в космосе, знали, что случались вещи в сто, в тысячу раз более странные и необъяснимые, чем эта.
Огонь!
Владыка из другого материнского корабля решительно отдал приказ. Здесь было столько людей: не говоря уже о боевых доспехах древнего мудреца, одних материнских кораблей насчитывалось пятьдесят-шестьдесят. Открыв огонь на полную мощь, они могли мгновенно разнести даже мудреца.
К тому же в этом дальнем походе каждый великий клан имел в своём распоряжении древних мудрецов, которые обеспечивали прикрытие. Им нечего было бояться!
Хун!
Луч света пронзил тьму и рассёк этот жуткий гигантский корабль, открыв его внутренности для всеобщего обозрения.
В следующее мгновение произошло нечто странное: во многих боевых кораблях люди вскрикнули от ужаса, почти все сигналы были нарушены, и появились признаки потери управления.
В разрушенном корпусе корабля возникло огромное облако тумана, серое и тяжёлое, словно свинцовые тучи, давившее на пустоту вселенной так, что она трескалась. Оно мгновенно распространилось, затмив солнце, луну и звёзды, окутало пространство и полностью поглотило один материнский корабль вместе с десятками и сотнями окружающих его боевых судов.
Беда! Это дьявольский туман! Отступаем, уклоняемся от него!
Кто-то в ужасе закричал. Это была сущая погибель для любого космического корабля. Везде, где он проходил, боевые суда разъедало до неузнаваемости, и даже руны великого дао не могли этому противостоять.
Это одна из самых опасных субстанций в космосе, даже древние мудрецы избегают её. Она способна поглотить и уничтожить всё. Хорошо, что мы наткнулись лишь на такое небольшое облако, иначе быть большой беде! Скорее зовите мудрецов!
Никто не мог точно сказать, что представлял собой дьявольский туман. Он иногда обладал сильными электромагнитными свойствами, а иногда проявлял разрушительную божественную силу, постоянно меняясь.
В космосе он был чрезвычайно редок и считался легендарной и ужасающей субстанцией. Он определённо был кошмарен, но было трудно определить, обладает ли он собственной волей и является ли формой жизни.
Четыре древних мудреца одновременно начали действовать. Тысячи и тысячи божественных цепей порядка и струящихся следов дао образовали огромную клетку, заключив весь туман в центре. Они вместе принялись переплавлять его и без конца стирать.
Когда осталась лишь крошечная часть, один из мудрецов, открыв рот, выпустил драгоценную печь из божественного стекла, сверкающую и прозрачную. Крышка печи открылась, и остатки тумана были насильно втянуты внутрь.
У существ такого уровня, естественно, не было недостатка в священном оружии. Некоторые виды оружия были оставлены древними аскетами, обладали несравненной мощью и столь же хорошо подходили им для использования.
Заберём с собой и хорошенько изучим, что это за субстанция.
Вдалеке открылась ужасающая картина: десятки и сотни кораблей эскорта были полностью разрушены и выглядели безжизненно. Очевидно, не выжил никто.
А у материнского корабля, находившегося в самом центре, следы дао были тусклы, корпус рассечён, и ни один человек не спасся. Этот флот был полностью поглощён и уничтожен, полностью выведен из строя.
Неудачное начало: не успели далеко уйти, а уже потеряли один материнский корабль стоимостью в целое состояние. Все чувствовали себя крайне удручённо.
В космосе может случиться всё что угодно. Это пустяки. Чтобы вести захватническую войну через звёздные системы, нужно быть готовым к жертвам. Продолжаем путь,
Люди двенадцати великих кланов круглый год бороздили космические просторы и, естественно, понимали эту жестокость. Случалось и в сотни раз более страшное, поэтому дух их не сильно упал. Быстро перестроившись, они продолжили путь.
Последующая дорога была довольно долгой, потому что древние координаты Южного демона становились всё более запутанными. Первоначальные расчёты и выводы не всегда были точны и требовали многократной проверки. Они прошли множество ошибочных путей, и по дороге приходилось постоянно вносить поправки.
Этот процесс отнимал и время, и силы. За вычислениями, расчётами, разведкой пути и проверками незаметно пролетело целых пять месяцев, а пройдена была лишь половина пути.
Внезапно раздался пронзительный сигнал тревоги. Каждый летающий корабль завибрировал, захваченный ужасающей волной дао. Множество малых кораблей подверглось сильнейшему удару и начало быстро разрушаться.
Нападение! Сила сравнима с боевой мощью древнего мудреца! Из глубин космоса приближается неизвестное существо!
Это был гигантский зверь, ростом в несколько сотен чжанов, подобный небольшой горе. Его тело покрывала кроваво-красная чешуя, и даже зрачки были кровавыми. Мощный, словно дикий бык, с парой драконьих рогов, он выбросил вперёд острую, как у чёрного небесного орла, когтистую лапу, целясь прямо в материнский корабль. По пути он уничтожил множество боевых судов.
Он издал духовный рёв, сотрясший вселенную, от которого душа была готова разбиться. Е Фань был поражён: величие космоса и правда было чудесным. В этой безбрежной, безжизненной звёздной области появилось существо, сравнимое с древним мудрецом.
Что это за создание? Откуда оно? Почему нападает на нас?
Это свирепый зверь, достигший уровня мудреца. Год назад материнский корабль нашего клана Чжао исследовал эту область и столкнулся с ним. Он тяжело ранил его детёныша, и зверь преследовал его через множество звёздных областей. Кто бы мог подумать, что он снова здесь, и мы опять с ним встретились.
Можно было не сомневаться: клан Чжао едва не убил детёныша свирепого зверя уровня древнего мудреца, и между ними завязалась смертельная вражда. Теперь, повстречавшись вновь, зверь, естественно, не намерен был упускать своего.
Все боевые корабли вокруг того материнского корабля были уничтожены одним его духовным рёвом и разлетелись на куски. А могучий материнский корабль под его ударами тоже пошёл трещинами.
Хун!
Включился защитный световой занавес материнского корабля, и ему наконец удалось освободиться. Слухи о том, что материнские корабли могут противостоять мудрецам, оказались не пустыми словами: сейчас он проявил свою истинную боевую мощь, испуская ослепительный свет.
В бой вступили мудрецы, сопровождавшие экспедицию. На этот раз их было сразу восемь. Один за другим они источали колебания, способные разрушить небо и землю, заставляя всю космическую звёздную область дрожать. Повсюду возникали чёрные дыры, и звёзды готовы были сорваться со своих мест.
Этот древний реликтовый зверь, свирепый и невиданный, издал гневный рык. В его кровавых глазах вспыхнул свирепый блеск. Понимая, что ввязываться в бой — значит погибнуть, он прямо разорвал пустоту и скрылся.
Однако перед уходом он всё же успел нанести удар лапой, и сотни малых космических кораблей превратились в космическую пыль, уничтоженные в один миг. Они просто не могли выдержать такой мощи.
Е Фань в душе поражался. Путешествуя в этой тёмной вселенной, они столкнулись с таким одиноким и ужасающим мудрецом! Безбрежная звёздная область и правда была пугающе опасна и полна бесконечных тайн.
Не обращайте внимания, продолжаем путь.
Огромный флот снова совершил пространственный прыжок. Два мудреца прикрывали тыл, предотвращая возможное преследование свирепого зверя уровня мудреца.
Время летело быстро, и незаметно прошло уже полгода. Армия дальнего похода, сопоставив данные о пути, по которому блуждали брат и сестра из клана Цзыюнь, старательно вычисляла и расшифровывала координаты, оставленные Южным демоном. Путь впереди постепенно прояснялся, и, возможно, достижение цели было не за горами!
Полмесяца спустя один из боевых кораблей, проводивший разведку и проверку маршрута в звёздной области, внезапно, словно чем-то напуганный, на предельной скорости отступил назад. Капитан корабля дрожащим голосом доложил о чём-то ужасном.
Обнаружили их... Сто тысяч лет... а они всё ещё здесь! Существуют вечно!
Вскоре весь огромный флот материнских кораблей оцепенел от ужаса: они тоже увидели эту ужасающую картину. От этого грандиозного зрелища каждый мастер похолодел до мозга костей, и даже высочайший мудрец, увидев это, побледнел.