Том 1 · Глава 1234. Скорбь Цилиня

Выражение лица Даои застыло. Он никак не ожидал появления третьего оружия императора, которое могло переломить ход битвы. Неужели всё и впрямь пойдёт прахом?

—Друг-даос, я и вправду болен и вынужден так поступить. Одолжи мне Древо Жизни, и я тотчас уйду, а в следующий раз верну его тебе, — с крайне искренним лицом произнёс Е Фань.

На лице Даои мелькнула тревога. Он не желал уступать и хотел потянуть время, но Е Фань не давал ему такой возможности. С Зелёным Треножником в руках он давил вниз и вот-вот уже угрожал диаграмме формации древнего императора.

Видя это, Яньци, не прекращая боя, заговорил:

—Друг-даос, помоги мне, старику, вырваться, и я непременно щедро вознагражу тебя! Отныне Пещера Огненного Цилиня станет тебе вечным другом!

—Старший, не волнуйся, я иду спасать тебя, — Е Фань снова надавил Зелёным Треножником вниз, и туманное чистое сияние было грозным. Но он знал меру и не погружался внутрь. — Мои способности низки, и чудесных искусств у меня нет. Может, старший сначала передаст мне одно божественное искусство из тайного раздела древнего императора, чтобы я смог прорвать формацию?

Яньци в душе кипел от гнева. Он уже умерил гордыню, а этот наглец всё равно пользовался моментом и давил на него.

Глаза Сына Огненного Цилиня пылали жаждой убийства и метались, словно два языка пламени, но Е Фань просто игнорировал его, даже не взглянув в его сторону.

—Друг-даос, у меня скрытая рана, и мне срочно нужно бессмертное снадобье. Если ты мне не поможешь — что ж, тогда я тоже не хочу жить и похороню себя в этой формации древнего императора.

Е Фань ожесточился. Зелёный Треножник сиял благодатным светом, и бурлящая энергия била во все стороны. Он опустился на несколько десятков чжанов¹ и стёр немало символов даосских следов древнего императора.

¹ 1 чжан ≈ 3,3 м

Это была божественная сила, исходящая от диаграммы формации, и хотя она не вредила её основе, если так продолжится, Зелёный Треножник и впрямь мог удариться о формацию.

Даои больше не улыбался. Впервые в жизни кто-то так угрожал ему, и он втайне корил себя за то, что в последний момент полез к нему и навлёк на себя оружие древнего императора!

—А-а-а!..

Раздался жалобный крик, и ещё один мудрец был убит. Он был из клана Хуньтянь, одного из десяти великих королевских кланов эпохи Тайгу, чья магическая сила пронзала небеса.

—Друг-даос, я передам тебе одно божественное искусство под названием «Рассечение Цилиня», способное убивать божеств. Слушай внимательно! — Яньци не выдержал. Древние мудрецы, что были рядом с ним, все заслуживали защиты, и видеть их гибель было невыносимо больно.

—Хорошо, я весь во внимании, — улыбнулся Е Фань.

—Стой! — произнёс Даои, делая выбор. В его руке появился обрывок нежной ветви длиной около одного чи¹.

¹ 1 чи ≈ 3,3 см

В то же время Яньци послал божественную мысль и передал одно тайное искусство, что достигло ушей Е Фаня.

Е Фань холодно усмехнулся в душе. Яньци и впрямь думал, что его можно обмануть? Это тайное искусство было весьма необычным, но имело один изъян — таков был вывод, быстро сделанный с помощью священного метода битвы.

Даои действовал очень решительно. Зелёное сияние мелькнуло, и ветвь взметнулась ввысь, оказавшись в ладони Е Фаня. Гроздь нежных побегов, словно выточенных из зелёного нефрита, кристальных и прозрачных, испускала радужное сияние.

В тот же миг великий мудрец Яньци, держа божественный посох, устремился по траектории, прочерченной нежным побегом, к небосводу, желая бежать по этому пути спасения.

Но противник тоже был великим мудрецом, божественно храбрым и неудержимым. Он сковал его и силой отбросил обратно — бежать явно не удавалось.

—Друг-даос слишком мелочен. У тебя есть целое Древо Жизни, а ты отрезал лишь такой маленький нежный побег для меня. Этого хватит лишь исцелить внешние раны, но совершенно недостаточно, чтобы вылечить мои даосские раны, — вздохнул Е Фань.

—Брат Е, человек должен уметь довольствоваться, — на лице Даои появилось недовольное выражение. — У меня тоже есть лишь обрывок ветви, а не настоящее Древо Жизни. Оно затерялось в глубинах космоса.

—Эх, значит, мои раны трудно исцелить. Но кто же хочет умирать? Тогда, друг-даос, поделись со мной ветвью чуть потолще, — сказал Е Фань.

Даои помрачнел. Впервые в жизни ему захотелось избить кого-то до полусмерти!

Это Бессмертное Золотое Тело было поистине несносным, особенно когда он видел его столь серьёзное и искреннее лицо — так и хотелось одним ударом отправить его в полёт.

Даои устроил ловушку, чтобы убить великого мудреца Яньци, и ни в коем случае не мог допустить провала, иначе последствия были бы немыслимы. Если Яньци сбежит, в будущем его ждала бы разрушительная месть.

Его охватило уныние. Откуда в последний момент взялась эта палка в колесе? Он мрачно смотрел на Е Фаня, и прежняя солнечная улыбка уже не появлялась на его лице.

—А-а-а!..

Снова раздался жалобный крик, и ещё один мудрец древних кланов погиб, рассечённый диаграммой формации надвое. Кровь обагрила синее небо.

Яньци впал в отчаяние:

—Друг-даос, почему ты не исполняешь обещание? Я уже передал тебе божественное искусство!

Взгляд Е Фаня был ледяным, когда он уставился на него:

—Твоё божественное искусство я не осмеливаюсь изучать — боюсь, что сам обращусь в Дао.

—Хорошо же! Я, старик, передам тебе ещё одно искусство, совершенно надёжное! Это высшее божественное учение из тайного раздела древнего императора! — воскликнул Яньци. В душе он был потрясён, не ожидая, что Е Фань окажется настолько ужасающим и за столь короткое время вычислит «скрытый изъян» того искусства.

Даои заговорил, и его божественный голос прокатился раскатами:

—А ты не боишься, что я оставлю Сына Огненного Цилиня в заложниках, а Яньци отпущу убить тебя, и ты лишишься жизни?

—Раз я посмел так поступить, у меня есть способы сохранить жизнь. И если ты сделаешь так, всё пойдёт прахом. Думаю, великий мудрец целого клана не настолько глуп, чтобы, обретя свободу, оставаться под твоей угрозой, — усмехнулся Е Фань.

—А что, если я приду и сражусь с тобой? — Даои стал предельно грозен, и его мощь мудреца взметнулась до небес, вздымая десятитысячные волны и уходя прямо в космос.

Внутри формации Сын Огненного Цилиня изменился в лице и сжал кулаки, а из глаз его вырвался свет, подобный факелам.

—Приходи и попробуй! — Е Фань был настроен крайне решительно, и божественный свет вырвался из него. — Мне как раз нужен бой с могучим мудрецом!

—Тебе нужен могучий мудрец, а не сын древнего императора, ставший мудрецом! — глаза Даои были глубоки, и он смотрел прямо в его душу.

Е Фань улыбнулся, взвесил Зелёный Медный Треножник в руке, а затем с силой метнул его вниз. Вся диаграмма формации яростно задрожала — возможно, он и впрямь мог её пробить!

—Хорошо! Друг-даос, помоги мне вырваться, и Пещера Огненного Цилиня непременно щедро вознаградит тебя! На пути к бессмертию мы пойдём вместе! — произнёс Яньци.

Сын Огненного Цилиня закусил губу, и из неё выступила кровь. Он не проронил ни слова. Сегодняшний день был для него позором, и он предпочёл бы умереть в бою, чем вымаливать пощаду. Он метнул гневный взгляд на великого мудреца Яньци.

—Хорошо, я одолжу тебе обрывок Древа Жизни, возьми его для исцеления, — приняв решение, Даои больше не колебался. Он отломил обрывок ветви, что составлял примерно треть, и бросил его вверх.

Е Фань применил искусство «Бин» и притянул его к ладони. Схватив его, он почувствовал, как всё тело наполнилось блаженством, окутанное могучей жизненной энергией.

—Хорошо! Друг-даос действует решительно, это радует. На этом прощаюсь. Синие горы не меняются, зелёные воды текут вечно — жду нашей следующей встречи, — сказал Е Фань.

Слушая его жаргон, словно у разбойников из мира смертных, Даои помрачнел ещё больше:

—Лучше бы пореже встречаться.

Е Фань помахал рукой и направился к своему кораблю, словно собираясь улететь на нём. Но внезапно он весь исчез, погрузившись в Зелёный Треножник, и направил его прямо на диаграмму формации.

—Ты... — изменился в лице Даои.

—Хорошо! Друг-даос и впрямь держит слово! Мы оба с Большого Ковша и должны быть заодно и поддерживать друг друга! — громко рассмеялся Яньци.

Однако вскоре он опешил: Зелёный Медный Треножник прошёл вплотную к диаграмме формации, но не врезался в неё, а разорвал пустоту над планетой и исчез в мгновение ока.

Даои кивнул, словно что-то понял, и не стал препятствовать.

—Что же это... — те двое или трое древних мудрецов, что ещё оставались рядом с Яньци, впали в отчаяние.

В этот миг вдалеке появилась огромная сеть, что накрыла космический материнский корабль Е Фаня и заслонила тот кусок звёздного неба.

Если бы Е Фань только что полетел в том направлении, он бы точно попал прямо в ловушку и был бы схвачен. Никто не ожидал, что он полетит в противоположную сторону, пройдя вплотную к формации древнего императора, и так исчезнет.

Это была сверкающая огромная сеть, словно выкованная из мириад звёзд, и каждая нить её сияла божественным блеском, подобная Звёздной Реке, и накрывала половину вселенной.

—Нынешние юнцы один скользче другого, и всех их так трудно поймать, — в пустоте раздался вздох, и старик с досадой убрал сеть. Это был тот самый старый наёмник Хо Бай.

Не показывая истинного облика, он прятался в тени, наблюдал некоторое время, а затем удалился:

—Эх, вот уж не думал, что у него есть бессмертный треножник, и я упустил его.

Е Фань нуждался в битве, но не здесь. Два великих мудреца, каждый с оружием предела императора, да ещё и диаграмма формации древнего императора — попасть сюда означало неминуемую гибель духа.

К тому же Бог потерпел здесь большое поражение и, скорее всего, не оставит это просто так и в любой миг может нанести ответный удар. Оставаться здесь было нельзя.

—Богомол ловит цикаду, а иволга — позади. Я думал, что я — иволга, а оказалось, есть ещё старый наёмник. Этот старый чёрт — та ещё тёмная лошадка, — выругался Е Фань.

—А-а-а!.. — с гибелью мудреца из клана Шиван, что обагрил кровью древнюю звезду, рядом с великим мудрецом Яньци остался только Сын Огненного Цилиня. Все остальные были мертвы.

—Я, старик, буду биться с вами насмерть! — взревел Яньци, сжигая свою жизненную энергию и кровавым жертвоприношением активируя Посох Цилиня.

В этот миг голубое божественное сияние было видно даже с бесконечно далёкого расстояния. Оно было во много раз ярче звёзд и, прочертив небосвод, озарило всю Вечную.

Голубой металлический божественный посох рассёк вселенную и разорвал один угол этой разрушенной диаграммы формации древнего императора. Яньци вместе с Сыном Огненного Цилиня взмыл ввысь, но его тело наполовину сгорело, а изначальная душа пошла трещинами. Он заплатил непоправимую цену!

—Тебе не уйти, — тихо произнёс Даои, стоя на месте, но диаграмма формации стала ещё ужаснее. Божественный свет сметал всё вокруг, и ничто не могло устоять.

А великий мудрец в бессмертных одеждах Дао Яня неотступно следовал за ним, запер Яньци и не давал ему ни единого шанса на побег.

Бессмертный туман клубился, и жажда убийства бурлила, захлёстывая Яньци. Диаграмма формации древнего императора была неудержима и сама, без активации, запечатывала небеса.

—Ваше высочество, я ценой своей жизни должен отправить вас прочь! — Яньци был весь в крови, и лишь голова его ещё была относительно цела, а остальные части тела сочились кровью и почти расплавились.

—Яньци! — крикнул Сын Огненного Цилиня.

—На этот раз я стану грешником Пещеры Огненного Цилиня, потому что не могу отправить Посох Цилиня прочь, а могу отправить лишь ваше высочество. Этот божественный посох нужен, чтобы сдержать их, иначе они настигнут вас, — Яньци выкашливал полные рты крови, и глаза его тускнели.

Яньци изверг сгусток очищенной крови, а затем яростно взревел. Божественный посох полностью пробудился, но бессмертные одежды Дао Яня были не слабее и подавляли его!

В то же время диаграмма формации нацелилась на него и разила его божественную душу, убивая его изначальный дух.

—Яньци, уходи! Уходи с Посохом Цилиня! — закричал Сын Огненного Цилиня.

Яньци ничего не ответил. Он становился всё ярче, затмевая множество звёзд, и источал бессмертную силу. Его тело быстро распадалось, а очищенная кровь великого мудреца испарилась без остатка.

Осталась лишь его голова, слившаяся с Посохом Цилиня. Со взглядом, лишённым всякой жизни, он активировал это оружие и рассёк один угол диаграммы формации, пробив канал в пустоте, куда и отправил Сына Огненного Цилиня.

—Ваше высочество, вы должны выжить! В будущем, благодаря вашей кровной линии, вы станете как минимум почти-императором целого поколения, а мои достижения ограничатся этим. Посох Цилиня достанется им, но никто не сможет запечатать его навечно. Оружие императора не потерпит унижения, и самое большее — они смогут подавлять его с помощью бессмертных одежд Дао Яня и диаграммы формации несколько десятков лет. В конце концов он сам улетит. Божество внутри оружия предела никому не уничтожить, если только Даои не станет Великим императором.

—Ваше высочество, берегите себя. Я больше не смогу защищать ваш путь. Ваше высочество, учитесь у других их сильным сторонам. Такой человек, как Даои, воистину ужасен, и он сможет прожить долго... — голос Яньци становился всё слабее.

Сын Огненного Цилиня в мучительном крике уходил в тёмную пустоту и уже ничего не видел и не слышал, покидая то поле боя.

Тело Яньци превратилось в кровавую грязь, и голова его пошла трещинами. Глаза его потускнели, но он всё равно, слившись с Посохом Цилиня, стоял там...

Слёзы застилали глаза Сына Огненного Цилиня. Только что он был недоволен Яньци и гневался на его уступки, ненавидел его за то, что тот склонился перед Даои и Е Фанем. Но в конце концов всё это было ради его спасения, а вовсе не ради собственной жизни.

—А-а-а!.. — Сын Огненного Цилиня выпал из пустоты и рухнул на одну мёртвую звезду. Он вцепился себе в волосы и, стоя на коленях, издал душераздирающий вопль.

—Я стану сильнее! Я ни за что не остановлюсь на уровне почти-императора! — в горе ревел он, словно раненый зверь, одиноко рыдая.